บทที่ 7 ที่มาของแหวนทองแดง

บทที่ 7 ที่มาของแหวนทองแดง

ขณะที่เสิ่นหยวนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น เขารีบเก็บกำไลเงินลงไป เดินไปที่ประตูแล้วกระซิบถาม "ใครน่ะ?"

"ข้าเอง" เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านนอก

เสิ่นหยวนเปิดประตูออกและพบว่าลู่เสี่ยวหู่ยืนอยู่ด้านนอก ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจ

"พี่หยวน ท่านพ่อบอกว่าจะให้ข้าไปเข้าสำนักฝึกยุทธ์ในวันพรุ่งนี้ล่ะ"

"ยินดีด้วยนะเสี่ยวหู่"

ความประหลาดใจวาบผ่านแววตาของเสิ่นหยวน ลู่จิงฟู่เพิ่งจะเปรยให้ฟังเมื่อช่วงกลางวันว่าอยากให้ลู่เสี่ยวหู่เข้าสำนักฝึกยุทธ์ เขาคิดว่าคงต้องใช้เวลาสักพัก ไม่นึกเลยว่าจะรวดเร็วถึงเพียงวันรุ่งขึ้น ด่วนปานนี้ หรือว่า...

หัวใจของเขากระตุกวูบ เขาปิดประตูลงและรีบเอ่ยถาม "เกิดเรื่องอะไรขึ้นข้างนอกนั่นอีกงั้นรึ?"

ลู่เสี่ยวหู่พยักหน้า รอยยิ้มบนใบหน้ามลายหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งเครียด "วันนี้ตอนที่กำลังจับปลา ข้ากับท่านพ่อเห็นคนของพรรคชิงเสอกำลังต่อสู้กับพรรคอื่น มีคนตายไปหลายคนเลยล่ะทั้งสองฝ่าย"

สีหน้าของเสิ่นหยวนมืดครึ้มลง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าพรรคชิงเสอซึ่งเป็นหนึ่งในสามพรรคใหญ่จะถูกม้วนเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งด้วย

"พี่หยวน ท่านพ่อบอกว่าพวกเราคงออกไปจับปลาไม่ได้แล้ว ท่านให้ข้ามาบอกให้พี่รีบเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ" ลู่เสี่ยวหู่กระซิบพลางยื่นถุงเสบียงแห้งให้สองถุง

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว" เสิ่นหยวนพยักหน้า

คล้อยหลังลู่เสี่ยวหู่จากไป เสิ่นหยวนก็นั่งลงบนเตียง จ้องมองจี้หยกสีแดงเข้ม ปิ่นเงิน และกำไลในมือ "ไม่กี่วันนี้ข้าต้องเข้าสำนักฝึกยุทธ์ให้ได้ ดูเหมือนจะต้องเสี่ยงนำของพวกนี้ไปขายเสียแล้ว"

เสิ่นหยวนซุกซ่อนของทั้งสามชิ้นไว้ ก่อนจะเอนกายลงนอนและหลับไปอย่างตื้นๆ เขาไม่กล้าหลับสนิทนัก สถานการณ์ภายนอกเริ่มวุ่นวายมากขึ้นทุกที เขาเกรงว่าจะมีคนลอบเข้ามา

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้ซึ่งความฝันใดๆ

วันรุ่งขึ้น

ลู่จิงฟู่พาลู่เสี่ยวหู่ไปสมัครเข้าสำนักฝึกยุทธ์ เสิ่นหยวนจึงทำได้เพียงไปที่แม่น้ำตามลำพัง

เมื่อมาถึงแม่น้ำ เสิ่นหยวนก็เห็นเพียงเฉินต้าหนิวและคนอีกผู้หนึ่งอยู่ในเพิงไม้ เขาคิดในใจ 'ดูเหมือนสถานการณ์ของพรรคชิงเสอจะย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เสียแล้ว'

แต่ก่อนเคยมีคนคอยเฝ้าอยู่ถึงสามคนเสมอ บัดนี้กลับเหลือเพียงสอง สิ่งนี้บ่งบอกถึงสิ่งใดนั้นย่อมชัดเจนอยู่ในตัว

"พี่เฉิน" เสิ่นหยวนเอ่ยทักทาย

เฉินต้าหนิวมองมาที่เสิ่นหยวนโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ส่ายหน้าไปมา

หัวใจของเสิ่นหยวนดิ่งวูบ เขาประสานมือคารวะก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดจับปลาที่ได้รับมอบหมาย

เมื่อมาถึงจุดหมาย เขาก็พบเพียงเฉินจวิ้นจือเท่านั้น ไร้ซึ่งวี่แววของซุนเล่อคังที่มักจะมาถึงเป็นคนแรกเสมอ

"พี่หยวน ท่านมาแล้ว"

เฉินจวิ้นจือปัดฝุ่นที่ก้น เดินตรงเข้ามาหาแล้วกล่าวว่า "วันนี้พี่ซุนไม่มาหรอกนะ"

"เฮ้อ"

เมื่อเหลือกันเพียงสองคน การใช้แหต้อนปลาร่วมกันย่อมเป็นไปไม่ได้ เสิ่นหยวนและเฉินจวิ้นจือจึงทำได้เพียงเลือกใช้วิธีตกปลาแบบแยกกัน

เมื่อทอดสายตามองดูแม่น้ำสีเขียวมรกต ทั้งสองต่างรู้สึกกร่อยๆ แม้กระทั่งตอนที่ปลากินเบ็ด ปฏิกิริยาของพวกเขาก็ยังช้าไปครึ่งจังหวะ ทำให้ปลาหลุดจากตัวเบ็ดไปได้

"จวิ้นจือ เจ้าพอจะรู้จักตระกูลเชินในเมืองชิงหูเมื่อร้อยปีก่อนบ้างหรือไม่?" เสิ่นหยวนแสร้งเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้าไม่รู้หรอก ตระกูลของข้าเพิ่งย้ายมาที่เมืองชิงหูเมื่อราวสามสิบปีก่อนนี้เอง เรื่องราวเมื่อร้อยกว่าปีก่อนมันห่างไกลเกินไป" ร่างกายของเฉินจวิ้นจือแข็งทื่อไปเล็กน้อย เขาส่ายหน้าก่อนจะกล่าวเสริมว่า "พี่หยวน ท่านมีธุระอันใดกับตระกูลนี้งั้นหรือ?"

"ไม่มีอะไรสำคัญหรอก ก่อนหน้านี้ข้าบังเอิญเห็นแหวนทองแดงวงหนึ่งในร้านของเก่าแล้วรู้สึกสนใจ ข้าเองก็มีงานอดิเรกชอบสืบหาเรื่องราวเบื้องหลังของเก่าพวกนี้อยู่แล้วน่ะ"

"ข้าเห็นว่าเจ้าแซ่เชิน ก็เลยลองมาถามดู เผื่อว่าผู้หลักผู้ใหญ่ของเจ้าจะรู้เรื่องราวเบื้องหลังของแหวนวงนี้ ในเมื่อเจ้าไม่รู้ก็ช่างมันเถอะ" เสิ่นหยวนทอดถอนใจ

"โอ้ ปลากินเบ็ดแล้ว"

เสิ่นหยวนตวัดคันเบ็ดอย่างแรง ปลาไนสีเขียวตัวอวบอ้วนก็ถูกดึงขึ้นมาจากแม่น้ำ ทิ้งหยาดน้ำสีขาวเงินสาดกระเซ็นไปกลางอากาศ

หลังจากได้ยินคำพูดของเสิ่นหยวน ร่างกายที่แข็งทื่อของเฉินจวิ้นจือก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

"แล้วเจ้ามีแผนจะทำอย่างไรต่อไป?" เสิ่นหยวนจับปลาไนใส่ลงในตะกร้าหาปลาแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้าเองก็ยังไม่รู้เลย ช่วงนี้วันเวลาผ่านไปอย่างยากลำบากขึ้นทุกที" เฉินจวิ้นจือเข้าใจความหมายของเสิ่นหยวนดี สีหน้าของเขาก็มืดมนลงเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาเคยทำงานให้พรรคอื่นมาแล้ว แต่ที่นั่นวุ่นวายเกินไป เขาจึงย้ายมาอยู่ฝั่งพรรคชิงเสอ

เดิมทีคิดว่าเมื่อมาอยู่พรรคชิงเสอแล้วจะได้ทำงานอย่างมั่นคง ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ความขัดแย้งก็ลุกลามมาถึง

ทั้งสองต่างจมอยู่กับความคิดของตนเองและหยุดบทสนทนาลง ทำเพียงรอเวลาเลิกงาน

...

ในช่วงสามวันต่อมา พรรคชิงเสอก็ไม่ได้ส่งใครมาอีก และทั้งสองก็ไม่มีกะจิตกะใจจะตกปลาเช่นกัน

เสิ่นหยวนซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันที่ตลาดแล้วกลับบ้าน ส่วนปลาไนที่ตกได้นั้น เขาเลือกที่จะไม่นำไปขาย

"เดี๋ยวข้าจะเอาของพวกนั้นไปขาย หวังว่ามูลค่าของมันจะมากพอให้ข้าใช้เข้าสำนักฝึกยุทธ์ได้นะ" เสิ่นหยวนอาบน้ำชำระล้างร่างกาย นำสิ่งของมาห่ออย่างระมัดระวังแล้วยัดไว้ในอกเสื้อ ก่อนจะมุ่งหน้าสู่เมืองชั้นใน

หลังจากจ่ายค่าผ่านประตูเมือง เสิ่นหยวนก็มุ่งตรงไปยังถนนสายวัตถุโบราณทันที

"อ้อ เจ้าอีกแล้วรึ"

ทันทีที่เสิ่นหยวนก้าวเข้าไปใน 'ร้านวัตถุโบราณสกุลหลิน' เสียงประหลาดใจก็ลอยมากระทบโสตประสาท

เขามองไปทางโต๊ะชำระเงิน ก็พบกับร่างที่คุ้นตานั่งอยู่ตรงนั้น

"ขอบคุณคุณหนูสำหรับเรื่องคราวก่อนขอรับ" เสิ่นหยวนประสานมือคารวะพร้อมกับเผยรอยยิ้ม

"คราวนี้เจ้ามาทำอะไรอีกล่ะ?" คุณหนูเท้าคางด้วยมือที่ขาวสะอาด ท่าทางดูเบื่อหน่ายเล็กน้อย

"ข้ามีของสองสามชิ้นอยากจะนำมาขายให้ร้านวัตถุโบราณของท่านขอรับ"

"โอ้ ไหนเอามาดูซิ" ประกายความสนใจปรากฏขึ้นในแววตาของคุณหนู นางชอบรับซื้อของเก่าแต่ไม่ชอบขายออกไป

เสิ่นหยวนหยิบกำไลเงินที่บังเอิญพบขึ้นมาวางลงบนโต๊ะ

คุณหนูใช้คีมคีบกำไลขึ้นมา วางลงในถ้วยแล้วทำความสะอาด

จากนั้นนางก็ใช้ผ้าเช็ดจนแห้งและพิจารณามันอย่างละเอียด

ผ่านไปราวสามนาที คุณหนูก็วางกำไลเงินลงแล้วส่ายหน้า "ของปลอม ถึงจะทำเลียนแบบได้เหมือนจริงมากก็เถอะ"

"นี่มันไม่ใช่..." คำพูดจุกอยู่ที่คอ ทว่าเสิ่นหยวนดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงหยุดชะงักไปกลางคัน

"ข้ายังมีอีกชิ้น" เสิ่นหยวนหยิบปิ่นเงินออกมาวางบนโต๊ะ

คุณหนูทำแบบเดิมซ้ำอีกครั้ง และผลลัพธ์ของปิ่นเงินก็ออกมาอย่างรวดเร็ว

"ชิ้นนี้เป็นของแท้ แต่เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาได้ไม่นานนักหรอก ดังนั้นมันจึงไม่ได้มีมูลค่ามากมายอะไร" คุณหนูเบ้ปากแล้วกล่าวเสริมว่า

"เจ้าเอาขยะอะไรมาให้ข้าดูเนี่ย?"

หัวใจของเสิ่นหยวนดิ่งวูบ ขณะที่เขากำลังจะหยิบจี้หยกสีแดงเข้มชิ้นสุดท้ายออกมา เขาก็ได้ยินคุณหนูเอ่ยขึ้นว่า "สิบตำลึงเงิน เจ้าจะขายไหม?"

"ขาย!"

เสิ่นหยวนตอบโดยไม่ลังเล รอยยิ้มขื่นขมผุดขึ้นในใจ เขาทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เพื่อแลกกับเงินเพียงสิบตำลึง

ทว่าในสายตาของผู้อื่น มันกลับเป็นเพียงแค่เศษขยะ สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความปรารถนาที่จะปีนป่ายขึ้นไปให้สูงกว่านี้ของเสิ่นหยวนฝังรากลึกยิ่งขึ้น

"มอบเงินให้เขาสิบตำลึง" คุณหนูเก็บปิ่นไปแล้วหันไปสั่งลูกจ้างร้าน

ลูกจ้างร้านหยิบเงินสิบตำลึงออกมายื่นให้กับเสิ่นหยวน

"ขอบคุณมาก" เสิ่นหยวนกล่าว ซ่อนเงินไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินออกจากร้านวัตถุโบราณ

"วันนี้ข้าจะไม่เดินเตร่ดูตามแผงลอยแล้ว ตอนนี้ข้าพกเงินก้อนโตติดตัวอยู่ หากเผลอทำหายล่ะก็จบเห่แน่"

เมื่อมองไปยังถนนสายวัตถุโบราณที่พลุกพล่าน หัวใจของเสิ่นหยวนก็บีบรัดแน่น แต่เขาก็ยังแสร้งทำสีหน้าผิดหวัง

เขาเดินตรงไปข้างหน้า มุ่งหน้ากลับสู่เมืองชั้นนอก

...

"พี่เปียว เด็กคนนั้นนั่นแหละ มันมาร้านวัตถุโบราณนี่ทุกๆ สองสามวัน วันนี้มันเข้าไปตั้งนานสองนาน จะต้องมีของดีมาขายเป็นแน่"