บทที่ 21 กิจวัตร

บทที่ 21 กิจวัตร

ไป๋หงอันเปิดกล่องออก ภายในนั้นมีโอสถสีแดงเข้มเม็ดหนึ่ง "เจ้าควรจะกินมันเดี๋ยวนี้เลย"

"ขอบคุณขอรับ ท่านอาจารย์" เสิ่นหยวนกล่าวขอบคุณ หยิบโอสถลมปราณและโลหิตขึ้นมา แล้วโยนเข้าปากโดยไม่ลังเล "ท่านอาจารย์ แค่กินเข้าไปก็พอแล้วหรือขอรับ?"

ในเมื่ออีกฝ่ายกำลังลงทุนในตัวเขา เขาก็ไม่คิดจะปฏิเสธ ยิ่งไปกว่านั้น การปฏิเสธรังแต่จะทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจเสียเปล่าๆ

"นั่นมันวิธีสำหรับคนธรรมดา ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ เราสามารถใช้ลมปราณและโลหิตของตนเองไปกระตุ้นโอสถได้ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ย่อยเร็วขึ้น แต่ยังเพิ่มอัตราการดูดซึมสรรพคุณยาให้สูงขึ้นอีกด้วย" ไป๋หงอันส่ายหน้าพลางแย้มยิ้ม

"หมายความว่า ยิ่งลมปราณและโลหิตแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งย่อยสลายได้เร็วขึ้นเท่านั้นใช่ไหมขอรับ?"

"ถูกต้อง ตอนนี้เจ้าอยู่ในขอบเขตหลอมโลหิตระดับแรก ต้องใช้เวลาประมาณสี่วันกว่าจะย่อยสรรพคุณยาได้อย่างสมบูรณ์ หากเป็นขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองก็ใช้เวลาสองวัน ลดหลั่นกันไปตามลำดับ"

"ขอบคุณที่ชี้แนะขอรับ ศิษย์เข้าใจแล้ว"

"อืม กลับไปฝึกวิชาหมัดของเจ้าต่อเถอะ" ไป๋หงอันพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ขอรับ ท่านอาจารย์" เสิ่นหยวนค้อมศีรษะลง ทว่าขณะที่เขากำลังจะก้าวพ้นประตู เขาก็นึกถึงเรื่องของลู่เสี่ยวหู่ขึ้นมาได้

"ท่านอาจารย์ ญาติของลู่เสี่ยวหู่เพิ่งเสียชีวิต ข้าจึงมาขอลางานแทนเขาหนึ่งวันขอรับ"

"ข้ารู้แล้ว"

หลังจากเสิ่นหยวนจากไป ไป๋หงอันก็หยิบตำราวิทยายุทธ์ออกมา รอยยิ้มประหลาดผุดขึ้นที่มุมปาก "ศิษย์เอ๋ย เจ้ายังอ่อนหัดนัก คุ้มค่าที่ข้าอุตส่าห์เขียนมันขึ้นมาใหม่จริงๆ"

"เฮ้อ ถ้าตอนนั้นข้าไม่ดูคนผิด ข้าคงไม่ต้องใช้วิธีนี้หรอก" ไป๋หงอันถอนหายใจยาว

ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักยุทธ์กับลูกศิษย์เป็นเหมือนการทำธุรกิจมากกว่า เจ้าจ่ายเงิน ข้าก็สอนวิชา ดังนั้นความผูกพันระหว่างสองฝ่ายจึงเบาบางยิ่งนัก

เสิ่นหยวนกลับไปที่ลานฝึกราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเริ่มฝึกวิชาหมัดของตนต่อไป พลางคิดในใจ 'ตอนนี้ลมปราณและโลหิตของข้าอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าพวกที่อยู่ขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองเสียอีก'

'ตอนนี้มีคนอยู่รอบๆ ข้าควรจะพยายามสะกดกลั้นลมปราณและโลหิตเอาไว้ ไม่อย่างนั้นอาจจะเผยพิรุธได้'

เสิ่นหยวนค่อยๆ โคจรลมปราณและโลหิตอย่างระมัดระวัง เพื่อกระตุ้นโอสถลมปราณและโลหิตในร่างกาย ไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านขึ้นในช่องท้อง ก่อนจะกระจายไปทั่วแขนขาและกระดูกอย่างรวดเร็ว

ด้วยความช่วยเหลือจากโอสถลมปราณและโลหิต เสิ่นหยวนก็ยิ่งฝึกฝนได้อย่างกระปรี้กระเปร่ามากขึ้น เลือดในกายไหลเวียนอย่างรวดเร็ว และผิวหนังก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

…

หลังจากกลับมาถึงบ้าน

"โอสถลมปราณและโลหิตนี่ของดีจริงๆ ผ่านไปแค่วันเดียว ลมปราณและโลหิตของข้าก็เพิ่มขึ้นมากทีเดียว"

ใบหน้าของเสิ่นหยวนเปี่ยมไปด้วยความยินดี ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขามอบความสามารถในการย่อยและดูดซึมยาได้ดีกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองอย่างเทียบไม่ติด

"ลองดูดซึมมันอย่างเต็มที่เลยก็แล้วกัน"

เสิ่นหยวนโคจรลมปราณและโลหิตไปทั่วทั้งร่าง ภายใต้การกระตุ้นจากลมปราณและโลหิต โอสถลมปราณและโลหิตในร่างกายก็ดูเหมือนจะถูกบดขยี้ในทันที

สรรพคุณยาปริมาณมหาศาลพลุ่งพล่านและบ้าคลั่งราวกับงูเหลือมยักษ์ สรรพคุณยาที่เคยอบอุ่นกลับกลายเป็นอันตรายอย่างยิ่งยวด

"อึก" ร่างของเสิ่นหยวนสั่นสะท้าน เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสะกดกลั้นสรรพคุณยาที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย

สิบลมหายใจ… สามสิบลมหายใจ…

เขาใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยลมหายใจเต็มๆ กว่าจะดูดซึมสรรพคุณยาที่บ้าคลั่งนั้นได้อย่างสมบูรณ์ ลมปราณและโลหิตในกายเริ่มปะทุอย่างรุนแรง และผิวหนังก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับกุ้งต้ม

ภายใต้อิทธิพลของสรรพคุณยา ลมปราณและโลหิตในกายก็เริ่มโคจรไปตามเส้นทางอย่างเป็นวัฏจักรและรวดเร็ว

"ฟู่"

เสิ่นหยวนลืมตาขึ้นช้าๆ คลื่นความร้อนแผ่ซ่านออกมาจากร่าง ทำให้อุณหภูมิในห้องสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"คงมีแต่ข้าเท่านั้นแหละที่กล้าดูดซึมมันแบบนี้" ความหวาดหวั่นยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของเสิ่นหยวน

สรรพคุณยาเมื่อครู่นี้มากพอที่จะทำให้ร่างของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองระเบิดเป็นจุลได้เลย แม้ว่าการหลอมโลหิตแต่ละครั้งจะช่วยยกระดับสมรรถภาพทางร่างกาย แต่การพัฒนาของอวัยวะภายในนั้นถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับลมปราณและโลหิต

"ถ้าได้โอสถอีกสักร้อยเม็ด ข้าก็น่าจะทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองได้ ไม่รู้ว่าโอสถลมปราณและโลหิตนี้ราคาเท่าไหร่ พรุ่งนี้ลองไปสืบดูดีกว่า"

เสิ่นหยวนเช็ดเหงื่อออกจากตัว แล้วล้มตัวลงนอนหลับไป

…

วันรุ่งขึ้น

"ราคาตั้งร้อยห้าสิบตำลึง แถมยังเป็นโอสถหายากที่พอมีมาปุ๊บก็โดนแย่งซื้อปั๊บอีกต่างหาก" เสิ่นหยวนเดินออกจากร้านขายยาพลางเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด

วันนี้เป็นวันหยุด เสิ่นหยวนจึงตื่นแต่เช้าตรู่เข้ามาในเมืองชั้นในเพื่อสอบถามราคาของโอสถลมปราณและโลหิต

"ข้าไม่มีปัญญาซื้อหรอก คงต้องพึ่งพาท่านอาจารย์แล้วล่ะ" เสิ่นหยวนส่ายหน้าแล้วเดินมุ่งหน้าออกนอกเมือง

"วันนี้อากาศดี ศพในตรอกนั่นน่าจะถูกพบแล้วล่ะ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องของข้าสักหน่อย"

เสิ่นหยวนแหงนมองท้องฟ้า เมฆหนาทึบปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ ทว่ายังคงมีแสงสว่างบางส่วนสาดส่องลอดผ่านหมู่เมฆลงมา

"กำลังดีเลย ข้าไปดูหน่อยดีกว่าว่าวันนี้จะมีปลาชิงหลิงบ้างหรือเปล่า"

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปตั้งแต่เมื่อวาน แต่ก็ต้องเลื่อนออกไปหนึ่งวันเพื่อหลอมรวมสรรพคุณยาในร่างกาย

หลังจากออกจากเมือง เสิ่นหยวนก็วิ่งเหยาะๆ ไปตามถนนดินโคลน

"หืม ศพถูกเก็บไปแล้วหรือ?" เมื่อมาถึงจุดเกิดเหตุเมื่อวาน เขาก็พบว่าศพทั้งสามร่างหายไปแล้ว บนพื้นมีเพียงรอยลาก และคราบเลือดก็ถูกหิมะที่ตกหนักกลบจนมิด

"นี่มัน..."

เสิ่นหยวนย่อตัวลงและมองเห็นรอยเท้าขนาดเท่ากีบวัวบนพื้น แววตาของเขาแข็งกร้าวขึ้น "รอยเท้าหมาป่า หรือว่าเสือกันแน่?"

ในฤดูหนาว อาหารในป่าจะลดน้อยลงอย่างมาก สัตว์ป่าหลายชนิด หรือแม้แต่สัตว์ร้าย ก็มักจะเข้ามาใกล้เมืองชิงหูเพื่อล่าเหยื่อ

"ข้าต้องรีบแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมีสัตว์ร้ายมาป้วนเปี้ยนใกล้เมืองชิงหูแบบนี้"

เสิ่นหยวนเลิกสนใจรอยเท้าเหล่านั้น และเดินไปยังจุดที่ลู่จิงฟู่มาตกปลาเมื่อวาน

"ตรงนี้ใช่ไหม?" เสิ่นหยวนเหยียบลงบนแผ่นน้ำแข็งหนา พลางมองดูรูน้ำแข็งที่ยังไม่ปิดสนิทดี

ปัง!!

เสิ่นหยวนชกทะลวงรูน้ำแข็งที่ยังไม่ปิดสนิท เผยให้เห็นกระแสน้ำในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวอยู่เบื้องล่าง

เขาลองเอามือสัมผัสน้ำในแม่น้ำดู พบว่ามันไม่ได้เย็นยะเยือกนัก เมื่อเทียบกับอุณหภูมิภายนอกแล้ว มันยังรู้สึกอุ่นนิดๆ เสียด้วยซ้ำ

"ด้วยสภาพร่างกายของข้าในตอนนี้ การลงไปดำน้ำคงไม่ใช่ปัญหา ปัญหาหลักคือชั้นน้ำแข็งหนาเกือบหกนิ้ว ทำให้เจาะทะลวงได้ยากต่างหาก"

เสิ่นหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย หากเป็นก้อนน้ำแข็งบนบก เขาย่อมทำลายมันได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่ออยู่ใต้น้ำ พละกำลังของเขาจะลดลงอย่างมาก

"อย่างไรก็ตาม ข้าก็ต้องลองดู อย่างไรเสียนั่นมันก็คือปลาชิงหลิงเชียวนะ!" นัยน์ตาของเสิ่นหยวนเป็นประกาย เขาเดินขึ้นฝั่ง ถอดเสื้อผ้าออกจนเหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว

ปัง ปัง ปัง!!

รูน้ำแข็งเดิมเล็กเกินกว่าที่ร่างของเสิ่นหยวนจะลอดผ่านไปได้ เขาจึงรัวหมัดชกไปหลายครั้ง เพื่อขยายขนาดรูน้ำแข็งให้กว้างขึ้น

เสิ่นหยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ กำแหจับปลาไว้ในมือแน่น แล้วกระโจนลงน้ำ

'ตู้ม'

น้ำในแม่น้ำสีเขียวเข้มกว่าที่คิดไว้มาก แม้ว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเสิ่นหยวนจะได้รับการยกระดับมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เนื่องจากแสงสว่างต้องลอดผ่านชั้นน้ำแข็งก่อนจะส่องถึงผิวน้ำ เขาจึงมองเห็นได้ไกลเพียงแค่สามจั้ง (ประมาณ 10 เมตร) เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำก็ใสสะอาดกว่าแต่ก่อนมาก ไร้ซึ่งวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ

เขาออกแรงถีบเท้าและกวาดมือ ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานไปราวกับปลาดาบ แหวกว่ายในสายน้ำอย่างปราดเปรียว

ทุกๆ เดือนสิบสอง ปลาสีเขียวส่วนใหญ่ในน้ำจะว่ายทวนกระแสน้ำไปยังทะเลสาบเทียนชิงเพื่อวางไข่

นี่คือเหตุผลที่พรรคอสรพิษเขียวเลิกเก็บค่าคุ้มครองในเดือนสิบสอง เพราะรายได้มันน้อยนิดจนน่าสมเพช

"ฟู่"

เสิ่นหยวนโผล่หัวขึ้นเหนือน้ำเพื่อสูดอากาศหายใจเข้าปอดลึกๆ เขาไม่ได้ว่ายออกไปไกลจากรูน้ำแข็งมากนัก เพียงแค่สำรวจอยู่ในรัศมีสิบกว่าจั้ง (ประมาณ 33 เมตร) เท่านั้น

เขาปีนขึ้นมาจากรูน้ำแข็ง ทอดสายตามองไปทั่วผิวน้ำในแม่น้ำ แล้วพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนข้าจะต้องขยายพื้นที่ค้นหาให้กว้างขึ้นเสียแล้ว"

"ตอนนี้ข้ากลั้นหายใจได้ประมาณหนึ่งเค่อ ซึ่งน่าจะพอสำหรับค้นหาในรัศมีสองร้อยจั้ง แต่เพื่อความปลอดภัย เอาแค่ร้อยจั้งก็พอ"

เสิ่นหยวนเดินออกห่างไปประมาณร้อยจั้ง โคจรลมปราณและโลหิตในร่างจนกำปั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะชกกระแทกผิวน้ำแข็งอย่างแรง

ผิวน้ำแข็งถูกทะลวงเป็นรูโหว่ด้วยหมัดเดียว ปรากฏเป็นรูน้ำแข็งขนาดเท่ากำปั้น

ปัง ปัง ปัง!!

เสิ่นหยวนรัวหมัดกระแทกผิวน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง ไม่นานก็ปรากฏรูน้ำแข็งเรียงรายเป็นแถวบนชั้นน้ำแข็ง