บทที่ 4 การเสริมความแข็งแกร่ง

บทที่ 4 การเสริมความแข็งแกร่ง

"แล้วฉันควรใช้มันยังไงล่ะเนี่ย?"

เสิ่นหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื่องจากไม่มีเครื่องหมายบวกหรือสัญลักษณ์ใดๆ ที่คล้ายกันบนหน้าต่างสถานะ

"หรือว่าต้องใช้สมาธิ?"

เสิ่นหยวนรวบรวมสมาธิ เพ่งความสนใจไปที่ค่าสถานะ 'ร่างกาย'

"วิ้ง!"

เสียงอื้ออึงระเบิดขึ้นในหัว พลังงานสีเทาเริ่มแผ่ซ่านจากศีรษะ ไหลเวียนไปตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย

"แค่นี้เหรอ?" เสิ่นหยวนก้มมองร่างกายตัวเองที่ยังคงไร้ซึ่งความเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ทว่าหลังจากนั้น...

"อ๊ากกก!"

กลุ่มพลังงานสีเทานั้นราวกับลาวาเดือดพล่าน มันไหลทะลักไปตามแขนขาและกระดูกในชั่วพริบตา แผดเผาทุกเส้นประสาทจนปวดร้าว

เสิ่นหยวนราวกับถูกทุบตีอย่างหนัก เขาร่วงจากเก้าอี้ลงไปกองกับพื้น ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างไม่อาจควบคุมได้

พร้อมกันนั้น เขาก็แผดเสียงร้องออกมาอย่างแสนสาหัส ทำลายความเงียบงันของตรอกจนสิ้น

ทว่าในเวลานี้ ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงออกไปทำงาน จึงไม่มีใครมาเคาะประตูถามไถ่

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ในที่สุดเสิ่นหยวนก็เริ่มได้สติกลับคืนมา ใบหน้าที่ชาหนึบเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

"นี่มันเป็นการเสริมความแข็งแกร่งบ้าอะไรกันแน่?"

เมื่อนึกถึงความทรมานที่เพิ่งเผชิญ เสิ่นหยวนก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ร่างกายของเขาราวกับถูกแผดเผา ตามด้วยความรู้สึกเหมือนมีมือจำนวนนับไม่ถ้วนมากระชากดึงกล้ามเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายใน

หลังจากพักหายใจครู่หนึ่ง

ในที่สุดเสิ่นหยวนก็ฟื้นตัว เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาแล้วยันกายลุกขึ้นจากพื้น

"ร่างกายของเราแข็งแกร่งขึ้นแล้ว" ใบหน้าที่เคยซีดเซียวของเสิ่นหยวนกลับมามีเลือดฝาดอย่างเห็นได้ชัด เขากำหมัดแน่น ความเจ็บปวดมลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยร่างกายที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เขารีบจ้องมองไปที่หน้าต่างสถานะอย่างจดจ่อ ค่าสถานะ 'ร่างกาย' เปลี่ยนจากเดิม 0.8 เป็น 1.4

พละกำลัง: 0.8

ร่างกาย: 1.4

ความคล่องตัว: 0.7

จิตวิญญาณ: 0.9

???: 0%

"ของจริงงั้นสิ" เสิ่นหยวนตกตะลึงอย่างหนัก ความปีติยินดีเอ่อล้นขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจ ความเจ็บปวดที่ได้รับก่อนหน้านี้ถูกลืมเลือนไปชั่วขณะ

ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

นับตั้งแต่ข้ามมิติมายังโลกใบนี้ เขาก็พยายามใช้ความรู้ที่มีเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของตัวเอง ทว่าโชคร้ายที่ความพยายามทั้งหมดล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว

ไม่ว่าจะทำอะไร สุดท้ายก็มักจะไปจบที่จุดเดียว นั่นคือ 'ภูมิหลัง'

หากไร้ซึ่งเส้นสายหรือภูมิหลังหนุนหลัง ก็ไม่อาจทำอะไรได้เลย เมื่อใดที่กิจการเริ่มไปได้สวย พวกสำนักและตระกูลใหญ่ก็จะงัดสารพัดวิธีมาใช้ ไม่บีบซื้อในราคาแสนถูก ก็ส่งคนมาก่อกวนทำลายธุรกิจจนพังพินาศ

ไม่มีราชวงศ์ใดคงอยู่ค้ำฟ้า

ราชวงศ์ต้าหลี่ปกครองดินแดนแห่งนี้มานานถึง 780 ปี ทว่าบัดนี้ สัญญาณแห่งความเสื่อมถอยของราชวงศ์กลับปรากฏให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

โดยเฉพาะในสถานที่อย่างเมืองชิงหู ซึ่งห่างไกลจากหูตาขององค์จักรพรรดิ ความวุ่นวายจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้งยิ่งกว่า

แม้ทุกวันนี้เสิ่นหยวนจะมีงานให้ทำทุกวัน แต่นั่นก็เป็นเพราะได้รับความคุ้มครองจากพรรคชิงเสอ

หากวันใดที่พรรคชิงเสอล่มสลาย ชาวประมงอย่างเสิ่นหยวนก็คงไม่รู้จะหันหน้าไปพึ่งใคร

ทว่าตอนนี้ ด้วย 'พรสวรรค์' นี้ มันก็เหมือนกับเขามีทางออก และมีทางเลือกที่จะลิขิตชะตาชีวิตของตัวเองแล้ว!

แล้วแบบนี้จะไม่ให้เสิ่นหยวนดีใจจนเนื้อเต้นได้อย่างไร?

"ตราบใดที่ฉันแข็งแกร่งขึ้นได้ ทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่าแล้ว!" เสิ่นหยวนแสยะยิ้ม หัวเราะร่าอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

"อืม แต่พลังงานสีเทานั่นถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงในคราวเดียวเลยแฮะ แถมหลังจากเสริมค่าร่างกายแล้ว ค่าสถานะอีกสองอย่างก็เพิ่มขึ้นนิดหน่อยด้วย" หลังจากอารมณ์กลับมาสงบเยือกเย็น เสิ่นหยวนก็เริ่มสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบางอย่างบนหน้าต่างสถานะ

ในชาติก่อน เสิ่นหยวนชื่นชอบกีฬาเอ็กซ์ตรีม เขาจึงศึกษาเรื่องกายวิภาคศาสตร์ที่เกี่ยวข้องมาบ้าง การที่ร่างกายมีความทนทานมากขึ้น ย่อมส่งผลให้พละกำลังและความคล่องตัวเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

"สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องหาพลังงานสีเทานั่นมาให้ได้อีก ก่อนหน้านี้ดูเหมือนมันจะออกมาจากจี้หยกสีแดงเข้มชิ้นนี้"

เสิ่นหยวนหยิบจี้หยกสีแดงเข้มขึ้นมาพิจารณาตรงหน้า จี้หยกชิ้นนี้สลักขึ้นจากหยกบริสุทธิ์ทั้งชิ้น แม้บนพื้นผิวจะมีตำหนิและรอยร้าวอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความงดงามของมันลดน้อยลงเลย

"หมดแล้วงั้นเหรอ?" เสิ่นหยวนออกแรงบีบมันเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีพลังงานสีเทาปรากฏออกมา

"หรือว่านี่จะเป็นแค่ความบังเอิญ? สีเทานั่นบ่งบอกว่าจี้หยกชิ้นนี้มีความพิเศษไม่เหมือนใคร"

เสิ่นหยวนครุ่นคิดอย่างหนัก แต่ด้วยเบาะแสที่มีอยู่น้อยนิด เขาจึงยังคงหาคำตอบไม่ได้

"ช่างเถอะ ยังมีอีกชิ้นนี่นา" เสิ่นหยวนวางจี้หยกสีแดงเข้มลงอย่างเบามือ แล้วหยิบของชิ้นสุดท้ายขึ้นมา มันคือปิ่นปักผมเงิน

"ไม่มีแฮะ!"

สีหน้าของเสิ่นหยวนหม่นหมองลง ความรู้สึกสูญเสียเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"โครก..."

ความหิวโหยร้องประท้วงมาจากกระเพาะ ดึงสติของเสิ่นหยวนให้กลับมา "ไม่ต้องรีบร้อน วันหนึ่งฉันคงหาวิธีได้เอง ตอนนี้จัดการเรื่องมื้อเย็นก่อนดีกว่า"

เสิ่นหยวนนำของทั้งสามชิ้นไปซ่อนไว้อย่างระมัดระวัง ส่วนกล่องไม้นั้นน่ะหรือ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจซ่อนมันไว้ก่อน กล่องใบนี้ไม่เคยปรากฏแก่สายตาผู้อื่นมาก่อน หากจู่ๆ มีใครมาพบเข้า คงจะนำความวุ่นวายมาให้ไม่น้อย

แม้คนที่รู้เรื่องทรัพย์สินของครอบครัวผู้เฒ่าเสิ่นจะเป็นเพื่อนที่ดีของเขาและไม่น่าจะทำเรื่องเลวร้าย แต่ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า เสิ่นหยวนไม่อยากทดสอบสันดานของมนุษย์!

เขาดันกล่องกลับเข้าไปใต้เตียง และเตรียมเก็บกวาดข้าวของที่เหลือ

ดูเหมือนของจะไม่เยอะเท่าไหร่ แต่เขาก็ใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมงกว่าจะเก็บกวาดเสร็จ

เสิ่นหยวนไม่ได้หยุดพัก เขาเริ่มลงมือเตรียมมื้อเย็นของค่ำคืนนี้ต่อทันที

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสิ่นหยวนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดปลา วางมือจากงานแล้วเดินไปเปิดประตู

"พี่หยวน พี่ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? ไปกินข้าวที่บ้านฉันสิ" ลู่เสี่ยวหู่เดินเข้ามาพร้อมกับเอ่ยถาม

ทว่าเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของเสิ่นหยวน เขาก็ถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ "เอ๊ะ พี่หยวน สีหน้าพี่ดูดีขึ้นนะเนี่ย"

"อ้อ งั้นเหรอ? ช่วงนี้ฉันออกกำลังกายบ่อยน่ะ ร่างกายจะฟื้นตัวขึ้นมาบ้างก็เป็นเรื่องปกติ" เสิ่นหยวนสะดุ้งเล็กน้อย ไม่คิดว่าความเปลี่ยนแปลงของตัวเองจะชัดเจนขนาดนี้

"ฉันกำลังจะทำกับข้าวพอดี ล้างปลาเสร็จแล้วด้วย คงไม่ได้ไปหรอกนะ" เสิ่นหยวนโบกมือปฏิเสธ

"ก็ได้ วันนี้พี่จับปลาได้เยอะไหมล่ะ?" ลู่เสี่ยวหู่บุ้ยปาก

"ก็พอได้อยู่นะ แล้วนายล่ะ?"

"เฮ้อ ไม่ดีเลย จับได้แต่ปลาตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัว ขายได้ไม่ถึงสี่สิบอีแปะด้วยซ้ำ" ลู่เสี่ยวหู่ส่ายหัว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความผิดหวัง

"ไอ้หนูเอ๊ย เรื่องแบบนี้มันปกติจะตาย จะมานั่งผิดหวังอะไรเนี่ย?" เสิ่นหยวนตบไหล่เขาเบาๆ

"รีบกลับไปกินข้าวเถอะ เดี๋ยวฉันจะสอนนายเขียนหนังสือทีหลัง"

"ตกลง" ความผิดหวังบนใบหน้าของลู่เสี่ยวหู่มลายหายไปอย่างรวดเร็ว และถูกแทนที่ด้วยความดีใจ

มื้อเย็นถูกเตรียมเสร็จอย่างรวดเร็ว มีปลาเฉาเกานึ่งหนึ่งตัวและผัดผักใบเขียวหนึ่งจาน

แม้ปลาเฉาเกาจะเหยาะแค่ซีอิ๊วเล็กน้อย โดยไม่มีเครื่องปรุงรสอย่างเหล้าทำอาหารหรือขิงช่วยดับคาว แต่มันก็ยังมีรสชาติที่อร่อยมาก

"เจริญอาหารขึ้นด้วยแฮะ" ตอนนี้ปลาเฉาเกาทั้งตัวเหลือเพียงแค่ก้างเท่านั้น

เสิ่นหยวนรีบล้างจานชามและตะเกียบ จากนั้นก็หยิบกระดาษทดสอบที่เฉินต้าหนิวให้มา เตรียมตัวทำมันให้เสร็จ

แม้จะเข้าสู่ยามซวีแล้ว แต่ท้องฟ้าก็ยังสว่างอยู่ คงต้องรอจนเกือบถึงยามไฮ่ ซึ่งเทียบได้กับเวลาสองทุ่มครึ่งในชาติก่อน ท้องฟ้าถึงจะมืดลง

"แอ๊ด..."

ประตูรั้วลานบ้านถูกผลักออก ลู่เสี่ยวหู่ถือถุงสองใบเดินเข้ามาพลางพูดว่า "นี่ ของกินสำหรับพรุ่งนี้"

"อืม ขอบใจนะ" เสิ่นหยวนหยิบเงินสิบห้าอีแปะส่งให้ลู่เสี่ยวหู่

เสิ่นหยวนวางพู่กันลง และเริ่มสอนลู่เสี่ยวหู่เขียนหนังสือก่อน

......

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ และก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดสนิท เสิ่นหยวนก็ทำกระดาษทดสอบเสร็จเรียบร้อย

"วันนี้พอแค่นี้ก่อน" เสิ่นหยวนบิดขี้เกียจ มองดูลู่เสี่ยวหู่ที่ยังคงกระตือรือร้นด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความจนใจเล็กน้อย

พรสวรรค์ในการเรียนรู้ของลู่เสี่ยวหู่นั้นไม่ค่อยดีนัก เสิ่นหยวนสอนเขามาเกือบเดือนแล้ว แต่เขากลับจำตัวอักษรได้เพียงสิบกว่าตัวเท่านั้น ทว่าความตั้งใจในการเรียนของเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

"อ่า... ตกลง" ลู่เสี่ยวหู่เก็บพู่กันและกระดาษอย่างระมัดระวัง ท่าทางราวกับกำลังจับต้องสมบัติล้ำค่า

ทั้งสองคนออกไปข้างนอก เตรียมตัวออกกำลังกาย

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เสิ่นหยวนทำเช่นนี้เป็นประจำ นั่นคือออกกำลังกายครึ่งชั่วโมงแล้วค่อยเข้านอน

"นี่คือผลลัพธ์ของพลังงานสีเทานั่นงั้นเหรอ? น่าทึ่งจริงๆ" เสิ่นหยวนซึ่งถอดเสื้อออกแล้ว ก้มมองร่างกายของตนเองพลางคิดในใจ

เมื่อวานร่างกายของเขายังค่อนข้างผอมบางอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยมัดกล้าม โครงร่างกล้ามเนื้อปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"ฉันต้องหาที่มาของพลังงานสีเทานี้ให้ได้"

......

"ฟู่..." เสิ่นหยวนพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกมา ผิวหนังของเขาแดงระเรื่อและแผ่ไอร้อน เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ไหลหยาดเยิ้มลงมาตามพวงแก้มและหยดลงบนแผงอก

หยาดเหงื่อจำนวนมากหลั่งชโลมจนพื้นดินที่ทั้งสองยืนอยู่เปียกชุ่มไปหมด

"เสี่ยวหู่ วันนี้พอแค่นี้แหละ" เมื่อมองดูท้องฟ้าที่มืดสนิท เสิ่นหยวนก็ใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อแล้วเอ่ยขึ้น

อีกเดี๋ยวอุณหภูมิก็จะลดฮวบลง โดยเฉพาะในวันที่มีเมฆครึ้ม อากาศจะยิ่งเย็นลงเร็วกว่าปกติ