บทที่ 24 แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

บทที่ 24 แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ปัง!

หมัดของทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง เสียงครางต่ำหลุดออกจากลำคอขณะที่ทั้งคู่เซถลาไปด้านหลัง ทิ้งรอยเท้าที่ประทับแน่นไว้บนลานประลองถึงสองชุด

เมื่อตั้งหลักได้ ทั้งสองก็พุ่งเข้าห้ำหั่นกันอีกครั้ง แต่ละกระบวนท่าล้วนดุดันอำมหิต พุ่งเป้าไปยังจุดตายราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาแต่ชาติปางก่อน

"ซี๊ด นี่มันแค่การประลองจริงๆ หรือไม่ใช่การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายแน่หรือ?" ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักใหม่คนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ถ้าเป็นข้าขึ้นไป คงถูกตบตายตั้งแต่ฝ่ามือแรกแล้ว"

"เรื่องปกติ ศิษย์พี่จวงกับศิษย์พี่หม่าก็สู้กันแบบนี้ทุกสองสามวันนั่นแหละ" จางอวิ๋นเฟิงกล่าวอย่างใจเย็น

'สองคนนี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าอู๋ซานเตาเสียอีก' สายตาของเสิ่นหยวนเคร่งขรึมลงขณะจ้องมองการต่อสู้เบื้องหน้า พลางครุ่นคิดในใจ

ไป๋หงอันนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ด้านข้าง รู้สึกพึงพอใจในตัวจวงซิวเจี๋ยและหม่าซูหลานเป็นอย่างมาก

สำหรับคนอื่น นี่อาจดูเหมือนการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่สำหรับเขามันยังขาดอะไรไปบางอย่าง เพราะระหว่างทั้งสองไม่มีจิตสังหารแฝงอยู่เลย

'ทั้งคู่เกือบจะพร้อมออกไปฝึกฝนโลกภายนอกแล้ว แต่โลกใบนี้ก็นับวันยิ่งวุ่นวายโกลาหล ข้าเกรงว่า...' ไป๋หงอันทอดถอนใจพลางส่ายหน้า

แท้จริงแล้ววิทยายุทธ์คือทักษะการสังหาร ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพิชิตศัตรูด้วยวิธีที่รวดเร็วและใช้ต้นทุนน้อยที่สุด

ในท้ายที่สุด จวงซิวเจี๋ยก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเหนือกว่า เขาส่งหมัดกระแทกหม่าซูหลานจนตกจากลานประลอง แม้ตัวเขาเองจะหอบฮักด้วยความเหนื่อยล้าก็ตาม

"ศิษย์พี่ ท่านเป็นอะไรไหม?" ศิษย์หญิงหัวไวสองคนรีบเข้าไปพยุงหม่าซูหลานขึ้นมา

"ศิษย์น้อง ขอบคุณที่ชี้แนะ" จวงซิวเจี๋ยส่งยิ้มอย่างอบอุ่นให้

"ฮึ่ม" สีหน้าของหม่าซูหลานดูบึ้งตึงเล็กน้อยขณะบีบนวดมือที่ชาหนึบของตน

"ข้าหลินหยวนอู่ ขอเชิญศิษย์น้องหญิงทุกท่านร่วมประลอง" ชายหนุ่มร่างสูงในชุดฝึกยุทธ์สีขาว ผิวพรรณขาวสะอาด บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ปรายตามองไปยังบริเวณที่เหล่าศิษย์หญิงอยู่

ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่เฉินถิงหรงและขงเมิ่งลู่

"ชิ เจ้านี่ช่างรู้จักเลือกจังหวะเสียจริง" ใบหน้าของจางอวิ๋นเฟิงเผยให้เห็นถึงความขุ่นเคือง

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลินหยวนอู่นั้นตึงเครียดมาโดยตลอด หลินหยวนอู่มักอาศัยเส้นสายของตระกูล คอยดูถูกเหยียดหยามศิษย์คนอื่นๆ ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่มีภูมิหลังโดดเด่น

ทุกครั้งที่หลินหยวนอู่เยาะเย้ยศิษย์ยากจนคนอื่น เขาก็มักจะออกหน้าปกป้อง นานวันเข้า ทั้งสองฝ่ายก็ยิ่งบาดหมางกันมากขึ้นเรื่อยๆ

"ข้าเฉินถิงหรง ขอเชิญศิษย์พี่ชี้แนะ" เฉินถิงหรงกระโจนขึ้นไปบนลานประลอง

"ศิษย์น้อง เชิญ" หลินหยวนอู่ตั้งท่า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้า

แม้เฉินถิงหรงจะเป็นศิษย์ขอบเขตหลอมโลหิตระดับหนึ่ง แต่เขาอยู่ในจุดสูงสุดของระดับหนึ่งและกำลังจะทะลวงสู่ระดับสองแล้ว เขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวล

แม้การประลองของทั้งสองจะไม่ดุเดือดเท่าคู่แรก แต่ความกระตือรือร้นของเหล่าศิษย์ชายกลับพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิม

ไม่นาน เลือดลมของเหล่าศิษย์ก็พลุ่งพล่าน พวกเขาต่างพากันแย่งขึ้นไปบนลานประลองอย่างกระตือรือร้น

"ดี ดี อนาคตช่างสดใสนัก" เมื่อมองดูความมุ่งมั่นของเหล่าศิษย์ มุมปากของไป๋หงอันก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ทว่าเมื่อหางตาเหลือบไปเห็นเสิ่นหยวน ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาก็แทบจะยับย่นเป็นดอกเบญจมาศ

"เฮ้อ พอไม่มีสถานที่ฝึกฝน วิชาศิลายักษ์ก็ก้าวหน้าช้าเกินไป" เสิ่นหยวนส่ายหน้า รู้สึกอับจนหนทาง

"ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ นอกเมืองอันตรายเกินไป ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะออกไป"

การประลองบนลานยังคงดำเนินต่อไป จางอวิ๋นเฟิงและลู่เสี่ยวหู่ต่างก็กระโจนเข้าร่วมวง มีเพียงเขาที่นั่งเหม่อลอยอยู่ตรงมุมลานเพียงลำพัง

ในไม่ช้า การประลองเชื่อมความสัมพันธ์นี้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ ท้ายที่สุด ไป๋หงอันก็ขึ้นไปบนเวทีเพื่อกล่าวให้กำลังใจสองสามประโยค และอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับการควบรวมของทั้งสองสำนัก

...

ครึ่งเดือนต่อมา

สำนักยุทธ์หงสือ

ชายสองคนประสานมือคารวะไป๋หงอัน จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

"เฮ้อ วันนี้มีคนออกไปอีกสองสามคนแล้ว"

"ใช่ หากพวกเรายังไม่ทะลวงขั้นภายในอีกสองเดือน ก็คงมีจุดจบไม่ต่างกัน"

ขณะที่เสิ่นหยวนเดินเข้าไปในสำนักยุทธ์ เขาก็ได้ยินเสียงคนซุบซิบกัน ก่อนจะเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองคนเดินสวนออกไป

"พี่หยวน พี่คิดว่าพวกเราจะทะลวงขั้นได้ไหม?" ลู่เสี่ยวหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

แม้ลู่เสี่ยวหู่จะได้กินปลาชิงหลิงไปแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้รับประกันว่าจะทะลวงขั้นได้เสมอไป ตอนนี้ความหวังทั้งหมดของครอบครัวฝากไว้ที่เขา ความกดดันจึงมหาศาลนัก

"นายต้องมีความมั่นใจในตัวเองสิ" เสิ่นหยวนตบไหล่เขาเบาๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

"โย่ เสี่ยวหยวน ได้ยินนายพูดแบบนี้ แสดงว่านายมีความมั่นใจมากเลยงั้นสิ?" จางอวิ๋นเฟิงชะโงกหน้าเข้ามาเอ่ยแซว

"อืม น่าจะภายในหนึ่งหรือสองวันนี้แหละ" เสิ่นหยวนยิ้มบางๆ แผ่กลิ่นอายของความมั่นใจและเยือกเย็นออกมา

"จริงดิ?"

"พวกนายสองคนจำไว้ว่าอย่าเอาไปบอกใครล่ะ" เสิ่นหยวนพยักหน้า ความจริงเขาทำสำเร็จไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้การทะลวงขั้นเป็นเพียงข้ออ้างสำหรับตัวเขาเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไป๋หงอันช่วยจัดการให้ด้วย

"ยอดไปเลย!"

ดวงตาของจางอวิ๋นเฟิงเบิกกว้างในทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาต้องใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับ 'สีแดงอ่อน' ได้ ซึ่งนั่นก็สร้างความฮือฮาในสำนักยุทธ์ไม่น้อย จนทำให้เขากลายเป็นอัจฉริยะตัวน้อยๆ คนหนึ่ง

ส่วนลู่เสี่ยวหู่นั้นแทบไม่ต้องพูดถึง แม้จะกินปลาชิงหลิงเข้าไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงอยู่ในช่วงขัดเกลาร่างกาย

"ศิษย์พี่จาง ฉันขอตัวไปฝึกก่อนนะ" เสิ่นหยวนกล่าว

"อืม" จางอวิ๋นเฟิงพยักหน้ารับ พลางคิดในใจ 'ดูเหมือนว่าสายตาของข้าจะมองคนไม่ผิดจริงๆ'

เขาผูกมิตรกับเสิ่นหยวนก็เพราะเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นคนหนักแน่น แม้จะอายุมากไปสักหน่อย แต่ถ้าหากมีโอกาสทะลวงขั้นได้ เขาก็จะเป็นสหายที่ดีคนหนึ่ง

แม้ใบหน้าของเสิ่นหยวนจะดูสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับรู้สึกอับจนหนทาง

ในเดือนนี้ เขารวบรวมต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลได้เพียง 30% เท่านั้น และวิชาศิลายักษ์ก็ยังไม่เข้าสู่ระดับแรกเริ่มเสียด้วยซ้ำ

"ตอนนี้ฤดูหนาวใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ฉันน่าจะออกไปนอกเมืองเพื่อฝึกฝนวิชาศิลายักษ์ได้"

แววตาของเสิ่นหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาวางแผนที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตระดับสอง บรรลุวิชาศิลายักษ์ขั้นต้น จากนั้นก็จะมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาชิงซงเพื่อตามหาวิชากำลังภายในของตระกูลเฉิน

"ใกล้แล้ว อีกแค่ไม่กี่วันเท่านั้น"

ด้วยทุนทรัพย์สนับสนุนจากไป๋หงอัน วิถีหมัดของเสิ่นหยวนก็ก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด จนแตะขอบเขตของระดับ 'สีแดงเข้ม' แล้ว และค่าสถานะต่างๆ ของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

พละกำลัง: 2.1

ร่างกาย: 2.5

ความคล่องตัว: 1.5

จิตวิญญาณ: 1.4

วิทยายุทธ์: หมัดศิลาสีรุ้ง, คุณลักษณะ: หมัดแกร่ง ระดับ 1, วิชาศิลายักษ์ - ยังไม่เข้าสู่ระดับแรกเริ่ม

ระดับวิถีแห่งยุทธ์: ขัดเกลาร่างกาย; ขอบเขตหลอมโลหิตระดับหนึ่ง

สถานะ: ปกติ

ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล: 128%

ตามความคิดก่อนหน้านี้ ความจริงแล้วเขาอยากจะเพิ่มค่าร่างกายโดยตรง แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่าการทะลวงขั้นของหมัดศิลาสีรุ้งในครั้งก่อนได้ช่วยยกระดับค่าสถานะอื่นๆ ตามไปด้วย

ดังนั้นเขาจึงอยากลองอัปเกรดหมัดศิลาสีรุ้งโดยตรง เพื่อดูว่ามันจะก้าวเข้าสู่ 'ระดับสีแดงเข้ม' เลยหรือไม่

เพราะผลลัพธ์ที่ได้จากวิธีนี้ย่อมคุ้มค่ากว่าการเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายโดยตรง

ไม่เพียงแต่ระดับวิถีแห่งยุทธ์ของเขาจะพัฒนาขึ้น แต่พละกำลังและความคล่องตัวก็จะเพิ่มสูงขึ้นด้วย ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไรก็ถือว่าคุ้มค่า

ส่วนเหตุผลที่เขาสะสมมันมาจนถึงตอนนี้ แน่นอนว่าเป็นเพราะต้องการประหยัดให้มากที่สุด เนื่องจากของเก่าที่มี 'ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล' นับวันก็ยิ่งหาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

"คนต่อไป"

ศิษย์ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาดึงมือที่หนาเตอะและแดงก่ำออกจากหม้อเหล็ก ส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินหลบไปด้านข้างด้วยสีหน้าผิดหวัง

เสิ่นหยวนเดินเข้าไปใกล้หม้อเหล็ก ภายในหม้อเต็มไปด้วยทรายเหล็กสีแดง และมีกองไฟเล็กๆ ลุกโชนอยู่เบื้องล่าง

ทรายเหล็กสีแดงด้านในราวกับเหล็กประทับที่ร้อนระอุ ปลดปล่อยไอร้อนคุกรุ่นออกมาเป็นสาย