บทที่ 15 เทือกเขาชิงหวง

บทที่ 15 เทือกเขาชิงหวง

"ส่วนไหนของเขตชั้นนอกล่ะ?" เสิ่นหยวนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าเองก็ไม่เคยไปเหมือนกัน ท่านพ่อทิ้งไว้เพียงแผนที่เท่านั้น"

"อย่างนั้นหรือ?" เสิ่นหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้จะบอกว่าเป็นเขตชั้นนอกของเทือกเขาชิงหวง แต่พื้นที่ชั้นนอกก็กว้างใหญ่ไพศาลมาก

หากปราศจากประสบการณ์ การจะค้นหาโดยพึ่งพาเพียงแผนที่ย่อมเป็นเรื่องยากลำบาก

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ รอให้เจ้าหายดีแล้ว เราค่อยไปด้วยกัน" เสิ่นหยวนเผยรอยยิ้มอบอุ่น

"เรื่องนี้..." เฉินจวิ้นจือผงะไป เขาตั้งใจจะเอ่ยปฏิเสธ ทว่าเมื่อถูกสายตาเย็นชาตวัดมอง เขาก็เปลี่ยนใจในทันที

"ตกลง"

"ไม่ต้องห่วง ถึงตอนนั้นข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง"

"ขอบคุณพี่หยวน" เฉินจวิ้นจือปั้นหน้าได้ดูไม่ได้ยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก สถานที่อย่างเทือกเขาชิงหวงไม่ใช่ที่ที่คนธรรมดาอย่างเขาจะย่างกรายเข้าไปได้เลย

อีกฝ่ายปากก็บอกว่าจะคุ้มครองเขา แต่หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ ย่อมต้องจับเขาไปเป็นโล่กำบังอย่างแน่นอน

"ทำไม เจ้าไม่เชื่อใจข้าหรือ?"

"เชื่อสิ ข้าเชื่อใจท่านแน่นอน"

เสิ่นหยวนจ้องมองเฉินจวิ้นจืออย่างลึกซึ้ง ทำเอาอีกฝ่ายยิ่งตื่นตระหนก ราวกับนักโทษที่กำลังถูกไต่สวนจนตัวสั่นงันงก

"เช่นนั้นก็ดี"

อันที่จริง เขาไม่ได้อยากพาตัวภาระไปด้วยเลย ทว่าใครจะรู้เล่าว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมาเป็นความจริงหรือไม่? แล้วถ้าในแผนที่มีอันตรายซ่อนอยู่ล่ะ?

ดังนั้น การพาอีกฝ่ายไปด้วยจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

"ขอบคุณที่เข้าใจข้า พี่หยวน" เฉินจวิ้นจือปาดเหงื่อที่ผุดซึมบนหน้าผาก กลิ่นอายของอีกฝ่ายช่างกดดันเหลือเกิน ให้ความรู้สึกราวกับว่าพร้อมจะชักดาบออกมาฟาดฟันได้ทุกเมื่อหากมีเรื่องขัดใจเพียงเล็กน้อย

"จริงสิ เหตุใดคนของพรรคสยบมังกรถึงไล่ล่าเจ้าล่ะ?"

"ก็เพราะไอ้บัดซบซุนเล่อคังน่ะสิ" ใบหน้าของเฉินจวิ้นจือบิดเบี้ยวขณะกัดฟันกรอด

"คราวก่อน เจ้านั่นชวนข้าไปดื่มสุรา แต่ดันซื้อสุราปลอมมาให้ ข้าเลยเมามายไม่ได้สติจนเผลอหลุดปากพูดออกไป แล้วเจ้านั่นก็ดันได้ยินเข้า ต่อมาไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด มันถึงได้เอาเรื่องนี้ไปบอกอู๋ซานเตากับพรรคพวก"

"โอ้ แสดงว่าเรื่องนี้ คนอื่นก็รู้ด้วยงั้นหรือ?" เสิ่นหยวนหรี่ตาลง

"ไม่ต้องห่วง ซุนเล่อคังถูกข้าสังหารไปแล้ว ข้ากำลังจะเค้นถามมันอยู่เชียว ตอนที่อู๋ซานเตากับพวกมาเจอเข้าแล้วเริ่มไล่ล่าข้า" เฉินจวิ้นจือโบกมือไม้พลางรีบอธิบาย

"เจ้าแน่ใจหรือว่าอู๋ซานเตาจะไม่เอาเรื่องนี้ไปบอกใครอีก?"

"ไม่มีทาง ของล้ำค่าอย่างคัมภีร์กำลังภายใน ใครก็ตามที่มีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง ย่อมไม่มีทางแบ่งปันให้ผู้อื่นรู้หรอก"

"อืม"

เสิ่นหยวนพยักหน้ารับ หากคนอื่นรู้เรื่องนี้ คงไม่ใช่แค่อู๋ซานเตาหรอกที่มาไล่ล่าเขา

"จริงสิ จวิ้นจือ ข้ามีอีกคำถามหนึ่ง" ก่อนที่เขาจะพูดจบ เฉินจวิ้นจือก็ชิงตอบกลับมา:

"ถามมาได้เลย ขอเพียงผู้น้อยรู้ ย่อมต้องบอกท่านจนหมดเปลือกอย่างแน่นอน"

"คราวก่อน แหวนทองแดงที่ข้าเคยถามถึง ยังมีวัตถุโบราณชิ้นอื่นที่คล้ายกันและสามารถก่อให้เกิดความโกลาหลได้อีกหรือไม่?"

เสิ่นหยวนเอ่ยถามเสียงเบา สำหรับเขาแล้ว การได้คัมภีร์กำลังภายในมาย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แต่ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ทว่าเขาต้องครอบครอง 'ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล' ให้ได้!

"วัตถุโบราณที่ก่อให้เกิดความโกลาหลหรือ?" เฉินจวิ้นจือขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางขุดคุ้ยความทรงจำ

เสิ่นหยวนไม่ได้เร่งรัด เขาหยิบกาต้มน้ำร้อนออกมาแล้วรินน้ำร้อนลงในจอกให้ประเดี๋ยวหนึ่ง

ครู่ต่อมา

"เวลาผ่านไปนานเกินไป ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ข้ายืนยันได้ว่าของล้ำค่าบางชิ้นย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลอย่างแน่นอน" เฉินจวิ้นจือกล่าวด้วยความมั่นใจ

"อย่างนั้นหรือ? แล้วตระกูลของเจ้ายังมีวัตถุโบราณทำนองนี้เหลืออยู่อีกหรือไม่?"

"ไม่ ไม่มีเหลือแล้ว"

ใบหน้าของเฉินจวิ้นจือฉายแววอับอาย เขากล่าวเสียงอ่อย "เพื่อย้ายเข้าไปในเมืองชั้นใน ข้าแทบจะขายของมีค่าทิ้งไปจนหมดสิ้นแล้ว"

"ไอ้ลูกล้างผลาญ!" เสิ่นหยวนสบถด่าอย่างหัวเสีย ก่อนจะเอ่ยถามอีกครั้ง "แล้วเจ้าขายให้ร้านวัตถุโบราณร้านไหนบ้าง? ยังจำได้แม่นอยู่หรือไม่?"

"จำได้แม่นเลยทีเดียว"

สีหน้าของเฉินจวิ้นจือเปลี่ยนไป เขารีบพยักหน้าแล้วร่ายรายชื่อร้านขายวัตถุโบราณเหล่านั้นออกมา

ภายในใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความคับแค้นและสับสน เขาแทบจะไม่มีกินอยู่แล้ว จะให้เก็บวัตถุโบราณพวกนั้นไว้ทำไม? เอาไว้เป็นสมบัติติดโลงศพหรืออย่างไร?

แน่นอนว่าเขาไม่กล้าพูดประโยคนี้ออกไป

"เจ้าฟื้นตัวถึงไหนแล้ว? ตอนนี้ใกล้จะยามอิ๋นแล้ว ศพข้างนอกคงถูกหิมะตกหนักกลบจนมิด คนของพรรคสยบมังกรคงยังหาไม่เจอในตอนนี้หรอก"

เสิ่นหยวนจดจำรายชื่อร้านวัตถุโบราณเหล่านั้นไว้ในใจ ก่อนจะเอ่ยถาม

"เมื่อประตูเมืองเปิด ข้าก็จะกลับไป พรรคสยบมังกรไม่มีทางหาตัวข้าพบแน่ แต่สำหรับฝั่งของท่าน..."

"ข้าก็แค่ศิษย์ที่เพิ่งเข้าเรียนในสำนักยุทธ์ พรรคสยบมังกรไม่สงสัยข้าหรอก อย่างมากก็คงมาตั้งคำถามนิดหน่อย" เสิ่นหยวนส่ายหน้า ไม่ได้รู้สึกกังวลแม้แต่น้อย

"ยอดฝีมือขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองถูกท่านสังหารไปแล้ว ท่านยังจะเป็นแค่ศิษย์ใหม่อีกหรือ? ฝีมือระดับท่านเป็นศิษย์พี่ใหญ่ได้สบายๆ เลยนะ"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หัวใจของเฉินจวิ้นจือก็กระตุกวูบ เขาเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "พี่หยวน ปีนี้ท่านอายุเท่าไรหรือ?"

"สิบเจ็ด"

"ซี๊ดดด"

เฉินจวิ้นจือสูดลมหายใจเข้าลึก ตกตะลึงงันไปชั่วขณะ เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดที่บรรลุขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองใช่ว่าจะไม่เคยมีในเมืองชั้นใน แม้แต่ผู้ที่อยู่ระดับสามก็ยังมีให้เห็น

แต่คนพวกนั้นเป็นใครกันเล่า? ศิษย์ตระกูลใหญ่ หรือไม่ก็ศิษย์สายตรงของสำนักยุทธ์อันโด่งดัง

แล้วเสิ่นหยวนล่ะ? เขาเป็นเพียงแค่พ่อค้าขายปลา ที่มาจากครอบครัวยากจนข้นแค้น

เมื่อเดือนเศษๆ ก่อนหน้านี้ เขายังเป็นแค่คนธรรมดา ทว่าตอนนี้กลับสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองได้

ยิ่งคิด เฉินจวิ้นจือก็ยิ่งตื่นเต้น และในขณะเดียวกันก็ยิ่งหวาดหวั่น เขาตื่นเต้นกับพรสวรรค์อันน่าทึ่งของอีกฝ่าย

หากเขาสามารถพึ่งพาอีกฝ่ายได้ เมื่อใดที่ชายหนุ่มผู้นี้แข็งแกร่งขึ้น อนาคตในวันข้างหน้าของเขาย่อมต้องสดใสเป็นแน่

แต่เขาก็หวาดกลัวว่า หากเขาค้นพบความลับนี้ อีกฝ่ายอาจจะฆ่าเขาปิดปากได้!

"อะไร มีปัญหาหรือเปล่า?" เสิ่นหยวนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มแฝงความนัย

"เปล่า ไม่มีอะไร" เฉินจวิ้นจือรีบโบกมือปฏิเสธ

"อืม น้ำเริ่มเย็นแล้ว รีบดื่มเสียสิ"

"ได้" เฉินจวิ้นจือยกจอกขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

"ยังมีเวลาอีกชั่วยามครึ่ง พักผ่อนให้ดีเถอะ คืนนี้ยังอีกยาวไกลนัก" เสิ่นหยวนนำเตาพกออกไปนอกห้องแล้วปิดหน้าต่างลง

"พี่หยวน ทำไมท่านไม่ไปนอนบนเตียงล่ะ? ข้าเกือบจะหายดีแล้วนะ" เฉินจวิ้นจือเอ่ยเบาๆ พลางมองเสิ่นหยวนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้

"บอกให้เจ้านอนก็นอนไปเถอะ" เสิ่นหยวนปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงและเริ่มเข้าสู่นิทราบนเก้าอี้

"ขอรับ" เฉินจวิ้นจือหุบปากฉับ หลับตาลง และไม่นานเสียงกรนก็ดังขึ้น

"หน้าต่างระบบ" เสิ่นหยวนนึกในใจ

[วิทยายุทธ์]: เพลงหมัดหงสือ ขั้นที่หนึ่ง; เสริมแกร่งหมัดคู่ ระดับหนึ่ง

[ขอบเขตวิถียุทธ์]: ขัดเกลาร่างกาย; หลอมโลหิตขั้นแรก

[สถานะ]: บาดเจ็บเล็กน้อย

ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล: 0%

"หน้าต่างระบบนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ชาญฉลาดมาก" เสิ่นหยวนรำพึงในใจ

อู๋ซานเตาผู้นั้นอยู่ขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองแท้ๆ แต่ก็ยังถูกข้าสูบพลังจนเหนื่อยตาย นั่นหมายความว่าสรีระร่างกายของข้าก้าวข้ามขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองไปแล้ว เพียงแต่ยังไม่รู้ว่ามันห่างชั้นกับขอบเขตหลอมโลหิตระดับสามมากน้อยแค่ไหน

อีกอย่าง ประสบการณ์ต่อสู้ของข้ายังอ่อนด้อยเกินไป ข้าสู้กับอู๋ซานเตาตั้งนานและเกือบจะถูกเขาสังหารเสียแล้ว

...

ก่อนรุ่งสาง เสิ่นหยวนและเฉินจวิ้นจือก็เตรียมตัวมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองชั้นใน

ทันทีที่ประตูเปิดออก

'ตุบ'

หิมะกองหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากหลังคา สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

"เจ้าไหวหรือไม่?"

หลังจากการพักผ่อนตลอดคืน ใบหน้าที่เคยซีดเซียวของเสิ่นหยวนก็ดูมีเลือดฝาดขึ้นมาก เขามองไปยังเฉินจวิ้นจือที่ยังคงดูอ่อนแรงจากการเพิ่งฟื้นไข้แล้วเอ่ยถาม

"ไม่มีปัญหา" เฉินจวิ้นจือกระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้น ฝืนปั้นรอยยิ้มแปลกๆ ประดับบนใบหน้า

เสิ่นหยวนย่ำเท้าลงบนหิมะจนเกิดเสียงดังกุบกับ น่องท่อนล่างของเขาจมลึกลงไปในกองหิมะหนา

เมื่อดึงประตูเรือนเปิดออก ทั้งตรอกก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนาเตอะ ร่างไร้วิญญาณของอู๋ซานเตาและพวกพ้องถูกกลบฝังอยู่ภายใต้หิมะ จนกลายเป็นเนินหิมะหลายกอง

มีเพียงร่องรอยบางส่วนบนกำแพงเท่านั้นที่เป็นหลักฐานยืนยันว่าค่ำคืนที่ผ่านมาได้เกิดการต่อสู้อันดุเดือดขึ้น

หากไม่มีใครเผลอไปเหยียบเข้า ก็คงไม่มีทางรู้เลยว่ามีซากศพถูกฝังอยู่ใต้หิมะลึกเหล่านี้

ระหว่างที่พวกเขาเดินฝ่าไป เมืองชั้นนอกทั้งเมืองดูราวกับถูกฟ้าดินชำระล้างจนบริสุทธิ์

ตรอกซอกซอยที่เคยทรุดโทรม เต็มไปด้วยขยะและสิ่งปฏิกูล บัดนี้ล้วนถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหิมะสีขาวโพลน

กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งในอากาศก็ถูกหิมะหนาเตอะกดทับเอาไว้จนสิ้น

อย่างไรก็ตาม บ้านเรือนบางหลังกลับทลายลงมาเพราะรับน้ำหนักหิมะไม่ไหว ส่งผลให้บางครอบครัวต้องจบชีวิตลงท่ามกลางความหนาวเหน็บ