บทที่ 19 ปลาชิงหลิง

บทที่ 19 ปลาชิงหลิง

"ท่านลุงลู่ เรามาถึงแล้ว"

เมื่อมองดูลู่จิ่งฝูที่เอาแต่เหม่อลอยและกอดข้องใส่ปลาไว้แน่น เสิ่นหยวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยเตือน

"อ้อๆ ขอโทษที" หลังจากลู่จิ่งฝูได้สติ เขาก็ผลักประตูรั้วลานบ้านเข้าไป

สภาพบ้านของลู่จิ่งฝูคล้ายคลึงกับบ้านของเสิ่นหยวน ชายชราผมขาวรูปร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังล้างผักอยู่ใต้ชายคา

เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา ชายชราก็เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ทว่าด้วยใบหน้าที่ซูบผอม รอยยิ้มของเขาจึงดูน่ากลัวไปบ้าง แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ "เสี่ยวหยวนนี่เอง"

"ขอรับ ท่านปู่ลู่ เสี่ยวหู่กลับมาหรือยัง?" เสิ่นหยวนเอ่ยทักทายตอบ แผ่นหลังที่กว้างขวางของเขาบดบังสายตาของชายชรา ทำให้มองไม่เห็นร่างที่เขาแบกอยู่บนหลัง

"ยังเลย" ชายชราส่ายหน้า พอมองไปที่ลู่จิ่งฝูก็พบว่าท่าทีของเขาดูผิดปกติไป หัวใจของคนเป็นพ่อพลันร่วงวูบ ขณะเดียวกันก็สังเกตเห็นว่ามีคนหายไปหนึ่งคน

"จิ่งฝู แล้วลูกสะใภ้ข้าล่ะ?"

"ท่านพ่อ ข้าขอโทษ เสี่ยวหลาน..." ลู่จิ่งฝูไม่อาจกลั้นน้ำตาได้อีกต่อไป เขาทรุดเข่าลงกับพื้นและร้องไห้โฮออกมา

"เฮ้อ"

เสิ่นหยวนถอนหายใจและอธิบายว่า "ท่านลุงลู่กับคนอื่นๆ บังเอิญเจอพวกโจรประมง ท่านป้าลู่เคราะห์ร้าย... สิ้นใจแล้วขอรับ"

เขาก้าวไปข้างหน้า เผยให้เห็นร่างไร้วิญญาณที่แบกอยู่บนหลัง

มือของชายชราที่ถือผักอยู่สั่นเทา เขายืนนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำตาจะไหลอาบสองแก้ม เขาเช็ดคราบน้ำที่เหลืออยู่บนเสื้อผ้าแล้วก้าวเดินออกมา "ขอบใจเจ้ามาก เสี่ยวหยวน พานางเข้าไปข้างในเถอะ"

แม้ครอบครัวของลู่เสี่ยวหู่จะยากจน แต่พวกเขาก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก ไม่มีความบาดหมางระหว่างครอบครัวสามีและลูกสะใภ้เลยแม้แต่น้อย

เสิ่นหยวนพยักหน้า ทำตามคำบอกของชายชรา เขาแบกร่างนั้นเข้าไปในบ้านและวางลงบนเตียง

"ท่านลุงลู่ เข้าไปบอกลานางให้เรียบร้อยเถอะ" เสิ่นหยวนพยุงลู่จิ่งฝูให้ลุกขึ้น แม้ว่าตอนนี้จะเป็นฤดูหนาว ศพก็ยังไม่เน่าเปื่อยภายในหนึ่งหรือสองวัน

"เสี่ยวหยวน อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนสิ" ไม่นาน ปู่ลู่ก็เดินออกมาจากห้องและเอ่ยชวน

"ท่านปู่ ไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ?"

"ข้าแก่แล้ว ปลงตกกับอะไรหลายๆ อย่างได้แล้วล่ะ เกิด แก่ เจ็บ ตาย ล้วนเป็นเรื่องธรรมดา" แม้ชายชราจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ความเจ็บปวดในแววตาก็ยังคงปิดไม่มิด

"ขอรับ เสี่ยวหู่น่าจะใกล้กลับมาแล้ว ข้าจะไปรอเขาข้างนอกนะขอรับ" เสิ่นหยวนพยักหน้าแล้วกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน

ตอนที่ลงมือฆ่า แม้จะพยายามหลบเลี่ยงแล้ว แต่ก็ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคราบเลือดกระเด็นติดตัวมาบ้าง

เสิ่นหยวนรออยู่ประมาณหนึ่งเค่อ ร่างของลู่เสี่ยวหู่ก็ปรากฏขึ้นในตรอก อีกฝ่ายเองก็สังเกตเห็นเขาและวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

"พี่หยวน ทำไมมาดักรออยู่หน้าบ้านฉันล่ะ? อาการป่วยของพี่หายดีแล้วเหรอ?"

"วันนี้ท่านอาจารย์ชมว่าฉันฝึกหมัดได้ดีมาก แถมบอกว่าฉันมีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตด้วยนะ" ลู่เสี่ยวหู่พูดพร้อมกับฉีกยิ้มกว้างพลางตบหน้าอกตัวเอง

"ก็แค่ไข้หวัดนิดหน่อย ดีขึ้นแล้วล่ะ ที่ฉันมาที่นี่เพื่อ..."

ริมฝีปากของเสิ่นหยวนขยับเล็กน้อย เขาคิดว่าถึงอย่างไรลู่เสี่ยวหู่ก็ต้องรู้อยู่ดี จึงตัดสินใจพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "เสี่ยวหู่ ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่เสี่ยวหู่แข็งค้าง ก่อนที่เขาจะรีบพุ่งตัวเข้าไปในบ้าน

ไม่นานนัก เสียงร้องไห้โฮก็ดังแว่วออกมา

"ท่านพ่อ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไม ทำไมท่านแม่ถึง..." ลู่เสี่ยวหู่ฟุบหน้าร้องไห้อย่างหนักอยู่บนร่างของลู่เฉินซื่ออย่างไร้การควบคุม

"ตอนที่เราออกไปหาปลากันวันนี้ ดันไปเจอโจรประมงเข้าสามคน แม่ของเจ้า..." น้ำตาของลู่จิ่งฝูแห้งเหือดไปนานแล้ว เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ท่านพ่อ พวกโจรประมงนั่นอยู่ไหน? ข้าจะไปฆ่าพวกมัน!" ดวงตาของลู่เสี่ยวหู่แดงก่ำ เขาคำรามออกมาด้วยความเคียดแค้น

"พวกมันถูกเสี่ยวหยวนฆ่าตายหมดแล้ว"

ลู่เสี่ยวหู่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทรุดเข่าลงกับพื้นราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

"กับข้าวเสร็จแล้ว มากินข้าวกันเถอะ" ชายชราวางกับข้าวพยุงจานสุดท้ายลงบนโต๊ะ

"ท่านปู่ ข้ากินไม่ลงหรอก" ลู่เสี่ยวหู่กุมมือที่เหี่ยวย่นและเย็นเฉียบของชายชราเอาไว้แน่น

ลู่จิ่งฝูนั่งเหม่อลอย นิ่งงันไม่ไหวติง

"ปัง!!"

ชายชรากระแทกประตูด้วยความเกรี้ยวกราด "อะไรกัน นี่พวกเจ้าอยากจะทำให้ข้าอกแตกตายตามไปอีกคนหรือยังไง?"

ทั้งสองไม่กล้าขัดใจ จึงเดินมานั่งที่โต๊ะอาหาร และหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างเลื่อนลอย

ครู่ต่อมา

เสิ่นหยวนวางชามและตะเกียบลง "ฉันอิ่มแล้ว เสี่ยวหู่ พรุ่งนี้ฉันจะลางานให้นายนะ"

"ตกลง" ลู่เสี่ยวหู่พยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย

หลังจากกลับมาถึงบ้าน เสิ่นหยวนก็เริ่มฝึกท่วงท่าหมัดของตน

ตอนนี้สถานศึกษาหยุดเรียน งานเสริมของเขาจึงต้องระงับไปชั่วคราว หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาจึงทำได้เพียงฝึกหมัดและออกกำลังกายเท่านั้น

"ตอนนี้ฉันอยู่ในขอบเขตหลอมโลหิตระดับแรกแล้ว แต่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองได้ยังไงล่ะ?" เสิ่นหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

ท่วงท่าของหมัดศิลาสีรุ้งนั้นมีลำดับขั้นในการฝึกฝน ทว่าเขากลับไม่มีวิชาหมัดในขั้นต่อไป แม้ว่าปราณและโลหิตในร่างกายของเขาจะอุดมสมบูรณ์เพียงใด เขาก็ไม่อาจทะลวงเข้าสู่ระดับ 'สีชาด' ได้

นอกจากนี้ วิทยายุทธ์ทุกแขนงล้วนต้องการยาสมุนไพรที่สอดคล้องกันเพื่อใช้ในการเลื่อนระดับ แต่ความเร็วในการทะลวงขั้นของเขาในตอนนี้มันรวดเร็วเกินไป

เขากลัวเกินกว่าจะกล้าบอกเรื่องนี้กับไป๋หงอัน ซึ่งนั่นทำให้เสิ่นหยวนตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของเสิ่นหยวน

"หรือว่าคนของพรรคสยบมังกรจะตามมาเคาะประตูถึงที่?" ประกายตาของเสิ่นหยวนเย็นเยียบลง

"พี่หยวน ฉันเอง"

"เสี่ยวหู่ ทำไมมาซะดึกป่านนี้?" เสิ่นหยวนดึงประตูเปิดออก

"ฉันเอาเจ้านี่มาให้พี่" ลู่เสี่ยวหู่เดินเข้ามา ในมือถือปลาชิงมาด้วยหนึ่งตัว

"นายเอาปลาชิงมาให้ฉันทำไม?" เสิ่นหยวนมองดู 'ปลาชิง' ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในมือของลู่เสี่ยวหู่ด้วยความงุนงง

"นี่ไม่ใช่ปลาชิงหรอก นี่มัน..."

ลู่เสี่ยวหู่ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมา

"ไอ้ลูกเนรคุณ แกกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?" ลู่จิ่งฝูพุ่งพรวดเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ ด้วยความเกรี้ยวกราด

"ท่านพ่อ ก็เพราะปลาตัวนี้นี่แหละที่ทำให้ท่านแม่ต้องตาย!" ลู่เสี่ยวหู่ตวาดใส่ลู่จิ่งฝู ซึ่งขัดกับความกตัญญูที่เขามักจะแสดงออกเป็นประจำ

"หืม ที่แท้ก็เป็นปลาชิงหลิงนี่เอง!" เสิ่นหยวนหรี่ตาลง เมื่อกี้เขามองไม่ค่อยถนัด แต่พอลองพิจารณาดูให้ดี ก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ปลาตัวนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับปลาชิงมาก ทว่าเกล็ดของมันเรียงตัวแน่นหนากว่า ที่สำคัญที่สุดคือมีไอเย็นแผ่กระจายออกมาจากเกล็ดของมัน

ในเมืองชิงหู ปลาชิงหลิงสามารถขายได้ในราคาไม่ต่ำกว่าสองร้อยตำลึงเงิน ราคาที่สูงลิ่วเช่นนี้ย่อมมาจากสรรพคุณของมัน ซึ่งสามารถช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมโลหิตได้!

"แกรู้เรื่องอะไรบ้าง? ด้วยปลาชิง..."

"พอได้แล้ว" เสียงตวาดดังลั่นกลบเสียงคำรามของลู่จิ่งฝูจนมิด

สองพ่อลูกหยุดชะงักและหันไปมองเสิ่นหยวน

"มีอะไรก็เข้าไปคุยกันข้างในก่อน" เสิ่นหยวนขมวดคิ้ว กลิ่นอายพลังแผ่ออกมาจากร่าง ทำให้ทั้งสองไม่กล้าขัดขืน

ปลาชิงหลิงมีค่ามากเกินไป หากคนอื่นล่วงรู้ ครอบครัวของลู่เสี่ยวหู่คงจะไม่มีวันได้พบกับความสงบสุขอีกเลย

ลู่จิ่งฝูพลันนึกถึงเหตุการณ์เมื่อตอนกลางวัน ภาพที่เสิ่นหยวนสังหารคนทั้งสามอย่างง่ายดาย ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

หลังจากรับฟังคำพูดของลู่เสี่ยวหู่ เสิ่นหยวนก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

ปรากฏว่าหลังจากลู่จิ่งฝูนำปลาชิงหลิงออกมา เขาก็เตรียมที่จะทำมันให้ลู่เสี่ยวหู่กิน ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง

สมองของลู่เสี่ยวหู่ที่ปกติมักจะทื่อมะลื่อ กลับเกิดปัญญาผุดวาบขึ้นมากะทันหัน และคาดเดาเรื่องราวส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวันได้ทะลุปรุโปร่ง