บทที่ 28 ธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

"ให้ตายเถอะ นั่นมันลมอะไรกัน? พัดข้าปลิวไปเลย!"

"ลมบ้าหมูที่ไหนกัน? นั่นมันพายุคลั่งชัดๆ"

"ข้าสงสัยจังว่าท่านมหาปุโรหิตกับท่านถังเฉินจะเป็นอย่างไรบ้าง หวังว่าพวกเขาจะปลอดภัยดีในป่าอาทิตย์อัสดงนะ?"

"เจ้าโง่หรือเปล่า? ด้วยความแข็งแกร่งของท่านมหาปุโรหิตของพวกเจ้ากับท่านเจ้าสำนักของเรา จะมีอะไรทำอันตรายพวกเขาได้? พวกเขาเป็นถึงพรหมยุทธ์ขีดสุด เจ้าคิดว่าพวกเขาเป็นเหมือนหญ้าเงินครามริมทางที่ใครจะมาเหยียบย่ำก็ได้งั้นหรือ?"

"จะบอกอะไรให้นะ แม้แต่หญ้าเงินครามก็ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะดูถูกได้ หญ้าเงินครามบางต้นที่หายากและมีอายุมากก็พร้อมจะเล่นงานเจ้าได้เหมือนกัน!"

"อะไรกัน เจ้ากลัวถูกหญ้าเงินครามพันธนาการด้วยงั้นหรือ?"

"เจ้าเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์เชียวนะ! หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้คนคงได้หัวเราะเยาะเจ้าเป็นแน่"

แม้ว่าผู้อาวุโสหลักของสำนักเฮ่าเทียนและผู้อาวุโสระดับปุโรหิตของสำนักวิญญาณยุทธ์จะได้รับผลกระทบเช่นกัน แต่สถานการณ์ของพวกเขาก็ดีกว่าถังเฉินมาก เนื่องจากพวกเขาอยู่ห่างออกไปจึงได้รับผลกระทบน้อยกว่า

พวกเขากลับไปประจำการเพื่อรักษาจุดยืนของตนเองต่อไป

พวกเขาเชื่อมั่นว่าท่านมหาปุโรหิตและท่านถังเฉินจะคว้าชัยชนะมาได้อย่างแน่นอน

เพราะพวกเขาคือผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในสองจักรวรรดิใหญ่ และเป็นเพียงพรหมยุทธ์ขีดสุดสองคนเดียวบนทวีปนี้!

พายุลูกนี้อาจจะทรงพลัง แต่มันย่อมไม่ใช่ปัญหาสำหรับยอดฝีมือระดับสูงสุดทั้งสองอย่างแน่นอน!

"เฮ้ย พวกเจ้าเด็กสองคนน่ะ รีบถอยออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้! ป่าอาทิตย์อัสดงมันอันตราย ไม่ใช่สถานที่สำหรับพวกเจ้า จงกลับไปในที่ที่พวกเจ้าจากมาซะ!"

ผู้อาวุโสหลักแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ พรหมยุทธ์เชียนจวิน ตะโกนไล่หลังร่างของซูเจ๋อและปี่ปี๋ตงที่กำลังเดินไป

ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ ร่างที่ดูเยาว์วัยสองร่างกลับมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดงด้วยความรวดเร็ว

แม้ว่าคลื่นกระแทกจากพายุคลั่งนั้นจะไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับพวกเขา แต่ใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าระดับวิญญาจารย์จะต้องถูกพัดปลิวขึ้นไปบนฟ้าอย่างแน่นอน!

เพื่อความปลอดภัย เราจะต้องหยุดวิญญาจารย์ธรรมดาและป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้าใกล้!

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างเหล่านั้นก็อันตรธานหายวับเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง พรหมยุทธ์เชียนจวินขยี้ตาและกล่าวว่า:

"นี่ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?"

"ดูเหมือนว่าสายตาข้าก็จะเล่นตลกกับข้าด้วยเหมือนกันนะ?" พรหมยุทธ์เจี้ยงหมัวเอ่ยเห็นด้วย

ถังหู่ ผู้อาวุโสแห่งสำนักเฮ่าเทียน แค่นเสียงเยาะเย้ย: "มีความวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ เด็กที่ไหนจะกล้าเข้าใกล้? หากมีจริงๆ ก็สมควรตายแล้ว"

"..."

พรหมยุทธ์เชียนจวินและพรหมยุทธ์เจี้ยงหมัวต่างพูดไม่ออก แต่เมื่อพวกเขาสบตากัน ทั้งคู่ก็รู้สึกคุ้นเคยกับร่างเหล่านั้นอย่างประหลาด:

ดูเหมือนข้าจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อนนะ?

เวลาสั้นเกินไป จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"ช่างเถอะ สงสัยข้าคงจะตาฝาดไปเอง"

ก็สมเหตุสมผลดี จะมีใครจู่ๆ ก็หายตัวไปดื้อๆ ได้อย่างไร?

ลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง ซูเจ๋อยืนอยู่บนเนินเขาที่สูงถึง 500 เมตร หลังจากเดินวนไปมาสองรอบ เขาก็พบว่าเข็มทิศของอุปกรณ์ค้นหาสัตว์วิญญาณยังคงชี้ไปยังหุบเหวเบื้องหน้าและไม่มีการเปลี่ยนแปลงอีกต่อไป แสดงว่าเลสลาคงจะหยุดลงแล้ว

เมื่อมาถึงที่นี่ แม้แต่ปิงตี้ก็ยังหลงทาง นางวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะไม่สามารถตามกลิ่นเฉพาะตัวที่ราชาแมงป่องหยกน้ำแข็งทิ้งไว้ได้ นางทำได้เพียงกลับมาอยู่ข้างกายซูเจ๋ออย่างจนปัญญา ก้ามของนางกระตุกเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า:

เจ้านาย ข้าทำดีที่สุดแล้ว ได้โปรดช่วยชีวิตคนของข้าด้วยเถิด!

เบื้องหน้าพวกเขาคือหุบเขารูปกรวยคว่ำ ยอดเขาที่พวกเขายืนอยู่นั้นอยู่ตรงขอบหุบเขา ความร้อนชื้นอันหนาทึบลอยฟุ้งขึ้นมาจากหุบเขา นำพากลิ่นกำมะถันอันเป็นเอกลักษณ์ลอยมาด้วย

บางทีอาจเป็นกลิ่นกำมะถันนี้เองที่ส่งผลต่อการดมกลิ่นของปิงตี้

"มานี่สิ เลสลา แมงป่องน้ำแข็ง แล้วก็ลูกเจี๊ยบที่ข้าเลี้ยงมาเดือนกว่าน่าจะอยู่ข้างล่างนี้นะ"

ซูเจ๋อหยิบกล้องส่องทางไกลแบบยืดหดได้ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ ผูกเชือกไว้กับต้นไม้ใหญ่ริมหน้าผา และหันไปพูดกับปี่ปี๋ตง:

"ตงเอ๋อร์ ข้าไม่รู้ว่าข้างล่างนั้นจะมีอันตรายอะไรรออยู่ เจ้ากับเสี่ยวปิงรอข้าอยู่ข้างบนนี้นะ ข้าจะลงไปดูเอง แบบนี้จะปลอดภัยกว่า"

"เสี่ยวปิง หากพบเจออันตรายใดๆ จำไว้ว่าต้องปกป้องพี่ตงเอ๋อร์ของเจ้านะ เมื่อข้ากลับมา ข้าจะเอาขนมน้ำค้างน้ำแข็งให้เจ้ากิน"

ซูเจ๋อลูบหัวจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็ง มันช่างเรียบลื่นยิ่งนัก

ปิงตี้พยักหน้าทันทีด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง: ดี ดี ดี!

น้ำค้างน้ำแข็งศักดิ์สิทธิ์! หนึ่งหยดเพิ่มตบะหนึ่งแสนปี สิบหยดเพิ่มตบะหนึ่งล้านปี ข้าผู้เป็นจักรพรรดิ จะต้องกลายเป็นสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปโต้วหลัว!

จากนั้นข้าก็จะได้กลับไปแดนเหนือสุด และแต่งงานกับสตรีหิมะภรรยาของข้า!

อะไรนะ? นางปฏิเสธงั้นหรือ?

เป็นไปไม่ได้! เมื่อตบะของข้าบรรลุถึงขีดสุด ข้าจะใช้กำลังบังคับนางเอง!

ทว่าปิงตี้ยังคงคิดในใจ: "พี่สาวหรือ? อายุของนางยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของข้าเลยด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่เป็นพี่สาวเลย ข้าควรจะเป็นบรรพบุรุษของนางเสียมากกว่า..."

"เช่นนั้นก็ระวังตัวด้วยนะ หากต้องการความช่วยเหลือก็เรียกข้าได้ตลอดเวลาเลย"

ปี่ปี๋ตงกล่าวด้วยความเป็นห่วง

เดิมทีนางอยากจะลงไปพร้อมกับซูเจ๋อ แต่เมื่อคิดดูแล้ว นางก็ตระหนักได้ว่าสัตว์วิญญาณที่หลบหนีออกจากคฤหาสน์โยวหรานจะต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ และนางก็คงเอาชนะพวกมันไม่ได้อย่างแน่นอน หากตามไปก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วงเสียเปล่าๆ

สู้เชื่อฟังเขาและรออยู่ที่นี่จะดีกว่า

ราวกับภรรยาที่กำลังเฝ้ารอสามีอย่างไรอย่างนั้น!

"ตกลง"

จากนั้น ซูเจ๋อก็ปีนลงไปตามเชือก เขาเคยมีประสบการณ์ปีนเขาเพื่อขุดหาสมุนไพรมาก่อน ดังนั้นการปีนป่ายจึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม ปี่ปี๋ตงกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ปิงตี้เองก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกตินี้เช่นกัน

ด้วยความแข็งแกร่งที่มากมายมหาศาลของซูเจ๋อ แค่กระโดดลงไปก็ถือเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขาแล้วไม่ใช่หรือ?

เหตุใดจึงเลือกวิธีการปีนป่ายที่แสนธรรมดา ไร้ซึ่งความแปลกใหม่ และดูบ้านนอกเช่นนี้?

มันช่างดูไม่มีระดับเอาเสียเลย!

แต่ก็เอาเถอะ ตราบใดที่เขามีความสุขก็พอแล้ว

หลังจากที่ต้องคอยเฝ้าดูพวกสิ่งมีชีวิตที่เอาแต่บินและกระโดดไปมาตลอดเวลา การได้พบเจอกับความเรียบง่ายเช่นนี้มันก็น่าสนุกดีเหมือนกัน

"พี่ซูเจ๋อ ระวังตัวด้วยนะ"

ปี่ปี๋ตงอดไม่ได้ที่จะเตือนเขาอีกครั้ง สายตาจับจ้องไปที่ร่างของซูเจ๋อที่หายลับเข้าไปในม่านหมอกสีขาวเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ซูเจ๋อก็ลงมาถึงก้นหุบเขา "ดูเหมือนจะสูงเอาเรื่อง แต่ก็ไม่ได้ใช้แรงปีนมากมายอะไร"

ซูเจ๋อปัดมือพร้อมกับเอ่ย ก่อนจะหันสายตาไปมองทัศนียภาพของหุบเขาเบื้องหน้า

มีบ่อน้ำพุร้อนอยู่ในหุบเขา มันไม่ได้ใหญ่โตมากนัก แต่ถูกแบ่งออกเป็นบ่อวงรีสองบ่อ แต่ละบ่อมีสีสันที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน: สีขาวขุ่นและสีแดงชาด ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ แม้ว่าพวกมันจะอยู่ในบ่อเดียวกัน แต่พวกมันก็แยกออกจากกันอย่างชัดเจน ไม่เคยรุกล้ำซึ่งกันและกัน และยังคงอยู่แต่ในฝั่งของตนเองเสมอ

ไอน้ำที่ม้วนตัวพวยพุ่งถูกสร้างขึ้นระหว่างน้ำพุร้อนทั้งสองสาย ลอยสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งค่อยๆ สลายตัวไปที่ช่องเขา

"ปุด~ ปุด~"

"นี่จะเป็นธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีอย่างนั้นหรือ?"

ซูเจ๋อจำได้ลางๆ ว่าเขารู้เรื่องบางอย่างเกี่ยวกับทวีปโต้วหลัว:

สิ่งที่เรียกว่าดินแดนรวมสมบัตินั้นไม่ได้หมายถึงสสารสีเหลืองหรือสีขาว แต่หมายถึงแหล่งรวมสมบัติแห่งโอสถ ซึ่งมีสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่พิเศษสามประการ

ในสภาพแวดล้อมของดินแดนรวมสมบัติทั้งสามแห่ง พืชธรรมดาไม่สามารถเติบโตได้เลยเพราะพวกมันไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่พิเศษนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ดินแดนรวมสมบัติทั้งสามแห่งนี้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของพืชหายากทุกชนิด ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยร่นระยะเวลาการเจริญเติบโตของพืชหายากเหล่านี้ได้ถึงสิบเท่า พูดง่ายๆ ก็คือ หากมีเห็ดหลินจือเติบโตในดินแดนรวมสมบัติแห่งใดแห่งหนึ่งเป็นเวลาสิบปี มันก็จะมีสรรพคุณเทียบเท่ากับเห็ดหลินจืออายุหนึ่งร้อยปี

มีสถานที่รวบรวมสมบัติอยู่สามแห่งบนทวีปโต้วหลัว หนึ่งในนั้นก็คือธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี ซึ่งมีน้ำพุที่เป็นเอกลักษณ์ มันคือดินแดนล้ำค่าที่อาจไม่ก่อตัวขึ้นเลยแม้แต่ครั้งเดียวในรอบหลายล้านปี

ภาพของบ่อน้ำพุร้อนที่มีสีขาวขุ่นและสีแดงชาดถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจนนี้ เป็นสิ่งที่ซูเจ๋อไม่รู้เลยว่าจะมีที่ใดในทวีปโต้วหลัวอีกนอกจากธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

"แต่ทว่า มันก็แปลกอยู่ดี ข้าไม่ยักกะรู้สึกว่าดอกไม้และพืชพรรณที่นี่มันจะหายากขนาดนั้น ข้าจำได้ว่าในธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีมีดอกไม้และสมุนไพรแปลกประหลาดมากมาย ซึ่งล้วนล้ำค่าและสามารถทำให้พรสวรรค์ของวิญญาจารย์แปรเปลี่ยนและเบ่งบานได้นี่นา"

"นี่มันแค่ผักกาดขาวทำกิมจิของบ้านข้าไม่ใช่รึ?"

"แล้วก็นี่ ชาเก๊กฮวยของบ้านข้า"

"ยังมีถังเช่าบำรุงสุขภาพของบ้านข้าอีกหรือเนี่ย...? ดูเหมือนว่าสายพันธุ์จะเพี้ยนไปหน่อยนะ ถังเช่าของข้าเป็นสีขาวอมทอง แต่นี่กลับเป็นสีขาวซีด ขาวโพลนไปหมด..."

ขณะที่ซูเจ๋อมองไปรอบๆ เขาก็พบของที่มีสีขาวอมเทาและดูคล้ายกับแมลงตัวเล็กๆ รวมไปถึงดอกไม้เล็กๆ ที่มีเปลือกนอกสีน้ำตาลอมเหลือง หน้าตัดสีแดงอมเหลือง และมีใบสีเขียวอมเหลืองพร้อมกับจุดสีม่วง...

พวกมันล้วนแล้วแต่เป็นของที่ปลูกเป็นอาหารในฟาร์มของเขาทั้งนั้น

ดูเหมือนว่าคุณภาพจะแย่กว่าของที่ปลูกในคฤหาสน์ของเขาเสียอีก

ซูเจ๋อส่ายหน้า ดึงตัวเองออกจากภวังค์ท่ามกลางพืชพรรณเหล่านี้ บางทีสถานที่แห่งนี้อาจจะแค่ดูคล้ายกับธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่ก็ได้

หรือบางทีข้าอาจจะจำผิดไปเอง

ดินแดนรวมสมบัติจะเป็นสถานที่เล็กๆ แบบนี้ได้อย่างไรกัน?

...

เขาค้นหาไปรอบๆ บ่อน้ำพุร้อน และก็พบกรงสองใบวางอยู่ข้างบ่อน้ำพุร้อนจริงๆ โดยเกือบหนึ่งในสามของกรงถูกฝังอยู่ในโคลน

สภาพกรงบิดเบี้ยวผิดรูป กรงทรงกระบอกเดิมที่ใช้สำหรับเลี้ยงลูกเจี๊ยบบิดเบี้ยวคดเคี้ยวราวกับขนมเพรทเซล ในขณะที่กรงทรงครึ่งทรงกลมที่ใช้ขังราชาแมงป่องหยกน้ำแข็งก็บี้แบนกลายเป็นทรงรี

เห็นได้ชัดว่ามันถูกทำลายอย่างรุนแรง

โชคดีที่ซูเจ๋อเคยมีประสบการณ์เรื่องนี้มาก่อน แม่ไก่เคยจิกกรงจนทะลุ เขาจึงนำเส้นไผ่คุณภาพดีและลวดมาเสริมความแข็งแรงให้กับกรงสัตว์เลี้ยง มิฉะนั้นมันจะต้องพังทลายลงมาอย่างแน่นอน

"พวกเจ้าคงลำบากแย่เลย ไม่รู้ว่าสัตว์วิญญาณตัวไหนขโมยพวกเจ้าออกมาจากคฤหาสน์แล้วพามาที่นี่"

"โชคดีนะที่สัตว์วิญญาณตัวนั้นมันโง่ เปิดกรงไม่เป็น ทำได้แค่พุ่งชนเท่านั้น มิฉะนั้นพวกเจ้าคงแย่แน่ และต้องถูกกินไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย"

ซูเจ๋อถอนหายใจ ก้าวไปข้างหน้าแล้วแก้มัดเชือกที่ประตูกรงออก และพบว่าทั้งลูกเจี๊ยบและแมงป่องหยกน้ำแข็งที่อยู่ข้างในต่างก็ได้รับบาดเจ็บ

พวกลูกเจี๊ยบไม่เป็นอะไรมากนัก มีเพียงรอยถลอกเล็กน้อยและมีเลือดออกนิดหน่อย ซูเจ๋อหยิบยาสมานแผลสูตรพิเศษของเขาออกมาทาให้พวกมัน และมันก็ออกฤทธิ์ได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนแมงป่องหยกน้ำแข็งสองสามตัวนั้นอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก แทบจะเอาชีวิตไม่รอด ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะยกหางขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายในจากแรงกระแทก

ก็แหงล่ะ พวกมันมีตบะแค่หนึ่งแสนปีและยังไม่ได้รับการบำรุงอะไรมากนัก เมื่อเทียบกับเลสลาระดับเทพแล้ว พวกมันเทียบไม่ติดเลยสักนิด

หากไม่ได้กรงนี้ปกป้องเอาไว้ พวกมันคงตายไปตั้งนานแล้ว แค่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์มากแล้ว

"เฮ้อ หากพวกเจ้าตายไป ในคฤหาสน์ก็จะเหลือแค่แมงป่องหยกน้ำแข็งอย่างเสี่ยวปิงเพียงตัวเดียว มันคงจะเหงาแย่ ถึงแม้แมงป่องตัวน้อยอย่างพวกเจ้าอาจจะไม่เข้าใจความเหงา แต่เสี่ยวปิงนั้นทั้งเชื่อฟังและงดงาม เพื่อเห็นแก่มัน ข้าจะลองดูแล้วกันว่าจะช่วยชีวิตพวกเจ้าได้หรือไม่"

ซูเจ๋อหยิบขวดน้ำแห่งชีวิตกรดอะมิโนออกมาจากกล่องปฐมพยาบาล เดิมทีเขาเตรียมมันไว้ใช้เองเวลาที่เป็นไข้หวัด แต่ตอนนี้เขาคงต้องยอมให้พวกมันใช้ก่อน

ข้าไม่รู้ว่าต้องให้น้ำเกลือทางหลอดเลือดกับพวกมันยังไงด้วยสิ

ช่างเถอะ ป้อนให้กินไปเลยก็แล้วกัน

ซูเจ๋อป้อนน้ำแห่งชีวิตให้กับแมงป่องหยกน้ำแข็งเหล่านั้น

น่าอัศจรรย์นัก ไม่นานพวกมันก็ฟื้นขึ้นมา และร่างกายของพวกมันก็เกิดการเปลี่ยนแปลง พวกมันกลับมามีชีวิตชีวาและกระปรี้กระเปร่า แถมยังมีเส้นสีทองปรากฏขึ้นมา หนึ่ง... สอง... สามเส้น ทำให้พวกมันดูดีขึ้นมากทีเดียว

【ภารกิจช่วยเหลือแมงป่องน้ำแข็งเสร็จสิ้น รางวัล: พลังวิญญาณบริสุทธิ์ 500 แต้ม, ยาเม็ดสำหรับสัตว์เลื้อยคลาน/สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำนักล่าหนึ่งเม็ด】