บทที่ 13: ศึกนองเลือด ตอนที่ 1

บทที่ 13: ศึกนองเลือด ตอนที่ 1

"ลูกพี่ หิมะตกแล้ว พวกเรา... พวกเราพาตัวมันกลับไปรีดไถ่ถามดีไหมขอรับ?" ชายร่างกำยำอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

ก่อนหน้านี้ตอนที่วิ่งมาอย่างบ้าคลั่งเขายังไม่รู้สึกหนาวเท่าไรนัก แต่พอหยุดอยู่กับที่ ประกอบกับแผ่นหลังที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ อุณหภูมิในร่างกายของเขาก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

"ใช่แล้วขอรับ เกิดไอ้เด็กนี่หนาวตายขึ้นมาล่ะก็..." อีกคนเอ่ยสนับสนุน

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง เอามันมานี่" อู๋ซานเตาสบถด่า

"ขอรับ" ชายร่างใหญ่ทั้งสองรีบรับคำพร้อมรอยยิ้มประจบ

ขณะที่พวกเขากำลังจะหิ้วตัวเฉินจวิ้นจือขึ้นมา จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอู๋ซานเตาตวาดลั่น "ใครน่ะ?!"

สิ่งที่ตอบรับคำตวาดของอู๋ซานเตาคือเสียงแหวกอากาศสองสาย!

ภายใต้แสงจันทร์ รูม่านตาของอู๋ซานเตาหดเกร็ง

หอกยาวสองเล่มที่มีปลายแหลมคมสะท้อนแสงเย็นเยียบ กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

อู๋ซานเตาตอบสนองอย่างฉับไว เขาคว้าดาบยาวที่เอวออกมาทันที

เคร้ง!!!

ประกายดาบสว่างวาบตัดผ่านความมืดมิด ปัดป้องหอกที่พุ่งเข้ามาได้อย่างแม่นยำ

เสิ่นหยวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นหอกถูกปัดป้องไว้ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ท้อแท้ใจ

ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้แบ่งเวลาเล็กน้อยในแต่ละวันมาฝึกฝนการขว้างหอก ทว่าความก้าวหน้าก็อยู่ในระดับธรรมดาเท่านั้น

เดิมทีเขาอยากจะเรียนรู้วิชาธนูและหน้าไม้ แต่ทั้งสองอย่างนี้หากไม่ยากเกินไปที่จะฝึกฝน ก็เป็นของต้องห้าม ทำให้หามาครอบครองได้ยากยิ่ง

เสิ่นหยวนปลดหอกยาวสามเล่มที่อยู่ด้านหลังลงมา ขว้างพวกมันออกไปพร้อมกันทั้งหมด จากนั้นตัวเขาเองก็พุ่งทะยานตามไปติดๆ

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!!!

"บัดซบเอ๊ย"

อู๋ซานเตาสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด

หากเป็นเพียงหอกยาวสามเล่ม เขายังคงปัดป้องมันได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว เขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะหลบเลี่ยง

หากเขาเลือกที่จะปัดป้องหอก ลมปราณและโลหิตของเขาย่อมต้องหยุดชะงักไปชั่วขณะ และสิ่งที่ตามมาก็คือการโจมตีอันหนักหน่วงดั่งพายุโหมกระหน่ำของอีกฝ่าย

อู๋ซานเตาหลบหอกได้อย่างง่ายดาย ทว่าลูกน้องสองคนที่อยู่ด้านหลังเขากลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

นับตั้งแต่อู๋ซานเตาปัดป้องหอกชุดแรกจนถึงการโจมตีระลอกถัดไปของเสิ่นหยวน เวลาผ่านไปเพียงแค่ไม่กี่อึดใจเท่านั้น

ชายร่างกำยำทั้งสองที่ร่างกายเริ่มแข็งทื่อจากความหนาวเย็นไม่อาจตอบสนองได้ทัน

"ฉึก ฉึก!!"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งถูกหอกแทงทะลุศีรษะ สิ้นใจตายคาที่โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องใดๆ ส่วนอีกคนถูกแทงเข้าที่หัวไหล่ ล้มลงไปนอนกรีดร้องโหยหวนอยู่บนพื้น

เฉินจวิ้นจือนับว่าโชคดีที่เขานอนหมอบอยู่บนพื้น

หากเสิ่นหยวนลงมือช้ากว่านี้อีกนิด เขาเองก็คงถูกหอกแทงทะลุร่างไปแล้วเช่นกัน

เมื่อมองไปยังชายหน้าบากที่ถือดาบยาว เสิ่นหยวนก็เงื้อท่อนเหล็กในมือขึ้นแล้วฟาดฟันเข้าใส่อีกฝ่ายอย่างดุดัน

อู๋ซานเตาเพิ่งจะหลบหอกพ้น จู่ๆ เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นข้างหู

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นเงาร่างที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้ากำลังถือท่อนเหล็กฟาดเข้าใส่หน้าอกของตน

การโจมตีนี้รวดเร็วเกินไป อีกทั้งยังเลือกจังหวะเวลาได้ดีเยี่ยมจนเขาไม่อาจหลบหลีกได้ ทำได้เพียงยกดาบขึ้นป้องกันตัวอย่างฝืนทน

อู๋ซานเตาใช้มือข้างหนึ่งจับด้ามดาบและอีกข้างประคองตัวใบมีด ยกดาบยาวขึ้นตั้งรับไว้เบื้องหน้าอก

เคร้ง!

ท่อนเหล็กฟาดกระทบกับดาบยาวอย่างจังจนเกิดประกายไฟแลบกระจาย

พละกำลังมหาศาลถูกส่งผ่านจากใบดาบมายังท่อนแขนของเขา อู๋ซานเตาตื่นตระหนกในใจ 'ช่างเป็นพละกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก'

เขารีบโคจรลมปราณและโลหิตในร่างเพื่อบรรเทาแรงกระแทก ขณะเดียวกันก็อาศัยแรงปะทะนั้นถอยร่นไปด้านหลัง

"เจ้าเป็นใครกัน ถึงกล้ามาแส่เรื่องของพรรคสยบมังกร?" อู๋ซานเตากำดาบยาวในมือขวาแน่น มือซ้ายของเขาสั่นระริกเล็กน้อยขณะแผดเสียงคำราม

เสิ่นหยวนยังคงนิ่งเงียบ เขาย่อตัวลง ก้าวไปข้างหน้า แล้วฟาดท่อนเหล็กเข้าใส่อู๋ซานเตาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เพลงกระบองของเสิ่นหยวนนั้นไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ใดๆ มันอาศัยเพียงแค่การลอบโจมตีทีเผลอและกลิ่นอายอันดุดันที่ไม่ยอมจำนน

ทว่าอู๋ซานเตากลับไม่ได้แสดงท่าทีเย้ยหยันแม้แต่น้อย

เขาเป็นคนที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากจุดต่ำสุด จึงย่อมรู้ซึ้งถึงผลที่ตามมาของการประมาทศัตรู ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็นยังเหนือกว่าเขาเสียอีก

"เคร้ง!!"

อาศัยแสงสว่างวูบวาบจากประกายไฟ ดวงตาสองคู่ประสานกัน และในดวงตาของทั้งสองต่างก็เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ

อู๋ซานเตาสมกับเป็นผู้ที่ไต่เต้าขึ้นมาจากจุดต่ำสุด ประสบการณ์การต่อสู้ของเขานั้นโชกโชนและเจ้าเล่ห์เพทุบายกว่าเสิ่นหยวนมากนัก

เขาตวัดเท้าขวา เตะเสยเข้าที่หว่างขาของเสิ่นหยวน

หากลูกเตะนี้เข้าเป้า เสิ่นหยวนจะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน

แต่เสิ่นหยวนกลับไม่หลบหลีกหรือเบี่ยงหลบ เขากำหมัดซ้ายแน่นแล้วชกสวนเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย

รูม่านตาของอู๋ซานเตาหดเกร็งเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่ารูปแบบการต่อสู้ของอีกฝ่ายจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงขนาดยอมแลกด้วยจุดยุทธศาสตร์สำคัญของตนเอง

ทว่าเมื่อเขาเห็นหมัดที่แดงก่ำของเสิ่นหยวน เขาก็เข้าใจเหตุผล หากเขาโดนหมัดนี้ซัดเข้าใส่ อวัยวะภายในทั้งหมดของเขาคงแหลกเหลวเป็นแน่

อู๋ซานเตาชักขาเจาะยางกลับ ยกเข่าขึ้น และกระโดดลอยตัวขึ้นด้วยเท้าขวาในเวลาเดียวกัน

เข่าซ้ายของเขากระแทกเข้ากับท่อนแขนของเสิ่นหยวนพอดิบพอดี และด้วยแรงส่งนั้น เขาก็ตีลังกากลับหลังไป

เสิ่นหยวนถูกแรงกระแทกนั้นจนแขนซ้ายสะบัดขึ้น เปิดช่องโหว่ที่หน้าอก จากนั้นประกายดาบอันเย็นเยียบก็ตวัดฟันเข้าใส่หน้าอกของเขา

ในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวาน จู่ๆ เสิ่นหยวนก็เอนตัวไปด้านหลัง ร่างกายทั้งหมดอยู่ในท่วงท่าที่แปลกประหลาด ทำให้ใบดาบเฉือนผ่านหน้าอกของเขาไปอย่างฉิวเฉียด

ดวงตาของอู๋ซานเตาเบิกกว้าง เขาแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเสิ่นหยวนจะใช้ท่วงท่าเช่นนี้ในการหลบหลีก

ท่วงท่านี้อาจเรียกได้ว่าเป็นการเอนหลังขั้นสุด โดยที่ร่างกายทั้งท่อนบนขนานไปกับพื้น และใช้เพียงน่องทั้งสองข้างรองรับน้ำหนักตัวทั้งหมดเอาไว้

ปึ่ก!!

เสิ่นหยวนไม่อาจทรงตัวอยู่ได้อีกต่อไป ร่างของเขาร่วงกระแทกพื้น

ในเสี้ยววินาทีที่ตกลงพื้น เขาใช้มือซ้ายยันตัวขึ้นและถีบขาทั้งสองข้างออกไปพร้อมกัน

อู๋ซานเตาใช้มือข้างหนึ่งตั้งรับไว้ที่หน้าอก แต่เขาก็ยังถูกลูกถีบนั้นอัดจนปลิวละลิ่ว

เลือดสายหนึ่งรินไหลออกจากมุมปาก ดวงตาดุดันราวกับเหยี่ยวของเขาจ้องมองเสิ่นหยวนตาไม่กะพริบ

เสิ่นหยวนยันตัวลุกขึ้นจากพื้นเช่นกัน ท่ามกลางความมืดมิด สายตาของทั้งคู่ประสานกันอีกครั้ง

"ฆ่า!!"

ทั้งสองไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก พุ่งเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

"ตายซะ!" อู๋ซานเตาคำรามลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด กระโดดลอยตัวขึ้นและตวัดดาบฟันลงมา

ในการต่อสู้ การกระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง เพราะคนเราไม่อาจออกแรงยืมกำลังจากกลางอากาศได้ ทำให้เปิดช่องโหว่ให้คู่ต่อสู้ฉวยโอกาสปลิดชีพได้ง่ายดาย

แต่การโจมตีของอู๋ซานเตากลับเป็นการกระทำที่บ้าบิ่นอย่างถึงที่สุด!

แม้เสิ่นหยวนจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่ตัวเขาเองก็ต้องบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน ดังนั้นสัญชาตญาณจึงสั่งให้เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ทว่าในเวลาอันรวดเร็ว เขาก็เริ่มรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

เพราะสิ่งที่ตามมาคือเงาดาบที่ฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายของอู๋ซานเตา

วิชาที่อู๋ซานเตาฝึกฝนมีชื่อว่าเพลงดาบวายุทมิฬ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงคัมภีร์ที่ไม่สมบูรณ์ แต่อานุภาพของมันก็ร้ายกาจไม่เบา

หลังจากเสิ่นหยวนถอยร่นไปหนึ่งก้าว เขาตระหนักได้ทันทีว่าชัยชนะเริ่มเอนเอียงมาทางฝั่งศัตรู เขาจึงรีบรีดเร้นลมปราณและโลหิตภายในร่างอย่างรวดเร็ว

ลมปราณและโลหิตอันร้อนแรงแผ่พุ่งออกมาจากร่างของอู๋ซานเตา เกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าหลอมละลายไปก่อนที่จะทันได้สัมผัสถูกตัวเขาด้วยซ้ำ

เคล็ดวิชาของเพลงดาบวายุทมิฬเน้นย้ำว่า หากดาบแรกสัมฤทธิ์ผล ดาบอีกนับร้อยก็จะสัมฤทธิ์ผลตามมา

หากคู่ต่อสู้เลือกที่จะล่าถอยเมื่อเผชิญหน้ากับดาบแรก สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญในลำดับถัดไปก็คือเงาดาบแห่งความตาย

หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งก้านธูป

"เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

เมื่อมองไปทางเสิ่นหยวนที่เนื้อตัวอาบชุ่มไปด้วยเลือด ดวงตาของอู๋ซานเตาก็เบิกกว้าง

"ทำไมแกถึงยังไม่ตายอีก?!"

"ตายซะ!"

เขาแผดเสียงคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง

อีกฝ่ายโดนเพลงดาบของเขาฟันเข้าไปกว่าสิบแผล ซึ่งสามแผลในนั้นลึกจนเห็นกระดูก ทว่าอีกฝ่ายกลับยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดุดันราวกับมังกร

"เคร้ง"

หลังจากตวัดดาบฟันออกไป อู๋ซานเตาก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

การใช้วิชาเพลงดาบวายุทมิฬต้องสิ้นเปลืองพละกำลังมหาศาล ทว่าผู้ที่ตั้งรับกลับต้องสูญเสียพละกำลังมากกว่าเขาถึงสองเท่า

"แค่กๆ หมดแรงแล้วงั้นหรือ?" ใบหน้าของเสิ่นหยวนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดอันน่าสยดสยอง เขามองดูอู๋ซานเตาพร้อมกับเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

ในเวลานี้ ท่อนเหล็กเต็มไปด้วยรอยฟันของคมดาบ บางจุดถึงกับมีรอยบากขนาดใหญ่เว้าแหว่งจนแทบจะหักสะบั้น

"ข้าเพิ่งจะเริ่มอุ่นเครื่องเท่านั้นเอง" เสิ่นหยวนบิดคอไปมา

การยกระดับค่าร่างกายของเขาไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มพูนลมปราณและโลหิตเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มพละกำลังและความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายอย่างมหาศาลอีกด้วย

"แก แกมันสัตว์ประหลาด" อู๋ซานเตามีสีหน้าสิ้นหวัง

เขาสูญเสียพละกำลังไปมากเกินไปแล้ว และตอนนี้เขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหลบหนี