บทที่ 23: การประลอง

บทที่ 23: การประลอง

"พูดบ้าอะไรของเจ้า? พวกเรามาที่นี่เพื่อตามหาตัวฆาตกรต่างหาก"

"ข้าว่าต้องเป็นฝีมือของพรรคอสรพิษเขียวแน่ๆ"

เหล่าสมาชิกพรรคสยบมังกรสุดจะทน จึงเริ่มสบถด่าสวนกลับไป

"พอได้แล้ว!" อิงเหวินเฉิงตวาดลั่น เสียงคำรามอันทรงพลังของเขากดทับเสียงของทั้งสองฝ่ายจนเงียบกริบ เขาจ้องมองไปที่ปี้สือด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

"นำศพกลับไป พวกเราจะไปจากที่นี่"

บรรดาสมาชิกพรรคสยบมังกรไม่กล้าโต้แย้ง พวกเขาแบกร่างอันเย็นชืดทั้งสามและจากไปอย่างระมัดระวัง

"ท่านรองหัวหน้าพรรค พวกเราจะปล่อยพวกมันไปเฉยๆ แบบนี้หรือขอรับ?" ชายคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

"ไม่ต้องรีบร้อน เมื่อฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ผ่านพ้นไป ก็จะถึงวันตายของพรรคสยบมังกร" ปี้สือกล่าวพลางแลบลิ้นเลียริมฝีปากประดุจอสรพิษร้าย จับจ้องมองสมาชิกพรรคสยบมังกรที่กำลังจากไป

• ·····

ภายในห้องลับ

"ตำราลับวิชากายาเหล็กนั้นพบเห็นได้น้อยกว่าวิชาอื่น เพราะมีผู้ฝึกฝนไม่มากนัก จึงทำให้รวบรวมได้ง่าย ซึ่งทั้งสามเล่มนี้ก็เป็นเช่นนั้น"

ไป๋หงอันหยิบตำราลับสามเล่มออกมาจากชั้นหนังสือ

เสิ่นหยวนรับมาดูและพบว่าพวกมันคือ เคล็ดวิชาศิลายักษ์ เคล็ดวิชาหยกเย็น และเคล็ดวิชาหลอมกายาเก้าติ่ง

"วิชายุทธ์ทั้งสามเล่มนี้ล้วนเป็นวิชาไร้ระดับ เจ้าสามารถเลือกได้หนึ่งวิชา ระหว่างเคล็ดวิชาศิลายักษ์กับเคล็ดวิชาหลอมกายาเก้าติ่ง"

"ท่านอาจารย์ แล้วเคล็ดวิชาหยกเย็นล่ะขอรับ?" เสิ่นหยวนพยักหน้า เขาไม่ใช่พวกมือใหม่ไร้ประสบการณ์ และมีความเข้าใจเรื่องระดับของวิชายุทธ์อยู่บ้าง

ไร้ระดับ ชั้นสาม ชั้นสอง ชั้นหนึ่ง ไปจนถึงวิชายุทธ์ระดับสุดยอดที่แข็งแกร่งที่สุด

ตระกูลเฉินถูกฆ่าล้างตระกูลก็เพียงเพราะพวกเขาได้ครอบครองวิชาลมปราณชั้นสามเท่านั้น

"อะแฮ่ม เคล็ดวิชาหยกเย็นเป็นของสตรี" ใบหน้าของไป๋หงอันเผยให้เห็นความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย วิชากายาเหล็กเหล่านี้ถูกทิ้งไว้นานเกินไปจนเขาลืมไปว่าเคล็ดวิชาหยกเย็นนั้นมีเพียงสตรีเท่านั้นที่ฝึกฝนได้ แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติและกล่าวอย่างจริงจังว่า

"วิธีการฝึกฝนวิชากายาเหล็กนั้นยากลำบากยิ่งกว่าหมัดศิลาสีรุ้งเสียอีก หากปราศจากความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ก็ยากที่จะบรรลุผลอันใดได้"

ไป๋หงอันยังคงต้องการตักเตือนศิษย์ผู้หลงผิดคนนี้

"ขอรับ ท่านอาจารย์ ท่านพอจะมีคำแนะนำให้ข้าหรือไม่?" เสิ่นหยวนกวาดสายตาอ่านตำราวิชากายาเหล็กทั้งสองเล่มอย่างรวดเร็ว

วิธีการฝึกเคล็ดวิชาศิลายักษ์นั้นเรียบง่าย เพียงแค่แขวนก้อนหินเอาไว้ จากนั้นก็ไปยืนอยู่ตรงกลางเพื่อให้หินเหล่านั้นกระแทกใส่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับโคจรปราณโลหิตเพื่อหลอมรวมและเสริมสร้างความแข็งแกร่งไปในเวลาเดียวกัน

ส่วนเคล็ดวิชาหลอมกายาเก้าติ่งนั้น จำเป็นต้องมีผู้ช่วยคอยใช้ค้อนทุบตีตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย โดยต้องโคจรปราณโลหิตให้สอดคล้องกับจังหวะการทุบตีด้วยเช่นกัน

วิชากายาเหล็กทั้งสองแขนงนี้ ล้วนต้องอาศัยการทรมานตนเองอย่างต่อเนื่องยาวนานนับปีเพื่อขัดเกลาร่างกาย จนกว่าจะบรรลุถึงขั้นที่มีสรีระแข็งแกร่งเหนือคนธรรมดา

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าฝึกเคล็ดวิชาศิลายักษ์ เพราะเคล็ดวิชาหลอมกายาเก้าติ่งนั้นต้องอาศัยความช่วยเหลือจากผู้อื่นในการฝึกฝน ทว่าด้วยสถานะพิเศษของเจ้า ทำให้ไม่อาจทำเช่นนั้นได้"

"แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดคือ การฝึกวิชากายาเหล็กต้องใช้โอสถสูตรพิเศษควบคู่ไปด้วย เจ้าไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะซื้อโอสถของเคล็ดวิชาหลอมกายาเก้าติ่งได้ ส่วนเคล็ดวิชาศิลายักษ์นั้นใช้ค่าใช้จ่ายน้อยกว่า"

"ตกลง ถ้าเช่นนั้นข้าขอเลือกเคล็ดวิชาศิลายักษ์ก็แล้วกัน" มุมปากของเสิ่นหยวนกระตุกเล็กน้อย เขาส่งตำราอีกสองเล่มคืนให้

"อืม" ไป๋หงอันพยักหน้าและเก็บตำราลับทั้งสองเล่มกลับไป

"นี่คือสูตรโอสถที่ต้องใช้สำหรับเคล็ดวิชาศิลายักษ์ เจ้าสามารถไปหาซื้อสมุนไพรที่ร้านขายยาได้เอง ข้าจะไม่ออกค่าใช้จ่ายในการฝึกวิชานี้ให้เจ้าหรอกนะ" ไป๋หงอันหยิบแผ่นกระดาษหนังสีน้ำตาลออกมาจากชั้นวาง

"นี่มัน..." เสิ่นหยวนอึ้งไป ไม่ใช่เพราะไป๋หงอันไม่ยอมสนับสนุนค่าสมุนไพร แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายยอมมอบสูตรยาชุบตัวลับให้เขาจริงๆ

"ทำไม หรือว่าเจ้าไม่อยากได้? หรือเปลี่ยนใจแล้ว?"

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านอาจารย์" เสิ่นหยวนประสานมือคารวะ มูลค่าของสูตรยาลับนี้ย่อมสูงล้ำยิ่งกว่าตัววิชายุทธ์เสียอีก

"อืม จำไว้ว่าอย่าละเลยการฝึกหมัดศิลาสีรุ้งเด็ดขาด การฝึกเคล็ดวิชาศิลายักษ์ต้องสิ้นเปลืองเงินทองมากกว่าหมัดศิลาสีรุ้ง เจ้าจึงต้องจัดสรรทรัพยากรที่มีอยู่ให้ดี"

"ขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว" เสิ่นหยวนพยักหน้ารับ ด้วยปลาชิงหลิงเหล่านั้น ทรัพยากรของเขาน่าจะเพียงพอไปได้อีกระยะหนึ่ง

ก่อนออกจากสำนักยุทธ์ ไป๋หงอันได้มอบตั๋วเงินจำนวนหนึ่งพันตำลึงให้เขาก่อน

โอสถของเคล็ดวิชาศิลายักษ์มีราคาถูกกว่าจริงๆ เพียงเทียบละสี่สิบตำลึง เสิ่นหยวนจึงกว้านซื้อมาถึงห้าเทียบในคราวเดียว

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ลู่เสี่ยวหู่ก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตรอกก่อนหน้านี้ให้เขาฟัง

• ·····

ห้าวันต่อมา

ดวงตะวันทอแสงรุ่งอรุณ ลานฝึกแห่งสำนักยุทธ์หงสือ

"เสิ่นหยวน เสี่ยวหู่ ดูนั่นสิ นั่นหลินถิงหรงกับขงเมิ่งลู่ เป็นยังไงล่ะ พวกนางงดงามมากใช่ไหม?" สายตาของจางอวิ๋นเฟิงจับจ้องไปยังสองดรุณีที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตาไม่กะพริบ

ลู่เสี่ยวหู่ปรายตามองเพียงแวบเดียวแล้วก็เลิกให้ความสนใจ นับตั้งแต่ลู่เฉินซื่อจากไป เขาก็กลายเป็นคนเงียบขรึมลงไปถนัดตา

ทว่าการฝึกยุทธ์ของเขากลับไม่ตกลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขายิ่งฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งมากขึ้น กลายเป็นคนที่มาถึงลานฝึกเป็นคนแรกและกลับเป็นคนสุดท้ายในทุกๆ วัน

เสิ่นหยวนมองตามสายตาของเขาไป หญิงสาวทั้งสองนั่งอยู่เคียงคู่กัน ดูแปลกแยกและแตกต่างจากศิษย์หญิงคนอื่นๆ ที่อยู่รายล้อม

จำนวนศิษย์หญิงมีน้อยกว่าศิษย์ชายมากนัก มีเพียงราวๆ สิบคนเท่านั้น

และด้วยผลจากการฝึกยุทธ์ ศิษย์หญิงส่วนใหญ่จึงมีสรีระคล้ายคลึงกับบุรุษ พวกนางมีรูปร่างกำยำ ตัดผมสั้นทะมัดทะแมง และมีผิวสีแทนคล้ำแดด

มีเพียงสองดรุณีคู่นี้เท่านั้นที่ยังคงรักษารูปร่างอ้อนแอ้นอรชร ผิวพรรณขาวผ่อง และความงดงามสะคราญโฉมเอาไว้ได้

พวกนางเองก็กำลังมองมาทางนี้เช่นกัน

"หืม รู้ตัวแล้วงั้นหรือ?" ในขณะที่เสิ่นหยวนกำลังลอบสังเกตพวกนาง หญิงสาวที่ชื่อหลินถิงหรงก็ตวัดสายตาอันแหลมคมมองสวนกลับมา

"เสิ่นหยวน เจ้าเห็นไหม? ศิษย์น้องหลินกำลังมองข้าอยู่ หรือว่านางจะมีใจให้ข้า?" จางอวิ๋นเฟิงเอ่ยอย่างตื่นตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด

สีหน้าของเสิ่นหยวนฉายแววระอาใจเล็กน้อย ขณะที่เขาทำลายจินตนาการอันเพ้อฝันของอีกฝ่ายลงอย่างเลือดเย็น "ศิษย์พี่ ข้าไม่คิดว่านางมีใจให้ท่านหรอกนะ ข้าว่านางอยากจะอัดท่านเสียมากกว่า"

"เอ่อ... จริงหรือ?" หลังจากจางอวิ๋นเฟิงดึงสติกลับมาได้ เขาก็รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมาทำตัวเป็นปกติ

ครู่ต่อมา

ไป๋หงอันเดินก้าวขึ้นไปบนลานประลองและกล่าวชี้แจง "เนื่องจากสำนักฝ่ายหญิงมีจำนวนศิษย์น้อยเกินไป ข้าจึงตั้งใจจะควบรวมทั้งสองฝ่ายเข้าด้วยกัน การประลองในวันนี้จะถือเป็นการทำความรู้จักมักจี่กันไว้ก่อนก็แล้วกัน"

"โอ้!" ดวงตาของบรรดาศิษย์ชายเบิกโพลงเป็นประกายวาววับทันที การที่ต้องเผชิญหน้ากับบุรุษร่างกำยำด้วยกันทุกวี่ทุกวัน ย่อมทำให้พวกเขารู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

แม้ว่ารูปร่างอันกำยำล่ำสันจะไม่ตรงกับรสนิยมความงามของเสิ่นหยวน แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อรสนิยมของศิษย์ชายคนอื่นๆ เลย

ในสายตาของพวกเขา ยิ่งสตรีมีร่างกายแข็งแกร่งมากเท่าใด การคลอดบุตรก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น และทารกที่เกิดมาก็จะแข็งแรงตามไปด้วย

ไม่นานนัก สตรีผู้หนึ่งก็กระโจนขึ้นไปบนลานประลองพร้อมกับตะโกนเรียก "จวงซิวเจี๋ย ขึ้นมาสิ!"

นางเป็นสตรีร่างสูงโปร่ง หน้าตาคมคาย และมีผมซอยสั้นประบ่า แผ่กลิ่นอายความห้าวหาญและไม่ยอมจำนนต่อผู้ใด

ขณะนี้นางกำลังกวาดสายตาอันคมกริบมองเหล่าศิษย์ชาย ก่อนจะไปหยุดสายตาจับจ้องอยู่ที่จวงซิวเจี๋ย

"นั่นคือศิษย์พี่หญิงของฝ่ายหญิง หม่าซูหลาน นางเองก็บรรลุถึงขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองแล้วเช่นกัน ฝีมือสูสีกับศิษย์พี่ใหญ่เลยทีเดียว"

จางอวิ๋นเฟิงถึงกับหดคอวูบเมื่อเห็นหญิงสาวผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเขาคงเคยโดนนางอัดมาแล้วเป็นแน่

"ศิษย์น้องหม่า ไม่เห็นต้องใจร้อนถึงเพียงนี้เลยนี่?" จวงซิวเจี๋ยเดินขึ้นไปบนลานประลอง ใบหน้าของเขาเจือไปด้วยความจนใจ

"หึ อย่าคิดนะว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ วันๆ เอาแต่คิดเรื่องสกปรกพรรค์นั้น" หม่าซูหลานกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาขณะจ้องมองจวงซิวเจี๋ย

"อะแฮ่ม ศิษย์น้อง ข้าว่าต้องมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างแน่ๆ อย่าให้ปลาเน่าตัวเดียวมาทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายต้องร้าวฉานเลยนะ"

จวงซิวเจี๋ยรีบแก้ต่างเป็นพัลวัน จากนั้นก็ปรายตามองจางอวิ๋นเฟิงพลางคิดในใจ: ไอ้หมอนี่ต่างหากที่วันๆ เอาแต่แอบมองสาวๆ ฝ่ายหญิง จนทำให้ศิษย์หญิงพวกนั้นระแวดระวังฝ่ายชายแจ

"เลิกพล่ามไร้สาระแล้วเข้ามาเลยดีกว่า"

หม่าซูหลานแค่นเสียงตะคอก โคจรปราณโลหิตในร่าง พริบตาเดียวก็ก้าวพรวดเข้าไปประชิดตัวจวงซิวเจี๋ย ขาเรียวยาวตวัดกวาดออกไปราวกับแส้เหล็ก ก่อให้เกิดเสียงแหวกอากาศดังก้อง การเคลื่อนไหวของนางทั้งรวดเร็วและดุดัน

"ศิษย์น้อง ล่วงเกินแล้ว"

จวงซิวเจี๋ยหุบรอยยิ้มบนใบหน้าลงและเปลี่ยนเป็นความขึงขัง ปราณโลหิตในกายพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง หมัดทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอย่างรวดเร็วราวกับเหล็กกล้าร้อนระอุ เขาซัดหมัดเข้าใส่น่องของหม่าซูหลานด้วยความเร็วที่สูสีกัน

เมื่อเห็นหมัดอันแดงก่ำนั้น หม่าซูหลานก็ไม่กล้าปะทะตรงๆ นางรีบเปลี่ยนกระบวนท่ากลางอากาศและพลิกตัวถอยร่นไปหนึ่งก้าว

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้ว พละกำลังจากช่วงขาของคนเราจะแข็งแกร่งกว่าช่วงแขน ทว่าในสำนักยุทธ์หงสือนั้น วิชาหมัดถือเป็นสิ่งที่ร้ายกาจที่สุด

หากนางเลือกที่จะใช้กำลังเข้าปะทะ แม้ว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่กล้ามเนื้อที่น่องของนางย่อมต้องปวดบิดและสั่นเทาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเห็นอีกฝ่ายล่าถอย จวงซิวเจี๋ยก็ฉวยโอกาสก้าวทะยานไปข้างหน้า แล้วซัดหมัดออกไปอย่างเต็มแรง

ตูม!!

เมื่อจวงซิวเจี๋ยออกหมัด มวลอากาศเบื้องหน้าหมัดของเขาดูเหมือนจะถูกบีบอัดจนแทบจะระเบิด ก่อให้เกิดเสียงลมพัดหวิวที่ทุ้มต่ำ

ดวงตาของหม่าซูหลานดุดันราวกับพญาเหยี่ยว นางจ้องมองหมัดที่พุ่งเข้ามาและซัดหมัดของตนเองสวนกลับไปปะทะเช่นกัน