บทที่ 15 ปราชญ์

บทที่ 15 ปราชญ์

สองวันต่อมา เตาหลอมแก้วก็ถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์ เกาว์รี่เตรียมวัตถุดิบพร้อมและเริ่มกระบวนการหลอมทันที

แก้วชุดแรกที่ได้ออกมานั้นมีรูปทรงไม่น่าดูนัก เนื่องจากการทำงานที่ยังไม่ได้มาตรฐานของเหล่าคนงานรวมถึงสิ่งเจือปนบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถหลอมแก้วออกมาได้สำเร็จจริงๆ คนงานที่ทำหน้าที่หลอมต่างพากันตื่นตะลึงเมื่อเห็นกองทรายและวัตถุดิบบางส่วนแปรสภาพกลายเป็นเนื้อแก้วใสแจ๋ว พวกเขาต่างยกย่องนับถือเกาว์รี่เป็นอย่างมาก

เกาว์รี่พึงพอใจกับแก้วชุดแรกนี้มาก แม้จะยังมีตำหนิ แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นว่ากระบวนการที่เฉินเหวินสอนมานั้นไม่มีปัญหาและสามารถผลิตแก้วออกมาได้จริงๆ

หากทำการทดลองเพิ่มขึ้นอีก ย่อมต้องผลิตแก้วที่ไร้ที่ติออกมาได้อย่างแน่นอน

หญิงสาวราวกับเห็นภูเขาทองคำกำลังเดินเข้ามาหา

ในช่วงสองวันต่อมา เธอให้คนงานฝึกฝนการหลอมโดยไม่คำนึงถึงต้นทุน และในที่สุดแก้วที่สมบูรณ์แบบชุดหนึ่งก็ถูกผลิตขึ้นมา

เธอเลือกแก้วมาสองสามใบแล้วเดินทางไปยังปราสาทบูเทลีเพื่อเข้าพบเดียร์

ในขณะนั้นเดียร์กำลังขมวดคิ้วจ้องมองแผนที่อยู่พอดี

"คุณมาแล้ว นั่งลงก่อนสิ!" เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ จึงไม่ทันสังเกตเห็นกล่องที่เกาว์รี่ถือมา

เกาว์รี่วางกล่องลงบนโต๊ะทำงานของเขา "กำลังยุ่งอยู่กับอะไรล่ะ มานี่สิ ฉันมีของดีจะให้ดู"

"ของดีอะไรกัน"

เกาว์รี่ตบลงบนกล่องเบาๆ พร้อมกับยิ้มอย่างมีเลศนัย "ลองทายดูสิ!"

เดียร์มองกล่องใบนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "คงไม่ใช่ทองคำหรอกใช่ไหม"

เขาคิดว่าเกาว์รี่ต้องการนำทองคำมาช่วยให้เขาก้าวผ่านความยากลำบากในตอนนี้ ชายหนุ่มยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า "ขอบคุณนะ แต่สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในตอนนี้ ไม่สามารถแก้ปัญหาได้ด้วยทองคำหรอก"

เกาว์รี่ยิ้มรับ "ฉันรู้"

จากนั้นเธอจึงทบทวนบทวิเคราะห์ที่เฉินเหวินเคยกล่าวไว้ให้เขาฟังอีกครั้ง

เดียร์รับฟังและใช้ความคิดอย่างหนักเป็นเวลานาน แววตาของเขาค่อยๆ ทอประกายสว่างวาบขึ้น แต่ไม่นานก็กลับมาหม่นหมองลงอีก

เกาว์รี่เห็นปฏิกิริยาของเขาที่เหมือนกับตัวเธอในตอนนั้นก็แอบหัวเราะร่วนในใจ แต่ยังไม่รีบร้อนบอกเรื่องแก้วออกไป

เดียร์ขบคิดอยู่นาน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

หากไม่คิดให้ลึกซึ้งก็คงไม่เป็นไร แต่เมื่อพิจารณาดูให้ดีแล้ว แคว้นวิคเคลของพวกเขาก็เป็นเพียงแคว้นที่ตกต่ำ ไม่มีสิ่งใดพอจะนำไปเชิดหน้าชูตาได้เลย

ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจและยอมรับความจริงอันน่าอับอายนี้

"การวิเคราะห์ของคุณมีเหตุผลมาก ถึงขั้นถูกต้องอย่างที่สุด และผมรู้สึกซาบซึ้งใจมากสำหรับความทุ่มเทที่คุณมีให้ต่อแคว้นวิคเคล" เขาลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้เกาว์รี่

เกาว์รี่ถึงกับชะงักไปชั่วขณะกับท่าทีของเขา

เดียร์กล่าวต่อ "แต่คุณเองก็รู้สถานการณ์ของแคว้นดี ที่นี่ไม่มีอะไรที่พอจะนำไปเสนอหน้าได้เลย"

เมื่อตั้งสติได้ เกาว์รี่ก็คลี่ยิ้ม "นี่ไม่ใช่การวิเคราะห์ของฉันหรอกนะ"

"ไม่ใช่คุณหรอกหรือ" เดียร์ตกใจ "แล้วเป็นใครกัน คนที่สามารถวิเคราะห์เรื่องพวกนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จะต้องเป็นนักปราชญ์ที่รอบรู้มากแน่ๆ!"

เกาว์รี่พึมพำในใจ: ไม่ใช่หรอก เขาเป็นแค่มังกร แถมยังเป็นมังกรที่อายุไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ

เธอไม่ได้ตอบคำถามของเดียร์ แต่ตบไปที่กล่องบนโต๊ะอีกครั้ง "คุณจะไม่ดูหน่อยหรือ"

เดียร์ยิ้มบางๆ และกล่าวอย่างซาบซึ้ง "เกาว์รี่ ขอบคุณมากนะ แต่คุณเอากล่องทองคำกลับไปเถอะ เรื่องนี้ทองคำก็ช่ว..."

ก่อนที่เดียร์จะพูดจบ เกาว์รี่ก็เปิดกล่องออก

ภายในกล่องไม่ได้มีทองคำส่องประกายระยิบระยับอย่างที่เขาจินตนาการไว้

กลับมีวัตถุใสแจ๋วหลายชิ้นที่ดูราวกับผลึกคริสตัลถูกวางรองไว้ด้วยผ้าเนื้อดี

เกาว์รี่หยิบแก้วขึ้นมาหนึ่งใบ

"แก้วคริสตัลหรือ" เดียร์มีสีหน้างุนงง คริสตัลเป็นวัสดุนำพลังเวทชั้นยอด เป็นส่วนประกอบสำคัญในการสร้างอาวุธเวทมนตร์ และคริสตัลคุณภาพสูงก็หาได้ยากยิ่ง

แก้วในมือของเกาว์รี่นั้นโปร่งใสมาก คุณภาพของมันต้องไม่ธรรมดาแน่ การนำของมีค่าเช่นนี้มาทำเป็นแก้วน้ำช่างเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรธรรมชาติอย่างแท้จริง!

เกาว์รี่ส่ายหน้า ใช้นิ้วเคาะแก้วเบาๆ แล้วตอบว่า "ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่คริสตัล"

"ไม่ใช่คริสตัลหรือ บนโลกนี้ยังมีสิ่งอื่นที่ใสสะอาดได้ขนาดนี้อีกหรือ!" เดียร์พิจารณาแก้วใบนั้นอย่างละเอียด "ถ้าไม่ใช่คริสตัล แล้วมันคืออะไรล่ะ"

"สิ่งนี้เรียกว่า แก้ว" เกาว์รี่ยื่นแก้วส่งให้เดียร์

เดียร์รับแก้วมาด้วยมือข้างเดียว

"ระวังหน่อยนะ เจ้านี่มันแตกง่าย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เดียร์จึงเปลี่ยนมาประคองมันด้วยสองมือแทน

พอเห็นเขาระมัดระวังถึงเพียงนั้น เกาว์รี่ก็อมยิ้ม "ของสิ่งนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากหรอก เพียงแต่ถ้ามันแตก มันจะบาดคนเอาง่ายๆ"

ไม่ได้มีราคางั้นหรือ?

แล้วทำไมคุณถึงต้องใช้ผ้าเนื้อดีขนาดนั้นมารองมันด้วยล่ะ?

ของชิ้นนี้ดูคล้ายคริสตัลมาก มันต้องเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอน จะไร้ราคาได้อย่างไร

"คุณไปเอาของสิ่งนี้มาจากไหน"

"ฉันสร้างเตาหลอมขึ้นมาเองและเป็นคนหลอมมันออกมา"

เดียร์หยุดลูบคลำแก้วในมือ แล้วจ้องมองเกาว์รี่ด้วยความสับสน

เกาว์รี่กล่าวย้ำอีกครั้ง เขาจึงได้แน่ใจว่าตนเองไม่ได้ยินผิดไป

"คุณหลอมมันออกมาได้อย่างไร" เดียร์เผลอโพล่งถามออกไป

"ฉันยังบอกคุณตอนนี้ไม่ได้"

...

การที่เกาว์รี่จงใจนำของชิ้นนี้มาให้เขาดูในเวลานี้ เธอคงไม่ได้มาเพื่อล้อเขาเล่นเป็นแน่

"ที่คุณเอาของสิ่งนี้มาให้ผมดู หรือว่า..."

"ฉันจะเป็นคนผลิตสิ่งนี้ แล้วนำออกขายภายใต้ชื่อของแคว้นวิคเคล โดยฉันจะแบ่งกำไรให้คุณสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ตกลงไหม" เกาว์รี่เสนอ

"อย่าคิดว่ามันน้อยไปล่ะ วิธีทำของสิ่งนี้เป็นของคนอื่น และเขาก็ต้องการส่วนแบ่งสามสิบเปอร์เซ็นต์ ฉันที่ลงแรงจัดการทุกอย่างขอรับเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งถือว่าน้อยมากแล้วนะ"

เดียร์ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อทำความเข้าใจในสิ่งที่เธอพูด

แก้วนี้ถูกหลอมขึ้นโดยเกาว์รี่ นั่นหมายความว่าเธอสามารถผลิตแก้วออกมาได้อย่างต่อเนื่อง การที่เธอบอกว่ามันไม่มีราคานั้นเป็นเพียงมุมมองในฐานะผู้ผลิต ซึ่งบ่งบอกแค่ว่าต้นทุนในการผลิตไม่สูง ทว่าของชิ้นนี้ถือเป็นของแปลกใหม่ มีเอกลักษณ์ และดูคล้ายกับคริสตัลเป็นอย่างมาก จึงทำให้มันเป็นของล้ำค่าในสายตาคนอื่นๆ

กำไรจากสิ่งนี้จะต้องมหาศาล เกาว์รี่ในฐานะแม่ค้าไม่อาจรับมือกับธุรกิจนี้เพียงลำพัง เธอจึงต้องมาหาเขาเพื่อขอความร่วมมือ

แคว้นวิคเคลของพวกเขาก่อตั้งขึ้นจากการทำศึกสงคราม ดังนั้นการปกป้องสินค้าชิ้นนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

เกาว์รี่เสนอส่วนแบ่งกำไรให้เขาสี่สิบเปอร์เซ็นต์ เขาหวนนึกถึงสิ่งที่เกาว์รี่เพิ่งวิเคราะห์ให้ฟัง

เขากำลังกลัดกลุ้มที่แคว้นวิคเคลไม่มีสิ่งใดเชิดหน้าชูตาเพื่อใช้ผูกมัดผลประโยชน์กับราชวงศ์ แต่ตอนนี้พวกเขามีแล้วไม่ใช่หรือ

ด้วยการยอมสละผลกำไรส่วนหนึ่ง เขาไม่เพียงแต่จะได้รับความโปรดปรานจากราชวงศ์ แต่ยังสามารถปกป้องสินค้าชิ้นนี้ได้ดียิ่งขึ้นด้วย

ดูเหมือนว่าการที่เกาว์รี่วิเคราะห์สถานการณ์และมอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้เขา ก็มีจุดเริ่มต้นมาจากแนวคิดนี้เช่นกัน

เมื่อประติดประต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ เดียร์ก็มองเกาว์รี่ด้วยความซาบซึ้งและกล่าวว่า "ขอบคุณนะ เกาว์รี่ ผมไม่มีขัดข้องเลยสักนิด อีกอย่าง เดือนหน้าเป็นวันเฉลิมพระชนมพรรษาขององค์ราชินี ผมคิดว่าสามารถนำผลกำไรส่วนหนึ่งจากสิ่งนี้ไปถวายเป็นของขวัญแด่พระองค์ เพื่อผูกมัดพวกเราเข้ากับราชวงศ์ของอาณาจักรได้"

เกาว์รี่พยักหน้า "ดูเหมือนคุณจะมีพรสวรรค์ในการเป็นลอร์ดนะ ถึงได้คิดออกเร็วขนาดนี้"

"ใครเป็นคนคิดค้นการทำแก้วขึ้นมา หากเป็นไปได้ โปรดแนะนำให้ผมรู้จักด้วยเถอะ" เดียร์กล่าว

คนที่สามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ขึ้นมาได้ หากไม่ใช่ผู้คงแก่เรียน ก็ต้องเป็นผู้ที่เดินทางมาอย่างโชกโชนและมีวิสัยทัศน์กว้างไกล ย่อมต้องมีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับเขาแน่

เกาว์รี่เอ่ยตอบ "ก็คือ 'คน' เดียวกับที่วิเคราะห์สถานการณ์ให้พวกเราฟังนั่นแหละ"

"โอ้! เช่นนั้นผมยิ่งต้องไปพบเขาให้ได้ สิ่งนี้ช่วยเหลือแคว้นวิคเคลไว้มาก ผมต้องต้อนรับขับสู้เขาเป็นอย่างดี" เดียร์กล่าวด้วยความตื่นเต้น

หากเขาเพียงแค่วิเคราะห์สถานการณ์ นั่นก็แสดงให้เห็นแค่ว่าเขาเป็นคนที่มีความรู้และเปี่ยมพรสวรรค์

หากเขาเพียงแค่สร้างสิ่งใหม่ๆ ขึ้นมา อย่างมากที่สุดเขาก็เป็นแค่ปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุ

แต่ถ้าทั้งสองสิ่งนี้เกิดจากฝีมือของคนๆ เดียวกันล่ะก็ ชายผู้นี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หรือว่าเขาจะเป็นปราชญ์ผู้รอบรู้?

เกาว์รี่ตอบกลับ "คุณอาจจะผิดหวังในเรื่องนี้นะ เขาไม่ชอบพบปะผู้คน และฉันเองก็บังเอิญได้พบเขาเท่านั้น"

เฉินเหวินเป็นมังกรดำ และแน่นอนว่าเดียร์ไม่มีทางรู้เรื่องนี้ นอกจากตัวตนที่พิเศษเกินไปของเขาแล้ว เมื่อครึ่งปีก่อนเมืองวิคเคลยังเคยถูกมังกรดำโจมตี ดังนั้นระหว่างพวกเขายังคงมีความบาดหมางต่อกันอยู่

เดียร์เองก็คิดว่านั่นสมเหตุสมผล ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่จะยอมให้ใครพบง่ายๆ ได้อย่างไร

"ถ้าอย่างนั้น โอกาสหน้าช่วยฝากคำขอบคุณไปถึงท่านปราชญ์แทนผมด้วยก็แล้วกัน เมืองวิคเคลของเรายินดีต้อนรับเขาทุกเมื่อ" เดียร์กล่าว