บทที่ 20: มีปราชญ์อยู่ในวิคเคล

บทที่ 20: มีปราชญ์อยู่ในวิคเคล

องค์ราชินีทรงตกตะลึง

หากไม่ใช่ของขวัญสำหรับข้า แล้วเจ้าจะนำมันมาทำไม?

แม้จะรู้ดีว่าตระกูลบูเทลีไม่ถนัดเรื่องการเข้าสังคม แต่นี่ก็ดูจะเสียมารยาทเกินไปหน่อย

เลดี้แอนนาและเหล่าสตรีชั้นสูงท่านอื่น ซึ่งเดิมทีต่างพากันอิจฉาองค์ราชินีที่มีกระจกเงาอันสมบูรณ์แบบเช่นนั้น ถึงกับสะดุ้งเมื่อได้ยินเดียร์กล่าวออกมาเช่นนั้น

ในทางกลับกัน ขุนนางคนอื่นๆ กลับมองดูเหตุการณ์ด้วยความสนุกสนานราวกับรอชมเรื่องสนุก

เดียร์อธิบายถึงแนวโน้มทางเศรษฐกิจของแก้วเหล่านี้ พร้อมกับยกเอาคำว่า 'ปราชญ์' ขึ้นมาเพื่อรับประกันคุณภาพ

"ปราชญ์งั้นรึ?"

เหล่าขุนนางในโถงจัดเลี้ยงต่างอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

แคว้นวิคเคลได้รับความโปรดปรานจากท่านปราชญ์จริงๆ หรือนี่

เช่นนั้นก็ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาสามารถผลิตแก้วเหล่านี้ขึ้นมาได้

อย่างที่เดียร์กล่าวไว้ หากแก้วนี้เปราะบางและผลิตยากเย็นแสนเข็ญถึงเพียงนั้น มูลค่าของมันย่อมไม่ธรรมดา โดยเฉพาะกระจกบานใหญ่เช่นนี้ มูลค่าของมันยิ่งไม่อาจประเมินได้

เหตุใดขุนนางจึงถูกเรียกว่าขุนนางและไม่ใช่แค่คนรวย? นั่นก็เพราะพวกเขาไม่ได้มีแค่เงินทอง ทว่าข้าวของเครื่องใช้ของพวกเขายังต้องเป็นของหายากอีกด้วย

พวกเขาต้องสร้างช่องว่างกับคนธรรมดาสามัญเพื่อขับเน้นสถานะอันสูงส่งของตนเอง

แก้วนี้ไม่เพียงแต่งดงาม แต่ยังผลิตได้ยากยิ่ง และตอนนี้ยังมีชื่อของท่านปราชญ์มารับประกัน มูลค่าของมันจึงยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก

จุดสำคัญคือมันเปราะบางแตกหักง่าย คนธรรมดาย่อมไม่กล้านำมาใช้อย่างแน่นอน นี่ไม่ได้เข้ากับสถานะของพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบหรอกหรือ?

พวกเขาสามารถคาดเดาได้เลยว่า แคว้นวิคเคลกำลังจะกอบโกยความมั่งคั่งมหาศาล

ความอิจฉาริษยาพลันบังเกิดขึ้นในใจของพวกเขาแทบจะในทันที

องค์ราชินีรับฟังคำพูดของเดียร์แล้วก็ทรงเห็นด้วยอย่างยิ่ง ของสิ่งนี้สามารถนำมาซึ่งความมั่งคั่งมหาศาลได้จริงๆ แต่มันเกี่ยวอะไรกับพระองค์ล่ะ? ของสิ่งนี้เป็นของแคว้นวิคเคล ไม่ใช่ของพระองค์เสียหน่อย

หลังจากปล่อยให้ทุกคนได้ทำความเข้าใจในสิ่งที่เขาพูด เดียร์ก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่อีกครั้ง ของขวัญที่แท้จริงของเขาก็คือ กำไรสองในสิบส่วนจากธุรกิจแก้วนี้ ซึ่งจะขอมอบให้แด่องค์ราชินีเป็นการส่วนพระองค์

ทั่วทั้งโถงจัดเลี้ยงพลันเกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึง

แก้วเหล่านี้จะนำมาซึ่งความมั่งคั่งมหาศาลเพียงใด พวกเขาไม่อาจประเมินได้เลย ทว่าตระกูลบูเทลีกลับมอบกำไรถึงสองส่วนให้แด่องค์ราชินี!

องค์ราชินีเองก็ทรงอึ้งไปชั่วขณะ พระองค์ทรงได้รับผลประโยชน์มากมายมหาศาลนี้มาเปล่าๆ ในอนาคต พระองค์จะสามารถรับเงินก้อนโตได้โดยที่ไม่ต้องลงแรงทำอะไรเลยอย่างนั้นหรือ?

ยิ่งพระองค์ทอดพระเนตรมองเดียร์ ก็ยิ่งรู้สึกโปรดปรานชายหนุ่มคนนี้มากขึ้น

เหล่าขุนนางเองก็ตั้งสติได้ เมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของแคว้นวิคเคลในปัจจุบัน พวกเขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า ตระกูลบูเทลีกำลังมองหาที่พึ่งพิงให้ตนเอง

พวกเขาไม่ได้เข้าหาขุนนางคนอื่น แต่พุ่งเป้าเข้าหาราชวงศ์โดยตรง ทั้งยังสร้างสายใยแห่งผลประโยชน์อันลึกซึ้งร่วมกับองค์ราชินีอีกด้วย

ด้วยผลประโยชน์มหาศาลปานนี้ องค์ราชินีย่อมต้องปกป้องคุ้มครองตระกูลบูเทลีอย่างสุดความสามารถในอนาคต แล้วใครหน้าไหนจะกล้าล่วงเกินพวกเขาอีกเล่า?

ใครกันที่บอกว่าคนตระกูลบูเทลีมีแต่พวกบ้าบิ่นและไม่ประสีประสาเรื่องการเข้าสังคม?

คนที่สามารถคิดหาวิธีการเช่นนี้ได้ ไม่ใช่ยอดอัจฉริยะหรอกหรือ?

เลดี้แอนนาและคนอื่นๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากตั้งสติได้ และในขณะเดียวกัน พวกเธอก็ยิ่งอิจฉาองค์ราชินีมากขึ้นไปอีก นี่มันเงินทั้งนั้น! การรักษาวิถีชีวิตอันหรูหราของขุนนางต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล

ท่าทีของเหล่าขุนนางที่มาร่วมงานซึ่งมีต่อเดียร์แปรเปลี่ยนเป็นความเป็นมิตรขึ้นมาทันตาเห็น

ในเวลานี้ ขุนนางคนหนึ่งได้หยิบยกเรื่องสงครามระหว่างแคว้นวิคเคลและแคว้นดอนบาขึ้นมาพูด

องค์ราชินีเพิ่งจะทรงระลึกได้ว่ามีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น โดยปกติแล้ว ราชวงศ์จะไม่เข้าไปแทรกแซงข้อพิพาทของแคว้นต่างๆ ที่อยู่ใต้ปกครอง เพราะไม่ว่าใครจะได้ขึ้นเป็นลอร์ด ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องสวามิภักดิ์ต่ออาณาจักรอยู่ดี

เมื่อทรงสดับฟังเหล่าขุนนางกล่าวว่าแคว้นดอนบาได้เปรียบจากการใช้ทหารรับจ้าง

องค์ราชินีจึงตรัสว่า "เดียร์ เจ้าอย่าได้กังวลไป ข้าจะรีบส่งคนไปออกคำสั่งให้แคว้นดอนบาถอนทหารเดี๋ยวนี้"

หลังจากเดียร์กล่าวขอบพระทัย เขาก็ได้กล่าวถึงรายงานชัยชนะของบิดาเขาอย่างคร่าวๆ โดยเฉพาะรายละเอียดของแผนการรบ

แคว้นวิคเคลได้รับชัยชนะจริงๆ แถมยังกอบโกยผลประโยชน์มาได้อย่างมหาศาล ถึงขั้นเปิดเส้นทางการค้าได้โดยตรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลยุทธ์ที่ดยุกเคซีย์นำมาใช้ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นความคิดของอัจฉริยะอย่างแท้จริง

เหล่าขุนนางต่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อนักว่าดยุกเคซีย์จะสามารถคิดค้นกลยุทธ์เช่นนี้ขึ้นมาได้

เดียร์จึงบอกพวกเขาว่า นั่นเป็นกลยุทธ์ที่ท่านปราชญ์เป็นผู้ชี้แนะให้

เขาเพียงต้องการบอกให้คนพวกนี้รู้ว่า แคว้นวิคเคลมีท่านปราชญ์คอยให้ความช่วยเหลืออยู่

ที่แท้ก็เป็นกลยุทธ์ที่ท่านปราชญ์เป็นผู้ชี้แนะนี่เอง เช่นนั้นก็ไม่น่าแปลกใจ เหล่าขุนนางต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในขณะเดียวกัน ความเคารพยำเกรงที่พวกเขามีต่อแคว้นวิคเคลก็เพิ่มสูงขึ้น

ในยามนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่ผูกมัดตัวเองเข้ากับราชวงศ์ได้สำเร็จ แต่ยังมีท่านปราชญ์คอยหนุนหลัง สถานะของพวกเขาจึงแทบจะไร้ผู้ต่อกร

จะว่าไปแล้ว วิธีการทำแก้วพวกนั้นท่านปราชญ์ก็เป็นผู้ถ่ายทอดให้เช่นกัน

ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้ แคว้นวิคเคลถึงกับได้รับการสนับสนุนจากท่านปราชญ์ พวกเขาทั้งอิจฉาและริษยาจนแทบคลั่ง

ท่ามกลางฝูงชน ขุนนางจากแคว้นดอนบาถึงกับตาเหลือกและเป็นลมล้มพับไป

ทุกคนหันไปมองเขาและรู้สึกขบขันขึ้นมาทันที เมื่อเทียบกับแคว้นดอนบาแล้ว พวกเขายังถือว่าโชคดีกว่ามาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องสูญเสียอะไรเลย

แคว้นดอนบาไม่เพียงแต่สูญเสียดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลไปเท่านั้น

แต่ยังต้องสูญเสียเส้นทางการค้าไปอีกด้วย

หากเส้นทางการค้านี้ตกอยู่ในมือของพวกเขา ในอนาคตพวกเขาคงนอนหลับฝันดีและตื่นมาพร้อมรอยยิ้มเพียงแค่รอเก็บค่าผ่านทาง

ตามที่เดียร์กล่าวมา แคว้นดอนบาสูญเสียกำลังทหารไปเกือบครึ่งในการศึกครั้งนี้ ขุนนางจากแคว้นที่อยู่ติดกับแคว้นดอนบาต่างมีประกายตาเจ้าเล่ห์ พลางครุ่นคิดหาวิธีที่จะนำแคว้นดอนบามาเสิร์ฟบนโต๊ะอาหารของตน

องค์ราชินีทรงเกษมสำราญยิ่งนัก นี่คือของขวัญที่ดีที่สุดที่พระองค์ทรงได้รับในรอบหลายปี

พระองค์ทรงสนทนากับเดียร์อยู่นาน ทว่าน่าเสียดายที่เดียร์เองก็ไม่ได้รู้จักท่านปราชญ์ผู้นี้ลึกซึ้งเท่าใดนัก

เรื่องนี้จะโทษเดียร์ก็ไม่ได้ ตัวตนระดับท่านปราชญ์ ไม่ใช่บุคคลที่ทายาทของดยุกจะสามารถพบเจอได้ตามใจชอบ

แม้แต่ตัวพระองค์เอง หากต้องเผชิญหน้ากับท่านปราชญ์ก็ยังต้องให้ความเคารพ

ในท้ายที่สุด พระองค์ทรงมีรับสั่งให้เขียนจดหมายฉบับหนึ่ง และทรงฝากให้เดียร์นำไปมอบแก่ท่านปราชญ์ เพื่อแสดงความชื่นชมที่พระองค์มีต่อเขา

ขณะเดียวกัน พระองค์ทรงกำชับเดียร์ให้พยายามตอบสนองความต้องการของท่านปราชญ์อย่างสุดความสามารถ หากมีความยากลำบากอันใด เขาสามารถมาเข้าเฝ้าพระองค์ที่เมืองหลวงได้เสมอ และห้ามปล่อยให้ศาสนจักรหรือสมาคมจอมเวทแย่งตัวเขาไปเป็นอันขาด

เฉินเหวินหารู้ไม่ว่า สองเรื่องที่เขาวิเคราะห์ให้เกาว์รี่ฟังอย่างไม่ใส่ใจนัก จะสร้างความฮือฮาไปทั่วอาณาจักรเคอเอ๋อร์ได้ถึงเพียงนี้

มันถึงขั้นเปลี่ยนชะตากรรมของแคว้นวิคเคลไปเลยทีเดียว

และเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ตอนนี้ตนเองได้ถูกสวมมงกุฎแห่งฉายา 'ปราชญ์' ไว้บนหัวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทุกๆ วัน เขายังคงออกไปเดินเล่นในอาณาเขตของตนอย่างมีอิสระและสัมผัสถึงเสน่ห์ของเวทมนตร์

เพียงแต่สัตว์ต่างๆ ในอาณาเขตของเขาต้องมารับเคราะห์แทน

ทางด้านเมืองหลวง ไทลินถูกตระกูลวิชขับไล่ออกจากเมืองหลวง และขุนนางคนอื่นๆ ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อกับเขาอีกต่อไป

รากฐานที่ไทลินสั่งสมมาในเมืองหลวงมลายหายไปในชั่วพริบตา

เขาไม่ยินยอมพร้อมใจ รากฐานที่เขาสร้างมาค่อนชีวิตถูกทำลายลงไปดื้อๆ เช่นนี้

เขาจากเมืองหลวงไปด้วยความคับแค้นใจ

ส่วนเดียร์ถูกองค์ราชินีรั้งตัวให้อยู่ต่ออีกหลายวันหลังจากงานเลี้ยงเฉลิมพระชนมพรรษาสิ้นสุดลง

ทุกๆ วัน เมื่อพระองค์ทอดพระเนตรความงดงามของพระองค์เองในกระจก พระองค์ก็ยิ่งชื่นชมความวิเศษของกระจกบานนี้

พระองค์ยิ่งทรงโปรดปรานเดียร์มากขึ้นไปอีก พระองค์ทรงทราบมาว่าเดียร์ถนัดเรื่องการแต่งกวี และบทกวีของเขาก็เป็นที่ชื่นชอบของบรรดาหญิงสาว

พระองค์จึงรั้งตัวเขาไว้ ทรงเรียกให้เขามาเข้าเฝ้าเป็นระยะ และทรงนำเหล่าหญิงสาวในราชวงศ์มาทำความรู้จักกับเขา

นี่คือต้นไม้ผลิดอกออกเงินของพระองค์ในอนาคต พระองค์ต้องผูกมัดเขาไว้ให้แน่นหนา

เลดี้แอนนาและคนอื่นๆ ก็ต้องการพบเดียร์เช่นกัน ทว่าเขามักจะไม่ค่อยอยู่ พวกเธอจึงรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

เดียร์มีโอกาสได้พบกับพวกเธอเพียงครั้งเดียวก่อนจะเดินทางออกจากเมืองหลวง

เมื่อรู้ว่าพวกเธออิจฉากระจกขององค์ราชินีมาก เขาจึงสัญญาว่าจะมอบกระจกให้พวกเธอคนละบานเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม แต่กระจกของพวกเธอจะมีขนาดเล็กกว่า และกระจกบานใหญ่แบบขององค์ราชินีจะไม่ถูกผลิตขึ้นมาอีกในอนาคต

ทุกคนเข้าใจดีว่านี่เป็นการเน้นย้ำถึงความพิเศษอันเป็นเอกลักษณ์ขององค์ราชินี

หลังจากได้รับคำสัญญาจากเดียร์ เหล่าสตรีชั้นสูงก็รู้สึกพึงพอใจ และร่วมส่งเขาเดินทางออกจากเมืองหลวงอย่างชื่นมื่น

ตระกูลวิชเองก็อุตส่าห์มาส่งเขาตอนที่เขาจะออกเดินทาง พร้อมทั้งมอบของขวัญล้ำค่ากองโตให้

ความหมายของมันชัดเจนมาก พวกเขาต้องการคืนดีกับตระกูลบูเทลี

ตระกูลวิชเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของอาณาจักร หากเดียร์ต้องการจะแก้แค้นจากการที่ถูกพวกเขากดดันก่อนหน้านี้ กำลังของพวกเขาในปัจจุบันยังห่างไกลนัก แม้จะมีองค์ราชินีคอยคุ้มครองอยู่ก็ตาม

ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงความจริงใจมา เขาจึงโอนอ่อนผ่อนตามไป เรื่องการแก้แค้นเอาไว้รอให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นในอนาคตก็ยังไม่สาย