บทที่ 17 ได้เงินเดือนแค่ไม่กี่ร้อย จะมาเอาชีวิตทิ้งทำไม?

บทที่ 17 ได้เงินเดือนแค่ไม่กี่ร้อย จะมาเอาชีวิตทิ้งทำไม?

ผู้คนในที่นั้นไม่เคยมีใครพานพบกับสถานการณ์อันแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน พวกเขารู้สึกเพียงว่ามันช่างพิลึกพิลั่นจนเหลือเชื่อ ขณะที่เสิ่นโจวก้าวพ้นออกมาจากห้องหนังสือ ทุกสายตาล้วนจับจ้องไปยังสองมือของเขาที่คล้ายกับกำลังลากวัตถุหนักอึ้งบางอย่าง... ช้าก่อน นั่นไม่ใช่วัตถุสิ่งของ ทว่าเป็นร่างของมือปราบเซียวและรองหัวหน้าพรรคหลิน... ทั้งสองอาบชุ่มไปด้วยเลือด เบิกตากว้างไร้ซึ่งแววแห่งชีวิต ราวกับสุนัขสิ้นใจที่ตายตาไม่หลับ ถูกเสิ่นโจวลากครูดมากับพื้น

ชั่วขณะนั้น ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างกลั้นหายใจ ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับถูกตอกตรึง ทำอะไรไม่ถูก บนใบหน้าไม่อาจปิดบังความหวาดหวั่นพรั่นพรึงเอาไว้ได้

มือปราบเซียวและรองหัวหน้าพรรคหลินถูกกำจัดไปแล้วจริงๆ!

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงและหวาดกลัวนับไม่ถ้วน น้ำเสียงอันเย็นชาและเฉยเมยของเสิ่นโจวก็ดังก้องขึ้น:

"อาวุธของปุถุชนทำอะไรข้าไม่ได้หรอก..."

ขณะที่พูด เขาก็ยกมือขึ้นและค่อยๆ ดึงลูกธนูยาวสองดอกที่ปักอยู่บนหน้าผากของตนออกอย่างเชื่องช้า ภาพอันน่าสยดสยองจนชวนให้หนังหัวพองสยองเกล้านี้ ครอบงำจิตใจของทุกคนราวกับฝันร้าย

เขาถึงกับดึงลูกธนูออกจากหัวตัวเองเนี่ยนะ?!

"การโจมตีของพวกเจ้าไม่อาจระคายผิวข้า มีแต่จะยิ่งทำให้ข้าโทสะพลุ่งพล่าน และผลของการทำให้ข้าโกรธก็คือ..."

สิ้นคำ เสิ่นโจวก็สะบัดมือ ร่างไร้วิญญาณทั้งสองลอยละลิ่วขึ้นฟ้าก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นข้างฝูงชน การกระทำของเสิ่นโจวแสดงให้เหล่าเจ้าหน้าที่และทหารในที่นั้นเห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า ผลของการยั่วโทสะเขานั้นเป็นเช่นไร

"ดังนั้น หากพวกเจ้าไม่อยากตายก็จงยืนอยู่เฉยๆ ข้าเป็นคนดี ไม่ฆ่าคนบริสุทธิ์สุ่มสี่สุ่มห้าหรอก"

"และพูดกันตามตรงเลยนะ ได้เงินเดือนแค่ไม่กี่ร้อย พวกเจ้าจะเอาชีวิตมาเสี่ยงทำไมกัน จริงไหม?"

น้ำเสียงยียวนของเสิ่นโจวดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายดุจดั่งจอมมารหรือปีศาจร้ายแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งลานกว้าง เหล่าทหารต่างหัวใจเต้นระรัว ใบหน้าซีดเผือด รู้สึกว่าคันธนูและหน้าไม้ในมือช่างหนักอึ้งเสียจนยกไม่ขึ้นอีกต่อไป ภาพที่อยู่ตรงหน้าอยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของพวกเขาทั้งมวล

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจว่า 'เงินแค่ไม่กี่ร้อย' ที่เสิ่นโจวพูดถึงคืออะไร แต่พวกเขาก็เข้าใจความหมายที่สื่อออกมาได้แจ่มแจ้ง เบี้ยหวัดอันน้อยนิดของพวกเขานั้น ไม่คุ้มค่าที่จะเอาชีวิตมาทิ้งเลยจริงๆ

พวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่มีวันเอาชนะได้

มือปราบวัยกลางคนซึ่งเป็นผู้นำทัพในตอนนั้นไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ส่วนทหารคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว หรือกระทั่งหายใจแรงๆ

ท่ามกลางความเงียบสงัดราวกับป่าช้า เสิ่นโจวก็สาวเท้าเดินออกจากลานกว้างไปราวกับว่าที่นั่นไม่มีใครอื่นอยู่เลย ทุกคนได้แต่ยืนนิ่งงัน จับจ้องแผ่นหลังของชายหนุ่มเขม็ง

จนกระทั่งร่างของชายหนุ่มลับสายตาไปที่หัวมุม แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แทบจะจับตัวเป็นก้อนในลานกว้างจึงได้สลายไป ในที่สุดทุกคนก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ความรู้สึกของการรอดพ้นจากความตายผุดขึ้นในใจโดยสัญชาตญาณ ขณะเดียวกันนั้นเอง มือปราบวัยกลางคนก็เพิ่งจะได้สติ เขาตะโกนเสียงหลงอย่างตะกุกตะกัก:

"เร็วเข้า รีบไปรายงานท่านนายอำเภอ! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

เสิ่นโจวไม่ได้เดินออกทางประตูใหญ่ของจวนตระกูลหาน แต่กลับเลือกที่จะกระโดดข้ามกำแพงสูงราวสิบฟุตเพื่อหลบหนี

ได้โชว์ความเท่แล้วก็เผ่นหนีแบบนี้ มันช่างสะใจจริงๆ

ในลานแห่งนั้นมีพลหน้าไม้อยู่นับร้อย หากเกิดการต่อสู้กันขึ้นมาจริงๆ หลอดเลือดของเขาคงเหมือนแสงเทียนที่ริบหรี่กลางสายลม ไม่อาจทนรับการโจมตีได้เกินสองสามระลอกแน่

ไม่มีทางเลือกอื่น เขาทำได้เพียงจัดฉากราวกับในเกมเอาชีวิตรอดแนวสยองขวัญขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เพื่อข่มขู่พวกมดปลวกเหล่านี้

เห็นได้ชัดว่า การแสดงเพื่อข่มขวัญของเสิ่นโจวนั้นได้ผลชะงัด การดึงลูกธนูออกจากหัวและโยนศพทิ้ง ทำให้เหล่าทหารหวาดกลัวจนสติกระเจิง ขวัญหนีดีฝ่อจนไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้วตั้งแต่ต้นจนจบ

เมื่อออกมาพ้นจากจวนตระกูลหาน เสิ่นโจวก็ไม่ได้เดินทอดน่องอย่างสบายใจอีกต่อไป แต่เขาเริ่มออกวิ่ง โดยจงใจเลือกใช้ตรอกซอกซอยที่เปลี่ยวผู้คนในการหลบหนี

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังทำให้ผู้คนรอบข้างตกใจกลัวอยู่ดี ทว่าเมื่อเห็นเขามีลูกธนูปักอยู่เต็มตัวและเนื้อตัวโชกไปด้วยเลือด พวกเขาก็ต่างหวาดกลัวเกินกว่าจะกล้าเข้าใกล้

ในตอนนี้ ความคิดของเสิ่นโจวได้เปลี่ยนไปแล้ว โลกแห่งยุทธภพยุคโบราณนี้ สำหรับเขามันเป็นเหมือนกับเกมเสียมากกว่า

โดยเฉพาะหลังจากที่เขาปลุกพรสวรรค์ 【ภัยพิบัติลำดับที่สี่】 ขึ้นมาได้ ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดที่จะละทิ้งความเป็นความตาย และระบายความแค้นในใจออกมาให้หนำใจ ทว่าตอนนี้ เขาอยากจะอยู่บนโลกใบนี้ให้นานขึ้นอีกสักหน่อย

เสิ่นโจวครุ่นคิดขณะที่วิ่งมุ่งหน้าไป จังหวะที่เขามาถึงตรอกแคบๆ แห่งหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากเบื้องบน ด้วยไหวพริบที่ฉับไว เสิ่นโจวคว้าไม้ค้ำหน้าต่างที่ร่วงหล่นลงมาไว้ในมือได้ทันควัน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็เห็นใบหน้างดงามของหญิงสาวคนหนึ่งชะโงกออกมาจากหน้าต่างชั้นสองของอาคารเล็กๆ ซอมซ่อที่อยู่ติดกัน ร่องรอยของความรู้สึกผิดปรากฏบนใบหน้าอันอ่อนโยนของนาง "ขออภัยเจ้าค่ะ ข้าเพียงแค่กำลังจะเก็บม่าน..."

เสิ่นโจวจดจำนางได้ในทันที หญิงผู้นี้คือแม่ค้าขายเกี๊ยวน้ำที่อยู่ริมถนนก่อนหน้านี้นี่เอง

โชคชะตานี่ ช่างน่าอัศจรรย์เสียจริง

หญิงสาวเองก็จดจำเสิ่นโจวได้เช่นกัน ความรู้สึกผิดเมื่อครู่จึงแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

ทว่าเมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเสิ่นโจวที่มีลูกธนูปักอยู่เต็มร่าง คิ้วเรียวสวยของนางก็ขมวดเข้าหากันอย่างรวดเร็ว นางกำหมัดแน่นด้วยท่าทีร้อนรน ดูเหมือนกำลังต่อสู้กับความคิดบางอย่าง แต่ก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากมองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครแล้ว หญิงสาวก็กล่าวขึ้นอย่างร้อนรนว่า "จอมยุทธ์น้อย รีบเข้ามาหลบในบ้านข้าก่อนเถิด!"

เสิ่นโจวประหลาดใจเล็กน้อย แม้เขาจะเคยช่วยเหลือนางมาก่อน แต่มันก็เป็นเพียงแค่การพบกันช่วงสั้นๆ ทว่านางกลับเต็มใจที่จะให้ที่พักพิงแก่เขา ทั้งๆ ที่รู้ว่ามันอาจนำอันตรายมาสู่ตน

ดูเหมือนคำกล่าวที่ว่า 'ทำดีได้ดี' บางครั้งก็เป็นความจริง

อย่างไรก็ตาม วิธีการที่เขาได้พบกับผู้หญิงคนนี้ มันช่างคุ้นเคยอย่างประหลาด

"ตกลง"

เสิ่นโจวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าตกลง เขาต้องการที่พักชั่วคราวอยู่พอดี

"โปรดรอสักครู่นะเจ้าคะ ข้าจะลงไปเปิดประตูให้"

"ไม่จำเป็นหรอก..."

เสิ่นโจวใช้เท้าถีบกำแพง กระโดดทะยานตัวขึ้นสูง และมุดเข้าไปทางหน้าต่างชั้นสองได้อย่างง่ายดาย

ทันทีที่ยืนทรงตัวได้ในห้อง เสิ่นโจวก็ตระหนักได้ว่าการบุกรุกเข้ามาเช่นนี้ออกจะเสียมารยาทไปสักหน่อย แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป ในเมื่อเข้ามาแล้ว เขาจะออกไปแล้วค่อยเดินกลับเข้ามาใหม่ก็คงใช่ที่

หญิงสาวไม่ได้ถือสากับความหุนหันพลันแล่นของเสิ่นโจว นางมองเขาด้วยความกระวนกระวายใจ "จอมยุทธ์น้อย... ท่านต้องการหมอมารักษาอาการบาดเจ็บหรือไม่?"

ในขณะนี้ เสิ่นโจวเพิ่งดึงลูกธนูออกจากหน้าผากไปเพียงสองดอกเท่านั้น ลูกธนูที่เหลือยังคงปักคาอยู่ตามร่างกาย ทำให้ดูเป็นภาพที่น่าสยดสยองยิ่งนัก

"ไม่ต้องหรอก" เสิ่นโจวโบกมือปฏิเสธ

"จอมยุทธ์น้อย ท่านเลือดออกแล้ว!"

"นี่ไม่ใช่เลือดของข้า"

"แต่ท่านยังมีลูกธนูปักอยู่ตั้งหลายดอก..."

"ไม่มีปัญหา" เสิ่นโจวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แค่ดึงมันออกก็สิ้นเรื่อง!"

"แค่ดึงออกก็สิ้นเรื่องหรือ?" หญิงสาวมีสีหน้าฉงน ร่างกายเขาถูกแทงจนพรุนราวกับถังหูลู่ การดึงมันออกจะทำให้เขาดีขึ้นจริงๆ หรือ? มันจะไม่ยิ่งทำให้เขาตายเร็วขึ้นหรอกหรือ?

เสิ่นโจวไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นคือช่วงเวลาที่หญิงสาวจะได้ประจักษ์ถึงปาฏิหาริย์ เขาเริ่มลงมือดึงลูกธนูที่เหลือออกจากร่างทีละดอกอย่างรวดเร็ว

หัวใจของหญิงสาวเต้นโครมครามอยู่ในอกจนต้องยกมือขึ้นปิดปากแน่น การเคลื่อนไหวของเสิ่นโจวนั้นทั้งรวดเร็วและเด็ดขาด เรียบง่ายทว่าป่าเถื่อน เขาถอนลูกธนูออกดอกแล้วดอกเล่า ราวกับว่าคนที่ถูกปักไม่ใช่ตัวเขาเอง แต่เป็นคนอื่น

ภาพนี้ไม่เพียงทำให้จิตใจของหญิงสาวสั่นสะท้าน ทว่าเมื่อเห็นถึงความแหลมคมของลูกธนูและส่วนปลายที่มีเงี่ยงคล้ายตะขอแล้ว ชายหนุ่มตรงหน้านี้น่าจะต้องทนแบกรับความเจ็บปวดแสนสาหัสจนไม่อาจจินตนาการได้ แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าสีหน้าจะเปลี่ยนหรือหัวใจจะเต้นแรงขึ้นเลยแม้แต่น้อย... เขาช่างเป็นชายชาตรีที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้!

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความเลื่อมใสที่หญิงสาวมีต่อเสิ่นโจวลึกซึ้งมากยิ่งขึ้นไปอีก

แน่นอนว่าในความเป็นจริงแล้ว เป็นเพราะเขาไม่ได้บาดเจ็บอะไรเลย เสิ่นโจวจึงไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ทั้งสิ้น มันไม่เจ็บเลยแม้แต่นิดเดียว เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าภาพลักษณ์ของเขาในใจของหญิงสาวได้ทวีความยิ่งใหญ่ขึ้นอย่างมาก

ไม่นาน ลูกธนูทั้งหมดบนร่างกายก็ถูกเสิ่นโจวดึงออกและโยนทิ้งลงบนพื้น

เขาบิดขี้เกียจ ในที่สุดก็ไม่รู้สึกถึงความหนักอึ้งของโลหะในร่างกายอีกต่อไป ขณะเดียวกัน เสิ่นโจวก็สังเกตเห็นว่าหลอดเลือดที่เหลืออยู่สองในสามบริเวณมุมซ้ายล่างของลานสายตา กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมา

เขาสังเกตว่าด้วยอัตราการฟื้นฟูระดับนี้ หลอดเลือดของเขาน่าจะกลับมาเต็มอีกครั้งในเวลาประมาณหนึ่งคืน

หรือนี่จะเป็นวิชาฟื้นฟูพลังด้วยการหายใจในตำนาน... ฮ่าๆ สมแล้วที่เป็น 【ภัยพิบัติลำดับที่สี่】 มันผิดมนุษย์มนาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เขาเริ่มฟื้นฟูพลังชีวิตก็ต่อเมื่อลูกธนูถูกถอนออกจากร่างไปแล้ว ดูเหมือนว่าหากร่างกายตกอยู่ภายใต้สถานะถูกโจมตีอย่างต่อเนื่อง มันก็จะไม่สามารถฟื้นฟูพลังชีวิตได้โดยอัตโนมัติ

"แค่ดึงมันออกก็ไม่เป็นอะไรแล้วจริงๆ..."

หญิงสาวถึงกับพูดไม่ออก เมื่อเห็นเสิ่นโจวยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง และไม่มีเลือดไหลออกมาจากบาดแผลที่เคยมีลูกธนูปักอยู่ ราวกับว่าไม่เคยมีบาดแผลใดๆ เกิดขึ้นเลย... ความแตกต่างทางร่างกายระหว่างคนเรามันจะมากมายมหาศาลได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"จอมยุทธ์น้อยต้องมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองแน่ๆ มิเช่นนั้น เรื่องแบบนี้ย่อมไม่มีทางสมเหตุสมผลเลย..."

หญิงสาวร้องอุทานออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางถึงกับอยากจะยื่นมือออกไปลูบคลำแผงอกอันกำยำของเสิ่นโจวเพื่อสำรวจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทว่าก็ต้องหักห้ามใจเอาไว้ด้วยสถานะของตนเอง

"เจ้าจะคิดว่าข้ามีสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองก็ได้" เสิ่นโจวพยักหน้ารับ โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องพรรค์นี้ให้คนอื่นฟังได้