บทที่ 13 ตัดชุดสักหน่อยดีไหม?

บทที่ 13 ตัดชุดสักหน่อยดีไหม?

หลังจากเกาว์รี่และมนุษย์ปีกอินทรีจากมา เธอถูกพาตัวกลับไปยังชนเผ่าของพวกเขา

ก่อนหน้านี้ เกาว์รี่เคยรับปากด้วยวาจาว่าจะลดราคาสินค้าให้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ในการมาเยือนครั้งหน้า ทว่านั่นเป็นเพียงข้อตกลงปากเปล่า พวกเขาจึงต้องการให้เธอเซ็นสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร

นี่คือบทเรียนที่มนุษย์ปีกอินทรีได้รับจากความสูญเสียนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต ข้อตกลงใดๆ ก็ตามล้วนต้องมีหลักฐานยืนยันชัดเจน

เกาว์รี่ไม่ได้ถือสาอะไรและยินยอมตามพวกเขาไปที่เผ่า

เผ่าของพวกเขาตั้งอยู่ในป่าที่มีต้นไม้สูงตระหง่าน บ้านเรือนแต่ละหลังล้วนปลูกสร้างอยู่บนต้นไม้

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จสิ้น หัวหน้าเผ่าก็จัดงานเลี้ยงต้อนรับเกาว์รี่อย่างเบิกบานใจ

เพราะเรื่องนี้มีความสำคัญต่อพวกเขามากเหลือเกิน

เกาว์รี่เดินทางกลับมาถึงเมืองวิคเคลในวันรุ่งขึ้น

ทันทีที่เข้าเมือง เธอพบว่ากำแพงเมืองส่วนหนึ่งพังทลายลง และกำลังมีทีมช่างก่อสร้างเข้ามาซ่อมแซม

จุดที่สูงที่สุดของเมืองคือปราสาทบูเทลี ซึ่งบัดนี้ถูกเผาไหม้ไปครึ่งหนึ่ง ทั้งยังมีมุมหนึ่งพังถล่มลงมาด้วย

เกาว์รี่ตกใจมาก เธอเดาว่านี่คงเป็นฝีมือของมังกรดำ

เธอรีบกลับไปที่สมาคมการค้าของตนและสอบถามลูกน้อง จึงได้รู้ว่ามีมังกรดำบุกโจมตีเมืองวิคเคลเมื่อวานนี้

โชคดีที่ได้เหล่านักเวทและอัศวินศักดิ์สิทธิ์เข้ามาแทรกแซง มังกรดำจึงไม่ได้ก่อความวุ่นวายไปมากกว่านี้

"หัวหน้า น่าเสียดายที่เมื่อวานท่านไม่อยู่ มีมังกรดำสวมชุดเกราะที่ใช้อาวุธเป็นด้วย มันแกว่งท่อนเหล็กฟาดฟันจนพวกทหารร้องโอดโอยกันระงมเลยครับ"

"ใช่แล้ว กลายเป็นว่าข่าวลือในเมืองเมื่อไม่กี่วันก่อนเป็นเรื่องจริงเสียด้วย"

"น่าเสียดายที่พวกมันบินหนีไปทางเหนือแล้ว นักเวทที่ตามไปบอกว่าพวกมันพ้นเขตแดนของรัฐดยุกวิคเคลไปแล้ว ไม่อย่างนั้นหัวหน้าคงได้เห็นกับตาตัวเองแน่ๆ"

ใจของเกาว์รี่หล่นวูบ "พวกมันไปแล้วเหรอ?"

กว่าจะผูกมิตรกับมังกรได้ไม่ใช่เรื่องง่าย เธอหวังว่าจะได้ทำธุรกิจกับเขาในอนาคต ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะจากไปดื้อๆ แบบนี้

โอกาสที่จะได้พบกันอีกในวันข้างหน้าคงยากเต็มที

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เกาว์รี่ก็เอ่ยเสียงเรียบ "ใครบอกว่าเมื่อวานฉันไม่อยู่?"

ลูกน้องชะงักไปเล็กน้อยแต่ก็ตั้งตัวได้ทันที เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานนี้หัวหน้าสมาคมจงใจเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนออกเดินทาง

เขาตบปากตัวเองเบาๆ "ใช่ๆๆ เมื่อวานหัวหน้าอยู่ที่นี่ตลอดทั้งวันเลย"

เกาว์รี่เปลี่ยนกลับไปใส่ชุดตามปกติ แล้วเดินทางไปยังปราสาทบูเทลีเพื่อเข้าพบเดียร์

เดียร์กำลังสั่งการให้คนรับใช้ซ่อมแซมกำแพง บนโต๊ะของเขามีท่อนเหล็กท่อนหนึ่งวางอยู่

เกาว์รี่มองเห็นท่อนเหล็กนั้น นั่นมันอาวุธของเฉินเหวินไม่ใช่หรือ?

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตา แต่เธอก็รีบละสายตาไปอย่างรวดเร็ว

"เดียร์ คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?"

เดียร์หันกลับมาเห็นเธอ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

"คุณเกาว์รี่ ผมไม่เป็นไรครับ" เดียร์ผายมือเชิญให้เธอนั่งลง "สมาคมการค้าของคุณปลอดภัยดีไหมครับ?"

"ทางสมาคมไม่เป็นไรค่ะ"

เดียร์ถอนหายใจ สายตาจับจ้องท่อนเหล็กขนาดใหญ่บนโต๊ะ พลางเอ่ยถาม "คุณคิดว่าในโลกนี้มีมังกรที่รู้จักใช้อาวุธจริงๆ หรือครับ?"

"คุณก็เพิ่งเห็นมากับตาไม่ใช่เหรอคะ?" เกาว์รี่ตอบ

การที่อาวุธของเฉินเหวินมาอยู่ที่นี่ ย่อมหมายความว่าเดียร์ต้องได้เผชิญหน้ากับเขาแล้วแน่ๆ

"ผมยังไม่อยากเชื่อเลย มังกรเป็นเผ่าพันธุ์ที่เย่อหยิ่งและมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมาก พวกมันจะไปใช้สิ่งของภายนอกเป็นอาวุธได้อย่างไร?" เดียร์กล่าว

"บางทีพวกมันอาจจะตายมามากพอจนเริ่มเรียนรู้แล้วมั้งคะ" เกาว์รี่ตอบ

คำพูดนี้จุดประกายความคิดของเดียร์ เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น "ถ้าเป็นอย่างนั้นคงยุ่งแน่ หากเผ่าพันธุ์มังกรละทิ้งความเย่อหยิ่งแล้วหันมาเรียนรู้จากมนุษย์ เผ่าพันธุ์มนุษย์คงตกอยู่ในอันตราย"

เกาว์รี่ชะงักไป ไม่คิดว่าคำพูดส่งเดชของเธอจะทำให้เขาคิดไปไกลได้ขนาดนี้ ทั้งที่ปกติเขาไม่ใช่คนที่สนใจเรื่องการเมืองเลยสักนิด

"ถ้ามนุษยชาติจะตกอยู่ในอันตราย นั่นก็เป็นเรื่องของราชอาณาจักรและศาสนจักรที่จะต้องจัดการค่ะ คุณอย่าเก็บมาใส่ใจเลย" เกาว์รี่ปลอบ

คิ้วของเดียร์คลายลง จริงด้วย นั่นเป็นเรื่องที่ราชอาณาจักรและศาสนจักรต้องกังวลต่างหาก

"ดูผมสิ คิดมากไปเองแท้ๆ ยังไงซะก็มีมังกรแค่สามตัว แถมตัวที่ใช้อาวุธก็ยังเป็นแค่มังกรวัยเยาว์ ไม่น่าจะก่อเรื่องใหญ่โตอะไรได้ในเร็วๆ นี้หรอกครับ"

ทว่าเกาว์รี่กลับจับจุดสนใจได้อีกเรื่อง

มังกรสามตัวเหรอ? ไม่ใช่สี่ตัวหรอกหรือ?

ดูเหมือนว่าเธอจะต้องหาเวลาไปตรวจสอบที่หุบเขาอีกครั้งเสียแล้ว

ทั้งสองสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง

ก่อนที่เกาว์รี่จะขอตัวลากลับ

ระหว่างทาง เธอเห็นไทลินเดินคอตกจึงเอ่ยปากถามสาวใช้ที่เดินนำทาง

สาวใช้รู้ว่าเขาเป็นเพื่อนสนิทของเดียร์จึงไม่ได้ปิดบังอะไร

ปรากฏว่าเอ็นฉีได้นำกองทัพออกไปจับมังกรดำ ทว่าระหว่างทางกลับประจันหน้ากับพวกมันเข้าอย่างจัง ทหารกว่าครึ่งกองถูกลมหายใจมังกรเป่าจนแหลกเป็นจุณในคราเดียว

นักเวทและอัศวินศักดิ์สิทธิ์อย่างละห้านายก็ล้มตายไปหลายคน

ตัวเอ็นฉีเองก็ได้รับบาดเจ็บ

ส่วนไทลินนั้นโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่รอดพ้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน

กระนั้น เอ็นฉีก็ไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ โดยอ้างว่าข้อมูลที่เขาให้มาบอกว่ามีแม่มังกรที่บาดเจ็บเพียงหนึ่งตัว กับมังกรวัยเยาว์ที่ใช้อาวุธได้อีกหนึ่งตัวในหุบเขา

แต่ความจริงคือแม่มังกรไม่ได้บาดเจ็บ แถมยังมีมังกรเด็กถึงสองตัว

เอ็นฉีทั้งบาดเจ็บและที่สำคัญกว่านั้นคือเขาต้องเสียหน้าต่อหน้าบิดาและพี่ชาย เขาจึงระบายความโกรธแค้นใส่คนที่นำข้อมูลเท็จมาให้ และเรียกร้องให้อีกฝ่ายชดใช้

ทว่าไทลินเป็นคนของราชอาณาจักร การจะสังหารเขาทิ้งย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย ท่านดยุกจึงเข้ามาไกล่เกลี่ยและยอมปล่อยตัวไทลินไปหลังจากเขาจ่ายเงินชดเชยจำนวนหนึ่ง

แน่นอนว่าคำว่า 'จำนวนหนึ่ง' นั้นเป็นเพียงมุมมองของท่านดยุก เพราะไทลินต้องจ่ายเงินทั้งหมดที่หามาได้จากการค้าขายครั้งนี้ รวมทั้งเงินทุนก้อนแรกของเขาให้แก่เอ็นฉีจนหมดเกลี้ยง

ซึ่งนั่นนับเป็นทรัพย์สินกว่าครึ่งชีวิตของเขาเลยทีเดียว

เกาว์รี่ไม่ได้ใส่ใจอะไรเขาและเดินทางกลับสมาคมการค้าของตน

......

ภายในหุบเขา หลังจากแม่มังกรและมังกรน้อยทั้งสองตัวจากไป เหลือเพียงเฉินเหวินอยู่ลำพัง เขากลับไม่รู้สึกเศร้าโศกเสียใจเลยแม้แต่น้อย

บางทีเผ่าพันธุ์มังกรอาจจะไม่มีแนวคิดเรื่องครอบครัว หรือไม่เขาก็อาจจะไม่เคยนับตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของพวกมันอยู่แล้ว

หรืออาจเป็นเพราะเขาชินชากับความโดดเดี่ยว ท้ายที่สุดในชีวิตก่อน ทุกครั้งที่ลืมตาตื่นขึ้นมาก็มีเพียงเครื่องมือแพทย์ต่างๆ คอยอยู่เป็นเพื่อนเท่านั้น

ในแต่ละวันเขาโบยบินอย่างอิสระในอาณาเขตของตน เมื่อรู้สึกหิวก็แค่ล่าเหยื่อมาปิ้งย่างกินในหุบเขา

เขาถึงขั้นเจาะจงไปที่หมู่บ้านหยางชิวเพื่อหาซื้อเครื่องปรุงรสจากชาวบ้าน ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวล

ไม่กี่วันต่อมา เกาว์รี่เดินทางมาถึงหมู่บ้านหยางชิวและได้รับข่าวจากชาวบ้านว่าเฉินเหวินยังคงอยู่ในหุบเขา นั่นทำให้เธอรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเธอมาถึงหุบเขา เฉินเหวินกลับไม่อยู่ เขาออกไปบินสำรวจอาณาเขตของตน

กระทั่งตกเย็น เฉินเหวินจึงกลับมาพร้อมกับเหยื่อที่ล่าได้

เมื่อเห็นเกาว์รี่รอเขาอยู่ในหุบเขา เขาก็รู้สึกยินดีเช่นกัน เพราะหลายวันมานี้การอยู่ตัวคนเดียวในหุบเขาทำเอาเขาเหงาอยู่ไม่น้อย

เกาว์รี่กับเฉินเหวินเดินเข้าไปในหุบเขา เมื่อเธอเห็นหนังสัตว์ชนิดต่างๆ ที่เขากองสุมเอาไว้ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

แม้ว่าหนังสัตว์ส่วนใหญ่จะเป็นหนังแกะ แต่ก็มีหนังของสัตว์ดุร้ายอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หนังของสัตว์ดุร้ายพวกนี้เป็นของคุณภาพดีและสามารถนำไปขายได้ราคาสูง

การทำธุรกิจกับเฉินเหวินไม่จำเป็นต้องเป็นการขายของให้เขาเพียงอย่างเดียว การรับซื้อของจากเขาก็ถือเป็นอีกหนึ่งทางเลือกเช่นกัน

เขาเป็นมังกรและต้องกินสัตว์ป่าจำนวนมากในแต่ละวัน ดังนั้นในอนาคตย่อมไม่มีทางขาดแคลนหนังสัตว์อย่างแน่นอน

ทั้งสองปรึกษาหารือเรื่องธุรกิจไปพร้อมกับรับประทานอาหาร

แม้เฉินเหวินจะไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะมีเงินเพิ่มขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นหนังสัตว์พวกนี้เดิมทีก็ไร้ประโยชน์สำหรับเขาอยู่แล้ว

เมื่อพูดถึงหนังสัตว์ จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ เขาเปลือยกายมาตลอดตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้!

เขาควรจะหาเสื้อผ้ามาปกปิดร่างกายสักหน่อยดีไหม?

แต่เมื่อพิจารณาว่าในอนาคตเขาจะต้องเติบโตจนมีความสูงกว่ายี่สิบเมตรและมีความยาวถึงห้าสิบหรือหกสิบเมตร การตัดเสื้อผ้าตามขนาดตัวในปัจจุบันย่อมใช้ไม่ได้นาน

ดังนั้นเขาจึงสั่งตัดชุดกับเกาว์รี่หนึ่งชุด โดยเป็นชุดที่มีขนาดพอดีกับตัวเขาในวัยโตเต็มวัย

เมื่อได้ยินว่าเฉินเหวินต้องการสั่งตัดเสื้อผ้า ตอนแรกเกาว์รี่ก็รู้สึกประหลาดใจ มังกรที่ไหนเขาใส่เสื้อผ้ากันบ้าง?

แต่พอนึกขึ้นได้ว่านี่คือเฉินเหวิน เธอก็คลายความสงสัยลง

การตัดเย็บเสื้อผ้าขนาดใหญ่โตปานนั้นจำเป็นต้องใช้ผ้าจำนวนมหาศาลมาเย็บต่อกัน ซึ่งถือเป็นงานช้างเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การตัดชุดใหญ่ขนาดนี้ย่อมดึงดูดความสนใจและสร้างความสงสัยให้แก่ผู้อื่นได้ง่าย ดังนั้นการมอบหมายให้มนุษย์ปีกอินทรีเป็นคนทำน่าจะดีที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อพวกเขาก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของเฉินเหวินแล้ว

ที่สำคัญ มนุษย์ปีกอินทรียังมีความสัมพันธ์อันดีกับเธอและเป็นที่ไว้วางใจได้

เกาว์รี่ยังมีความปรารถนาส่วนตัวแอบแฝงอยู่ด้วย นั่นคือมนุษย์ปีกอินทรีมีฐานะยากจนเกินไป เธอจึงหวังว่าจะช่วยสร้างรายได้ให้พวกเขาได้บ้าง

หลังจากตกลงรายละเอียดกันเรียบร้อย เฉินเหวินก็จ่ายเงินมัดจำ เกาว์รี่กลับไปพักผ่อนที่หมู่บ้านหนึ่งคืน และในวันรุ่งขึ้น เธอก็ให้มนุษย์ปีกอินทรีสองคนเมื่อคราวก่อนมารับเธอไปยังเผ่าเพื่อพูดคุยเรื่องการตัดเย็บเสื้อผ้า

มนุษย์ปีกอินทรีรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับเงินมัดจำ พวกเขารับประกันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าจะตัดเย็บเสื้อผ้าชุดนี้ออกมาให้ดีที่สุด และจะรักษาสัจจะเก็บความลับของเฉินเหวินไว้อย่างแน่นอน