บทที่ 9 สำนักยุทธ์ศิลาสีรุ้ง

บทที่ 9 สำนักยุทธ์หงสือ

“ไม่รู้ว่าค่าสถานะ 'จิตวิญญาณ' จะส่งผลยังไงบ้าง จะเหมือนในหนังที่ร่ายคาถาอาคมได้หรือเปล่านะ?”

“เอาไว้รอให้มีพลังงานสีเทาเหลือเฟือก่อนค่อยอัปเกรดก็แล้วกัน ยังไงซะค่าสถานะอื่นก็เห็นผลลัพธ์ทันทีที่อัปเกรดอยู่แล้ว”

ยังมีอีกเรื่อง ผู้หญิงคนนั้นบอกว่ากำไลเงินเส้นนี้ไม่ใช่ของแท้ งั้นก็หมายความว่าพลังงานสีเทาไม่จำเป็นต้องมาจากของแท้เสมอไปอย่างนั้นสิ?

หรือจะเป็นเพราะคุณหนูคนนั้นตาไม่ถึงกันแน่?

หากเป็นเช่นนั้น แผนการหาของดีราคาถูกของเขาจะไม่พังทลายลงตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มเลยหรือ?

เสิ่นหยวนปิดหน้าต่างสถานะลง เอนกายลงนอนบนเตียง แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องที่ตนถูกสะกดรอยตาม

“ดูเหมือนว่าต่อไปฉันคงต้องระวังตัวให้มากกว่านี้ การถูกเพ่งเล็งแบบนี้ คงเป็นเพราะดวงซวยจริงๆ”

“ดีนะที่ฉันไม่ได้คิดจะเก็บพลังงานไว้ใช้ทีหลัง” เมื่อมองดูพลังงานสีเทาที่เหลือ 0% เสิ่นหยวนก็ไม่รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย

ชายร่างบึกบึนคนนั้นเห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมา ร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป พละกำลังก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย หากอีกฝ่ายไม่ขวัญกระเจิงเพราะหมัดแลกชีวิตที่เขาซัดออกไปก่อนหน้านี้ล่ะก็ มันจะต้องกลายเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างแน่นอน

แม้ว่าเขาจะชนะ ก็คงต้องบาดเจ็บหนักอยู่ดี

“ก่อนหน้านี้ฉันมีเงินเก็บอยู่สิบห้าตำลึง รวมกับอีกสิบตำลึงที่ได้จากการขายของเก่าในวันนี้ และอีกสองตำลึงที่ได้จากการฆ่าปิดปาก รวมทั้งหมดเป็นยี่สิบเจ็ดตำลึง”

“ค่าสมัครเรียนต้องใช้ยี่สิบสองตำลึง แต่ค่าใช้จ่ายหลังจากนั้นก็ยังคงไม่พออยู่ดี”

เสิ่นหยวนนับทรัพย์สินของตนพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“บัณฑิตยากจน จอมยุทธ์ร่ำรวย” แม้ว่าทางสำนักยุทธ์จะมีอาหารจัดเตรียมไว้ให้ แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว แค่นั้นมันไม่เพียงพอที่จะทดแทนพลังงานที่ต้องสูญเสียไปเลย

เมื่อถึงเวลาหนึ่ง ก็จำเป็นต้องซื้อยาสมุนไพรราคาแพงมาบำรุงร่างกายเพื่อชดเชยสารอาหารที่ขาดหายไป

ถึงแม้เขาจะมีพลังงานสีเทาไว้เสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง แต่มันก็ใช่ว่าจะหามาได้ตลอด หากจำเป็นต้องใช้ยาสมุนไพร ก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

“ฉันต้องหาวิธีหาเงินเพิ่มแล้วล่ะ” เสิ่นหยวนเก็บเงินก้อนนั้นไว้อย่างระมัดระวัง ถอดเสื้อตัวนอกออก แล้วซุกตัวลงใต้ผ้าห่ม

• ·····

วันรุ่งขึ้น

เสิ่นหยวนแบ่งเงินออกเป็นหลายถุง ซ่อนไว้ที่ด้านในเสื้อผ้า แล้วผูกไว้จนแน่น เพื่อไม่ให้ดูเป็นที่สะดุดตาจนเกินไป

เขาเปิดประตูบ้านและรีบจ้ำอ้าวตรงไปยังปากตรอก

แม้เสิ่นหยวนจะรู้สึกประหม่า แต่เขาก็พยายามปั้นหน้าให้ดูสงบเยือกเย็นที่สุด

เขตเมืองชั้นนอกช่างวุ่นวายเสียจริง หากเสียงกรีดร้องฆ่าฟันเมื่อไม่กี่วันก่อนยังพอดังมาจากที่ไกลๆ เมื่อคืนนี้มันก็ดังอยู่ใกล้แค่เอื้อม

หลังจากจ่ายค่าผ่านทางแล้ว หัวใจที่ตึงเครียดของเสิ่นหยวนก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

สำนักยุทธ์ล้วนตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นใน สถานที่ที่เสิ่นหยวนกำลังจะมุ่งหน้าไปในครั้งนี้คือเขตหงซาน สำนักยุทธ์ส่วนใหญ่ในเมืองชิงหูก็ตั้งอยู่ในเขตนี้เช่นกัน

หากเขตไป๋สุ่ยคือสถานที่สำหรับเหล่าคุณชายและคุณหนู เขตหงซานก็คือดินแดนของผู้ฝึกยุทธ์

ในยามนี้ บนท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่สวมชุดฝึกของสำนักยุทธ์ต่างๆ แทบทุกคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญและมีรูปร่างที่กำยำล่ำสัน

เสิ่นหยวนเดินเข้ามาในเมืองประมาณสิบห้านาที ก่อนจะมาถึงถนนสายหลัก

สองข้างทางเป็นบ้านเรือนชั้นเดียว เสียงตะโกนดุดันดังแว่วมาจากลานบ้านขนาดใหญ่หลายแห่ง

เสิ่นหยวนเดินผ่านบ้านเรือนเหล่านั้นไปหลายหลัง ก่อนจะหยุดยืนอยู่หน้าทางเข้าลานบ้านขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง เขาชำเลืองมองขึ้นไปเล็กน้อย ป้ายชื่อที่แขวนอยู่เบื้องบนสลักอักษรไว้ชัดเจนว่า: สำนักยุทธ์หงสือ

เสิ่นหยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวไปข้างหน้าเพื่อเคาะประตู

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

ครู่ต่อมา ประตูไม้ก็ถูกเปิดออก ชายร่างกำยำผิวคล้ำคนหนึ่งเดินออกมา

“เจ้าเป็นใคร มาที่นี่มีธุระอะไร?”

“ข้ามาเพื่อขอฝากตัวเรียนหมัดศิลาสีรุ้งขอรับ” เสิ่นหยวนกล่าวพร้อมประสานมือคารวะ

“เข้ามาสิ”

ชายคนนั้นเบี่ยงตัวหลบ เปิดทางให้เสิ่นหยวนเดินเข้าไป

เสิ่นหยวนก้าวเข้าไปในลานบ้านขนาดประมาณสองร้อยตารางเมตร พื้นปูด้วยอิฐสีเขียว

ชายเปลือยท่อนบนนับสิบคนกำลังยกหินถ่วงน้ำหนักเพื่อฝึกฝนพละกำลัง หยาดเหงื่อหยดติ๋งลงบนแผ่นอิฐจนเจิ่งนอง

ลู่เสี่ยวหู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น เมื่อเห็นเสิ่นหยวนเดินเข้ามา เขาก็อยากจะทักทาย แต่พอนึกขึ้นได้ว่านี่เป็นเวลาฝึกซ้อมยามเช้า เขาจึงทำได้เพียงกะพริบตาให้

เสิ่นหยวนพยักหน้าตอบรับ

ใต้ต้นไม้ในลานบ้านมีเก้าอี้เอนหลังตัวหนึ่งตั้งอยู่ ชายชราไว้เคราแพะกำลังกึ่งนั่งกึ่งนอนจิบชาอย่างสบายอารมณ์ และฮัมเพลงเป็นจังหวะอยู่เป็นระยะ

“มาเรียนหมัดศิลาสีรุ้งรึ? พกเงินมาพอหรือเปล่าล่ะ?” ชายชราปรายตามองเสิ่นหยวนแล้วเอ่ยถาม

“พอขอรับ” เสิ่นหยวนตอบ พร้อมกับล้วงเอาถุงเงินที่ซ่อนไว้ด้านในเสื้อผ้าออกมาทีละถุง

ชายชรามมองการกระทำของเสิ่นหยวนโดยไม่ประหลาดใจนัก เขารู้ดีถึงความวุ่นวายในเขตเมืองชั้นนอก

ในสายตาของเขา การกระทำของเสิ่นหยวนถือเป็นเรื่องปกติมาก บางคนถึงกับระแวดระวังยิ่งกว่านี้ โดยเอาเงินไปซ่อนไว้ในกางเกง รองเท้า หรือแม้กระทั่ง...

ไป๋หงอันรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อยเมื่อนึกถึงภาพเหล่านั้น

เขารับถุงเงินที่เสิ่นหยวนยื่นให้ด้วยสองมือแล้วลองชั่งน้ำหนักดู “พอดีก็ดีแล้ว ข้างนอกนั่นนับวันก็ยิ่งวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ หากไร้วิชาติดตัวก็ยากที่จะเอาชีวิตรอด”

“เมื่อฝึกยุทธ์แล้ว คนจากครอบครัวยากจนก็จะมีโอกาสผงาดขึ้นและพลิกชะตาชีวิตของตัวเอง ไม่อย่างนั้นก็คงได้แต่ปล่อยชีวิตให้เลื่อนลอยไปวันๆ”

“ที่ท่านอาจารย์กล่าวมาล้วนถูกต้องแล้วขอรับ” เสิ่นหยวนค้อมศีรษะ

“อืม ไปรับชุดฝึกซะไป”

ครู่ต่อมา

เสิ่นหยวนก็เดินออกมาในชุดฝึกสีขาวชุดใหม่เอี่ยม พร้อมกับรองเท้าผ้าสีดำหนึ่งคู่

ด้านหลังของชุดฝึกมีตัวอักษรคำว่า 'หง' ขนาดใหญ่ปักเอาไว้

“ท่านอาจารย์”

ไป๋หงอันโยนถั่วลิสงเม็ดโตกำหนึ่งเข้าปาก ก่อนจะปัดมือไปมา “ค่าเรียนที่เจ้าจ่ายมาน่ะ พอสำหรับเก้าเดือนเท่านั้นนะ หลังจากนั้นเจ้าจะต้องจ่ายเพิ่ม เข้าใจหรือไม่?”

“ศิษย์เข้าใจขอรับ”

“มานี่สิ ข้าจะทดสอบกระดูกรากฐานของเจ้าเสียหน่อย” ไป๋หงอันลุกขึ้นยืนพลางบีบคลำไปตามหน้าอกและท่อนแขนของเสิ่นหยวน

“กระดูกรากฐานของเจ้าถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว แต่น่าเสียดายที่เจ้าอายุมากไปสักหน่อย หากเจ้ามาก่อนหน้านี้สักสองสามปี คงจะประสบความสำเร็จไปบ้างแล้ว” แววตาของไป๋หงอันทอประกายเสียดายเล็กน้อย

“แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก ตราบใดที่เจ้าตั้งใจเรียนในสิ่งที่ข้าสอน การจะรับมือกับคนสักสามถึงห้าคนก็ไม่ใช่ปัญหา”

“ขอบคุณท่านอาจารย์ขอรับ”

วัยที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มต้นฝึกยุทธ์คือสิบสองปี ส่วนเสิ่นหยวนตอนนี้อายุสิบหกปีแล้ว ถือว่าเริ่มต้นช้ากว่าคนอื่นถึงสี่ปี

ร่างกายของคนเรามีช่วงเวลาที่เหมาะสมจำกัด หากเลยช่วงเวลานี้ไปแล้ว ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จได้

“ข้าจะอธิบายเรื่องระดับขั้นของผู้ฝึกยุทธ์ให้ฟังก่อนก็แล้วกัน เจ้าจะได้มีความรู้พื้นฐานเอาไว้”

เสิ่นหยวนปรับท่าทีตั้งใจฟังในทันที

ไป๋หงอันนั่งลงบนเก้าอี้เอนหลังตามเดิมแล้วจิบชา “การขัดเกลาร่างกายแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ขอบเขตหลอมโลหิต ขั้นหล่อหลอมกระดูก และขั้นเสริมสร้างกายา”

“พลังปราณและโลหิตคือหนึ่งในรากฐานสำคัญของการดำรงชีวิต ยิ่งพลังปราณและโลหิตแข็งแกร่งมากเท่าไร ร่างกายก็จะยิ่งแข็งแรง จิตวิญญาณก็จะยิ่งมีชีวิตชีวา อีกทั้งยังช่วยบำรุงและปกป้องร่างกายจากโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ได้มากขึ้นเท่านั้น”

“คนที่มีพลังปราณและโลหิตอ่อนแอ คือคนที่พร่องพลังปราณ อวัยวะภายในอ่อนแอ ดวงตาไร้ประกาย มองแค่แวบเดียวก็รู้ว่าอมโรค”

“สำหรับผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเรา ด่านแรกคือการฝึกฝนพลังปราณและโลหิต หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า 'การขอบเขตหลอมโลหิต'”

ขณะที่เสิ่นหยวนกำลังรอฟังประโยคถัดไป ไป๋หงอันกำลังจะรินชาให้ตัวเอง แต่กลับพบว่ากาน้ำชาว่างเปล่าเสียแล้ว

“ท่านอาจารย์ ข้าจัดการเองขอรับ” ชายร่างกำยำคนหนึ่งรีบวิ่งผ่านหน้าเสิ่นหยวน คว้ากาน้ำชาไปอย่างรวดเร็วแล้วเดินเข้าไปในบ้าน

ไม่นานชายร่างกำยำคนนั้นก็เดินออกมา พร้อมกับของกินเล่นอื่นๆ อย่างถั่วลิสง เมล็ดแตงโม และน่องไก่

“เมื่อกี้เราพูดถึงไหนกันแล้วนะ?” ไป๋หงอันกัดน่องไก่ไปคำหนึ่ง แล้วเช็ดปากที่มันเยิ้มของตน

“การขอบเขตหลอมโลหิตขอรับ”

“ใช่ การขอบเขตหลอมโลหิตต้องทำถึงสามครั้ง ทุกครั้งที่ขอบเขตหลอมโลหิต พลังปราณและโลหิตจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล”

“ท่านอาจารย์ แล้วขั้นหล่อหลอมกระดูกล่ะขอรับ?” เสิ่นหยวนยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกสนใจใคร่รู้

“เจ้าหนุ่ม อย่าเพิ่งมักใหญ่ใฝ่สูงไปหน่อยเลย เมื่อใดที่เจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นขอบเขตหลอมโลหิต เจ้าก็จะเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้เองตามธรรมชาตินั่นแหละ”

ไป๋หงอันปรายตามองเสิ่นหยวนอย่างไม่นึกแปลกใจ ศิษย์ใหม่แทบทุกคนล้วนต้องเอ่ยถามคำถามนี้กันทั้งนั้น