บทที่ 17 เก็บเกี่ยว

บทที่ 17 เก็บเกี่ยว

เสิ่นหยวนมาถึงร้านวัตถุโบราณตามข้อมูลที่เฉินจวิ้นจือให้ไว้เมื่อคืนนี้

เฉินจวิ้นจือเองก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม เวลาขายวัตถุโบราณ เขาจะแยกขายทีละชิ้นโดยทิ้งช่วงเวลาห่างกันพอสมควร จึงไม่เคยตกเป็นเป้าหมายของใคร

"หอหน่ากู่"

เสิ่นหยวนปรายตามองป้ายชื่อร้านแล้วเดินเข้าไป

"เรียนลูกค้า เชิญ..." ลูกจ้างร้านที่กำลังเช็ดทำความสะอาดข้าวของเตรียมจะเอ่ยต้อนรับด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นคนเดินเข้ามา

ทว่าพอเห็นว่าเป็นเสิ่นหยวน สีหน้าของเขาก็หุบยิ้มกลับมาเป็นปกติทันที ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าอีกแล้วรึ ข้าเคยบอกไปแล้วไม่ใช่หรือไง? ถ้าอยากจะดูก็ดูได้ แต่ต้องมีเงินตำลึงมาให้ดูก่อน"

"ตกลง"

เสิ่นหยวนพยักหน้า หยิบถุงเงินออกมา แล้วควักเงินหนึ่งตำลึงให้ดู

ก่อนหน้านี้ เพื่อทำความเข้าใจ 'ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล' เขาเคยสวมชุดฝึกยุทธ์เดินเตร็ดเตร่ไปตามร้านวัตถุโบราณต่างๆ เอาแต่ดูโดยไม่ซื้อ แถมยังตั้งเงื่อนไขสารพัด

ท้ายที่สุด ร้านวัตถุโบราณเหล่านี้ก็รำคาญเสิ่นหยวนจนถึงขั้นขึ้นบัญชีดำ หากเขาต้องการจะดูสินค้า ก็ต้องนำเงินมาแสดงให้เห็นเสียก่อน

สีหน้าของลูกจ้างร้านแข็งค้าง เขาไม่คิดว่าเสิ่นหยวนจะมีเงินติดตัวมาจริงๆ

"คราวนี้เจ้าอยากจะดูอะไรอีกล่ะ?" หลงจู๊เดินออกมาจากหลังโต๊ะคิดเงิน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอย่างจนใจเล็กน้อย

"ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ หอของท่านได้รับของชิ้นหนึ่งมาจากตระกูลเชิน ข้าอยากจะขอดูสักหน่อย" เสิ่นหยวนกล่าวพร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ

"หืม เจ้ารู้ได้อย่างไร? แถมครั้งนี้ยังไม่ตั้งเงื่อนไขอะไรอีกต่างหาก"

หลงจู๊เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ทว่าเมื่อนึกถึงความหลงใหลในของเก่าของอีกฝ่าย ก็คิดว่าคงไปได้ยินข่าวมาจากที่ไหนสักแห่ง เขาจึงโบกมือ "ช่างเถอะ เสี่ยวจาง ไปหยิบของชิ้นนั้นออกมาซิ"

"ขอรับ"

ไม่นานนัก ลูกจ้างร้านก็นำถาดใบหนึ่งมาวางลงบนโต๊ะ บนนั้นมีหวีสีขาวเล่มหนึ่งวางอยู่

"หืม?"

ขณะที่เสิ่นหยวนกำลังจะเอื้อมมือไปแตะหวีสีขาว เขาก็ต้องชะงักงัน เพราะสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันขุ่นมัวและหนักอึ้งที่ค่อยๆ ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย

ทว่าความเร็วนั้นกลับเชื่องช้ากว่าปกติมาก

'เกิดอะไรขึ้นกัน? เมื่อก่อนข้าจะสัมผัสและดูดซับมันได้ก็ต่อเมื่อแตะต้องสิ่งของเท่านั้น แต่ตอนนี้ ข้ากลับดูดซับมันได้แม้จะอยู่ห่างออกไป

หรือว่าการที่ประสาทสัมผัสทางร่างกายของข้ายกระดับขึ้น จะทำให้การรับรู้ถึงต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลพัฒนาขึ้นตามไปด้วย?'

เสิ่นหยวนข่มความปีติยินดีเอาไว้ และแตะปลายนิ้วลงบนหวีสีขาวอย่างแผ่วเบา 'ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล' หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับมวลน้ำที่ทะลักออกจากประตูกั้นน้ำที่เปิดกว้าง

ครู่ต่อมา เสิ่นหยวนก็ชักมือกลับ เขามองดูต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลที่เพิ่มขึ้นเป็น 47% บนหน้าต่างสถานะ พลางทอดถอนใจ 'เฮ้อ หากมันสามารถก่อกำเนิดขึ้นมาได้อย่างต่อเนื่องก็คงจะดีสิ'

ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลที่อยู่ภายในหวีสีขาวถูกเขาดูดซับไปจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

"ขอบคุณมากหลงจู๊" เสิ่นหยวนประสานมือคารวะพร้อมกับรอยยิ้ม

"ถ้าอยากจะขอบคุณข้าจริงๆ ก็ซื้อมันไปสิ นี่คือหวีงาช้าง เป็นที่นิยมในหมู่หญิงสาวมากเลยนะ" หลงจู๊เผยสีหน้าคาดหวัง

ดังคำกล่าวที่ว่า ยิ่งคาดหวังมากเท่าใด ก็ยิ่งผิดหวังมากเท่านั้น

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของหลงจู๊ เสิ่นหยวนก็ตัดสินใจที่จะสอนบทเรียนให้เขาว่า อย่าได้ยึดติดกับภาพลวงตาที่หลงเหลืออยู่ การลงมือทำจริงเท่านั้นจึงจะนำพาไปสู่ชีวิตที่มีความสุขและเติมเต็มได้

"ไว้คราวหน้า คราวหน้าข้าจะพามันกลับบ้านอย่างแน่นอน"

โดยไม่รอให้หลงจู๊ได้ตอบกลับ เสิ่นหยวนก็รีบเผ่นแน่บออกไปทันที

ไม่นานนัก ร้านวัตถุโบราณทั้งห้าแห่งที่เฉินจวิ้นจือให้ข้อมูลมาก็ถูกเสิ่นหยวนแวะเวียนไปจนครบ และมีสิ่งของสองชิ้นที่แฝงไว้ด้วยต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล

"ดูเหมือนว่านับจากนี้ไป ข้าคงจะมีสายใยผูกพันอันแน่นแฟ้นกับตระกูลที่ถูกกวาดล้างเสียแล้วสิ" เสิ่นหยวนแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันลึกล้ำ ในยามนี้ หน้าต่างสถานะของเขาแสดงตัวเลขต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลสูงถึง 98% อย่างชัดเจน

......

หลังจากซื้อผักที่ตลาดนอกเมือง เสิ่นหยวนก็เดินทางกลับบ้าน ขณะเดินผ่านตรอก เขาสังเกตเห็นว่าไม่มีรอยเท้าใดๆ บนกองหิมะใกล้กับศพทั้งสามเลย นับประสาอะไรกับการจะมีคนมาพบเห็น

ต่างคนต่างปัดกวาดหิมะหน้าประตูบ้านตนเอง ไยต้องไปใส่ใจน้ำค้างแข็งบนหลังคาเรือนผู้อื่น

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่เป็นตรอกด้านนอก จึงไม่มีใครมาคอยทำความสะอาด ไม่กี่วันหลังจากนี้หิมะก็จะละลายจนเผยให้เห็นร่างไร้วิญญาณ หรือไม่ก็คงมีใครเผลอมาเหยียบเข้าโดยบังเอิญ

เสิ่นหยวนกอบเอาหิมะจากบนหลังคามา เตรียมจะนำไปต้มไขกระดูกพยัคฆ์กระทิงเขียว

เกล็ดหิมะสีขาวละลายอย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ในหม้อ กลายเป็นน้ำหิมะใสสะอาด

เสิ่นหยวนนำไขกระดูกพยัคฆ์กระทิงเขียวออกมาแล้วหย่อนลงไปในหม้อ หลังจากน้ำเดือด น้ำที่เคยใสสะอาดก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต

"สมกับที่เป็นกระดูกของสัตว์อสูร ว่ากันว่าพยัคฆ์กระทิงเขียวตัวนี้สามารถต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองได้เลยทีเดียว"

เสิ่นหยวนลอบทอดถอนใจ เงินสิบห้าตำลึงอาจดูเหมือนถูก แต่เสือตัวหนึ่งก็มีกระดูกตั้งมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงไขกระดูกที่เหลือทิ้ง แถมยังถูกเก็บเอาไว้นานแล้ว จึงถูกนำมาขายในราคาที่ถูกลง

เมื่อน้ำในหม้อเปลี่ยนเป็นสีเขียวจนหมด เสิ่นหยวนก็โยนสมุนไพรบำรุงเลือดลงไป แล้วค่อยๆ เคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ

กลิ่นหอมของตัวยาโชยกรุ่นออกมาจากหม้อ

สองชั่วโมงต่อมา

น้ำต้มหม้อใหญ่บัดนี้งวดลงเหลือเพียงของเหลวสีเขียวข้นหนืดหนึ่งชาม โดยมีกากสมุนไพรหลงเหลืออยู่บ้าง

ส่วนกระดูกนั้น เสิ่นหยวนตักมันขึ้นมาระหว่างที่กำลังเคี่ยว นำไปบดเป็นผง แล้วเทกลับลงไปใหม่

"ดูเหมือนจะขมไปสักหน่อยนะ"

เสิ่นหยวนลูบปลายคาง ยกชามขึ้นมาดม กลิ่นฉุนกึกก็เตะจมูกทันที

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และแม้ว่าน้ำแกงสมุนไพรจะร้อนลวกปาก เขาก็ยังกลั้นใจซดมันรวดเดียวจนหมดภายในสองอึก

เสิ่นหยวนวางชามใบใหญ่ลง ทนฝืนความขมปร่าในปาก แล้วเริ่มร่ายรำวิชาหมัดศิลาสีรุ้ง

ร่างกายของเขายังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ การเคลื่อนไหวจึงเชื่องช้าเป็นอย่างมาก ไม่นานนัก กระแสความอบอุ่นก็เริ่มแผ่ซ่านจากช่องท้องกระจายไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย

เสิ่นหยวนรู้สึกอุ่นวาบไปทั้งตัว เขารีบโคจรลมปราณและเลือดลมให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง อุณหภูมิร่างกายของเขาเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ก็มีความรู้สึกคันยุบยิบดังมาจากบาดแผลหลายแห่ง

เสิ่นหยวนรู้ดีว่านี่คือผลลัพธ์จากการที่ร่างกายกำลังฟื้นฟูเยียวยาตัวเองอย่างรวดเร็ว

การยกระดับของร่างกายไม่เพียงแต่นำมาซึ่งความสามารถในการฟื้นฟูและความทนทานเท่านั้น แต่ยังช่วยพัฒนาการย่อยและการดูดซึมสารอาหารอีกด้วย

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป แม้จะดื่มน้ำแกงสมุนไพรชามนี้ลงไป ก็คงต้องใช้เวลาเกือบครึ่งค่อนวันกว่าจะย่อยและดูดซับมันได้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เสิ่นหยวนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ในยามนี้ ร่างกายของเขาแดงก่ำราวกับกุ้งต้มสุกและมีควันพวยพุ่ง

เขาถอดเสื้อผ้าออก บาดแผลฉกรรจ์ลึกถึงกระดูกเมื่อคืนนี้ บัดนี้เหลือเพียงรอยแผลเป็นสีแดงสด ส่วนบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ นั้น แม้แต่รอยแผลเป็นก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น

เสิ่นหยวนลองลูบคลำดู ยังคงมีความรู้สึกเจ็บแปลบอยู่บ้าง แต่มันน่าจะหายสนิทภายในสิ้นวันนี้

"หึหึ หากเป็นในชีวิตก่อน บาดแผลสาหัสปานนี้คงยังต้องรอตัดไหมที่โรงพยาบาลอยู่เลย"

เสิ่นหยวนสวมเสื้อผ้ากลับเข้าไป เขารู้สึกได้ว่าร่างกายเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังอันไร้ขีดจำกัด และในขณะเดียวกัน ก็เกิดความพลุ่งพล่านอยากจะทำลายล้างและปลดปล่อยมันออกมา

"ออกไปเดินเล่นสักหน่อยดีกว่า เผื่อจะได้จับปลาระหว่างทางด้วย"

หลังจากพักครู่หนึ่ง เสิ่นหยวนก็พบว่าความพลุ่งพล่านนั้นไม่ได้จางหายไปเลย กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ

"อากาศแบบนี้ คงไม่มีใครออกไปเพ่นพ่านแถวทุ่งร้างหรอกมั้ง?"

เสิ่นหยวนเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย เตรียมตัวมุ่งหน้าออกนอกเมือง

......

แดนดินเยือกแข็งนับพันลี้ หิมะขาวโพลนปลิวไสวสุดลูกหูลูกตา

พื้นที่รอบนอกเมืองเกือบทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาทึบ

ถนนสายหลักที่เต็มไปด้วยดินโคลนซึ่งทอดยาวไปสู่จุดจับปลา บัดนี้กลายเป็นน้ำแข็งเกาะกรัง หากเดินไม่ระวังก็อาจลื่นล้มได้ง่ายๆ

เสิ่นหยวนไม่ได้เดินเร็วนัก ทว่าทุกย่างก้าวกลับมั่นคงยิ่งนัก

แม่น้ำสีฟ้าใสที่เคยไหลเอื่อย บัดนี้หยุดนิ่ง ผิวน้ำจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาเตอะ

ประดุจดั่งหยกชิ้นงาม มันได้แต่งแต้มสีสันอันแปลกตาให้กับผืนแผ่นดินอันขาวโพลน