บทที่ 8 สะกดรอยและสวนกลับ

บทที่ 8 สะกดรอยและสวนกลับ

ณ แผงลอยแห่งหนึ่ง ชายสองคนกำลังแสร้งทำทีเป็นเลือกซื้อของอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าหางตาของพวกเขากลับคอยชำเลืองมองไปยัง 【ร้านขายของเก่าตระกูลหลิน】 อยู่ตลอดเวลา ผู้ที่กำลังเอ่ยปากพูดอยู่ตอนนี้คือชายร่างผอมเกร็งในหมู่พวกเขา

"โอ้ เจ้าแน่ใจนะ?" ลูกพี่เปียววางขวดหยกในมือลงแล้วเอ่ยเสียงขรึม

"แน่ใจขอรับ"

"สืบประวัติไอ้เด็กนั่นมาหรือยัง?"

"สืบมาแล้วขอรับ มันอาศัยอยู่ในเขตเมืองชั้นนอก ไม่มีเส้นสายเบื้องหลังอะไรเลย" ชายร่างผอมกล่าวอย่างดูแคลน

"อืม งั้นวันนี้เราจะลงมือจัดการมัน พรรคอสรพิษเขียวกำลังทำสงครามกับพรรคสยบมังกร คนตายสักสองสามคนในเขตเมืองชั้นนอกถือเป็นเรื่องปกติ" ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตาของลูกพี่เปียวขณะเอ่ยอย่างเหี้ยมเกรียม

"ถ้าอย่างนั้น ลูกพี่เปียว ส่วนแบ่งของข้า..." ชายร่างผอมกระซิบถาม

"ไม่ต้องห่วง ถึงเวลาเจ้าจะได้ส่วนแบ่งของเจ้าแน่"

"ขอบคุณลูกพี่เปียวขอรับ"

"ลูกพี่เปียว ไอ้เด็กนั่นออกมาแล้ว" ตอนนี้ทั้งสองกำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่ตรงมุมถนน เมื่อเห็นเสิ่นหยวนเดินออกมา ชายร่างผอมก็รีบเตือนทันที

"ตามมันไป" ทั้งสองสะกดรอยตามหลังเสิ่นหยวนไปอย่างเงียบเชียบ

เสิ่นหยวนเดินทอดน่องไปตามถนนอย่างใจเย็น โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตนกำลังตกเป็นเป้าหมาย

หลังจากออกจากเขตเมืองชั้นนอก

"ซ่า!"

ขณะที่เดินผ่านตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง จู่ๆ ก็มีน้ำสาดลงมาจากด้านบน เกือบจะรดตัวเสิ่นหยวนจนเปียกโชก

เขาอ้าปากเตรียมจะสบถด่า ทว่าหางตากลับเหลือบไปเห็นร่างลับๆ ล่อๆ สองร่างเข้าเสียก่อน

เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนกำลังถูกสะกดรอยตาม

เสิ่นหยวนแสร้งสบถด่าไปยังทิศทางที่น้ำสาดลงมา จากนั้นก็ปัดกางเกงแล้วเดินหน้าต่อไป

"บัดซบ พวกมันสังเกตเห็นได้ยังไง? หรือว่าเห็นเงินที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อข้า?" หัวใจของเสิ่นหยวนหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าลงมือเช่นนี้ พวกมันย่อมต้องมีความมั่นใจ แม้ว่าร่างกายของข้าจะแข็งแกร่งขึ้นบ้างแล้ว แต่ก็อาจจะหนีไม่พ้น

"ลองดูซิว่าจะสลัดพวกมันหลุดไหม"

หลังจากเดินลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยมาได้สักพัก เสิ่นหยวนก็คิดในใจ "โชคดีที่พวกมันคงยังไม่รู้ที่อยู่ของข้า ไม่อย่างนั้นพวกมันคงไม่แค่สะกดรอยตามมาเงียบๆ แบบนี้"

"เดิมทีข้าตั้งใจจะใช้มันหลังจากเข้าสำนักยุทธ์แล้ว แต่พวกเจ้าบีบบังคับข้าเองนะ" ใบหน้าของเสิ่นหยวนเรียบเฉย ทว่าแววตากลับเผยให้เห็นความเย็นเยียบที่หนาวเหน็บไปถึงกระดูก

หน้าต่างสถานะโปร่งแสงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเสิ่นหยวน

【พละกำลัง】: 0.8

【ร่างกาย】: 1.4

【ความคล่องตัว】: 0.7

【จิตวิญญาณ】: 1.3

???: 67%

เสิ่นหยวนเร่งฝีเท้าและเลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"เพิ่มเข้าไป!!!"

ทันทีที่เข้ามาในตรอก เสิ่นหยวนจ้องมองไปที่ค่าสถานะพละกำลังและกดเพิ่มในใจอย่างดุดัน

"วิ้ง!"

เสียงวิ้งดังขึ้นในหัว ทว่าเสิ่นหยวนไม่ได้สนใจมันเลยแม้แต่น้อย เพราะความเจ็บปวดที่ลึกถึงกระดูกได้แล่นปราดเข้ามาแทนที่

ในเวลาเดียวกัน กล้ามเนื้อของเขาก็บิดเกร็งอย่างรุนแรง มันแข็งแกร่งขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และเส้นสายมัดกล้ามก็เด่นชัดยิ่งขึ้น

...

"ลูกพี่เปียว ดูเหมือนไอ้เด็กนั่นจะรู้ตัวแล้ว" ชายร่างผอมมองดูเสิ่นหยวนที่รีบจ้ำอ้าวเข้าไปในอีกตรอกหนึ่งพลางเอ่ยอย่างร้อนรน

"หึ ในเมื่อความแตกแล้ว ก็ตามล่ามันไปตรงๆ เลยนี่แหละ" ลูกพี่เปียวมีสีหน้าดุร้ายและวิ่งไล่ตามไปทันที

ชายร่างผอมวิ่งตามไปติดๆ ทว่าความเร็วของเขาเทียบไม่ได้กับลูกพี่เปียว

ขณะที่กำลังจะถึงหัวมุม ประกายเจ้าเล่ห์ก็วาบขึ้นในดวงตาของลูกพี่เปียว เขาแสร้งทำเป็นสะดุดล้มเพื่อให้ชายร่างผอมวิ่งตามมาทัน

ชายร่างผอมวิ่งแซงหน้าลูกพี่เปียวไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก เข้าใจว่าอีกฝ่ายคงสะดุดอะไรบางอย่างเข้า เขาคิดในใจอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง "ฮี่ๆ ถ้าข้าจับไอ้เด็กนั่นได้ ข้าต้องได้ส่วนแบ่งเพิ่มอีกอย่างน้อยสิบส่วนแน่"

เมื่อไปถึงหัวมุม ชายร่างผอมก็ชะลอฝีเท้าลง เตรียมจะเลี้ยวเข้าตรอกเล็กๆ อีกแห่ง

ทว่าทันทีที่เขาหมุนตัว จู่ๆ ก็มีเสียงลมแหวกอากาศดังขึ้นข้างหูในตรอกอันสลัวลาง

กำปั้นลุ่นๆ พุ่งพรวดออกมา กระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ชายร่างผอมโดนหมัดนี้เข้าไปเต็มๆ ตาของเขาเบิกถลน หน้าอกซีกหนึ่งยุบตัวลง พร้อมกับเลือดที่ทะลักออกจากปาก

เขาร่วงหล่นลงมาราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ ร่างกระแทกเข้ากับกำแพงหินสีน้ำเงินด้านหลังอย่างจัง

ทันทีที่ร่างไถลลงมาจากกำแพง เขาก็สิ้นใจไปในทันที

ลูกพี่เปียวที่อยู่ด้านหลังเห็นเพียงชายร่างผอมเลี้ยวเข้าตรอกไปแล้วก็ลอยกระเด็นกลับออกมาในพริบตา

ภาพการตายของชายร่างผอมทำให้เขาหวาดหวั่นจนขนหัวลุก

เสิ่นหยวนค่อยๆ เดินก้าวออกมาจากตรอก ใบหน้าของเขาดูดุดันและน่าสะพรึงกลัว ในแววตาแฝงความบ้าคลั่งเอาไว้

เมื่อมองเห็นร่างทะมึนเดินออกมาจากมุมมืด ลูกพี่เปียวก็ตื่นตระหนกสุดขีด เขาร้องตะโกนก้องในใจ "ไอ้เด็กนั่นมันคนธรรมดาไม่ใช่หรือไง? ทำไมมันถึงฆ่าไอ้หน้าลิงผอมเกร็งได้ในหมัดเดียววะ?"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายค่อยๆ เดินย่างสามขุมเข้ามาหา ความหวาดกลัวในใจก็ถาโถมจนบดบังเหตุผล เขาทนรับแรงกดดันไม่ไหวอีกต่อไป จึงหันหลังกลับและวิ่งหนีสุดชีวิต

ทว่าเสิ่นหยวนไม่มีความคิดที่จะปล่อยมันไป คนผู้นี้เห็นหน้าเขาแล้ว เขาจำเป็นต้องถอนรากถอนโคนเพื่อป้องกันปัญหาที่อาจตามมาในภายหลัง

ทั้งสองวิ่งไล่ล่าและหลบหนีกันในตรอก

"อย่า... อย่าฆ่าข้า ข้าผิดไปแล้ว ใครก็ได้ช่วยด้วย ช่วยด้วย!" ลูกพี่เปียวกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ทว่ารอบด้านกลับเงียบสงัดไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ

ในขณะนี้ แสงสว่างสายสุดท้ายบนท้องฟ้ากำลังถูกความมืดมิดกลืนกินไปทีละน้อย

ลูกพี่เปียวที่กำลังหนีหัวซุกหัวซุนมองดูความมืดที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาราวกับเกลียวคลื่น

ลมหายใจของเขาถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ เส้นเลือดปูดโปน ดวงตาฉายแววหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

ในท้ายที่สุด ความมืดก็กลืนกินร่างของเขาไป ก่อนที่เสียงกรีดร้องโหยหวนจะดังก้องออกมาจากในตรอก

...

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก"

เสิ่นหยวนกลับมาถึงบ้านพร้อมกับเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

บนใบหน้าของเขายังคงหลงเหลือร่องรอยความบ้าคลั่งจากเมื่อครู่ หยดเลือดที่สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนยิ่งทำให้เขาดูราวกับวิญญาณอาฆาต

"นี่หรือคือความรู้สึกของการฆ่าคน?" เมื่อมองดูคราบเลือดที่หลงเหลืออยู่บนมือ เสิ่นหยวนกลับไม่รู้สึกอึดอัดใจเลยแม้แต่น้อย

ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการจะเอาชีวิตเขา เขาก็ย่อมไม่ปรานี

"สองคนนี้น่าจะเป็นพวกอันธพาล" เสิ่นหยวนหยิบเศษเงินออกมาจากถุง นี่คือสิ่งที่เขาค้นเจอจากตัวทั้งสองคน รวมแล้วประมาณสองตำลึงเงิน

"แต่ต่อให้พวกมันมีเบื้องหลัง ข้าก็ไม่ต้องกังวลมากนัก ข้าจัดการเคลียร์สถานที่เกิดเหตุเรียบร้อยแล้ว คนอื่นคงคิดว่าเป็นการปล้นฆ่าธรรมดา แถมไม่มีใครเห็นเหตุการณ์ ตอนนี้บ้านเมืองก็วุ่นวาย คงไม่มีใครสืบสาวมาถึงตัวข้าได้หรอก"

เสิ่นหยวนครุ่นคิดอย่างใจเย็น เขาตักน้ำสะอาดมาหนึ่งกะละมังและล้างคราบเลือดบนมือออก

หลังจากสะบัดหยดน้ำที่เหลืออยู่ออก เสิ่นหยวนก็ก้มลงมองเสื้อผ้าของตน

บนเสื้อตัวบนบริเวณหน้าอกซ้ายมีรอยเลือดวงใหญ่เปื้อนอยู่ ซึ่งเกิดจากการสวนกลับเฮือกสุดท้ายของชายร่างใหญ่ก่อนตาย

"คราวหน้าข้าต้องระวังตัวให้มากกว่านี้"

เสิ่นหยวนถอดเสื้อตัวบนออกแล้วนำไปซ่อนไว้ในเพิงเก็บฟืน จากนั้นก็สาดน้ำล้างเลือดในกะละมังทิ้งลงไปในคูน้ำเหม็นเน่า

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เสิ่นหยวนก็เริ่มตรวจสอบค่าสถานะของตัวเอง

【พละกำลัง】: 1.5

【ร่างกาย】: 1.5

【ความคล่องตัว】: 0.9

【จิตวิญญาณ】: 1.3

???: 0%

"ความรู้สึกของการมีพลังมันเป็นแบบนี้นี่เองหรือ?" เสิ่นหยวนกำหมัดแน่น ราวกับกำลังกุมชะตากรรมของตนเองเอาไว้

กล้ามเนื้อบนแขนของเขาปูดโปนขยายใหญ่ขึ้นเกือบเท่าตัว มัดกล้ามแต่ละมัดดูแน่นขนัดและทรงพลัง เส้นสายชัดเจนราวกับงานประติมากรรมชิ้นเอก

ส่วนสูงของเขาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นด้วย ร่างกายที่เคยผอมแห้งแรงน้อยบัดนี้กลับมีรูปร่างคล้ายคลึงกับลู่เสี่ยวหู่อย่างน่าประหลาด

ไม่สิ เขาควรจะแข็งแกร่งกว่าลู่เสี่ยวหู่ เพราะถึงอย่างไร ลู่เสี่ยวหู่ก็ไม่ได้มีพละกำลังอันมหาศาลเหมือนอย่างที่เขามีในตอนนี้

"ดูเหมือนว่าการเพิ่มค่าสถานะอย่างหนึ่งจะช่วยยกระดับค่าสถานะอื่นๆ ทางอ้อมไปด้วย ยกเว้นก็แต่ค่าจิตวิญญาณเท่านั้น"