บทที่ 25 เจ้านาย

บทที่ 25 เจ้านาย

เผ่ามนุษย์หัวแกะค้นหากันอยู่นาน แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใดเลย

เฉินเหวินไม่ได้รีบร้อน เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะหามันพบเร็วขนาดนี้อยู่แล้ว

ทว่าเกิร์นกลับเริ่มกระวนกระวายใจ เขาเป็นคนเสนอเรื่องนี้ขึ้นมา หากสุดท้ายแล้วหาไม่พบ แล้วมังกรดำเกิดพิโรธขึ้นมาจะทำอย่างไรเล่า?

เขานึกเสียใจกับความโลภก่อนหน้านี้ของตน ที่กล้าไปหมายปองเหรียญทองของมังกรดำ

นั่นมันมังกรเชียวนะ เงินของมันจะเอามาได้ง่ายๆ เสียที่ไหน

ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันค้นหาต่อไป

เผ่ามนุษย์หัวแกะไม่พบต้นไม้เวทมนตร์ แต่พวกเขากลับพบกับกลุ่มมนุษย์กิ้งก่ากลุ่มหนึ่ง

หากจะพูดให้ถูกก็คือ พวกมนุษย์กิ้งก่าเป็นฝ่ายมาหาพวกเขาเองต่างหาก

พวกเขาสะดุ้งตกใจ แม้ว่าเผ่ามนุษย์กิ้งก่าจะพ่ายแพ้สงครามให้กับเผ่ามนุษย์หัวหมู แต่การจะมาข่มเหงรังแกมนุษย์หัวแกะในป่าเขานั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายมากสำหรับพวกมัน

โชคดีที่มนุษย์กิ้งก่าไม่ได้โจมตีพวกเขา เพียงแต่ขอให้พาไปหาเฉินเหวินเท่านั้น

เผ่ามนุษย์หัวแกะจึงนำทางพวกมันไปหาเฉินเหวิน

ทันทีที่เห็นเฉินเหวิน พวกมนุษย์กิ้งก่าก็พากันคุกเข่าหมอบกราบกับพื้น "นายท่าน!"

???

เฉินเหวินถึงกับงุนงง

เกิดอะไรขึ้นกับพวกมนุษย์กิ้งก่ากลุ่มนี้กัน? เขาไปเป็นเจ้านายของพวกมันตั้งแต่เมื่อไหร่?

เขาทำไม้ทำมือ ก่อนจะเขียนลงบนพื้นว่า "พวกเจ้าจำคนผิดแล้ว ข้าไม่ใช่เจ้านายของพวกเจ้า"

หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่ากล่าวว่า "นายท่านผู้เคารพ ท่านคือเจ้านายของพวกเรา เผ่ามนุษย์กิ้งก่าเป็นข้ารับใช้ของเผ่าพันธุ์มังกรมาหลายชั่วอายุคนแล้ว"

เฉินเหวินพบเบาะแสบางอย่างจากความทรงจำทางสายเลือดของเขา

ที่แท้พวกมนุษย์กิ้งก่าก็มักจะอ้างตัวว่าเป็นญาติห่างๆ กับเผ่าพันธุ์มังกรมาโดยตลอด ด้วยเหตุผลที่ว่าพวกมันมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับมังกรอยู่บ้าง

พูดง่ายๆ ก็คือ มนุษย์กิ้งก่าพยายามจะตีสนิทนับญาติเพื่อหาที่พึ่งพิงให้กับตัวเอง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มังกรกับกิ้งก่าเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์กันอย่างสิ้นเชิง

พวกมนุษย์กิ้งก่าเองก็รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว พวกมันไม่กล้าถึงขนาดยกให้มังกรเป็นบรรพบุรุษ แต่ขอเป็นเพียงเจ้านาย โดยถือว่าตัวเองเป็นข้ารับใช้ ด้วยความหวังว่าเผ่าพันธุ์มังกรจะยอมรับและคุ้มครองพวกมัน

อย่างไรก็ตาม แทบจะไม่มีมังกรตัวไหนสนใจพวกมันเลย

ในสายตาของมังกร เจ้าพวกนี้เป็นแค่พวกอ่อนแอ รับมาเป็นพวกก็ไร้ประโยชน์ หนำซ้ำยังผอมแห้งติดกระดูกจนไม่อยากจะกินด้วยซ้ำ

จะมีก็แต่มังกรบางตัวที่รักสนุกเท่านั้นที่ยอมรับพวกมันไว้

แน่นอนว่าเฉินเหวินไม่มีความสนใจในตัวพวกมันเลยแม้แต่น้อย เขาจึงประกาศชัดเจนว่าไม่ต้องการข้ารับใช้

ทว่าพวกมนุษย์กิ้งก่าก็ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ พวกมันรู้ว่าเฉินเหวินเพิ่งมาถึง และที่เฝ้ารออยู่นานก็เพราะกำลังสังเกตการณ์เขาอยู่

พวกมันพบว่าเขาไม่ได้ทำร้ายเผ่ามนุษย์หัวแกะ จึงคิดว่าเขาก็คงไม่ทำร้ายพวกมันเช่นกัน พวกมันเห็นมนุษย์หัวแกะวิ่งวุ่นไปทั่ว มุดเข้าออกถ้ำทุกแห่งที่พบราวกับกำลังตามหาสิ่งใดอยู่

พวกมันจึงคิดว่า บางทีถ้าพวกมันช่วยมังกรดำหาสิ่งนั้น และมังกรดำเกิดพึงพอใจขึ้นมา เขาอาจจะยอมรับพวกมันไว้เป็นข้ารับใช้จริงๆ ก็ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่พวกมันปรากฏตัวออกมา

พวกมนุษย์กิ้งก่ากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "นายท่าน แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าท่านกำลังให้พวกมนุษย์หัวแกะตามหาสิ่งใด แต่พวกเราอาศัยอยู่ในแถบนี้มาหลายชั่วอายุคนแล้วจึงคุ้นเคยกับพื้นที่เป็นอย่างดี พวกเราสามารถช่วยท่านหาได้"

พวกมนุษย์กิ้งก่าเฝ้ารอด้วยความคาดหวัง

เฉินเหวินคิดว่าการมีคนช่วยหาเพิ่มน่าจะทำให้งานเสร็จเร็วขึ้น เขาจึงไม่ปฏิเสธและบอกพวกมันไปว่ากำลังตามหาต้นไม้เวทมนตร์ที่ยังมีชีวิตอยู่

เมื่อได้ยินว่ามังกรดำต้องการค้นหาต้นไม้เวทมนตร์ หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่าก็มองดูผืนแผ่นดินที่ถูกไฟเผาผลาญจนไหม้เกรียม ก่อนจะสบถด่าพวกมนุษย์หัวหมูอย่างสาดเสียเทเสีย

ขณะที่เขากำลังจะสั่งให้ลูกเผ่ารีบแยกย้ายกันไปช่วยค้นหา เด็กมนุษย์กิ้งก่าสองสามคนก็ก้าวออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ และบอกว่าพวกเขารู้ว่ามีต้นไม้เวทมนตร์ที่ยังมีชีวิตอยู่ที่ไหน

หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่าดีใจจนเนื้อเต้น หากเขาสามารถช่วยมังกรดำค้นหาต้นไม้เวทมนตร์ที่ยังมีชีวิตพบได้ นั่นย่อมถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่

"อยู่ที่ไหน? รีบบอกมาเร็วเข้า อย่ามัวชักช้า" หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่าเร่งเร้า

พวกเด็กๆ เล่าว่า ตอนที่พวกเขาเคยออกไปวิ่งเล่น มีหลุมลึกแห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากเผ่าของพวกเขา และมีต้นไม้เวทมนตร์อยู่ในหลุมนั้น

หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่ารู้สึกหนักใจเล็กน้อย สถานที่ที่เด็กๆ พูดถึง ตอนนี้ถูกพวกมนุษย์หัวหมูยึดครองไปแล้ว พวกเขาจึงไม่สามารถไปขุดต้นไม้เวทมนตร์มาให้มังกรดำได้

เฉินเหวินสอบถามเส้นทาง จากนั้นก็กางปีกบินทะยานตรงไปยังพื้นที่นั้นทันที

หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่าลิงโลดใจอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าจะได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงเช่นนี้ และหวังว่ามังกรดำจะสามารถขับไล่พวกมนุษย์หัวหมูออกไปได้

"ไปกันเถอะ พวกเราก็จะไปด้วย" หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่ากล่าว

มนุษย์กิ้งก่าตัวอื่นๆ รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง เนื่องจากพวกมันเคยถูกพวกมนุษย์หัวหมูไล่ล่ามาก่อน

"จะกลัวอะไรกัน? มีนายท่านอยู่ทั้งคน เจ้าพวกมนุษย์หัวหมูไม่มีทางกำเริบเสิบสานไปได้นานหรอก" หัวหน้าเผ่ามนุษย์กิ้งก่ากล่าวจบก็รีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเผ่าทันที

เมื่อนั้นพวกมนุษย์กิ้งก่าถึงได้สติ และพากันวิ่งตามหัวหน้าเผ่าไป

ไม่นานเฉินเหวินก็บินมาถึงเผ่าของพวกมนุษย์กิ้งก่า

บ้านเรือนของมนุษย์กิ้งก่าเป็นสิ่งปลูกสร้างเรียบง่ายที่ทำจากไม้และหลังคามุงจาก

มีมนุษย์หัวหมูจำนวนมากอยู่ในเผ่า พวกมันมีขนแข็งปกคลุมทั่วร่างและมีเขี้ยวงอกยาวออกมาจากปาก

จำนวนของพวกมันมีมากกว่าพวกมนุษย์กิ้งก่าถึงสองเท่าเป็นอย่างต่ำ มิน่าล่ะ พวกมนุษย์กิ้งก่าถึงเอาชนะพวกมันไม่ได้

ภายในเผ่าของมนุษย์กิ้งก่า

หัวหน้าเผ่ามนุษย์หัวหมูกำลังนอนหลับสนิท เมื่อจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่บินโฉบผ่านเหนือหัวไป จึงสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

ไม่นาน มนุษย์หัวหมูตนหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงานว่า มีมังกรดำบินข้ามหัวพวกมันไป และร่อนลงจอดอยู่ไม่ไกลนัก

หลังจากซักถามรายละเอียด หัวหน้าเผ่ามนุษย์หัวหมูก็พบว่ามันเป็นแค่มังกรวัยเยาว์

"มังกรน้อยตัวเดียวกล้าโผล่ออกมาเพ่นพ่านงั้นรึ" มันหยิบขวานเล่มโตขึ้นมาพาดบ่า "ไป เรียกเหล่านักรบมารวมตัวกัน พวกเราจะไปล่ามังกร! คืนนี้เราจะได้กินเนื้อมังกรกันแล้ว"

พวกมนุษย์หัวหมูที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในเผ่าได้ยินเสียงเรียกของหัวหน้า และเมื่อได้ยินว่าจะมีเนื้อมังกรให้กิน พวกมันก็คว้าอาวุธขึ้นมาอย่างตื่นเต้นและเดินตามไปทันที

ฝูงมนุษย์หัวหมูกลุ่มใหญ่เดินขบวนกันมาอย่างเกรียงไกรจนถึงขอบหลุมลึก ทว่ากลับไม่เห็นวี่แววของมังกรดำ

ในเวลานี้ เฉินเหวินกำลังอยู่ที่ก้นหลุม

ที่นี่มีต้นไม้เวทมนตร์อยู่จริงๆ แถมยังมีมากกว่าหนึ่งต้นเสียด้วย

ใต้ต้นไม้เวทมนตร์ขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง ยังมีต้นไม้เวทมนตร์ต้นเล็กๆ อีกหลายต้น

ไม่แน่ใจว่าต้นไม้เวทมนตร์ต้นเล็กเหล่านี้เพิ่งจะงอกงามขึ้นมาในภายหลัง หรือว่าการเจริญเติบโตของพวกมันหยุดชะงักไปเพราะถูกต้นไม้เวทมนตร์ต้นใหญ่บดบังแสงแดดไว้

เฉินเหวินขุดต้นไม้เวทมนตร์ต้นใหญ่ขึ้นมาพร้อมกับดินทั้งหมด จากนั้นก็นำมันไปเก็บไว้ในมิติเวทมนตร์ของเขา

เมื่อมองไปยังต้นไม้เวทมนตร์ต้นเล็กๆ สองสามต้นนั้น เขาก็คิดว่า ในเมื่อตอนนี้ไม่มีต้นไม้ต้นใหญ่คอยบดบังแสงแดดแล้ว พวกมันก็น่าจะเติบโตขึ้นได้

จังหวะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงระคายหูดังมาจากเบื้องบน "เจ้ามังกรดำตัวน้อย ทำไมไม่รีบขึ้นมารับความตายซะล่ะ"

เฉินเหวินเงยหน้าขึ้นไปมอง แล้วก็พบว่าเป็นพวกมนุษย์หัวหมูนั่นเอง เขาอุตส่าห์คิดว่าพวกมันน่าจะหลบซ่อนตัวเมื่อเห็นมังกรโผล่มาเสียอีก

เขาไม่คาดคิดเลยว่าพวกมันจะกล้าตามล่าเขาถึงที่นี่

เขากระโจนตัวขึ้นแล้วกางปีกบินทะยานสู่เบื้องบน

แต่ทันทีที่เขาบินพ้นปากหลุมลึก โซ่ตรวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขา

โซ่เหล่านั้นพุ่งเข้ารัดพันรอบแขนขาของเขาเอาไว้แน่น

เฉินเหวินตั้งตัวไม่ทัน เขาไม่คิดเลยว่าพวกมนุษย์หัวหมูจะเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้ ถึงกับลอบโจมตีในตอนที่เขาเผลอ

ใครๆ ต่างก็บอกว่าพวกมนุษย์หัวหมูนั้นโง่เขลาไร้สมองไม่ใช่หรือ?

"เป็นมังกรตัวน้อยจริงๆ ด้วย แต่ขนาดตัวของมันก็พอให้พวกเราแบ่งเนื้อกันกินได้คนละชิ้นล่ะนะ" หัวหน้าเผ่ามนุษย์หัวหมูหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ

เฉินเหวินพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการ ทว่าพวกมนุษย์หัวหมูกลับช่วยกันดึงรั้งโซ่เอาไว้ แล้วลากตัวเฉินเหวินเข้าไปหาพวกมัน

เฉินเหวินกวาดตามองดูจำนวนของศัตรู บริเวณรอบหลุมลึกอัดแน่นไปด้วยฝูงมนุษย์หัวหมูอย่างหนาตา กะคร่าวๆ ก็คงไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตัว

มดฝูงใหญ่ก็ล้มช้างได้

เขารีบชักคทาเวทมนตร์ออกมาอย่างรวดเร็ว

"ปืนใหญ่สายลม!"

กระแสลมหมุนวนทรงกลมที่พัดด้วยความเร็วสูงพุ่งตรงเข้าใส่ฝูงชน ทันทีที่มันปะทะเข้ากับกลุ่มมนุษย์หัวหมู กระแสลมทรงกลมนั้นก็ระเบิดออกโดยพลัน ซัดเอาร่างของพวกมนุษย์หัวหมูที่อยู่ใกล้เคียงปลิวว่อนไปคนละทิศละทาง เปิดพื้นที่โล่งกว้างขึ้นมา ซึ่งบังเอิญเป็นจุดที่เขาร่วงหล่นลงไปพอดี

หัวหน้าเผ่ามนุษย์หัวหมูแกว่งขวานในมือแล้วพุ่งทะยานเข้ามาหา

เพลิงมังกรกลุ่มหนึ่งถูกพ่นพรวดออกมา แผดเผาโซ่ตรวนจนหลอมละลาย จากนั้นเขาก็บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้งก่อนที่พวกมนุษย์หัวหมูจะทันได้รุมล้อมเข้ามา

หัวหน้าเผ่ามนุษย์หัวหมูเห็นเฉินเหวินถือคทาเวทมนตร์ และดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะใช้เวทมนตร์ไป

มังกรน้อยสามารถใช้เวทมนตร์ได้งั้นรึ?

เขาต้องตาฝาดไปแน่ๆ

บ้าเอ๊ย อิทธิพลของไอ้ของบัดซบนั่นที่มีต่อเขามันชักจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว ถึงขนาดทำให้เขาเห็นภาพหลอนว่ามังกรดำใช้เวทมนตร์ได้ซะงั้น