บทที่ 14 การต่อสู้อันดุเดือด ตอนที่ 2

บทที่ 14 การต่อสู้อันดุเดือด ตอนที่ 2

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเหตุใดพละกำลังทางกายของอีกฝ่ายจึงได้ล้นเหลือถึงเพียงนี้

"ตายซะเถอะ!!!"

เสิ่นหยวนราวกับสัตว์ร้ายที่คลานออกมาจากขุมนรก เขากำท่อนเหล็กไว้แน่นจนเส้นเลือดปูดโปน และพุ่งเข้าใส่อู๋ซานเตา

เคร้ง!!

การโต้กลับของอู๋ซานเตาอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ปะทะ ร่างกายของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

หลังจากผ่านไปกว่าสิบลมหายใจ

พละกำลังของเขาถูกสูบไปจนหมดสิ้น กระทั่งดาบยาวในมือก็ยังถือไว้ไม่ไหว ปล่อยให้มันร่วงหล่นลงสู่พื้น

อู๋ซานเตาทำได้เพียงเบิกตามองท่อนเหล็กที่พุ่งเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะหลบหลีก

"ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!"

เปรี้ยง!!

เสิ่นหยวนฟาดเข้าที่ศีรษะของอีกฝ่ายอย่างแรง ท่อนเหล็กในมือทนรับแรงกระแทกไม่ไหว หักครึ่งออกเป็นสองท่อนตามรอยบิ่น

อู๋ซานเตายืนนิ่งค้างอยู่กับที่ เศษสมองและเลือดไหลทะลักออกจากกะโหลกศีรษะที่แตกละเอียด เขาเบิกตากว้างจ้องมองเสิ่นหยวน ริมฝีปากขยับมุบมิบราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ล้มลงกองกับพื้น สิ้นใจตายไปทั้งที่ตาไม่หลับ

ฟู่!!

เสิ่นหยวนค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขาเก็บดาบยาวขึ้นมาจากพื้นเป็นอันดับแรก ดาบเล่มนี้ปะทะกับท่อนเหล็กมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่ากลับมีรอยบิ่นที่แทบจะมองไม่เห็นเพียงสองรอยเท่านั้น

ตอนที่เขาสั่งทำท่อนเหล็กนี้ เขามีข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียวคือ มันต้องแข็งแรงทนทาน

ช่างตีเหล็กได้ผสมเศษเหล็กนิลลงไป ทำให้มันแข็งกว่าอาวุธทั่วไปมาก แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังถูกดาบเล่มนี้ฟันจนเป็นรอย

เขาปรายตามองศพบนพื้น จากนั้นจึงเดินไปหาชายร่างกำยำที่ได้รับบาดเจ็บ ชายคนนี้ไม่ได้ฉวยโอกาสหลบหนีระหว่างการต่อสู้ แต่กลับไปซ่อนตัวอยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นเสิ่นหยวนเดินเข้ามา ชายร่างกำยำก็อ่อนแรงเกินกว่าจะขยับตัว เขาพร่ำร้องขอชีวิต "ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด ข้ามีพ่อแม่แก่เฒ่าที่ต้องดูแล และมีลูกน้อยที่ต้องเลี้ยงดู ข้าตายไม่ได้..."

ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมาคือคมดาบของเสิ่นหยวน

หลังจากเก็บกวาดสนามรบอย่างรวดเร็วและรวบรวมสิ่งของจากศพทั้งหลาย เสิ่นหยวนก็แบกร่างที่หมดสติของเฉินจวิ้นจือกลับบ้าน

......

เมื่อกลับมาถึงห้อง เขาก็โยนเฉินจวิ้นจือลงบนเตียง เสิ่นหยวนหยิบฟืนแห้งจากโรงเก็บฟืนมาจุดเตาไฟ อุณหภูมิในห้องจึงสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เสิ่นหยวนถอดเสื้อผ้าออกและเริ่มจัดการกับบาดแผลของตัวเอง

มีบาดแผลฉกรรจ์สามจุดคือ ที่หน้าอก หน้าท้อง และต้นขาซ้าย แต่ละแผลลึกจนเห็นกระดูก โดยเฉพาะที่หน้าท้อง

จนมองเห็นอวัยวะภายในรำไร ทว่าด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของเขา บาดแผลทั้งสามจุดได้ตกสะเก็ดและไม่มีเลือดไหลอีกแล้ว

เขาเช็ดตัวด้วยน้ำร้อน ทายาสมานแผล จากนั้นก็พันผ้าพันแผลทับหลายรอบ

สิ่งเหล่านี้เสิ่นหยวนได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว เผื่อไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

"ไม่รู้ว่าตายหรือยัง"

เขามองไปที่เฉินจวิ้นจือซึ่งนอนอยู่บนเตียง อีกฝ่ายโดนอู๋ซานเตาเตะไปสองครั้งจนได้รับบาดเจ็บภายใน ทั้งยังนอนแช่อยู่ในกองหิมะ ตอนนี้จึงมีไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลด

เสิ่นหยวนป้อนยาต้มให้เขา พันแผลที่ศีรษะ จากนั้นก็ไปนั่งรออยู่ด้านข้าง

"ประสบการณ์ต่อสู้ของเรายังอ่อนด้อยนัก ต้องพึ่งพาพละกำลังเพื่อบั่นทอนกำลังของคู่ต่อสู้ล้วนๆ หากอีกฝ่ายคิดจะหนี เราคงตามไม่ทันแน่"

เสิ่นหยวนดื่มน้ำแกงบำรุงเลือดที่ต้มไว้ และเริ่มทบทวนถึงการต่อสู้ครั้งนี้

ดูเหมือนว่าการเลือกอัปเกรดค่าร่างกายจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง มันช่วยเพิ่มความทนทานต่อความผิดพลาดได้มาก หากเป็นพละกำลังและความคล่องตัว ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ของอีกฝ่าย มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะหลบการโจมตีของเราได้ เว้นเสียแต่ว่าเราจะมีพลังในระดับที่บดขยี้เขาได้โดยสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น หมัดศิลาสีรุ้งก็มีส่วนสำคัญอย่างมากในการต่อสู้ครั้งนี้

เสิ่นหยวนมองดูหมัดของตนเอง เป็นเพราะหมัดศิลาสีรุ้งแท้ๆ ที่ทำให้เขาสามารถจับท่อนเหล็กไว้แน่นเพื่อป้องกันตัวได้ มิฉะนั้นมันคงหลุดจากมือไปแล้วเมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างหนักหน่วงของอีกฝ่าย

หากสูญเสียอาวุธไป เขาคงถูกอีกฝ่ายฟันขาดสะบั้นไปนานแล้ว

เสิ่นหยวนดึงสติกลับมาและหยิบถุงผ้าที่หนักอึ้งออกมา นี่คือสิ่งที่เขาได้มาจากชายที่ใช้ดาบ

ใบหน้าของเสิ่นหยวนสว่างไสวด้วยความยินดีเมื่อเขาเทของทั้งหมดข้างในออกมา มันคือเงินจำนวนหนึ่งร้อยสิบตำลึง

"การปล้นนี่แหละคือวิธีหาเงินที่เร็วที่สุดจริงๆ" เสิ่นหยวนเก็บถุงเงินอย่างระมัดระวัง

"ด้วยเงินจำนวนนี้ เรายังสามารถกว้านซื้อของเก่ามาได้อีกหลายชิ้น แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้พกเคล็ดวิชาดาบนั่นติดตัวมาด้วย"

......

สองชั่วโมงต่อมา

"ที่นี่ที่ไหน?"

เฉินจวิ้นจือลืมตาขึ้นมาอย่างอ่อนแรง และทันทีที่พยายามจะลุกขึ้นนั่ง เขาก็พบว่าทั่วทั้งร่างเจ็บปวดร้าวและไร้ซึ่งเรี่ยวแรง

"ฟื้นแล้วเหรอ"

เสิ่นหยวนวางชามน้ำแกงบำรุงเลือดในมือลง พยุงเขาขึ้นจากเตียงให้พิงกับผนังตรงหัวเตียง

จากนั้นเขาก็ลากเก้าอี้มานั่งข้างเตียง

"เจ้า... เจ้าคือเสิ่นหยวน"

เฉินจวิ้นจือมองใบหน้าที่ซีดเซียวเล็กน้อยนั้น เบิกตากว้างและเอ่ยอย่างอ่อนแรง

"ใช่" เสิ่นหยวนพยักหน้าและส่งชามน้ำให้เขา

"ขอบใจ"

เฉินจวิ้นจือกล่าวขอบคุณแล้วถามต่อ "อู๋ซานเตากับคนอื่นๆ ล่ะ?"

"ตายหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เรียบเฉยของเขา ม่านตาของเฉินจวิ้นจือก็หดเกร็ง และเอ่ยด้วยความตกตะลึง "จะเป็นไปได้อย่างไร? เขาเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองเชียวนะ เจ้าจะไป..."

ทว่าเสิ่นหยวนไม่ได้ตอบคำถาม กลับชักดาบยาวออกมาแทน

หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง

"ขอบคุณเจ้ามาก"

"ทำไมพวกมันถึงต้องตามล่าเจ้า แล้วพวกมันกำลังตามหาอะไร?" เสิ่นหยวนเช็ดใบดาบเบาๆ และเอ่ยถามอย่างเย็นชา

"พี่หยวน ข้า... ข้าไม่รู้ว่าท่านพูดเรื่องอะไร" ร่างของเฉินจวิ้นจือสั่นสะท้านเล็กน้อย สายตาหลุกหลิกไปมา

"จวิ้นจือ เพื่อช่วยเจ้า ข้าต้องบาดเจ็บสาหัสและยังต้องไปล่วงเกินพรรคสยบมังกร หากข้าช่วยมาเพียงแค่คนไร้ประโยชน์ ข้าคงจะโกรธมากแน่ๆ"

เสิ่นหยวนเอ่ยทีละคำด้วยน้ำเสียงเรียบสนิท พลางแกว่งดาบยาวในมือไปมา

เมื่อมองดูประกายดาบอันเยียบเย็น ใบหน้าของเฉินจวิ้นจือก็ซีดเผือด แววตาของอีกฝ่ายแม้จะสงบเยือกเย็น ทว่าลึกๆ แล้วกลับแฝงไปด้วยความอำมหิต

"ถ้าข้าบอก ท่านจะปล่อยข้าไปได้ไหม?" เฉินจวิ้นจือรู้ตัวดีว่าไม่อาจหลีกหนีเคราะห์กรรมนี้พ้น จึงกัดฟันถามออกไป

"ตราบใดที่ข้าได้รับผลประโยชน์มากพอ ก็ได้"

"ตกลง"

เฉินจวิ้นจือยกชามขึ้นจิบน้ำ แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "อู๋ซานเตากับพวกตามล่าข้าเพราะต้องการคัมภีร์วิชากำลังภายใน เป็นคัมภีร์วิชากำลังภายในระดับสาม"

"โอ้ คัมภีร์วิชากำลังภายในระดับสามงั้นรึ?" ประกายประหลาดวูบผ่านดวงตาของเสิ่นหยวน

ในช่วงเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา เขาได้เรียนรู้ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิถีแห่งยุทธ์จากสำนักยุทธ์หงสือมาบ้างแล้ว

วิทยายุทธ์แบ่งออกเป็นวิชากำลังภายนอกและวิชากำลังภายใน วิชากำลังภายนอกนั้นพบเห็นได้ทั่วไป หมัดศิลาสีรุ้งและเพลงดาบวายุทมิฬล้วนจัดอยู่ในหมวดวิชาภายนอก

แต่วิชากำลังภายในนั้นค่อนข้างหายาก ว่ากันว่าทั่วทั้งเมืองชิงหูมีอยู่เพียงไม่กี่เล่ม และส่วนใหญ่ก็เป็นวิชาที่ไม่ได้จัดอันดับความแข็งแกร่งด้วยซ้ำ

"การล่มสลายของตระกูลเฉินในตอนนั้น สาเหตุหลักก็มาจากคัมภีร์วิชากำลังภายในเล่มนี้ จู่ๆ ข่าวก็รั่วไหลออกไป แม้ว่าตระกูลเฉินจะเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองชิงหู ณ เวลานั้นก็ตาม"

"แต่เมื่อต้องเผชิญกับการปิดล้อมและล้างบางจากทุกขุมกำลัง พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานได้เลย ทว่าคัมภีร์วิชากำลังภายในเล่มนั้นถูกผู้อาวุโสของตระกูลนำออกไปจากเมืองชิงหู โดยหวังว่าจะใช้มันเพื่อฟื้นฟูตระกูลขึ้นมาอีกครั้ง"

"แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด ผู้อาวุโสท่านนั้นกลับหายตัวไปอย่างลึกลับ คนในตระกูลเฉินที่เหลือรอดอยู่นั้นย่อมไม่ยอมแพ้ พวกเขาตามหามันมานานหลายสิบปี จนในที่สุดก็มาพบเบาะแสในรุ่นพ่อของข้า"

"อ้อ แล้วคัมภีร์เล่มนั้นอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"เทือกเขาชิงฮวง" เฉินจวิ้นจือกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

เสิ่นหยวนขมวดคิ้ว พื้นที่รกร้างว่างเปล่าในโลกนี้อันตรายกว่าในชาติก่อนของเขาหลายเท่านัก

เหตุใดเมืองชิงหูถึงต้องมีเขตเมืองชั้นนอก?

นั่นก็เพราะโลกภายนอกนั้นอันตรายเกินไป คนธรรมดาสามัญไม่อาจเอาชีวิตรอดได้เลย ทำได้เพียงสร้างบ้านเรือนอยู่นอกกำแพงเมืองชั้นใน จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นเขตเมืองชั้นนอกอย่างในปัจจุบัน

แน่นอนว่าการพึ่งพาผืนดินอันน้อยนิดนอกเมืองเพื่อเพาะปลูก ย่อมไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูผู้คนทั้งเมืองได้

ดังนั้น เหล่าตระกูลขุนนางผู้ทรงอิทธิพลและพรรคต่างๆ จึงมักจะไปสร้างฐานที่มั่นในพื้นที่รกร้างที่อุดมสมบูรณ์ กว้านซื้อที่ดินและคอยต่อกรกับบรรดาสัตว์ร้าย

เทือกเขาชิงฮวงอยู่ห่างจากเมืองชิงหูออกไปสองร้อยลี้ และมีสัตว์ร้ายสุดแสนดุร้ายอาศัยอยู่นับไม่ถ้วน

"แต่โชคดีที่คัมภีร์เล่มนั้นถูกซ่อนไว้ที่เขตแดนรอบนอก"

เสิ่นหยวนถลึงตาใส่เขา หากมันอยู่ในเขตชั้นใน เขาคงไม่กล้าแม้แต่จะคิด เพราะการเข้าไปในนั้นโดยที่ยังไม่ถึงขั้นหล่อหลอมกระดูกก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ทว่าเขตแดนรอบนอกนั้น แม้จะอันตรายเช่นกัน แต่ก็ยังมีโอกาสให้พอไขว่คว้าได้อยู่บ้าง

เทือกเขาชิงฮวงนั้นอันตรายก็จริง แต่มันก็เปรียบเสมือนขุมสมบัติล้ำค่าเช่นกัน สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินต่างๆ รวมถึงเลือด ขน และกระดูกของสัตว์ร้าย ล้วนเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ฝึกยุทธ์

และแน่นอนว่า มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ต้องไปฝังร่างเอาไว้ในนั้น!