บทที่ 16 กลศึก

บทที่ 16 กลศึก

ท่านปราชญ์งั้นหรือ?

เการี่ไม่คาดคิดว่าเดียร์จะเข้าใจผิดไปไกลถึงเพียงนั้น แต่มันก็ดีแล้ว เพราะช่วยให้เธอประหยัดเวลาอธิบายไปได้มาก

ปัญหาใหญ่ที่สุดของแคว้นวิคเคลในตอนนี้มีทางออกแล้ว เดียร์จึงรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

ทว่า ยังคงมีเรื่องชวนปวดหัวอยู่อีกเรื่อง นั่นคือสงครามทางชายแดนตะวันออก

ไม่รู้ว่าแคว้นดอนบาไปจ้างกลุ่มทหารรับจ้างมาจากไหน ทำให้กองทัพวิคเคลที่แต่เดิมได้เปรียบอยู่นั้นต้องตกเป็นรอง

แม้ว่าท่านพ่อของเขาจะบัญชาการอยู่ที่นั่นและคงไม่พ่ายแพ้ในศึกนี้แน่ แต่การยืดเยื้อต่อไปเช่นนี้ก็ไม่ใช่ทางแก้ปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครรู้ว่าแคว้นดอนบายังมีลูกไม้ซ่อนอยู่อีกหรือไม่ การลากยาวสงครามออกไปย่อมส่งผลเสียอย่างแน่นอน

น้องชายของเขาก็ไม่รู้ว่าวันๆ มัวทำอะไรอยู่ ส่วนตัวเขาในตอนนี้ก็ไม่มีใครให้ปรึกษาหารือด้วยเลย

เการี่เองก็ไม่สันทัดเรื่องการศึก

จู่ๆ เขาก็นึกถึงท่านปราชญ์ขึ้นมา ในเมื่อท่านปราชญ์สามารถวิเคราะห์สถานการณ์อันยากลำบากของแคว้นวิคเคลได้อย่างทะลุปรุโปร่ง บางทีท่านอาจจะมีความรู้เรื่องการทำสงครามอยู่บ้าง

เขาจึงเสนอเรื่องนี้กับเการี่ว่าต้องการขอคำชี้แนะจากท่านปราชญ์

เการี่ถึงกับพูดไม่ออก

เฉินเหวินเป็นแค่มังกรดำที่อายุยังไม่ถึงหนึ่งขวบปีด้วยซ้ำ แถมยังไม่เคยออกจากอาณาเขตของตัวเองเลย แล้วเขาจะไปรู้เรื่องการทำสงครามได้อย่างไร?

เวลามังกรต่อสู้กัน พวกมันก็แค่อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งพุ่งเข้าชนกันตรงๆ ไม่ใช่หรือไง?

แม้ว่าเขาจะวิเคราะห์ปัญหาของแคว้นวิคเคลและเสนอทางออกได้ แต่สงครามมันเป็นเรื่องของกำลังพลและความกล้าหาญของทหารไม่ใช่หรือ?

หากเกิดการคุมเชิงกันเมื่อใด มันก็คือการวัดกันที่ระเบียบวินัยและเสบียงกรังของกองทัพ

เรื่องพวกนี้มันเป็นสิ่งที่เห็นๆ กันอยู่แล้วมิใช่หรือ? แล้วจะไปคิดหาวิธีอะไรได้อีก?

หรือจะให้เฉินเหวินไปช่วยรบที่สนามรบ?

แบบนั้นคงไม่เข้าที ตอนนี้เขายังเปิดเผยตัวตนไม่ได้ และความแข็งแกร่งของเขาก็ยังไม่มากพอ ไปที่สนามรบก็คงทำประโยชน์อะไรไม่ได้มากนัก

กระนั้น เธอไม่ได้ปฏิเสธเดียร์ เพราะถึงอย่างไรก็เป็นเพียงแค่การสอบถาม ทั้งตัวเธอและเฉินเหวินไม่ได้เสียหายนี่นา

เดียร์สั่งให้คนนำหีบเหรียญทองมามอบให้เพื่อเป็นค่าตอบแทน และฝากเการี่นำไปมอบให้ พร้อมกันนั้น เขาก็ได้มอบแผนที่บริเวณสมรภูมิให้เการี่ไปด้วย

เมื่อเการี่กลับมา เธอหยิบแก้วน้ำมาสองสามใบแล้วมุ่งหน้าไปยังหุบเขาเพื่อหาเฉินเหวิน

เมื่อเห็นเการี่นำแก้วน้ำมาให้ เฉินเหวินก็ชื่นชมว่าเธอทำงานได้รวดเร็วยิ่งนัก

เการี่กางแผนที่ออกพร้อมกับนำทองคำออกมาวาง จากนั้นก็บอกเขาว่าเดียร์ต้องการขอคำปรึกษาเรื่องสงคราม

เฉินเหวินผายมือออกทั้งสองข้าง เป็นเชิงบอกว่าเขาไม่รู้เรื่องสงครามเลยแม้แต่น้อย

ในชีวิตก่อน เขาต้องทนทุกข์อยู่แต่บนเตียงผู้ป่วยมาตลอด ทั้งยังเกิดในประเทศที่สงบสุข จึงไม่เคยพานพบกับไฟสงคราม

แต่เขาเคยเห็นมันผ่านทางโทรทัศน์หรอกนะ

เขาเคยอ่านตำราพิชัยสงครามมามากมาย ทว่าการทำศึกนั้นจำเป็นต้องวางกลยุทธ์ตามสถานการณ์จริงที่แนวหน้า มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ ที่จะมาพูดกันลอยๆ

มันมีคนต้องตาย และหากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ก็อาจถึงขั้นสิ้นชาติได้เลย

เการี่ลอบคิดในใจ 'ก็ว่าแล้วเชียว เขาจะไปรู้ทุกเรื่องได้อย่างไร?'

แต่ถ้าเธอขืนกลับไปมือเปล่าเช่นนี้ คงไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อเจอเดียร์ ดังนั้นเธอและเฉินเหวินจึงเริ่มก้มลงดูแผนที่ อย่างน้อยก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงความพยายาม

เฉินเหวินพิจารณาแผนที่อย่างละเอียดและพบว่า มีพื้นที่แห่งหนึ่งทางฝั่งที่ใกล้กับกองทัพวิคเคลซึ่งมีภูมิประเทศคล้ายกับถุงผ้า แต่มีช่องโหว่อยู่ตรงกลาง ราวกับเป็นรอยฉีกขาดของถุงใบนั้น

เขาใช้นิ้ววาดแผนที่บริเวณนั้นลงบนพื้นดิน ครุ่นคิดและพลิกแพลงสถานการณ์ไปมาอยู่ครู่หนึ่ง เขามองว่าหากจัดกำลังดักซุ่มโจมตีในบริเวณนี้ แล้ววางกับดักเอาไว้ตรงช่องโหว่ จากนั้นก็ให้กองทัพวิคเคลแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้เพื่อลวงข้าศึกให้ไล่ตามเข้ามาในถุงใบนี้ แล้วปิดปากถุงเสีย พวกเขาก็จะสามารถระดมโจมตีข้าศึกจากเบื้องบนได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าศึกย่อมต้องหนีเตลิดไปทางช่องโหว่ และตกลงไปในกับดักที่วางไว้อย่างแน่นอน

ด้วยวิธีนี้ กองทัพของดยุกวิคเคลก็น่าจะสามารถกำจัดกองกำลังหลักของศัตรูไปได้ไม่น้อย

การแสร้งแพ้นั้นเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง หากจัดการได้ไม่ดีก็อาจกลายเป็นพ่ายแพ้ยับเยินจริงๆ กลยุทธ์นี้เรียกร้องกองทัพที่มีคุณภาพและระเบียบวินัยสูงมาก

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องเอามาใส่ใจ

เขาจึงอธิบายความคิดนี้ให้เการี่ฟัง

เการี่ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะสามารถคิดแผนการขึ้นมาได้จริงๆ

เธอไตร่ตรองตามอย่างถี่ถ้วนแล้วก็พบว่า แผนการนี้ดูจะเป็นไปได้จริงๆ

เฉินเหวินยังเตือนเธอถึงอันตรายของการแกล้งแพ้ด้วย แต่เการี่ไม่ได้กังวลในจุดนั้น แคว้นวิคเคลนั้นก่อตั้งขึ้นมาได้ด้วยผลงานทางทหาร และกองทัพวิคเคลเองก็มีระเบียบวินัยที่ยอดเยี่ยม

เธอบอกลาเฉินเหวินและเดินทางกลับไปแจ้งข่าวดีให้เดียร์ทราบ

แท้จริงแล้ว เดียร์เพียงแค่อยากลองสอบถามดูเผื่อฟลุ๊กเท่านั้น ไม่ได้คาดหวังอะไรมากมายนัก

ตัวเขาเองได้ค้นคว้ากรณีศึกษาการทหารในอดีตจากหอสมุดของตระกูลเพื่อหาทางออก แต่หลังจากค้นหาอยู่นาน เขาก็ไม่พบวิธีอื่นใดเลยนอกจากการเพิ่มกำลังพล

ซึ่งในตอนนี้ แคว้นวิคเคลไม่มีกำลังทหารเหลือพอที่จะส่งไปเสริมทัพได้อีกแล้ว

สาวใช้คนหนึ่งเข้ามารายงานว่าเการี่มาขอพบ เขาคิดว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับโรงปฏิบัติงานช่างทำแก้ว

เมื่อพบกัน เการี่ก็เล่าแผนการของเฉินเหวินให้เขาฟัง

เดียร์รีบกางแผนที่ออก แล้วใช้มือชี้วัดไปตามจุดที่เการี่บอกอยู่นาน

ในที่สุด คิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาก็คลายลง เขาตบมือฉาดใหญ่และอุทานด้วยความตื่นเต้นตกตะลึง "วิเศษมาก! ไม่นึกเลยว่าจะมีกลศึกเช่นนี้อยู่ด้วย!"

"สมกับที่เป็นท่านปราชญ์จริงๆ!"

น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสได้เข้าพบท่านปราชญ์ ไม่เช่นนั้น เขาจะขอขอบคุณด้วยตัวเองอย่างสมเกียรติ

แน่นอนว่าเขาก็ต้องขอบคุณเการี่ด้วยเช่นกัน เขาไม่คิดเลยว่าเธอจะไปพบท่านปราชญ์ได้เร็วขนาดนี้ และท่านปราชญ์ก็ยังให้คำแนะนำแก่พวกเขามาจริงๆ

เการี่หอบหิ้วไวน์กลับไปอย่างพึงพอใจ

เดียร์รีบเขียนจดหมายบอกเล่าแผนการที่เการี่นำมาให้ผู้เป็นบิดาทราบ เขามั่นใจว่าท่านพ่อจะต้องเห็นด้วยกับกลศึกนี้แน่

ขณะเดียวกัน เขาก็ได้กล่าวถึงท่านปราชญ์และเรื่องเครื่องแก้วด้วย เพื่อบอกให้ท่านพ่อไม่ต้องกังวลและมุ่งสมาธิไปที่การทำสงครามได้อย่างเต็มที่

ชายแดนตะวันออกของแคว้นวิคเคล ภายในค่ายกองทัพวิคเคล

ดยุกเคซีย์กำลังต้อนรับทูตจากแคว้นดอนบา

"ท่านดยุกเคซีย์ นี่คือเงื่อนไขจากท่านดยุกของเรา ตราบใดที่ท่านตกลง เราจะถอนทัพกลับในทันที" ทูตจากแคว้นดอนบากล่าวพลางเชิดหน้าขึ้นสูง โดยไม่สนใจสายตาดุดันราวกับสัตว์ร้ายของเคซีย์แม้แต่น้อย

แม้ว่าดยุกเคซีย์จะโกรธเกรี้ยวเพียงใด แต่เขาก็รู้ดีว่าทูตผู้นี้เพียงแค่มาถ่ายทอดเจตนารมณ์ของดยุกม่ายฉี ผู้เป็นนายแห่งแคว้นดอนบา เขาจึงไม่ได้คิดจะทำอันตรายใดๆ แก่ทูตผู้นี้จริงๆ

เหตุผลที่เขาเดือดดาล เป็นเพราะเงื่อนไขของดยุกม่ายฉีนั้นไร้เหตุผลสิ้นดี อีกฝ่ายถึงกับเรียกร้องให้พวกเขายกเหมืองแร่ชั้นดีหลายแห่งและผืนป่าขนาดใหญ่ให้

ลำพังแคว้นวิคเคลของพวกเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยอยู่แล้ว หากต้องสูญเสียทรัพยากรเหล่านี้ไปอีก ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็คงจะยิ่งยากลำบาก

ตอนนี้พวกเขาเพียงแค่ตกเป็นรองเล็กน้อยเท่านั้น ยังไม่ได้พ่ายแพ้เสียหน่อย แต่อีกฝ่ายกลับกล้ายื่นเงื่อนไขที่บ้าบิ่นถึงเพียงนี้

"กลับไปบอกดยุกม่ายฉีเถอะ หากอยากจะรบก็ส่งทหารมา เลิกเล่นลูกไม้กลวงๆ พวกนี้ได้แล้ว" เคซีย์กล่าว

ทูตคนดังกล่าวดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยาของเขาไว้ก่อนแล้วจึงไม่ได้แปลกใจอะไร เขาตอบกลับว่า "ท่านดยุกเคซีย์ ข้าจะนำคำพูดของท่านไปถ่ายทอดอย่างแน่นอน ทว่า ข้าได้ยินมาว่าทางราชอาณาจักรดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นมิตรกับแคว้นวิคเคลสักเท่าไรนักนะขอรับ

หวังว่าท่านจะยังคงยืนกรานตามเจตนารมณ์นี้ต่อไปได้นะ"

กล่าวจบ ทูตผู้นั้นก็เดินออกจากค่ายทัพวิคเคลไป

หลังจากทูตจากไป คิ้วของเคซีย์ก็ยังคงขมวดเข้าหากันแน่น เขามองดูการวางกำลังรบบนแผนที่ เพื่อค้นหาหนทางที่จะทำลายสภาวะคุมเชิงนี้

และเมื่อบวกกับแรงกดดันจากทางราชอาณาจักร เขาก็พลันรู้สึกปวดหัวตึบราวกับหัวจะระเบิด

นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งบินเข้ามาในค่าย ทหารเวรรับจดหมายมาและเหลือบมองตราประทับขี้ผึ้ง มันคือจดหมายจากคุณชายเดียร์

ทหารนายนั้นรีบนำจดหมายไปส่งที่เต็นท์ของเคซีย์ทันที

เมื่อเคซีย์เห็นว่าเป็นจดหมายจากเดียร์ ลางสังหรณ์ใจไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจ

หรือว่าจะเป็นเพราะแรงกดดันจากทางราชอาณาจักร ทำให้เดียร์ทนแบกรับไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว?

นี่เขาต้องยอมจำนนต่อดยุกม่ายฉีและรับเงื่อนไขพวกนั้นจริงๆ หรือ?

เขารับจดหมายมาโดยไม่กล้าเปิดอ่านอยู่นาน

เวลาผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปิดจดหมายฉบับนั้นออก