บทที่ 27: ในขณะที่สองพรหมยุทธ์ขีดสุดกำลังสิ้นหวัง ซูเจ๋อก็มาถึง

"พี่ถังเฉิน?"

"พี่ถังเฉิน ท่านอยู่ที่ไหน?"

ห่างจากเมืองเทียนโต่วไปทางเหนือสามร้อยลี้ แรงอัดกระแทกจากก็อดซิลล่าได้พัดร่างของถังเฉินปลิวมาไกลถึงที่นี่

พลังนั้นราวกับจะทำลายล้างโลก เป็นวิกฤตแห่งวันสิ้นโลกอย่างแท้จริง!

เชียนเต้าหลิวค้นหาไปทั่วทุกหนแห่ง และในที่สุดก็พบถังเฉินอยู่บนต้นไม้ที่หงิกงอ

"พี่ถังเฉิน ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เชียนเต้าหลิวเรียกดาบทูตสวรรค์ออกมา ฟันต้นไม้ที่หงิกงอจนขาดครึ่ง แล้วรับร่างของถังเฉินที่ร่วงหล่นลงมาไว้ในอ้อมแขน

"พี่ถังเฉิน ตื่นสิ!"

เชียนเต้าหลิวประคองถังเฉินไว้แนบอกแล้ววางเขาลงบนพื้นหญ้า พลางร้องเรียกซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยท่าทีที่ดูเป็นห่วงเป็นใยอย่างสุดซึ้ง

ถังเฉินลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ รู้สึกวิงเวียนศีรษะ

"ข้าคือใคร?"

"ข้าอยู่ที่ไหน?"

"แล้วข้ากำลังจะทำอะไรนะ?"

ถังเฉินเอ่ยถามสามคำถามรวด เริ่มเกิดความสับสนในชีวิต

"พี่ถังเฉิน ให้ข้ากดจุดใต้จมูกท่านสิ แล้วท่านจะจำทุกอย่างได้เอง"

เชียนเต้าหลิวใช้นิ้วหัวแม่มือกดลงบนจุดหยินเจียวระหว่างริมฝีปากและจมูกของถังเฉิน

บอกตามตรงว่าตอหนวดเคราของเขานั้นทิ่มมือเล็กน้อย

สำนักเฮ่าเทียนดูเหมือนจะมีปัญหาเรื่องรสนิยมความงาม พวกเขามักเข้าใจผิดว่าความซอมซ่อและรุงรังคือความเป็นลูกผู้ชาย

"โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย!"

ถังเฉินชักกระตุกสองครั้ง ร้องครวญครางออกมาสามครา ในที่สุดสติสัมปชัญญะก็กลับคืนมา เมื่อนึกถึงกิ้งก่ายักษ์อันน่าสะพรึงกลัว เขาก็หันขวับไปจ้องมองเชียนเต้าหลิวเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"น้องเชียน มันแข็งแกร่ง แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

"ข้าไม่เคยเห็นสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อนเลย"

"ข้าไร้สิ้นเรี่ยวแรงที่จะต่อกรกับมัน!"

"น้องเชียน ข้าร้องขอเจ้าล่ะ บอกข้าที"

"ตัวข้า ถังเฉิน อยู่ในระดับใดกันแน่?"

ถังเฉินเกิดความคลางแคลงใจในตัวเองอย่างหนัก ในฐานะผู้ที่รวบรวมตระกูลช่างตีเหล็กและผลักดันจนกลายเป็นผู้นำของสามสำนักบนแห่งทวีปโต้วหลัว เขาย่อมมีความมั่นใจและหยิ่งทะนงในตนเองอย่างหาตัวจับยาก และแน่นอนว่าไม่ด้อยไปกว่าถังเฮ่าผู้เป็นหลานชายเลย

แต่เขากลับถูกก็อดซิลล่าตัวนั้นเอาชนะได้อย่างราบคาบ นอกเหนือจากการโจมตีครั้งแรกที่ทำให้เขาได้เปรียบเพียงเล็กน้อย หลังจากนั้นเขาก็เป็นดั่งมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ลมพัดเพียงวูบเดียวก็สามารถพัดร่างเขาให้ปลิวลอยไปได้แล้ว!

"พี่ถังเฉิน ท่านคือพรหมยุทธ์ขีดสุดระดับ 99 ตามหลักการแล้วก็คือยอดฝีมือจุดสูงสุด!"

เชียนเต้าหลิวพยักหน้าและตอบคำถามของถังเฉินอย่างจริงจังยิ่ง

ทว่าถังเฉินก็ยังคงท้อแท้สิ้นหวัง เขาไม่เคยพบเจอกับความพ่ายแพ้ย่อยยับเช่นนี้มาก่อน และไม่มีหนทางให้กอบกู้หน้าได้เลยหลังจากพ่ายแพ้

เมื่อนึกถึงคำท้าพนันกับเชียนเต้าหลิวก่อนหน้านี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกอับอายขายหน้ามากขึ้นไปอีก

"ตัวตนแบบใดกันที่สามารถเอาชนะพรหมยุทธ์ขีดสุดได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้? และเหนือกว่าพรหมยุทธ์ขีดสุดยังมีระดับใดอยู่อีก?"

ถังเฉินพึมพำ เขาตั้งคำถามกับเชียนเต้าหลิว และในขณะเดียวกันก็ถามตัวเอง

"นั่นคือเทพเจ้า และสรรพชีวิตทั้งมวลล้วนเป็นเพียงมดปลวกเมื่ออยู่เบื้องล่าง"

คำตอบของเชียนเต้าหลิวทำให้ถังเฉินถึงกับตื่นตะลึง

"น้องเชียน เจ้ากำลังจะบอกว่ากิ้งก่ายักษ์นั่นคือสัตว์เทวะงั้นหรือ?"

"พี่ถังเฉิน ท่านเคยอ่านตำราโบราณที่ตกทอดมาจากยุคบรรพกาลบ้างหรือไม่?"

มาถึงจุดนี้ เชียนเต้าหลิวก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา

ถังเฉินเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ และไม่ได้มีความสนใจในการอ่านหรือการเขียนนัก เขาอาจจะพอมีความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณอยู่บ้าง แต่การมาถามเขาเกี่ยวกับภาษาโบราณนั้นคงเป็นความท้าทายที่ยากเกินไปสำหรับเขา

เมื่อเห็นถังเฉินส่ายหน้า เชียนเต้าหลิวจึงกล่าวต่อ:

"ตามบันทึกโบราณ ในยุคบรรพกาลของทวีปโต้วหลัว เผ่าพันธุ์มังกรนั้นรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก มีมังกรเก้าสีตนหนึ่งที่มีพรสวรรค์โดดเด่นไม่เหมือนใคร ได้ก้าวข้ามพันธนาการแห่งล้านปี และโบยบินขึ้นสู่ห้วงดวงดาวอันไกลโพ้น"

เชียนเต้าหลิวชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า เหม่อมองออกไปในความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ด้วยความคาดหวัง สถานที่ที่เขาเฝ้าปรารถนามาเนิ่นนาน แต่ไม่นานเขาก็ทอดถอนใจด้วยความผิดหวัง เขาไม่มีโอกาสได้ไปเยือนสถานที่แห่งนั้น

แต่ถังเฉินยังมีโอกาส

เชียนเต้าหลิวกล่าวต่อ "นั่นคือเทพมังกรในตำนาน ผู้ซึ่งจุติขึ้นสู่แดนเทพและก่อตั้งตำแหน่งเทพขึ้นมาด้วยตนเองโดยตรง"

"พี่ถังเฉิน ท่านน่าจะรู้ดีว่าวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีกของข้าคือวิญญาณยุทธ์ที่เทพประทานให้ ข้าเคยสื่อสารกับเทพเจ้า ดังนั้นข้าจึงรู้ว่าระดับที่อยู่เหนือพรหมยุทธ์ขีดสุดคืออะไร"

"นั่นคือเทพ ผู้ที่เข้าใกล้ความเป็นเทพอย่างเหลือเชื่อ ครึ่งเทพ หรือเสมือนเทพ เมื่อท่านกลายเป็นเทพ ท่านจะสามารถมองข้ามทุกสรรพสิ่งที่อยู่ต่ำกว่าเทพได้ นั่นแหละคือพลังแห่งเทพเจ้า"

เชียนเต้าหลิวเปิดเผยเรื่องราวที่ถูกซ่อนเร้นเหล่านี้แก่ถังเฉิน บางเรื่องก็เป็นสิ่งที่ถังเฉินรู้หรือพอจะรู้มาบ้างแล้ว ในขณะที่บางเรื่องก็เป็นความลับที่เชียนเต้าหลิวในฐานะผู้รับใช้เทพเจ้าเท่านั้นที่ล่วงรู้

"แล้วเทพมังกรมาเกี่ยวอะไรกับกิ้งก่ายักษ์ตัวนี้ล่ะ?"

แม้ว่าถังเฉินจะโหยหาดินแดนแห่งเทพและโลกทิพย์เช่นกัน แต่ทั้งสองสิ่งนี้มีความเชื่อมโยงกันอย่างไร?

"พี่ถังเฉิน ท่านไม่เคยรับรู้เรื่องที่ข้ากำลังจะบอกท่านต่อไปนี้ สิ่งที่ข้ากำลังจะบอกคือช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ที่รุ่งโรจน์ที่สุด ทว่าก็น่าสะพรึงกลัวที่สุดบนทวีปแห่งนี้ ข้าบังเอิญได้รู้มาจากคำบอกเล่าของเทพทูตสวรรค์"

เชียนเต้าหลิวกล่าว:

"ในยุคบรรพกาล สัตว์เวทมนตร์และสัตว์วิญญาณต่างๆ บนทวีป สามารถเข้าสู่แดนเทพได้หลังจากบ่มเพาะจนถึงระดับเทพด้วยความพยายามของพวกมันเอง"

"ข้าเคยถามเทพทูตสวรรค์ว่า ในเมื่อวิญญาจารย์บนโลกสามารถกลายเป็นเทพได้ แล้วเหตุใดในปัจจุบันสัตว์วิญญาณจึงไม่อาจเป็นเทพได้?"

"เทพทูตสวรรค์เปิดเผยให้ข้าฟังอย่างคลุมเครือว่า ครั้งหนึ่งเคยเกิดสงครามระหว่างเทพเจ้าและสัตว์เทวะขึ้นในแดนเทพ หลังจากเหตุการณ์นั้น เส้นทางแห่งการกลายเป็นเทพของสัตว์วิญญาณก็ถูกปิดตาย และสัตว์วิญญาณทั้งหมดก็ทำได้เพียงหยุดระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ล้านปีจนกว่าจะแก่ตาย นั่นหมายความว่าไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่จะมีสัตว์วิญญาณระดับเทพดำรงอยู่บนทวีปนี้อีกต่อไป"

"ตอนที่ข้าเห็นท่าน พี่ถังเฉิน ถูกกิ้งก่ายักษ์นั่นเล่นงานจนพ่ายแพ้ในพริบตา ข้าก็สงสัยทันทีว่ามันคือสัตว์เทวะ!"

"ข้าพบว่ามันแปลกประหลาดมาก สัตว์เทวะจะมาดำรงอยู่บนทวีปได้อย่างไร?!"

"หรือว่ามันจะเป็นผู้ที่หลงเหลือมาจากยุคบรรพกาล?"

หลังจากเชียนเต้าหลิวกล่าวจบ จิตใจของถังเฉินก็ปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด โลกทัศน์ของเขาถูกนิยามใหม่ สัตว์เทวะ เทพเจ้า การกลายเป็นเทพ แดนเทพ

แม้ก่อนหน้านี้จะเคยสงสัยว่ามีดินแดนที่แข็งแกร่งและสูงส่งกว่าอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่ก็ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเชียนเต้าหลิวจะล่วงรู้เรื่องราวที่เฉพาะเจาะจงมากมายถึงเพียงนี้!

"น้องเชียน เจ้าช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย เจ้ารู้เรื่องมากมายขนาดนี้ แต่กลับไม่เคยบอกข้าเลย"

"พี่ถังเฉิน ท่านก็รู้สถานะของข้าดี เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นความลับ และข้าจะไม่เปิดเผยมันเว้นแต่จะมีความจำเป็นจริงๆ หากเทพทูตสวรรค์เอาผิดข้า ข้าจะรับผลที่ตามมาได้อย่างไร?"

เชียนเต้าหลิวยิ้มอย่างขมขื่น

"งั้นตอนนี้เจ้าก็ไม่กลัวการพิพากษาของเทพแล้ว และสามารถพูดได้อย่างอิสระแล้วสินะ?"

ถังเฉินลุกขึ้นจากพื้น ปัดก้นตัวเอง เขายังคงสั่นสะท้านเล็กน้อยจากการถูกก็อดซิลล่าดีดด้วยสองนิ้ว

หากเชียนเต้าหลิวบอกข้าเร็วกว่านี้ว่าสิ่งมีชีวิตนั่นอาจเป็นสัตว์เทวะ ข้าจะบ้าบิ่นไปโจมตีดวงตามันทำไม?

หากเขาบอกวิธีกลายเป็นเทพแก่ข้าเร็วกว่านี้ ข้า ถังเฉิน คงก้าวไปถึงแดนเทพไปนานแล้วไม่ใช่หรือ?

ต้องเข้าใจก่อนว่าพรสวรรค์ของถังเฉินนั้นยอดเยี่ยมเป็นที่สุด เขาเอาชนะผู้รับใช้เทพเจ้าด้วยพลังของตนเอง และได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปีมาครอบครอง นี่ไม่ใช่ความสำเร็จที่มีเพียงผู้สืบทอดของเทพเจ้าเท่านั้นที่จะทำได้หรอกหรือ?

ควรเป็นที่เข้าใจว่าพรสวรรค์ของผู้รับใช้เทพเจ้านั้นเป็นรองผู้สืบทอดเทพเจ้าเพียงระดับเดียว ซึ่งต้องการการทดสอบถึงแปดบท! ห่างจากการทดสอบเก้าบทของเทพเจ้าเพียงบทเดียวเท่านั้น!

"ตอนนี้หรือ? เราจำเป็นต้องพูดตอนนี้ ไม่เช่นนั้นทวีปนี้คงถึงคราวอวสาน"

"ที่ข้าพูดมาทั้งหมดก็เพื่อให้พี่ถังเฉินเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน สัตว์วิญญาณตัวนั้นไม่ใช่สัตว์วิญญาณแสนปี แต่เป็น..."

เชียนเต้าหลิวสูดลมหายใจลึก "พี่ถังเฉิน ข้าต้องกลับไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์เดี๋ยวนี้ เพื่อรายงานสถานการณ์ที่นี่ต่อเทพทูตสวรรค์ มิฉะนั้นทวีปโต้วหลัวทั้งปวงจะต้องถูกทำลายด้วยน้ำมือของสัตว์ร้ายตัวนั้น"

"ข้าคงต้องรบกวนพี่ถังเฉินให้คอยจับตาดูมันไว้ อย่างน้อยก็เพื่อสืบหาการเคลื่อนไหวของมัน"

เชียนเต้าหลิวยังคงนึกถึงความเป็นความตายของทวีป

แต่ถังเฉินนั้นหวาดกลัวสุดขีด เขาไม่เคยกลัวจนใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับสวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวดเช่นนี้มาก่อน

"ว่าไงนะ?!"

"นอกจากพี่ถังเฉินที่สามารถรับการโจมตีของมันได้หนึ่งครั้ง ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครอื่นที่สามารถทนรับการโจมตีของมันได้แม้แต่ครั้งเดียว มีเพียงพี่ถังเฉินเท่านั้นที่จะสามารถแบกรับความรับผิดชอบอันศักดิ์สิทธิ์และรุ่งโรจน์นี้ได้"

เชียนเต้าหลิวกล่าว "ท่านคงไม่อยากเห็นสำนักเฮ่าเทียนถูกทำลายหรอกใช่ไหม?"

"ก็ได้ ข้าจะเชื่อใจเจ้า แต่หากเจ้าไม่สามารถหาคนมาช่วยทำลายสัตว์ยักษ์ตัวนี้ได้ภายในสามวัน ข้าจะไปถล่มสำนักวิญญาณยุทธ์ของเจ้า"

ถังเฉินรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงสันหลัง แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขาก็ไม่อาจถอยกลับได้แล้ว

"สามวันหรือ? สามวันข้าจะไปทำอะไรได้? ข้าอาจจะยังติดต่อเทพทูตสวรรค์ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"สามวันเจ้ายังติดต่อไม่ได้อีกหรือ?"

"ข้าจำได้ว่าเทพทูตสวรรค์เคยกล่าวไว้ว่า หนึ่งวันบนแดนเทพเทียบเท่ากับหนึ่งปีบนโลกมนุษย์ สิ่งที่เป็นเวลาสามวันสำหรับพวกเรา อาจจะเป็นเพียงไม่กี่นาทีในสายตาของเทพเจ้า..."

"เหนื่อยล้า พังพินาศ คงไม่มีใครกอบกู้โลกนี้ได้แล้ว"

ถังเฉินถอดใจไปดื้อๆ เรื่องตลกอันใดกัน! หนึ่งวันบนแดนเทพเทียบเท่ากับหนึ่งปีบนโลกมนุษย์ หากเทพเจ้านั่นเกิดขี้เกียจหรือผัดวันประกันพรุ่งแม้แต่น้อย ทวีปโต้วหลัวก็คงถูกกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว!

"ข้าขอพูดแบบนี้ก็แล้วกัน ข้าเคยสู้กับมันมาแล้ว และข้ารู้ดีว่ามันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ต่อให้เราสองคนร่วมมือกัน หรือแม้กระทั่งสำนักเฮ่าเทียนและสำนักวิญญาณยุทธ์ผนึกกำลังเข้าโจมตีพร้อมกัน เราก็ไม่อาจสังหารมันได้อยู่ดี"

ถังเฉินเอนหลังพิงลำต้นไม้ที่หงิกงอ เขามองทะลุปรุโปร่งถึงทุกสิ่งแล้ว:

"ดังนั้น สิ่งที่เราทำได้ก็แค่รอความตายงั้นหรือ?"

"ถ้าไม่อย่างนั้นจะให้ทำอย่างไรล่ะ?"

"..."

เชียนเต้าหลิวถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ นี่ไม่ใช่ถังเฉินที่เขารู้จักเลย

หากเป็นถังเฉินในอดีต เขาจะต้องพูดอย่างหนักแน่นแน่ว่า:

"ข้ายอมตายในการต่อสู้ดีกว่านั่งรอความตาย!"

จากนั้นก็กวัดแกว่งค้อนยักษ์ของเขาพุ่งเข้าต่อสู้กับสัตว์ร้ายตัวมหึมา

ดูเหมือนว่าเขาจะหวาดกลัวการถูกทุบตีอย่างแท้จริง

"แค่ก แค่ก..."

จู่ๆ ถังเฉินก็ไอออกมา แม้เขาจะพยายามทำตัวสงบนิ่ง แต่ก็ยังเผยให้เห็นถึงความอ่อนแอ

การดีดด้วยสองนิ้วของก็อดซิลล่านั้นแท้จริงแล้วได้สร้างอาการบาดเจ็บภายในอย่างสาหัสให้แก่ถังเฉิน

อย่าว่าแต่สู้กับก็อดซิลล่าเลย แม้แต่จะต้องสู้กับเชียนเต้าหลิวในตอนนี้ เขาก็คงถูกปราบลงอย่างรวดเร็วโดยไร้ซึ่งความหวังแห่งชัยชนะ

การโจมตีที่ดูเหมือนทำไปอย่างลวกๆ นั้นกลับเพียงพอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บได้ถึงเพียงนี้

เขาเป็นคนชอบเอาชนะและมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่เขาไม่ได้สมองพิการหรือเป็นพวกชอบรนหาที่ตาย

ถังเฉินไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นอยู่ขั้นใด แม้แต่เทพเจ้าก็ยังมีขอบเขตและระดับชั้นไม่ใช่หรือ?

แล้วระดับต่างๆ ของเทพเจ้ามีอะไรบ้างล่ะ?

เป็นไปได้ว่าแม้แต่เชียนเต้าหลิวผู้รับใช้เทพเจ้าก็อาจไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ต่อให้เชียนเต้าหลิวจะอ้อนวอนให้เทพทูตสวรรค์ลงมา เขาก็ยังต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบอยู่ดี เพราะแม้แต่ในแดนเทพ ระดับการบ่มเพาะของเทพที่เหนือขีดจำกัดนั้นก็ไม่เป็นสองรองใคร...

ในขณะที่สองพรหมยุทธ์ขีดสุดกำลังโศกเศร้ากับจุดจบที่กำลังจะมาเยือนทวีปโต้วหลัว และทุกคนจะต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ร่มเงาของก็อดซิลลาระดับเทพเจ้านี้ พรหมยุทธ์ขีดสุดทั้งสองก็...

ซูเจ๋อก็ได้มาถึงแล้ว

ซูเจ๋อพร้อมด้วยปี่ปี๋ตงที่เดินตามมา ได้ไล่ตามจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็งจนในที่สุดก็มาถึงด้านนอกป่าตะวันรอน เพื่อจัดการกับสัตว์ร้ายที่อยู่ในบ้านของเขา

【เครื่องระบุตำแหน่งสัตว์วิญญาณ: ระยะห่าง 30】

【สัตว์วิญญาณขบถที่อยู่ใกล้ที่สุด: กิ้งก่าที่ถูกเลี้ยงดูในทะเลทรายอสนีบาต มีระดับการฝึกฝนขั้น A นามว่า เลสล่า】