บทที่ 17 การนองเลือดที่น่าผิดหวัง

ริบบิ้นผ้าไหมสีแดงถูกแขวนประดับไปทั่วทางเข้าจวนองค์หญิง

ฝูงชนที่กำลังชื่นชมความยินดีต่างก็อยากเห็นเจียงเหวินหยวนถูกปราบให้สิ้นฤทธิ์

น่าเสียดายที่ความคิดของเจียงเหวินหยวนนั้นแล่นเร็วมาก และปากของเขาก็ไวเสียยิ่งกว่า

"ข้าหวังว่าท่านจะรักษาคำพูด มิฉะนั้น หากสวรรค์ไม่ลงทัณฑ์ท่าน ข้าก็จะบำเพ็ญเพียรวิชาสายอัสนีแล้วฟาดสายฟ้าใส่ท่านทุกวัน"

เจียงชิงเหยียนเอ่ยข่มขู่ แต่เขาก็เพียงแค่อยากจะทำให้เจียงเหวินหยวนหวาดกลัวเท่านั้น มิได้ตั้งใจจะลงโทษผู้เยาว์จริงๆ

ในทางกลับกัน บางคนก็ชื่นชมในนิสัยที่เด็ดขาดและเหี้ยมโหดของเจียงเหวินหยวน เขามีความโดดเด่นและสามารถสยบคนรุ่นราวคราวเดียวกันได้ตั้งแต่ยังเด็ก เจียงชิงเหยียนผู้เชื่อมั่นว่าความแข็งแกร่งคือที่สุด คิดว่าเจียงเหวินหยวนจะต้องกลายเป็นบุคคลที่เหนือธรรมดาในอนาคตอย่างแน่นอน

"เสด็จอาห้าช่างทรงพลังและน่าเกรงขาม เหวินหยวนเลื่อมใสยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

เจียงชิงเหยียนเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา ทำตามใจปรารถนา และแสดงการข่มขู่สยบผู้คนอย่างชัดเจน ทว่าเขากลับได้ใจเจียงเหวินหยวนไปเต็มๆ

เพราะคนเช่นนี้มองออกง่ายตั้งแต่แวบแรก และจะไม่ใช้วิธีสกปรกหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ

เจียงเหวินหยวนที่อยู่ในเหตุการณ์แสดงความผิดหวังออกมาอย่างเห็นได้ชัด เขามาฟ้องร้ององค์ชายห้าด้วยความหวังว่าจะได้เห็นเจียงเหวินหยวนต้องทนทุกข์ทรมาน แต่กลับไม่ได้เห็นสิ่งนั้น

นี่เป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าก่อเรื่องวุ่นวายในงานมงคลเช่นนี้จริงๆ

วันนี้เป็นวันอภิเษกสมรสขององค์หญิงน้อยผู้เป็นที่โปรดปรานที่สุดในรุ่นอักษรเหวิน เจียงเหวินถังสวมชุดมงคลสมรส อาภรณ์ส่วนใหญ่ของนางล้วนเป็นของวิเศษระดับเซวียน ในขณะที่ไข่มุกประดับศีรษะของนางคือระดับตี้

ผ้าคลุมหน้าสีแดงชาด เปรียบดั่งต้นท้อในวัยเยาว์ที่กำลังเบ่งบาน ดอกของมันช่างสดใสและงดงามยิ่งนัก

"กิ่งทองใบหยก คู่สร้างคู่สม ร่วมสุขร่วมทุกข์ ใจสองดวงมิมีวันสั่นคลอน"

เจียงเหวินหยวนเอ่ยคำแสดงความยินดีอย่างแผ่วเบา โดยไม่ได้เข้าไปร่วมขวางประตูเจ้าบ่าว ทว่าเขากลับอยู่เคียงข้างเจียงเหวินถังและพูดคุยกับนาง

แม้จะเป็นการขัดต่อธรรมเนียมปฏิบัติอยู่บ้าง แต่พวกบ่าวไพร่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าห้ามปรามเขา เพราะอันธพาลน้อยแห่งเมืองหลวงผู้นี้เป็นบุคคลที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

บิดามารดาของเจียงเหวินถังล้วนล่วงลับไปแล้ว และเจียงชิงไห่ในฐานะเสด็จอาของนางก็มาทำหน้าที่ส่งตัวนางเข้าพิธีวิวาห์ ทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาก็เพื่อผูกมิตรซื้อใจเหล่าขุนนางในราชสำนัก

แม้แต่พี่ชายแท้ๆ ของนางเองก็ยังมีความคิดที่จะใช้งานมงคลนี้เพื่อสร้างเครือข่ายอำนาจ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มาส่งตัวนางด้วยความจริงใจ

แม้เจียงเหวินหยวนจะมีธุระต้องจัดการ แต่เขาก็มาส่งตัวนางเข้าพิธีวิวาห์ด้วยความสัตย์จริง ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เจียงเหวินถังปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดีมาโดยตลอด

"เหตุใดเหวินหยวนถึงไม่ไปที่ประตูเล่า?" เจียงเหวินถังเอ่ยถามด้วยความประหม่า นางเพียงอยากหาคนพูดคุยด้วย

"หากข้าอยู่ที่หน้าประตู ข้าคงถามคำถามสักสองสามข้อและทำให้หลิงซูไป๋ไม่มีวันได้ก้าวเข้ามาอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเสด็จพี่คงได้โกรธข้าเป็นฟืนเป็นไฟแน่"

นี่คือเรื่องจริง เจียงเหวินหยวนหมกมุ่นอยู่กับอำนาจและไม่ได้มีความปรารถนาที่จะเป็นบัณฑิตผู้เปี่ยมพรสวรรค์หรือนักกวีลอกเลียนแบบแต่อย่างใด

จากนั้นเจียงเหวินหยวนก็ขยับเข้าไปใกล้เจียงเหวินถังและกล่าวอย่างจริงจัง

"เสด็จพี่รอง ข้าคิดว่าหลิงซูไป๋ไม่คู่ควรกับท่าน เขาเป็นแค่คางคกและอาจจะทรยศท่านในภายภาคหน้า หากท่านไม่ต้องการ ข้าสามารถพังงานวิวาห์นี้เพื่อยกเลิกมันได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮ่าๆ ดูเหมือนว่าในสายตาของเจ้า ข้าคงจะเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในโลกสินะ"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเจียงเหวินหยวน เจียงเหวินถังก็รู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง วันนี้เจียงเหวินหยวนเป็นผู้ที่อาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้นางแต่งงานมากที่สุด ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างก็เอาแต่กล่าวคำอวยพร

ข้าเคยได้ยินมาว่าเมื่อสตรีออกเรือน ครอบครัวของนางมักจะอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้จากไป ท่านสามารถสัมผัสได้ถึงคำอวยพรและความอาลัยอาวรณ์จากเจียงเหวินหยวนได้อย่างชัดเจน ในขณะที่คำพูดของคนอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงการทำพอเป็นพิธีเท่านั้น

เจียงเหวินหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง

"ในใจข้า เสด็จแม่คืออันดับหนึ่ง และเสด็จพี่คืออันดับสอง ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะ ข้าพูดจริงๆ"

"แต่ข้าเต็มใจที่จะแต่งงานกับเขา และข้าจะไม่เสียใจในภายหลังหรอก วางใจเถอะเหวินหยวน"

เจียงเหวินถังตอบอย่างจริงจัง และในวินาทีนั้น นางไม่ได้ปฏิบัติกับเจียงเหวินหยวนเหมือนเขาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเลย

"เหวินหยวนน้อย ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไปก่อเรื่องวุ่นวายมาอีกแล้ว วันนี้เป็นวันมงคลของพี่สาวเจ้า เพราะฉะนั้นอย่าได้บังอาจก่อเรื่องอันใดเด็ดขาด"

หัวหน้าขันทีได้เชิญฮองเฮาอู่หมิงเยว่มาเพื่อปราบอันธพาลน้อยแห่งนครเทียนตู ด้วยเกรงว่าเขาอาจจะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้น

สีหน้าของเจียงเหวินหยวนมืดครึ้มลง

"เสด็จย่าไม่ต้องทรงเป็นห่วงพ่ะย่ะค่ะ หลานเพียงแค่มาเตือนเสด็จพี่ว่าอย่าลืมหลานหลังจากที่ออกเรือนไปแล้ว หากนางถูกรังแก หลานจะไปช่วยนางสู้กลับเอง"

ข้ารู้สึกไม่สบายใจหากไม่ได้พูดเรื่องเหล่านี้ แม้เจียงเหวินหยวนจะไม่ได้มีมโนธรรมมากนัก แต่เขาก็ไม่ใช่คนเนรคุณ ข้าก็แค่เตือนตัวเองเพื่อให้สบายใจก็เท่านั้น

จากนั้นเขาก็ถูกอู่หมิงเยว่ไล่ตะเพิดออกมา

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดให้ความสนใจ เจียงเหวินหยวนก็พลิ้วกายข้ามกำแพงและกระโจนออกไปเพื่อตามหาเป้าหมายของเขา

เป็นเวลาเดียวกับที่หลิงซูไป๋กำลังเดินทางมารับตัวเจ้าสาว ดวงอาทิตย์เพิ่งจะทอแสง เหล่าขุนนางและแขกเหรื่อแห่งนครเทียนตูต่างกำลังเดินทางไปยังจวนตระกูลหลิง

เสียงฆ้องและกลองดังระงมไปทั่วบริเวณ เสียงดนตรีบรรเลงแห่งงานพิธีดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมืองหลวง

พวกเขาได้จัดเตรียมให้ไป๋จ่านอี้ไปเฝ้าจับตาดูตั้งแต่เนิ่นๆ ค้นพบเส้นทางที่เว่ยจื่อชงต้องผ่านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และหาจุดซุ่มโจมตีที่เหมาะสมไว้แล้ว

"ซื่อจื่อ ท่านมีเวลาครึ่งเค่อขอรับ"

"ครึ่งเค่อก็เพียงพอแล้วสำหรับการต่อสู้นองเลือด" เจียงเหวินหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

สิ้นคำพูด ลูกธนูก็พุ่งแหวกอากาศออกไป สกัดกั้นรถม้าเอาไว้

เจียงเหวินหยวนพุ่งตามออกไป และด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว คนขับรถม้าและเหล่าองครักษ์ก็หมดสติไปจนหมดสิ้น แรงกระแทกจากพลังปราณและสายเลือดของเขาทำให้รถม้าถึงกับปริแตก

ด้วยหนวดเคราและท่าทีที่ดูคล้ายชายชาติทหารอยู่บ้าง ประกอบกับดวงตาที่ลึกโบ๋ เว่ยกั๋วกงผู้นี้ได้ถูกสุราและนารีมอมเมาจนเสื่อมทรามไปเสียแล้ว

เสียงดนตรี ประทัด และการเฉลิมฉลองที่ดังมาจากแดนไกล กลบเสียงอื่นๆ ไปจนหมดสิ้น

เว่ยจื่อชงหวาดผวาและเพ่งมองอย่างระมัดระวัง

เขาร้องอุทานด้วยความตกใจ "ซื่อจื่อ เกิดอันใดขึ้นกับท่าน?"

"หยิบดาบของเจ้าขึ้นมาและสู้กับข้าด้วยสุดกำลังที่มีซะ มิฉะนั้นก็จงตายเสีย!"

เจียงเหวินหยวนชักดาบออกมาโดยปราศจากคำพูดใดๆ กลิ่นอายพลังของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า และเขาก็ปลดปล่อยวิชาท่าร่างมังกรสวรรค์เหินหาวออกมาด้วยตนเอง

"รุ่งอรุณเบิกฟ้า!"

"แสงเรืองรอง,"

เคล็ดวิชาดาบสองกระบวนท่า

"เหตุใดซื่อจื่อถึงทำเช่นนี้!"

เว่ยจื่อชงตกตะลึง และในขณะที่ตั้งรับ เขาก็สัมผัสได้ถึงหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย ทว่าอันธพาลน้อยแห่งเมืองหลวงกลับมาหาเรื่องเขาถึงที่

ไร้ซึ่งการไต่สวนหรือข่มขู่ใดๆ อีกฝ่ายกลับชักดาบออกมาและเริ่มการต่อสู้นองเลือดในทันที นี่มันสัตว์ประหลาดประเภทใดกัน?

"ข้าได้ยินมาว่าเว่ยกั๋วกงคนก่อนสังหารเฉิงกั๋วกงตั้งแต่ยังเป็นเพียงทหารเลวบนสนามรบด้วยวิชาดาบอัสนีคำราม บุตรชายของเขากลับเป็นเศษสวะที่ไร้ค่าถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ข้าผิดหวังจริงๆ"

หลังจากรับการโจมตีไปสองดาบ เว่ยจื่อชงก็มีบาดแผลสองแห่งบนร่างกาย และไม่สามารถแม้แต่จะชักดาบของตนเองออกมาได้

ข้าไม่รู้สึกถึงระดับความกดดันอะไรเลย มันก็แค่การรังแกพวกไร้ฝีมือ ช่างเสียแรงที่คาดหวังจริงๆ

เจียงเหวินหยวนหมดความสนใจและไม่อยากรอให้ถึงครึ่งเค่อด้วยซ้ำ เขาเปลี่ยนใบดาบของตนให้กลายเป็นเปลวเพลิง ฟันแขนของเว่ยจื่อชงจนขาดสะบั้น จากนั้นจึงจ่อดาบไปที่ลำคอของอีกฝ่าย

"เจ้าก็น่าจะรู้ว่าเหตุใดข้าถึงมาหาเจ้าใช่หรือไม่? มีอะไรอยากจะสั่งเสียไหม?"

"ข้ามีความคิดที่ไม่สมควร หลิวอวิ๋นซูสัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์แก่ข้า โดยบอกว่าถึงกระนั้น ด้วยการคุ้มครองจากจวนอู่ติ้งโหว มารดาของท่านก็จะปลอดภัย และอาจจะช่วยพามารดาของท่านหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานได้ด้วยซ้ำ"

เว่ยจื่อชงอยากมีชีวิตรอด เมื่อมองดูซื่อจื่อจวนรุ่ยอ๋องวัยสิบขวบตรงหน้า เขาก็ได้แต่หวังว่าองค์ชายผู้นี้จะไม่ฉลาดนัก ต่อให้ถูกหลอกเพียงชั่วครู่ เขาก็อาจรักษาชีวิตรอดไว้ได้เมื่อความจริงเปิดเผย

"ในสายตาของข้า จวนอู่ติ้งโหวคือปลักโคลน จวนรุ่ยอ๋องคือทะเลทุกข์ และจวนเว่ยกั๋วกงก็คือกองเพลิง"

คำพูดของเจ้า เจ้าเชื่อมันจริงๆ งั้นหรือ?

เจียงเหวินหยวนประเมินอย่างเที่ยงธรรมที่สุด ก่อนจะฟันแขนที่เหลืออยู่ของเว่ยจื่อชงขาดกระเด็นด้วยดาบเดียว

"หากเจ้ามีความคิดเช่นนั้น เจ้าก็สมควรตาย แต่ว่าวันนี้เป็นวันมงคลสมรสของเสด็จพี่ข้า การเข่นฆ่าถือเป็นลางร้าย"

"ในเมื่อเจ้าบอกว่าทำไปเพื่อมารดาของข้า เช่นนั้นข้าก็จะสงเคราะห์ให้สมปรารถนา"

ในแต่ละก้าว เว่ยจื่อชงรู้สึกได้ถึงกระดูกท่อนล่างของเขาที่แตกหักละเอียด

โหดเหี้ยม ช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน! เว่ยจื่อชงเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะอธิบายหรือต่อรอง การสนทนากลับกลายเป็นเช่นนี้ไปเสียแล้ว

"ข้าคือเว่ยกั๋วกง เจ้าไม่กลัวถูกฝ่าบาทลงอาญาหรืออย่างไร?"

"ข้าเพียงแค่มีความคิดแต่ยังไม่ได้ลงมือกระทำ เจ้ากลับทำให้ข้ากลายเป็นคนพิการไปแล้ว ถึงตอนนั้นบิดาของเจ้า รุ่ยอ๋อง และจวนอู่ติ้งโหวจะทำเช่นไร?"

เว่ยจื่อชงกล่าวอย่างดุร้าย สาบานในใจว่าตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ไอ้เด็กคนนี้ลอยนวลไปได้

"ขอบใจที่เตือนความจำ แต่ข้าคิดเรื่องพวกนั้นไว้หมดแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของเจียงเหวินหยวนเจือความเย้ยหยัน "เขาไม่ได้โง่ เขาไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามหรอก"

เจียงเหวินหยวนรู้ดีว่าตนเองเป็นเพียงมือใหม่ การกระทำของเขาอาจจะไม่รัดกุมพอ และแผนการของเขาก็อาจจะไม่สำเร็จ

ดังนั้น แผนการที่วางไว้ล้วนต้องรัดกุมรอบคอบอย่างถึงที่สุด

เขาหยิบขวดยาจำนวนมากออกมาจากสาบเสื้อ ล้วนมีสีสันและประเภทที่แตกต่างกัน

"ยานี้มีฤทธิ์กัดกร่อน หากเจ้าดื่มมันเข้าไป เจ้าจะกลายเป็นคนใบ้ พูดไม่ได้ แล้วเจ้าจะไปฟ้องร้องได้อย่างไร?"

ยานี้จะทำให้เจ้ามีปัญหาทางจิต มันจะทำให้แขนขาของเจ้าแข็งทื่อ ปล่อยให้เจ้ากลายเป็นศพเดินได้

"และเพื่อป้องกันการใช้พิษต้านพิษ ข้ายังหายาชนิดอื่นมาอีกสองสามขวดด้วย"

"อย่ามาถลึงตาใส่ข้าสิ มันเป็นความผิดของข้าเอง ข้ายังเด็กนักและเพิ่งเริ่มเรียนรู้วิชาแพทย์ ข้ายังไม่เชี่ยวชาญเท่าไหร่นัก เจ้าจะด่าทอข้าในใจก็ได้นะ"

โดยไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาก็จับมันกรอกปากเว่ยจื่อชงจนหมด

เว่ยจื่อชงเบิกตากว้าง หัวใจของเขาอัดแน่นไปด้วยความเกลียดชังและเคียดแค้น

นั่นมันโหดร้ายเกินไปแล้ว ข้าเสียใจจนถึงกระดูกดำ ข้าน่าจะยอมเป็นแค่คนไม่ได้เรื่องต่อไป อย่างน้อยข้าก็เป็นถึงกั๋วกงและสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวลได้

ประกายดาบสว่างวาบและหายไปในชั่วพริบตา และเว่ยจื่อชงก็ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิด

"ข้าบอกแล้วไงว่าอย่ามาถลึงตาใส่ข้า ดวงตาของเจ้าบอดไปแล้วหรือ?"

"แบบนี้แหละสมบูรณ์แบบ บางครั้งแค่การสบตาก็สามารถสื่อสารกันได้ ไปกันเถอะ!"

เจียงเหวินหยวนหายตัวไปโดยที่มือไม่มีคราบเลือดแม้แต่หยดเดียว ด้วยการใช้วิชาท่าร่างแหวกว่าย

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ไม่มีผู้ใดให้ความสนใจเจียงเหวินหยวน เพราะเขาถูกไล่ออกจากห้องเจ้าสาวข้อหาบุกรุกไปก่อนหน้านี้ การปรากฏตัวอีกครั้งของเขาจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

"เหวินหยวน เหตุใดจวนอู่ติ้งโหวจึงเป็นปลักโคลนล่ะ?"

"เพราะโคลนมันอยู่สบายแต่เจ้าจะติดหล่มอยู่กับมัน และต่อให้มีน้ำ เจ้าก็ไม่มีวันล้างตัวเองให้สะอาดได้"

หากจวนอู่ติ้งโหวต้องการรักษาอำนาจและได้รับความไว้วางใจจากราชวงศ์ ก็จำเป็นต้องให้บุตรสาวของตระกูลไป๋แต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ ดังนั้น แม้ผู้เป็นมารดาอย่างไป๋หนิงเยี่ยนจะไม่ชอบเจียงชิงไห่ แต่นางก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากต้องเสียสละ

นี่แหละคือปลักโคลน สถานที่ที่ไม่อาจหลีกหนีได้ทั้งสายเลือดหรือการถูกเอาเปรียบ

เมื่อได้รับการเลี้ยงดูจากครอบครัว พวกนางก็ถูกคาดหวังให้ต้องเสียสละ ทว่าพวกนางกลับไม่สามารถหาสามีที่ดีได้ ทั้งยังถูกล้างสมองมาตั้งแต่เด็กด้วยแนวคิดของการเป็นภรรยาที่มีคุณธรรมและมารดาที่แสนดี พวกนางจึงยินยอมที่จะอดทนต่อไปเพื่อเห็นแก่จวนโหวและลูกๆ ของตน