บทที่ 20 ความลับเปิดเผย

บทที่ 20 ความลับเปิดเผย

ดังนั้น ลู่เสี่ยวหู่จึงตัดใจกินไม่ลง และตั้งใจจะมอบปลาชิงหลิงตัวนี้ให้แก่เสิ่นหยวนเพื่อเป็นการตอบแทน

"พี่หยวน ท่านล้างแค้นให้ครอบครัวข้า ปลาตัวนี้ขอมอบให้ท่านก็แล้วกัน" ลู่เสี่ยวหู่ยื่นปลาชิงหลิงให้

ริมฝีปากของลู่จิงฝูขยับมุบมิบ คล้ายนึกบางสิ่งขึ้นมาได้จึงกลืนคำพูดลงคอไป

เมื่อมองดูปลาชิงหลิงในถังไม้ ภายในใจของเสิ่นหยวนก็สั่นไหว ทว่าเขากลับส่ายหน้าปฏิเสธ "พวกเจ้าเก็บไว้ใช้เองเถอะ ต่อให้ไม่มีปลาชิงหลิง ข้าก็สามารถทะลวงระดับด้วยตัวเองได้ เพียงแค่ต้องใช้เวลาเพิ่มอีกสองสามวันเท่านั้น"

ปลาชิงหลิงมีผลดีเยี่ยมต่อการหลอมโลหิตขั้นแรกเท่านั้น หากนำไปใช้กับการหลอมโลหิตขั้นที่สอง สรรพคุณของมันจะลดทอนลงไปมาก

สองพ่อลูกถึงกับตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเสิ่นหยวนจะปฏิเสธ

เมื่อเห็นว่าลู่เสี่ยวหู่ยังอยากจะพูดอะไรต่อ เสิ่นหยวนจึงยกมือขึ้นห้ามแล้วหันไปมองท่านลู่ "แต่ว่า ท่านลุงลู่ ท่านไปได้ปลาชิงหลิงตัวนี้มาจากที่ใดหรือ?"

"ห่างจากจุดที่ข้าตกปลาไปทางทะเลสาบเทียนชิงอีกราวๆ สามลี้" ลู่จิงฝูดีใจรีบตอบกลับทันที

"อืม ขอบคุณมาก" ประกายตาของเสิ่นหยวนวูบไหว ปลาชิงหลิงมักอาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง โดยทั่วไปแล้ว หากพบตัวแรก ย่อมต้องมีตัวที่สอง ตัวที่สามตามมา...

ยิ่งไปกว่านั้น ปลาชิงหลิงจะปักหลักอยู่ในอาณาบริเวณเดิมเป็นระยะเวลาหนึ่ง

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า" ใบหน้าของลู่จิงฝูฉายแววละอายใจเล็กน้อย ทว่าเขาก็ยังคงจับปลาชิงหลิงเอาไว้แน่น

"ท่านพ่อ เพื่อปลาตัวนี้ มันคุ้มค่าแล้วหรือ?" ลู่เสี่ยวหู่พึมพำขณะมองดูการกระทำของผู้เป็นบิดา

ลู่จิงฝูนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "คุ้มสิ เพื่อทำให้เจ้ากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ อย่าว่าแต่แม่ของเจ้าเลย ต่อให้พ่อต้องตาย มันก็คุ้มค่า!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของลู่เสี่ยวหู่ก็เหม่อลอยไป ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้เลยว่าจะตอบกลับอย่างไรดี

"เอาล่ะ ดึกมากแล้ว พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ" เสิ่นหยวนตบไหล่ลู่เสี่ยวหู่เบาๆ พลางเอ่ย

"อืม" ลู่เสี่ยวหู่พยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย

.........

วันต่อมา

"หิมะตกอีกแล้ว"

ทันทีที่เสิ่นหยวนเปิดประตู สายลมหนาวเหน็บก็พัดกรรโชกเข้ามาพร้อมกับเกล็ดหิมะ

รอยเท้าจากเมื่อวานถูกหิมะที่ตกหนักกลบจนมิดอีกครั้ง

หลังจากมาถึงสำนักยุทธ์ เสิ่นหยวนก็หยิบอุปกรณ์แล้วเริ่มลงมือเก็บกวาดหิมะที่ทับถมกัน

ไม่นานนัก ผู้คนก็ทยอยเข้ามาในสำนักยุทธ์ และเริ่มช่วยกันกวาดหิมะอย่างรู้หน้าที่

เมื่อกวาดหิมะเสร็จสิ้น

ทุกคนก็เริ่มอบอุ่นร่างกาย

ท่ามกลางฤดูหนาวอันโหดร้าย กลุ่มชายฉกรรจ์ต่างเปลือยท่อนบนท้าลมหนาว บ้างก็กำลังฝึกรำมวย บ้างก็กำลังยกของหนัก

"เสิ่นหยวน เจ้าพักผ่อนเป็นอย่างไรบ้าง?" ชายร่างกำยำที่มีผมหงอกประปรายตรงขมับและใบหน้ากรำแดดกรำฝนเอ่ยถาม

"ศิษย์พี่จาง ข้าหายดีแล้วขอรับ" เสิ่นหยวนแย้มยิ้มพลางมองชายผู้มีใบหน้าแก่เกินวัยผู้นี้

"เจ้าได้ยินหรือยัง? อีกสองวันพวกเราจะมีการประลองกระชับมิตรกับศิษย์สำนักหญิงด้วยนะ"

แม้จางอวิ๋นเฟิงจะดูแก่กร้าน ทว่าอายุจริงของเขายังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ ทั้งยังผ่านการหลอมโลหิตมาแล้วหนึ่งครั้ง ปกติเขาเป็นคนเข้าถึงง่าย และในยามนี้ ใบหน้ากร้านโลกของเขากลับเผยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม ซึ่งดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

"ศิษย์สำนักหญิงล้วนแต่ร่างใหญ่เอวหนากันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ? ศิษย์พี่จางสนใจงั้นหรือขอรับ?"

"วันๆ เจ้าก็เอาแต่ฝึกหมัดมวย ไม่เคยไปสำนักหญิงเลยใช่ไหมล่ะ? ในหมู่พวกนางมีศิษย์หญิงหน้าตาดีอยู่หลายคนเชียวล่ะ ไม่เพียงแต่เรือนร่างอ้อนแอ้นอรชรเท่านั้น ผิวพรรณยังขาวเนียนละเอียดอีกด้วย"

มุมปากของจางอวิ๋นเฟิงกระตุก เขามองเสิ่นหยวนด้วยสายตาเหยียดหยามเล็กน้อย

"แล้วของรางวัลสำหรับการประลองครั้งนี้คืออะไรหรือขอรับ?" เสิ่นหยวนถามถึงสิ่งที่เขาสนใจมากที่สุด

"ไอ้หนูเอ๊ย เจ้านี่มันทื่อมะลื่อจริงๆ"

จางอวิ๋นเฟิงถึงกับพูดไม่ออก เขามองซ้ายมองขวาก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว "เจ้าก็รู้นิสัยท่านอาจารย์ของเรา อย่างมากเขาก็ให้แค่รางวัลปลอบใจนั่นแหละ"

"คุยกับเจ้านี่มันหมดสนุกจริงๆ ข้าไปหาลู่เสี่ยวหู่ดีกว่า" ไม่ทันที่เสิ่นหยวนจะได้ตอบโต้ จางอวิ๋นเฟิงก็มองหาไปรอบๆ

"หืม ลู่เสี่ยวหู่ไปไหนล่ะ?"

"ท่านแม่ของเขาเพิ่งเสียชีวิตขอรับ"

"อย่างนั้นหรือ?" จางอวิ๋นเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ช่วงนี้ผู้อาวุโสในครอบครัวของศิษย์หลายคนก็พากันจากไปเหมือนกัน"

"ใช่ขอรับ ฤดูหนาวก็เปรียบเสมือนมัจจุราชสำหรับคนเฒ่าคนแก่นั่นแหละ" เสิ่นหยวนพยักหน้า จะว่าไปแล้ว เฒ่าเสิ่นเองก็สิ้นลมในฤดูหนาวเช่นกัน

"ศิษย์น้องเสิ่น ท่านอาจารย์เรียกให้เจ้าไปเขียนจดหมายสักสองสามฉบับน่ะ" จังหวะนั้นเอง ศิษย์พี่จวงซิวเจี๋ยก็เดินเข้ามาพอดี

"ขอรับ"

เสิ่นหยวนตอบรับด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทว่าภายในใจกลับเริ่มตื่นตระหนก หรือว่าความลับของเขาจะแตกเสียแล้ว?

นับตั้งแต่ไป๋หงอันค้นพบว่าเสิ่นหยวนมีลายมือที่สวยงาม เขาก็มักจะเรียกให้ชายหนุ่มไปช่วยเขียนจดหมายจิปาถะทั่วไปอยู่เสมอ

เมื่อมาถึงหน้าห้องหนังสือ เสิ่นหยวนก็สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามสงบสติอารมณ์ที่ว้าวุ่นใจให้จงได้ จากนั้นจึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อเคาะประตู

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

"เข้ามา"

"ท่านอาจารย์" เสิ่นหยวนประสานมือคารวะ ทว่าในวินาทีต่อมา คำพูดของไป๋หงอันก็ทำเอาหัวใจของเขากระตุกวูบ

"เจ้าทะลวงระดับตั้งแต่เมื่อใด?"

หลังนิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง เสิ่นหยวนก็รู้ดีว่าไม่อาจหลีกหนีได้พ้น จึงแข็งใจตอบกลับไป "เมื่อคืนวานซืนขอรับ"

"เจ้าเข้ามาอยู่ในสำนักยุทธ์แห่งนี้ได้นานเท่าใดแล้ว?"

"หนึ่งเดือนครึ่งขอรับ"

ลมหายใจของไป๋หงอันเริ่มถี่กระชั้น สองมือที่อยู่ใต้โต๊ะจิกเกร็งลงบนหน้าขาแน่น สายตาที่จ้องมองเสิ่นหยวนทวีความร้อนแรงยิ่งขึ้น

"อัจฉริยะ!!"

ตั้งแต่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติของเสิ่นหยวนเมื่อเช้าวานนี้ เขาก็ไปหาลู่เสี่ยวหู่ซึ่งมีความสนิทสนมกับเสิ่นหยวนมากที่สุดเพื่อสอบถามเรื่องราว

และผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นไปตามคาด ไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจนัก

พัฒนาการแบบก้าวกระโดดครั้งที่สองของเสิ่นหยวนสร้างความประทับใจให้แก่ลู่เสี่ยวหู่อย่างลึกซึ้ง เขาจึงจดจำมันได้อย่างแม่นยำ

เพื่อรักษามาดของความเป็นอาจารย์ ไป๋หงอันพยายามกลั้นยิ้มมุมปากเอาไว้ เขาเดินวนรอบตัวเสิ่นหยวนพลางพินิจพิเคราะห์

เมื่อเห็นไป๋หงอันเดินวนไปมาเป็นวงกลม ซ้ำยังแตะเนื้อต้องตัวเขาเป็นระยะๆ พร้อมกับพึมพำไม่ขาดปากว่า "ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ"

เสิ่นหยวนก็รู้สึกหนาวสั่นจนขนลุกซู่ไปทั้งร่าง เขาเอ่ยถามเสียงแผ่ว "ท่านอาจารย์ ท่าน..."

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังกังวลเรื่องอันใด หากเป็นเมื่อหลายสิบปีก่อน ข้าก็คงมีความคิดเช่นนั้นจริงๆ แต่ตอนนี้ข้าแก่แล้ว"

ไป๋หงอันเดินกลับไปนั่งที่ของตนด้วยความพึงพอใจ เขามองดูสีหน้าตื่นตระหนกของเสิ่นหยวนแล้วไม่อาจกลั้นรอยยิ้มมุมปากได้อีกต่อไป

ขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจในตัวศิษย์ผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ เด็กคนนี้ไม่หยิ่งผยอง ไม่ใจร้อน และรู้จักอดทนอดกลั้น

อัจฉริยะหลายต่อหลายคนต้องมาจบชีวิตลงเพียงเพราะพวกเขาทะนงตัวและโอ้อวดตนเองมากเกินไป จนถูกขุมกำลังฝ่ายศัตรูลอบสังหารเอาได้

"ท่านอาจารย์ช่างประเสริฐยิ่งนัก" เสิ่นหยวนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเอ่ยประจบประแจง

"ไอ้เด็กนี่ เจ้าไปเรียนคำพูดพวกนี้มาจากจางอวิ๋นเฟิงงั้นรึ?" ใบหน้าของไป๋หงอันฉายแววขัดใจเล็กน้อย ทว่าภายในใจกลับลอยล่องไปถึงไหนต่อไหน

น่าสงสารจางอวิ๋นเฟิงที่อยู่ดีๆ ก็ถูกหางเลขไปด้วย

"เอาล่ะ มาเข้าเรื่องกันดีกว่า ความเร็วในการทะลวงระดับของเจ้านั้นรวดเร็วจนเกินไป หากขุมกำลังอื่นล่วงรู้เข้า พวกเขาจะต้องหาทางทำลายเจ้าลงในทุกวิถีทางเป็นแน่

ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้ข้าจึงไม่อาจสอนการบำเพ็ญเพียรให้เจ้าได้โดยตรง และตัวเจ้าเองก็ต้องเก็บซ่อนความสามารถเอาไว้ให้ดี จงจำไว้ว่าห้ามให้บุคคลที่สามรู้เรื่องนี้เด็ดขาด"

"รออีกสักหนึ่งเดือน เจ้าค่อยประกาศเรื่องการทะลวงระดับของเจ้าก็แล้วกัน แต่ช่วงเวลานี้เจ้าก็ไม่ควรปล่อยปละละเลย นี่คือเคล็ดวิชาขั้น 'แดงคล้ำ' ของเพลงหมัดศิลาสีรุ้ง เจ้าจงจดจำมันเอาไว้เสียที่นี่ จากนั้นข้าจะมอบโอสถลับให้ เพื่อที่เจ้าจะได้นำไปฝึกฝนอย่างลับๆ"

ไป๋หงอันหยิบคัมภีร์ลับเล่มหนึ่งออกมาจากลิ้นชักแล้วยื่นส่งให้เขา

'ขอรับ' เสิ่นหยวนพยักหน้า เขารู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่งกับการจัดการของไป๋หงอัน การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตได้ภายในสามเดือน แม้จะถือว่ารวดเร็ว แต่ก็นับว่าเป็นเพียงอัจฉริยะระดับล่างเท่านั้น

เขารับคัมภีร์เพลงหมัดมาแล้วเริ่มเปิดอ่าน

เนื้อหาด้านในไม่ได้มีมากมายนัก มีเพียงไม่กี่หน้ากระดาษเท่านั้น และด้วยรากฐานจากขั้นแรกที่มีอยู่ เสิ่นหยวนจึงสามารถเรียนรู้มันได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากพลิกดูได้สองสามหน้า เสิ่นหยวนก็สังเกตเห็นว่านิ้วมือของเขาเริ่มมีคราบหมึกสีดำติดอยู่ หัวใจของเขากระตุกวูบ 'นี่มัน... เพิ่งเขียนเสร็จหมาดๆ เลยไม่ใช่หรือ?'

เขาลอบมองไป๋หงอันที่กำลังจดจ่ออยู่กับการเขียนบางอย่าง และรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาลึกๆ

"ท่านอาจารย์ ข้าจำได้หมดแล้วขอรับ" เสิ่นหยวนส่งคัมภีร์เพลงหมัดคืนให้

"อืม จำได้ก็ดีแล้ว เมื่อใดที่เจ้าฝึกฝนเพลงหมัดจนแตกฉาน ข้าจะมอบโอสถลับให้เจ้าเอง" ไป๋หงอันรับคัมภีร์ลับกลับคืนมา แล้วหยิบของอีกสิ่งหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

"นี่คือโอสถปราณโลหิต มันสามารถช่วยให้เจ้ารวบรวมและขัดเกลาลมปราณกับเลือดเนื้อได้ มารับไปได้หนึ่งเม็ดในทุกๆ ห้าวัน"