บทที่ 16: ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว

จวนรุ่ยอ๋องยังคงสงบสุขอยู่หลายวัน

ยามนี้ เรื่องที่สำคัญที่สุดในนครเทียนตูก็คืองานอภิเษกสมรสขององค์หญิงเจียงเหวินถังแห่งราชวงศ์ เมื่อวันมงคลใกล้เข้ามา จวนรุ่ยอ๋องก็เต็มไปด้วยความปีติยินดี

คนรุ่นเยาว์ของตระกูลเจียงล้วนถูกส่งตัวไปยังตำหนักองค์หญิง เพื่อเตรียมรับมือและสร้างความลำบากให้แก่หลิงซวี่ไป๋ในวันแต่งงาน ผู้ใดที่คิดจะแต่งสตรีตระกูลเจียง ล้วนต้องผ่านด่านทดสอบจากเหล่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันเสียก่อน

"นี่ เหวินซวี่ นี่คือโอสถที่ข้าเก็บสะสมไว้ มันคือโอสถบำรุงปราณแห่งราชวงศ์ของเรา ซึ่งมีสรรพคุณวิเศษต่อการฝึกฝนในขอบเขตหล่อหลอมกายา"

เจียงเหวินหยวนป้อนมันเข้าปากเจียงเหวินซวี่โดยตรง พร้อมทั้งรวบรวมพลังปราณวิญญาณเพื่อช่วยเจียงเหวินซวี่สกัดกลั่นฤทธิ์ยา

เจียงชิงไห่รู้สึกยินดียิ่งนักที่ได้เห็นภาพนี้ เพียงเดือนเศษ หลังจากที่เขาเฝ้าอบรมสั่งสอน บุตรชายคนโตก็กลายเป็นพี่ชายที่รักใคร่และเอ็นดูน้องชาย

ในคราแรกเขายังคงมีความสงสัย เพราะบุตรชายคนเล็กอย่างเจียงเหวินซวี่ เอาแต่พร่ำบ่นว่าเจียงเหวินหยวนเพียงแค่เสแสร้ง ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่าบุตรชายคนเล็กจะพูดจาเหลวไหลไปเอง

ถึงขั้นนำโอสถบำรุงปราณแห่งราชวงศ์ที่มีมูลค่ามากกว่าหินวิญญาณนับพันก้อนออกมามอบให้ หากมิใช่พี่น้องสายเลือดเดียวกัน มีหรือที่จะยอมนำของล้ำค่าเช่นนี้ออกมา?

ไป๋หนิงซวงเงยหน้ามองท้องฟ้าและมั่นใจในสิ่งหนึ่ง นั่นคือเจียงเหวินหยวนจะต้องปลุกสายเลือดราชวงศ์ขึ้นมาได้อย่างแน่นอน ในขณะที่สายเลือดตระกูลไป๋นั้นมีสัดส่วนเพียงน้อยนิด เขาช่างเหี้ยมโหดเกินไปแล้ว

มิน่าเล่า เขาถึงปล่อยให้หลิวอวิ๋นซูวางยาพิษชนิดออกฤทธิ์ช้าแก่เขา หลังจากผ่านเรื่องราวพลิกผันทั้งหมดนี้ เขาก็ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว และหลานชายผู้นี้ก็กลายเป็นพี่ชายผู้แสนดีไปเสียแล้ว

ต่อให้ความจริงเปิดเผยแล้วอย่างไรเล่า? ก็แค่แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องราว เป็นหลิวอวิ๋นซูต่างหากที่วางยาพิษพวกเขา ต้องเหี้ยมโหดถึงเพียงใดจึงจะคิดแผนการเช่นนี้ออก? แม้แต่สายเลือดตระกูลไป๋ก็ไม่อาจหยุดยั้งความร้ายกาจนี้ได้เลยแม้แต่น้อย

"อีกไม่กี่วัน เหวินถังก็จะออกเรือนแล้ว พวกเจ้าสองพี่น้องจงทำตัวให้ดีและอย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายล่ะ"

เจียงชิงไห่อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงอิสระอันไร้ขอบเขต

เจียงเหวินหยวนโค้งคำนับอย่างจริงจัง "ท่านพ่อโปรดวางใจ เหวินหยวนจะปกป้องน้องชายและไม่ปล่อยให้เขาวู่วามก่อเรื่องวุ่นวายอย่างแน่นอนขอรับ"

"มานี่สิ เหวินซวี่ ตำราเหล่านี้คือคัมภีร์หายากของเหล่าปราชญ์เมธีผู้ยิ่งใหญ่ที่ข้าเก็บสะสมไว้ ข้าจะให้เจ้ายืมไปคัดลอกและท่องจำให้ขึ้นใจ ด้วยวิธีนี้ เจ้าจะได้ไม่ตามหลังผู้อื่นมากนักเมื่อเข้าศึกษาในสำนักศึกษาหลวง"

ล้อเล่นน่า การรับมือกับเด็กประถมนั้นง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก ข้าใช้พลังไปไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ

กิจกรรมเหล่านี้ถือเป็นงานอดิเรกในชีวิตประจำวัน ทั้งยังช่วยพัฒนาทักษะการแสดงได้อีกด้วย

หากต้องการเติบโต ย่อมต้องฝึกฝนและเพิ่มระดับด้วยการกำจัดสัตว์ประหลาด หลิวอวิ๋นซูก็คือสัตว์ประหลาดที่ให้ค่าประสบการณ์ ส่วนตระกูลหลิวก็คือแหล่งรวมสัตว์ประหลาด

นอกจากการจัดการเรื่องราวเหล่านี้ในแต่ละวันแล้ว การบำเพ็ญเพียรก็กินเวลาทั้งหมดของเจียงเหวินหยวนไป เขาพัฒนาความก้าวหน้าในวิชาหมัด วิชาดาบ และวิชาตัวเบาไปบ้างแล้ว เขาเพียงต้องการโอกาสในการรู้แจ้งวิชาหมัดและวิชาดาบเท่านั้น

เจียงเหวินหยวนไม่ได้มีอาวุธที่ชื่นชอบเป็นพิเศษ เขาเลือกใช้ดาบเพียงเพราะมันเป็นอาวุธสังหาร อาวุธใดที่สามารถสังหารคนได้ ย่อมเป็นอาวุธที่ดีทั้งสิ้น

"ใช้สภาวะเป็นรากฐาน ย่อมสามารถบรรลุถึงแก่นแท้ได้ แก่นแท้คือกุญแจสำคัญในการทะลวงสู่ขอบเขตหยวนตัน การรู้แจ้งถึงแก่นแท้จะช่วยยกระดับพลังการต่อสู้ หลังจากทะลวงขอบเขตเจินหยวนได้แล้ว ควรแบ่งเวลาในแต่ละวันเพื่อทำความเข้าใจมัน"

"ส่วนเรื่องการรู้แจ้งนั้น มีบันทึกไว้ในตำราโบราณว่า มีการรู้แจ้งขั้นต้นและการรู้แจ้งขั้นลึกซึ้ง สภาวะอันลี้ลับเหล่านี้ล้วนพึ่งพาการสั่งสมในแต่ละวัน"

การคำนวณมากเกินไปย่อมไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์ใดๆ ในทางกลับกัน การฝึกฝนท่วงท่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่างหากที่จะช่วยให้จับจุดและสั่งสมความเข้าใจได้ แรงบันดาลใจอันลึกซึ้งเพียงชั่วขณะอาจนำไปสู่ความเจิดจรัสที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน

ในยุคโบราณ วิถีแห่งยุทธ์ไม่ได้แบ่งแยกความแตกต่างระหว่างเคล็ดวิชาและกระบวนท่า มันพึ่งพาทักษะเพื่อขัดเกลาตนเอง ทำความเข้าใจเอกภพ และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองแต่เพียงผู้เดียว แม้ว่าวิธีการบำเพ็ญเพียรจะหยาบกระด้าง ทว่ามันกลับสอดคล้องกับวิถีแห่งเอกภพ

ในปัจจุบัน ด้วยการพัฒนาและการค้นคว้าทางวิถีแห่งยุทธ์ มันจึงถูกแบ่งออกเป็นเคล็ดวิชาและกระบวนท่า อย่างไรก็ตาม แก่นแท้ของมันก็ยังคงเดิม และยังคงมีตำนานของบุคคลที่บรรลุรู้แจ้งหลังจากฝึกฝนวิทยายุทธ์มานานนับร้อยปี เพียงแต่พวกเขาพบเห็นได้ยากยิ่งขึ้นเท่านั้น

เตาหลอมมหาเต๋า: เจียงเหวินหยวน

เขาจะต้องทะลวงขีดจำกัดได้อีกครั้งภายในหนึ่งเดือนอย่างแน่นอน ด้วยเตาหลอมมหาเต๋าและความพยายามของเจียงเหวินหยวนเอง ความก้าวหน้าของเขาสามารถเรียกได้ว่ารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และขอบเขตเจินหยวนก็อยู่เพียงแค่เอื้อมแล้ว

"ข้าต้องการการต่อสู้ที่น่าพึงพอใจ เพื่อพิสูจน์ผลลัพธ์จากการฝึกฝนในช่วงที่ผ่านมาของข้า"

เว่ยกั๋วกง ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเซียนเทียน ช่างเหมาะสมยิ่งนัก ความปลอดภัยของเขาย่อมได้รับการรับประกัน และด้วยเจตนาอันชั่วร้ายของมัน มันสมควรถูกทำให้พิการและชดใช้กรรม

จวนเว่ยกั๋วกงตกต่ำมาเป็นเวลานานแล้ว และมันก็ยิ่งเสื่อมโทรมลงไปอีกหลังจากที่เว่ยจื่อชงสืบทอดตำแหน่ง เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตเซียนเทียน และด้วยการที่ผู้อาวุโสของเขาถูกสังหารในสมรภูมิ จึงไม่มีผู้ใดสืบทอดมรดกตกทอดนี้อีก

บางทีในอดีตเขาอาจจะรักท่านแม่ของข้าอย่างแท้จริง ทว่าทุกสิ่งได้แปรเปลี่ยนไปตามความเป็นจริง

ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ หรือบางทีอาจจะมาจากแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัว เขาถึงขั้นเลือกที่จะร่วมมือกับหลิวอวิ๋นซู

เจตนาของมันชั่วร้ายนัก การติดต่อเพียงเล็กน้อยที่ท่านแม่มีต่อมัน จะถูกนำไปขยายผลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จิตใจของมันช่างต่ำทรามเหลือเกิน

ในเมื่อพวกเรารู้เช่นนี้แล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้ท่านแม่ต้องรับความเสี่ยงได้ การตัดไฟแต่ต้นลมคือทางออกที่ดีที่สุด

เจียงเหวินหยวนไตร่ตรองว่าจะสังหารเว่ยกั๋วกงหรือเพียงแค่ทำให้เขาพิการดี ซึ่งแต่ละทางเลือกก็ให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน เว่ยกั๋วกงคนก่อนเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ และมีความจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิองค์ก่อนเป็นอย่างยิ่ง

เขาสร้างผลงานทางทหารอันโดดเด่น ได้รับแผ่นป้ายพระราชทานและหนังสือประกาศเกียรติคุณ ทั้งยังเคยช่วยชีวิตอู่ติงโหว ผู้เป็นท่านตาของเขาเอาไว้อีกด้วย

ดังนั้น เขาจึงเติบโตมาในจวนอู่ติงโหว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาและท่านแม่ถึงเป็นเพื่อนเล่นในวัยเยาว์ที่มีใจให้กัน

หากมองในแง่ร้ายที่สุด หากเว่ยจื่อชงได้แต่งงานกับท่านแม่ เขาก็จะสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับจวนเว่ยกั๋วกงและสูบเลือดสูบเนื้อจากจวนอู่ติงโหวได้ และตอนนี้มันยังกล้าวางแผนเช่นนี้อีก

ท่านน้าไป๋หนิงเยี่ยนพ่ายแพ้อีกครา หลังจากที่นางหยิบหมากดำขึ้นมาวางบนกระดานส่งๆ

"ท่านน้า ท่านควรไปฝึกกระบี่เสียดีกว่า"

เจียงเหวินหยวนซึ่งทำหลายอย่างในเวลาเดียวกัน เป็นฝ่ายชนะอีกแล้ว เขาจงใจออมมือให้อย่างเห็นได้ชัด ท่านน้าของเขาไม่เหมาะกับการเดินหมากเลย นางเหมาะกับวิถีแห่งยุทธ์เสียมากกว่า

"พรุ่งนี้เจ้าจะทำอะไร?" ไป๋หนิงซวงไม่เข้าใจความนัยในคำพูดของเจียงเหวินหยวน และคิดว่าหลานชายของนางแสดงความกตัญญูออกมา

นางเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่ในใจกังวลว่าเจียงเหวินหยวนอาจจะไปสังหารเว่ยจื่อชงเข้าจริงๆ เนื่องจากหลานชายผู้นี้มีประวัติก่อคดีมาแล้ว

"ไม่ต้องเป็นห่วงไป ท่านแม่สั่งห้ามไม่ให้ข้าฆ่าคน และข้าก็จะไม่ยอมเสียการฆ่าครั้งแรกให้กับคนพรรค์นี้หรอก"

เจียงเหวินหยวนให้ความมั่นใจกับนางว่าได้จัดการทุกอย่างไว้อย่างรัดกุมแล้ว

"พรุ่งนี้ อู๋เชวียจะคอยอยู่เคียงข้างท่านแม่และไม่ห่างจากนางแม้แต่ก้าวเดียว หากมีผู้ใดพยายามขัดขวาง ให้สังหารทิ้งทันที"

"จ้านอี เจ้าคอยเฝ้าระวังอยู่ห่างๆ และจุดประทัดให้มากขึ้น เพื่อกลบเสียงการต่อสู้"

"ส่วนท่านน้าก็ไปกับเราได้ เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน จะได้คอยตรวจสอบว่ามีข้อบกพร่องหรือสิ่งใดตกหล่นหรือไม่"

เจียงเหวินหยวนจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาตั้งตารอคอยการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

จากนั้นข้าก็รู้สึกว่าควรจะสงบสติอารมณ์ ชงชา อ่านตำรา และตั้งสมาธิ

วันรุ่งขึ้น กลุ่มเด็กน้อยได้มารวมตัวกันที่หน้าประตูตำหนักองค์หญิง

มีเจียงเหวินเยว่ เจียงเหวินเซี้ยว และเจียงเหวินหย่งจากจวนอู่อ๋อง เจียงเหวินไป๋จากจวนเซียงอ๋อง และเจียงเหวินฉงจากจวนหนิงอ๋อง

หนิงอ๋อง เจียงชิงเหยียน มีสายเลือดของชนเผ่าคนเถื่อน และไม่มีโอกาสได้ขึ้นครองบัลลังก์ เขาเป็นคนบ้าระห่ำและกระหายสงคราม เจียงเหวินหยวนไม่เคยพบเขามาก่อน ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาพบเขาในวันนี้

อนาคตของบุตรสาวของเขา เจียงเหวินฉงนั้นไม่ค่อยจะสู้ดีนัก นางมีรูปร่างอ้วนท้วนและแข็งแรง คาดว่าเมื่อเติบโตขึ้นนางจะกลายเป็นคนที่ไม่มีใครควบคุมได้

เจียงเหวินหยวนยืนอยู่ตรงกลางพอดี เขาเป็นพี่ใหญ่สุดของคนรุ่นเหวิน และยังเป็นพี่ชายของเจียงเหวินถังอีกด้วย เขาคือผู้ที่รับหน้าที่เป็นประธานในพิธีกั้นประตู

เมื่อเห็นเจียงเหวินหยวนปรากฏตัว นัยน์ตาของเขาก็มืดครึ้มลง จากนั้นเขาก็ตวัดสายตาอันเฉียบคมไปที่เจียงเหวินซวี่

ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เจียงเหวินหยวนเข้าใจประเด็นสำคัญในทันที อย่างไรก็ตาม เจียงเหวินหยวนนั้นใจแคบเกินไป เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่กลับมาทะเลาะวิวาทกับเด็ก

การคิดจะช่วงชิงบัลลังก์ด้วยทัศนคติเช่นนี้ ช่างเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝัน การเป็นคนเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหดขึ้นอีกนิด ยังจะดีเสียกว่าการกระทำอันโจ่งแจ้งที่ไม่แม้แต่จะพยายามปิดบังเอาไว้เช่นนี้

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน หมาตัวใหญ่กัดหมาตัวเล็ก เจียงเหวินซวี่และเจียงชิงไห่ที่ถูกรังแก ย่อมต้องนำเรื่องไปฟ้องร้องกันและกัน มาดูกันสิว่าเจียงชิงไห่จะจัดการอย่างไร

คนหนึ่งคือบุตรชายคนโปรด ส่วนอีกคนคือบุตรกำพร้าของพี่ชาย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงเหวินหยวนก็เกิดความคิดซุกซนขึ้นมาทันที และตั้งตารอให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นในภายภาคหน้า

เขาเดินเข้าไปหาเจียงเหวินเยว่ หยิกใบหน้าที่ถูกสลักเสลาอย่างประณีตของนาง ถลึงตาใส่เจียงเหวินเซี้ยวและเจียงเหวินหย่ง จากนั้นก็เหลือบมองลูกพี่ลูกน้องคนอื่นๆ

เขาฉวยเนื้อตากแห้งรมควันของเจียงเหวินฉงมาอย่างหน้าตาเฉย

"เนื้อตากแห้งนี่ออกจะเค็มไปสักหน่อยนะวันนี้ อย่าลืมบอกพ่อครัวให้ลดเกลือกับเครื่องเทศลงบ้างล่ะ"

ในฐานะอันธพาลน้อยแห่งเมืองหลวง ก่อนที่ความทรงจำของเขาจะตื่นขึ้น แม้แต่น้องสาวตัวน้อยที่น่ารักของเขาก็ยังเคยโดนกำปั้นเหล็กของเจียงเหวินหยวนเล่นงาน ภายหลัง ท่านแม่ของเขาจึงพาเขากลับไปยังจวนรุ่ยอ๋องเพื่อเรียนรู้วิทยายุทธ์จากอาจารย์ส่วนตัว

"ไอ้หนู นี่เจ้ากำลังรังแกเหวินฉงของข้าอย่างนั้นรึ? มิน่าเล่า เหวินฉงถึงได้เอาแต่บ่นว่านางกินไม่อิ่ม"

หนิงอ๋อง เจียงชิงเหยียน มีน้ำเสียงที่ดังกังวาน เขาไม่ได้จงใจขึ้นเสียง ราวกับว่าเขาจงใจลดเสียงลงเสียด้วยซ้ำ ทว่ามันกลับยังคงแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของวิชาเสียงคำรามราชสีห์

สีหน้าของเจียงเหวินหยวนเปลี่ยนไป มันเป็นการกระทำที่เคยชินจนเขาลืมไปเสียสนิทว่าบิดาของเจียงเหวินฉงยังคงยืนมองอยู่

"เสด็จอาห้า ท่านจะเชื่อข้าไหม หากข้าจะบอกว่านี่เป็นเพียงความเข้าใจผิด? ข้ากำลังกระชับความสัมพันธ์ฉันพี่น้องกับน้องเหวินฉงต่างหาก"

"แล้วเจ้าเชื่อกำปั้นอันเบ้อเริ่มของข้าไหมล่ะ?" เจียงชิงเหยียนผู้มีสายเลือดชนเผ่าคนเถื่อน มีรูปร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขาม แม้ว่าเขาจะกำลังยิ้ม แต่กลับดูดุร้ายยิ่งนัก

"ข้าว่ามันก็เชื่อยากอยู่ แต่ก็ใช่ว่าจะเชื่อไม่ได้หรอกนะ ใครก็ตามที่กล้ารังแกน้องเหวินฉงในวันข้างหน้า ถือว่าตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้า เจียงเหวินหยวน หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้ฟ้าผ่าตาย"

เจียงเหวินหยวนตอบสนองอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ ด้วยนิสัยป่าเถื่อนของอีกฝ่าย หากเขาทำให้ไป๋โกรธ เขาก็คงโดนทุบตีเปล่าๆ

แทนที่จะพูดจาหว่านล้อมและให้คำมั่นสัญญา เราควรพยายามซื้อใจองค์ชายห้าผู้นี้จะดีกว่า

ด้วยความที่มีสายเลือดคนเถื่อน ต่อให้ทายาทราชวงศ์จะตายไปจนหมด ก็ไม่มีวันถึงคิวขององค์ชายห้าหรอก

ด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่และพรสวรรค์ที่โดดเด่นเช่นนี้ เขาจึงเป็นนักรบที่น่าเกรงขาม

ในฐานะผู้น้อย การถ่อมตนและพยายามเอาใจผู้อาวุโส ย่อมไม่ใช่เรื่องน่าอับอายอะไร