บทที่ 25 ก็อดซิลล่าระดับเทพ สองพรหมยุทธ์ขีดสุดจำกัดเคลื่อนไหว

"เสี่ยวปิง ตื่นเร็ว! เผ่าพันธุ์ของเจ้าแทบจะตายกันหมดแล้วนะ"

แมงป่องจักรพรรดิน้ำแข็งค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าของซูเจ๋อก็ปรากฏแก่สายตา มันสะดุ้งตกใจและมีท่าทีงุนงงอย่างเห็นได้ชัด

หืม? เกิดอะไรขึ้น?

"เจ้าหาเพื่อนแมงป่องหยกน้ำแข็งของเจ้าเจอไหม? พวกมันอาจกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต"

ซูเจ๋อจำได้แม่นยำว่าเขาวางพวกแมงป่องหยกน้ำแข็งไว้ใกล้กับตู้เย็นซุปเปอร์ แต่ตอนนี้พวกมันหายไปแล้ว บางทีอาจจะถูกสัตว์ป่าคาบไป

หลังจากจัดการทำความสะอาดลานฟาร์มเล็กๆ เสร็จ ซูเจ๋อก็คิดที่จะตามหาสัตว์วิญญาณดุร้ายที่หนีหลุดรอดออกไปจากคฤหาสน์ เพราะหากพวกมันไปทำร้ายคนสัญจรหรือชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เข้าคงจะเป็นเรื่องแย่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปิงตี้ก็สั่นสะท้าน: เผ่าพันธุ์ของข้า? พวกเรากำลังจะตายงั้นหรือ?

"แน่นอน!"

แมงป่องจักรพรรดิน้ำแข็งส่งเสียงร้องก่อนจะออกตัววิ่งพุ่งไปทางทิศเหนือ ด้วยการสนับสนุนจากพลังวิญญาณระดับห้าถึงหกแสนปี ความเร็วของมันจึงพุ่งสูงปรี๊ด

ในเวลาเดียวกัน ซูเจ๋อก็เปิดใช้งานเครื่องระบุตำแหน่งสัตว์วิญญาณที่ระบบมอบให้ มันเป็นแผ่นกลมขนาดใหญ่กว่านาฬิกาเล็กน้อย รูปร่างคล้ายค่ายกลยันต์แปดทิศ ทำจากโลหะและมีเข็มทิศสองอันเพื่อแสดงเส้นทางการเคลื่อนที่ของเป้าหมาย รวมถึงมีตัวเลขแสดงระยะทางโดยประมาณ

ซูเจ๋อใช้เครื่องระบุตำแหน่งสัตว์วิญญาณดูดซับกลิ่นอายพลังวิญญาณของแมงป่องหยกน้ำแข็งและกลิ่นอายพลังวิญญาณสัตว์ร้ายที่หลงเหลืออยู่ในบริเวณที่เขาเคยเก็บแมงป่องหยกน้ำแข็งไว้ จากนั้นเขาก็พาปี่ปี๋ตงไล่ตามปิงตี้ไป

เข็มทิศทั้งสองบนเครื่องระบุตำแหน่งชี้ล็อกไปยังทิศทางเดียวกับที่ปิงตี้วิ่งไป แถมยังมีตัวเลขระยะทางระบุไว้ชัดเจน: 1361

หน่วยเป็นเมตรหรือเปล่านะ?

"พันกว่าเมตร ก็ยังถือว่าใกล้พอดู"

"ต่อให้เป็นคนธรรมดา วิ่งหนึ่งกิโลเมตรก็ใช้เวลาแค่สามนาทีกว่าๆ เดินก็ไม่ถึงสิบนาทีใช่ไหม?"

ซูเจ๋อคิดในใจว่าตอนที่เขาอยู่ในยุคปัจจุบันเขาสุขภาพแข็งแรงดีและสามารถวิ่งระยะทาง 1,000 เมตรได้ในเวลาไม่ถึงสี่นาที

หลังจากมาถึงทวีปโต้วหลัว เขามักจะทำงานในไร่นาอยู่เป็นประจำ ร่างกายจึงแข็งแรงกำยำและรับรองว่าต้องเร็วกว่านั้นแน่

...

ป่าลั่วรื่อ

ป่าลั่วรื่อเป็นหนึ่งในแหล่งที่อยู่อาศัยหลักของสัตว์วิญญาณป่าในจักรวรรดิเทียนโต่ว แม้ว่าพื้นที่ป่าจะไม่กว้างใหญ่เท่าป่าซิงโต่ว แต่ป่าลั่วรื่อก็ไม่เคยขาดแคลนสัตว์วิญญาณระดับสูง

ป่าลั่วรื่อตั้งอยู่บริเวณใจกลางของจักรวรรดิเทียนโต่ว ถึงแม้จะไม่ใช่เขตหนาวจัดเสียทีเดียว แต่อุณหภูมิก็ต่ำกว่าป่าซิงโต่วมาก ด้วยเหตุนี้พืชพรรณที่นี่ส่วนใหญ่จึงเป็นพืชเขตอบอุ่นซึ่งพบได้เฉพาะทางตอนเหนือ

พืชเขตร้อนจะให้ความรู้สึกหนาแน่นและชื้นกว่า ทว่าพืชเขตอบอุ่นจะให้ความรู้สึกสดชื่นและกระจัดกระจายมากกว่า ไม่หนาแน่นทึบเหมือนพืชเขตร้อน ดังนั้นการเคลื่อนที่ในป่าลั่วรื่อจึงง่ายกว่าในป่าซิงโต่วมาก

ในขณะเดียวกัน ภายในป่าลั่วรื่อ มียอดยุทธ์วิญญาจารย์ผู้ทรงพลังจำนวนมากมารวมตัวกัน หากมีผู้รู้เห็นอยู่ในเหตุการณ์ พวกเขาจะต้องจำได้อย่างแน่นอนว่าบุคคลเหล่านี้คือยอดฝีมือผู้เลื่องชื่อจากทั่วทั้งทวีป!

ผู้ที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องหน้ากลุ่มคนคือ ถังเฉิน และ เชียนเต้าหลิว สองวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งได้รับการยอมรับจากสองจักรวรรดิ

เบื้องหลังพวกเขาคือเหล่าผู้อาวุโสและบุคคลทรงอำนาจของสำนักวิญญาณยุทธ์และสำนักเฮ่าเทียน

จระเข้ทองคำและมารสังหารของสำนักวิญญาณยุทธ์ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีอายุเกินร้อยปี พร้อมด้วยผู้อาวุโสอีกสามคนจากสำนักเฮ่าเทียน

ในตอนนั้นเอง เชียนเต้าหลิวก็เอ่ยขึ้น: "พี่ถัง ท่านก็สัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนนั่นใช่หรือไม่?"

ถังเฉินผู้มีรูปลักษณ์สง่างามน่าเกรงขามพยักหน้า: "ใช่ พลังนั่นแข็งแกร่งมาก เจ้าก็รู้ ข้ามักจะชอบต่อกรกับสิ่งที่ทรงพลังอยู่เสมอ"

"ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้อาจจะพรากชีวิตของผู้อาวุโสแห่งสำนักเฮ่าเทียนของข้าไป ข้าย่อมต้องมาดูให้เห็นกับตา"

เชียนเต้าหลิวขมวดคิ้ว: "การตายของผู้อาวุโสสำนักเฮ่าเทียนอาจจะเกี่ยวข้องกับปี่ปี๋ตง สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักของข้า เรื่องนี้..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ข้าได้ยินเรื่องของปี่ปี๋ตงมาบ้าง นางเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบพันปีจริงๆ แต่ไม่ว่าอย่างไร นางก็ยังเป็นแค่เด็กสาวที่ยังไม่โตเต็มที่ ถังเฉินอย่างข้าไม่มีเหตุผลที่จะไปเอาความกับนาง ต่อให้นางแข็งแกร่งแค่ไหน นางก็ไม่มีทางสังหารผู้อาวุโสของสำนักเฮ่าเทียนได้หรอก"

"ถังเฉินอย่างข้าเข้าใจหลักการข้อนี้ดี"

"ข้ารู้จักนิสัยใจคอของถังเฉินเป็นอย่างดี"

คำพูดของถังเฉินทำให้เชียนเต้าหลิวระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาเป็นกังวลจริงๆ ว่าถังเฉินจะเอาเรื่อง ไม่อย่างนั้นแม้แต่เขาเองก็คงปกป้องปี่ปี๋ตงได้ลำบาก

เชียนเต้าหลิวเคยประลองกับถังเฉินบนเทือกเขาที่อยู่ห่างจากเมืองเทียนโต่วออกไปหลายร้อยลี้ ในตอนนั้น พวกเขาเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์และต่างก็เต็มไปด้วยความห้าวหาญ จึงได้ท้าประลองกัน

น่าเสียดายที่ในท้ายที่สุดเชียนเต้าหลิวก็พ่ายแพ้ให้กับถังเฉิน และต้องสูญเสียสิทธิ์ในการครอบครองเทือกเขาแห่งนั้นให้แก่สำนักเฮ่าเทียน สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่เคยได้รับอนุญาตให้เหยียบย่างเข้าไปในเทือกเขานั้นอีกเลยหากไม่ได้รับอนุญาตจากสำนักเฮ่าเทียน

เชียนเต้าหลิวยังคงเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ เขามีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่จะโค่นล้มสองจักรวรรดิ เขาต้องกลืนกินถังเฉินที่เป็นกระดูกชิ้นโตนี้ให้ได้ และทำลายคำสาบานแห่งเทือกเขานั้นทิ้งเสีย ด้วยวิธีนี้ สำนักวิญญาณยุทธ์ก็จะสามารถโค่นสำนักเฮ่าเทียนลงได้ในคราวเดียวเมื่อถึงช่วงเวลาสำคัญโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด

ทว่าในขณะที่เชียนเต้าหลิวกำลังเตรียมการที่จะท้าประลองกับถังเฉินอีกครั้ง พลังลึกลับบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในเมืองเทียนโต่ว สร้างความตื่นตระหนกให้แก่พวกเขาทั้งหมดจนต้องรีบรุดมา

เมื่อมาถึงเมืองเทียนโต่ว พวกเขากลับไม่พบตัวยอดฝีมือผู้ทรงพลังผู้นั้นแต่อย่างใด

กลับกลายเป็นว่ามีแรงสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหวดังกึกก้องมาจากทางป่าลั่วรื่อ ที่ซึ่งสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนกำลังซุ่มซ่อนอยู่

นี่คือสิ่งที่ดึงดูดให้เชียนเต้าหลิวและถังเฉินมาอยู่ที่นี่ในเวลานี้

การสืบสวนพบว่ามีคนเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์นั้นว่ายทวนน้ำมาจากแม่น้ำทางทิศใต้ ก่อนจะหายตัวเข้าไปในป่าลั่วรื่อ

"แต่เหตุใดถังเฉินจึงกล่าวว่าสัตว์วิญญาณลึกลับตัวนี้คือฆาตกรที่สังหารผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของสำนักเฮ่าเทียนของท่านเล่า?"

"เจ้าลืมไปแล้วหรือ? เล่าลือกันว่าสัตว์วิญญาณที่มีตบะบำเพ็ญเกินแสนปีสามารถแปลงกายก่อกำเนิดใหม่เป็นมนุษย์ได้ หากสัตว์วิญญาณแสนปีที่หายากเกิดเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ หรือถึงขั้นที่สามารถรักษารูปลักษณ์มนุษย์และร่างจำแลงสัตว์วิญญาณที่แท้จริงไว้ได้พร้อมกันล่ะ?"

ข้อสันนิษฐานของถังเฉินทำให้เชียนเต้าหลิวตระหนักถึงอะไรบางอย่าง "หากเป็นเช่นนั้น ก็สามารถอธิบายการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของยอดฝีมือที่อยู่เหนือระดับอัครพรหมยุทธ์ได้"

โดยปกติแล้ว จำนวนราชทินนามพรหมยุทธ์ในสองจักรวรรดิใหญ่นั้นมีอยู่อย่างจำกัด และพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในภูมิภาคของตน ชื่อเสียงของพวกเขาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกของวิญญาจารย์ เว้นเสียแต่ว่าบุคคลผู้นั้นจะแทบไม่ได้ติดต่อกับวิญญาจารย์คนอื่นๆ เลย

ดังนั้น ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือเป็นสัตว์วิญญาณที่บำเพ็ญตบะจนกลายเป็นมนุษย์

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเด็กคนนั้นไปรู้จักกับสัตว์วิญญาณที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ตัวนี้ได้อย่างไร? เอ๊ะ?"

เชียนเต้าหลิวจำได้ว่าจี๋เอ๋อร์ดูเหมือนจะเคยพูดไว้ว่า เด็กคนนั้นไปยังป่าซิงโต่วเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สามและพบกับโชควาสนาบางอย่าง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้นางสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สามระดับหมื่นปีได้

หากมีสัตว์วิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวคอยช่วยเหลือ มันก็คงเป็นเรื่องง่ายดายไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นในหัวของเชียนเต้าหลิว: หากเขาสามารถใช้ปี่ปี๋ตงเป็นเหยื่อล่อเพื่อสังหารสัตว์วิญญาณผู้ทรงพลังตัวนั้น แล้วให้จี๋เอ๋อร์ดึงดูดซับวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณทั้งหมด จี๋เอ๋อร์ก็จะมีวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณที่มีอายุเกินแสนปี ซึ่งจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาได้อย่างมหาศาล

บางที จี๋เอ๋อร์อาจจะสามารถผ่านการทดสอบทั้งเก้าของเทพทูตสวรรค์และกลายเป็นเทพทูตสวรรค์ได้สำเร็จ!

ถึงตอนนั้น สำนักเฮ่าเทียนของถังเฉินจะนับเป็นตัวอะไรได้?

แล้วราชวงศ์ของสองจักรวรรดิใหญ่ล่ะจะมีความหมายอะไร?

สำนักวิญญาณยุทธ์จะเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียว ผู้รวบรวมวิญญาจารย์ทั้งหมดในใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียว!

เบื้องหน้าทวยเทพ ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นเพียงมดปลวก!

"พี่ถังเฉิน ด้วยระดับพลังฝึกตนของพวกเราในตอนนี้ บนทวีปนี้คงไม่มีสัตว์วิญญาณตัวใดเทียบเคียงพวกเราได้อีกแล้ว ทำไมเราไม่ลองทดสอบสัตว์วิญญาณตัวนี้และดูความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมันเสียหน่อยเล่า?"

"หากเป็นไปได้ ทำไมพวกเราไม่ร่วมมือกันสังหารมันล่ะ? วงแหวนวิญญาณจะเป็นของสำนักเฮ่าเทียน ส่วนกระดูกวิญญาณตกเป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์เรา ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

เชียนเต้าหลิว จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ยื่นข้อเสนอที่แสนจะแยบยล

โดยทั่วไปแล้ววงแหวนวิญญาณนั้นมีค่ามากกว่ากระดูกวิญญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการโจมตีและการพัฒนา

ความแข็งแกร่งของทักษะวิญญาณที่วงแหวนวิญญาณมอบให้กับวิญญาจารย์นั้น โดยทั่วไปจะสูงกว่าทักษะวิญญาณที่ได้จากกระดูกวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น วงแหวนวิญญาณยังเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการทะลวงผ่านระดับชั้น และเป็นตัวแทนถึงจุดสูงสุดของวิญญาจารย์อีกด้วย

ส่วนกระดูกวิญญาณนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าในการพัฒนาคุณสมบัติทางกายภาพของวิญญาจารย์ ตัวอย่างเช่น กระดูกขาจะเพิ่มพละกำลังและความเร็วของขาได้โดยตรง ในขณะที่กระดูกกะโหลกศีรษะสามารถช่วยเสริมพลังจิตของวิญญาจารย์ได้อย่างมหาศาล ซึ่งค่อนไปทางสายสนับสนุนเสียมากกว่า

ดังนั้น การดูดซับวงแหวนวิญญาณให้ได้มากที่สุดและการได้รับทักษะวงแหวนวิญญาณที่ทรงพลังจึงสำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด ส่วนกระดูกวิญญาณเป็นเรื่องรอง

ทว่า การที่เชียนเต้าหลิวชิงเสนอตัวว่าจะยกวงแหวนวิญญาณให้กับสำนักเฮ่าเทียน และขอเพียงกระดูกวิญญาณให้สำนักวิญญาณยุทธ์นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

วงแหวนวิญญาณไม่สามารถเก็บรักษาไว้ได้และจะดูดซับได้ก็ต่อเมื่อสังหารเสร็จสิ้นเท่านั้น ในขณะที่กระดูกวิญญาณสามารถเก็บรักษาและสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นได้ ความคุ้มค่าของมันจึงประจักษ์ชัดแจ้งในตัวอยู่แล้ว

ตลอดชีวิตของถังเฉิน เขาแสวงหาเพียงพลังอำนาจขั้นสุดยอด และข้อกำหนดของเขาที่มีต่อเหล่าศิษย์สำนักเฮ่าเทียนก็คือความแข็งแกร่งต้องมาก่อนเหนือสิ่งอื่นใด หากเขาต้องเลือกจริงๆ เขาย่อมต้องเลือกวงแหวนวิญญาณโดยธรรมชาติ

แต่เขาก็ไม่ได้โง่ หากเขาสังหารมันในทันที เขาจะไปหาพรหมยุทธ์ที่อยู่ระดับ 80 หรือ 90 พอดิบพอดีมาดูดซับวงแหวนได้อย่างไร?

ดังนั้น เขาจึงต้องการมันทั้งหมด!

"นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่พอดี แต่อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องแบ่งวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณกันหรอก มาตั้งกฎกันดีกว่า: ใครก็ตามที่สามารถทำให้ดวงตาของสัตว์วิญญาณบอดได้ก่อนคนใดคนหนึ่ง คนนั้นจะได้ครอบครองสัตว์วิญญาณตัวนี้ไป ท่านว่าอย่างไร?"

ถังเฉินกล่าว

มีเพียงผู้ที่มีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองอย่างเปี่ยมล้นเท่านั้น ที่กล้าตั้งกฎเกณฑ์เช่นนี้ต่อหน้าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ทำตามที่พี่ถังเฉินเสนอมาเถอะ"

เชียนเต้าหลิวพยักหน้าพลางกล่าว ในใจคิดว่าเดิมทีเขาแค่อยากจะได้กระดูกวิญญาณแสนปีไว้สักชิ้นก็ยังดีเพื่อความอุ่นใจ

แต่หากต้องมาแข่งขันกันจริงๆ เขาก็ใช่ว่าจะต้องพ่ายแพ้เสมอไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้อาบแสงศักดิ์สิทธิ์ของทูตสวรรค์และบำเพ็ญตบะ จนได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์มาบ้างบางส่วน ซึ่งช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเขาได้อย่างมาก

"ถ้าเช่นนั้นก็ไปกันเถอะ"

"พวกเจ้าทุกคนรออยู่ข้างนอกและคอยเฝ้าระวังไว้ อย่าปล่อยให้วิญญาจารย์คนอื่นเข้ามาเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกเขาอาจจะโดนลูกหลงจนตายได้ ตอนนี้ป่าลั่วรื่อถือเป็นเขตอันตรายอย่างยิ่งยวด"

เชียนเต้าหลิวและถังเฉินพุ่งทะยานเข้าไปในป่าลั่วรื่อ เพื่อตามหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวนั้น

"ตามคำบอกเล่าของพยานผู้เห็นเหตุการณ์ไม่กี่คน สัตว์วิญญาณตัวนี้มีรูปร่างคร่าวๆ คล้ายกิ้งก่า มันไม่เคยถูกบันทึกไว้ในตำราสัตว์วิญญาณเล่มใดบนทวีปนี้เลย และพวกเราก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามันมีตบะบำเพ็ญมากี่ปีแล้ว พวกเราต้องระวังตัวให้ดี" เชียนเต้าหลิวกล่าวด้วยความระแวดระวัง

"อย่าได้กังวลไปเลย ด้วยระดับของพวกเราในตอนนี้ ต่อให้เป็นสัตว์วิญญาณระดับเก้าแสนปีก็ไม่ใช่ปัญหา หากท่านกังวลจริงๆ พี่เชียน ท่านก็คอยอยู่ด้านหลังเถอะ เดี๋ยวข้าจะเปิดการโจมตีเอง"

ถังเฉินยิ้มอย่างมั่นใจ: "ทว่า หากข้าทำให้มันตาบอดได้ตั้งแต่กระบวนท่าแรก มันก็จะตกเป็นของสำนักเฮ่าเทียนข้า และข้าจะพามันกลับไปเลี้ยงที่สำนัก"

รอจนกว่าเฮ่าเอ๋อร์หรือเซี่ยวเอ๋อร์ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตราชทินนามพรหมยุทธ์ ค่อยสังหารมันแล้วให้พวกเขาดูดซับวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณระดับแสนปี สิ่งนี้จะช่วยให้สำนักเฮ่าเทียนผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังเฉินก็รู้สึกโล่งใจ

ถังเฉินรู้ซึ้งถึงอานุภาพของวงแหวนสีแดงที่มาจากสัตว์วิญญาณแสนปีเป็นอย่างดี

ย้อนกลับไปตอนที่เขาเพิ่งบรรลุระดับ 90 เขานำผู้อาวุโสหลายคนออกค้นหาไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว รอนแรมในป่าซิงโต่วอยู่นานนับสิบปีกว่าจะได้พบกับสัตว์วิญญาณแสนปีสักตัว เขาจึงได้สังหารมันและบรรลุเคล็ดวิชาระเบิดวงแหวนอันสมบูรณ์แบบ

วงแหวนวิญญาณสุดท้ายของเขาก็คือ: เหลือง-ม่วง-ม่วง-ดำ-ดำ-ดำ-ดำ-ดำ-แดง

บางคนบอกว่าเขาเสียเวลาไปเปล่าๆ ถึงสิบปี ซึ่งเวลาขนาดนั้นมากพอให้เขายกระดับพลังขึ้นไปได้อีกหลายขั้นหลังจากที่ได้รับบรรดาศักดิ์ราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว

แต่ผลลัพธ์ก็คือ หลังจากที่เขากลับมา เขาก็สามารถเอาชนะเชียนเต้าหลิวซึ่งอยู่ในระดับ 94 และครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปีที่เทพประทานให้ได้ ด้วยพลังวิญญาณระดับ 91 ของเขา ทำให้ทุกคนได้รับรู้ถึงพลังที่แท้จริงของค้อนเฮ่าเทียน

การฟาดค้อนในครั้งนั้นยังคงเป็นที่หวาดผวาของเชียนเต้าหลิวมาจนถึงทุกวันนี้

"พี่ถังเฉิน โปรดวางใจ เชียนเต้าหลิวอย่างข้ารักษาคำพูดเสมอ ยกตัวอย่างเช่นเขตแดนภูเขาทางตะวันออกนั่น ตั้งแต่มันถูกยกให้กับสำนักเฮ่าเทียนของท่าน เคยมีคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้าเข้าไปก่อเรื่องบ้างหรือไม่เล่า?"

"ข้าย่อมเชื่อมั่นในชื่อเสียงของพี่เชียนอยู่แล้ว"

"เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวอะไรบางอย่าง!"

ระหว่างการสนทนา ทั้งสองต่างกลั้นหายใจ สายตาของพวกเขาทอดผ่านใบไม้ที่เบาบางและผืนป่า ไปหยุดอยู่ที่กิ้งก่ายักษ์ตัวหนึ่งซึ่งมีความสูงหลายร้อยเมตรจนไม่อาจซ่อนตัวได้มิด

สัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้นดูขรุขระและดุร้าย รูปร่างสูงใหญ่แข็งแกร่ง มีศีรษะแคบ และมีคริสตัลสายฟ้าที่งอกแหลมราวกับใบมีดอยู่บนแผ่นหลัง แขนของมันสั้นแต่หนาและเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ส่วนหนามกระดูกก็แหลมคมราวกับหนามเหล็ก

เพียงแค่มันสะบัดหางเบาๆ มันก็โค่นต้นไม้โบราณที่อยู่ด้านหลังจนล้มระเนระนาด

นั่นคือต้นไม้โบราณที่เติบโตมานานนับร้อยหรือนับพันปี พวกมันมีความแข็งแรงและทนทานมาก วิญญาจารย์บางคนที่มีวิญญาณยุทธ์สายพืช ถึงกับใช้พวกมันเป็นเป้าหมายในการล่าวงแหวนวิญญาณเลยทีเดียว!

"ช่างเป็นสัตว์วิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้! เจ้านี่ดุร้ายยิ่งกว่าตัวที่ข้าเคยเจอในตอนนั้นเสียอีก!"

แววตาของถังเฉินฉายแววละโมบขณะที่กล่าวกับเชียนเต้าหลิวว่า "พี่เชียน หากวงแหวนวิญญาณที่ข้าดูดซับในตอนนั้นมาจากเจ้านี่ล่ะก็ ข้าเกรงว่าวิชาระเบิดวงแหวนมหาซูเมรุของข้าในตอนนั้นคงจะพรากชีวิตท่านไปแล้ว"

เชียนเต้าหลิวสูดหายใจเข้าลึก แม้ว่านั่นจะเป็นความจริง แต่เขาก็ยังรู้สึกเสียหน้าอยู่ดีที่ถังเฉินพูดออกมาตรงๆ เขาพ่ายแพ้ไปแล้ว และตอนนี้ถังเฉินยังมาตอกย้ำซ้ำเติมอีก

"แล้วมันมาทำอะไรที่นี่กันล่ะ?"

สัตว์วิญญาณขนาดยักษ์ที่มีรูปร่างคล้ายก็อดซิลล่า เอาแต่ตบอุ้งเท้าลงบนพื้น ทำให้ผืนดินสั่นสะเทือนและบริเวณโดยรอบสั่นไหวไปไกลหลายลี้

แม้แต่ผู้คนที่อยู่ภายในเมืองเทียนโต่วก็ยังรู้สึกได้:

"แผ่นดินไหว? นี่แผ่นดินไหวหรือ?"

"ชิ จะเอะอะโวยวายไปทำไม? คงเป็นแค่การต่อสู้อีกครั้งระหว่างพวกยอดฝีมือที่ไหนสักแห่งนั่นแหละ"

ชาวเมืองเทียนโต่วค่อยๆ คุ้นชินกับเรื่องแบบนี้ไปเสียแล้ว ในศูนย์กลางของจักรวรรดิ มีผู้มีอำนาจและยอดฝีมืออยู่มากมาย ดังนั้นหากเกิดการต่อสู้แล้วมีแรงสั่นสะเทือนบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"ดูเหมือนว่ามันกำลังทุบกรงอยู่นะ?"

ขนาดของกรงนั้นแตกต่างจากก็อดซิลล่าอย่างสิ้นเชิง จนแม้แต่เชียนเต้าหลิวและถังเฉินก็ไม่ได้สังเกตเห็นมันในทันที

"แมงป่องน้ำแข็งไม่กี่ตัว กับฝูงลูกเจี๊ยบงั้นหรือ?"

ทั้งสองต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีอะไรอยู่ข้างในกรง:

"หรือว่ามันกำลังหาอาหาร? ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตของมัน การกินสัตว์วิญญาณตัวเล็กๆ แค่นั้นจะไปยาไส้อะไรได้?"

"ข้าสงสัยมากกว่าว่ากรงนั่นทำมาจากวัสดุอะไร มันถูกทุบตีอย่างรุนแรงตั้งหลายครั้ง แต่กลับดูเหมือนไม่ได้รับความเสียหายเท่าไหร่นัก แค่เสียทรงไปเล็กน้อยเท่านั้น"

ทั้งสองมองหน้ากัน รู้สึกว่าภาพตรงหน้าช่างเหลือเชื่อเกินกว่าจะรับได้

ก็อดซิลล่าดูเหมือนจะพยายามดิ้นรนอยู่นานแต่ก็ยังไม่ได้สิ่งที่ต้องการ มันทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นเสียงดังตึง เตะขาสั้นๆ ของมันด้วยความหงุดหงิด

น่ารำคาญชะมัด! น่าหงุดหงิดที่สุด!

ข้าอุตส่าห์หาโอกาสขโมยลูกนกฟีนิกซ์มากินได้แล้วแท้ๆ แถมยังคว้าพวกลูกแมงป่องมาได้อีกตั้งหลายตัว แต่ข้ากลับเปิดกรงไม่ออก!

"โอกาสมาถึงแล้ว หากพวกเราลงมือตอนนี้ เราจะต้องสร้างความเสียหายอย่างหนักให้มันได้อย่างแน่นอน!"

ทันทีที่ถังเฉินพูดจบ ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไป พร้อมกับเรียกวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนออกมาขณะบินด้วยความเร็วสูง และฟาดมันอย่างรุนแรงไปที่ดวงตาของก็อดซิลล่า:

"ทักษะวิญญาณกระดูกขาขวา: ดีดตัว!"

ทักษะวิญญาณที่สี่: เฮ่าเทียนถล่มนภา!