บทที่ 5 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 5 - คลื่นใต้น้ำ

ถังป๋อหู่กล่าวต่อ "ผู้น้อยเห็นว่าชายผู้นี้มีพฤติกรรมบังอาจล่วงละเมิดเบื้องสูง เพื่อรักษาความถูกต้อง เพื่อสันติภาพของโลกใบนี้ และเพื่อผดุงความดีงาม ผู้น้อยจึงจำต้องลงมือสั่งสอนเขาขอรับ!"

แววตาของนายอำเภอที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ศาลทอประกายประหลาดใจ ถังอวิ๋นผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย! นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวเด็กหนุ่มคนนี้ สามารถผูกมิตรกับหลานชายของเว่ยกั๋วกงได้ ทั้งยังวางแผนตลบหลังลูกชายข้าหลวงใหญ่ได้อย่างแยบยล ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ทั้งดึงสวีเผิงจวี่มาเป็นพวก และยังสร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองดูเป็นคนดีมีคุณธรรม ถังอวิ๋นคนนี้น่าสนใจทีเดียว!

นายอำเภอตบโต๊ะตวาดเสียงกร้าว "นำตัวหลี่ฟ่างและพวกไปขังคุก! กล้ากล่าววาจาล่วงละเมิดเบื้องสูงเช่นนี้ ต่อให้เป็นพ่อเจ้าที่เป็นข้าหลวงใหญ่ หรือแม้แต่เรื่องนี้จะไปถึงพระกรรณของฝ่าบาท ข้าก็ไม่เกรงกลัว! ปิดศาล!"

"ข้าเผลอพูดประโยคนั้นออกไปได้ยังไงเนี่ย... ข้าพูดออกไปได้ยังไง..." หลี่ฟ่างพึมพำเหมือนคนเสียสติขณะถูกทหารคุมตัวไป

"ถังอวิ๋น จู้จือซาน เหวินเจิงหมิง! ก่อเหตุวิวาทกลางเมือง ปรับเงินสามสิบตำลึง! เพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง!" เจ้าหน้าที่ศาลประกาศคำตัดสินของนายอำเภอให้พวกถังป๋อหู่ฟัง

"เงินนี่ข้าจ่ายเอง!" สวีเผิงจวี่ตบหน้าอกตัวเองอย่างอารมณ์ดีหลังจากได้ระบายแค้น

จนกระทั่งเดินพ้นประตูที่ว่าการอำเภอ ทั้งสามคนถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก จู้จือซานลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ "ตกใจแทบแย่ ข้าคิดว่าคราวนี้เข้าไปแล้วจะไม่ได้ออกมาซะอีก"

"พี่ถัง แผนของเจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ!" สวีเผิงจวี่ตบบ่าถังป๋อหู่ "ให้ข้าไปตามนายอำเภอมา แล้วไปหลอกล่อให้พวกมันมีเรื่องกัน เจ้าเดาได้ยังไงว่ามันจะพูดประโยคนั้นออกมา มีวิธีแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย!"

"เขาเรียกว่าการล่อซื้อยังไงล่ะ!" ถังป๋อหู่ยิ้มกริ่ม

"ใช่! ถูกต้องที่สุด ฮ่าๆๆๆ!" สวีเผิงจวี่หัวเราะร่าอย่างสะใจ "ไป! วันนี้ข้าอารมณ์ดี ข้าเลี้ยงเอง ไม่เมาไม่กลับ!"

ถังป๋อหู่หยิบหยกพกชิ้นหนึ่งขึ้นมา ชูให้เพื่อนดู "พวกเจ้าว่าหยกชิ้นนี้ราคาประมาณเท่าไหร่"

"น่าจะหลักพันตำลึงได้มั้ง" สวีเผิงจวี่รับหยกมาพิจารณา "เนื้อหยกดีมาก เจ้าไปเอามาจากไหนเนี่ย"

"ก็ตอนที่ตะลุมบอนกัน ข้าแอบฉกมาจากไอ้หมอนั่นน่ะสิ" ถังป๋อหู่ทำท่าครุ่นคิด "ข้าหลวงใหญ่มีเบี้ยหวัดปีละเท่าไหร่กันเชียว ถึงมีปัญญาซื้อหยกราคาแพงขนาดนี้มาห้อยติดตัวได้"

"เจ้าหมายความว่าไง" สวีเผิงจวี่เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว "ถังป๋อหู่ นี่เจ้าคิดจะเล่นการใหญ่เหรอ!"

"แค่หยกพกชิ้นเดียวยังราคาเป็นพันตำลึง ดูท่าข้าหลวงใหญ่คนนี้คงจะเสวยสุขอยู่บนกองเงินกองทองน่าดู! เบี้ยหวัดข้าหลวงใหญ่ปีนึงมันจะสักเท่าไหร่กันเชียว" ถังป๋อหู่กระซิบเสียงต่ำ "มังกรพลัดถิ่นหรือจะสู้เจ้าถิ่น ข้าหลวงใหญ่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งในซูโจวคนนี้ช่างกล้าดีแท้ ในเมื่อนายอำเภออุตส่าห์ออกหน้าทวงคืนความยุติธรรมให้พวกเรา เราก็ต้องตอบแทนน้ำใจท่านบ้าง เรามามอบผลงานชิ้นโบแดงให้ท่านนายอำเภอกันเถอะ!"

"ถังป๋อหู่ เจ้าจะเอาจริงดิ" สวีเผิงจวี่มองถังป๋อหู่ด้วยความประหลาดใจ ราวกับเพิ่งเคยรู้จักกันเป็นครั้งแรก

"ไหนๆ ก็ล่วงเกินไปแล้ว ก็ต้องตีงูให้หลังหัก! ข้าเล่นงานลูกมันขนาดนี้ พ่อมันไม่มีทางปล่อยข้าไว้แน่ เรื่องนี้มันยังไม่จบหรอก!" ถังป๋อหู่ยัดหยกใส่มือสวีเผิงจวี่ "เอาไปมอบความชอบให้กับท่านพ่อเมืองของเรากันเถอะ"

"ข้าเข้าใจแล้ว" สวีเผิงจวี่รับหยกมา "เห็นเจ้าวันๆ เอาแต่เล่นหัว ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคนเหี้ยมขนาดนี้ ข้อหานี้ถึงขั้นล้างบางตระกูลหลี่เฉิงลี่ได้เลยนะ ข้าชักจะถูกใจเจ้าขึ้นมาแล้วสิ"

"พูดแบบนี้กับผู้ชายด้วยกัน เจ้าไม่รู้สึกขนลุกบ้างหรือไง"

ได้ยินคำพูดของถังป๋อหู่ สวีเผิงจวี่ก็รู้สึกสยิวขึ้นมาทันที

สวีเผิงจวี่หมุนตัวเตรียมจะกลับไปที่ว่าการอำเภอ โบกมือลาพลางกล่าวว่า "พูดก็พูดเถอะ เรื่องนี้ข้าเป็นคนก่อ เจ้าวางใจเถอะ อำนาจบารมีของตระกูลสวีจัดการข้าหลวงใหญ่ฉ้อฉลคนเดียวได้สบายมาก! ตระกูลเว่ยกั๋วกงของข้าเก็บตัวเงียบมานานเกินไปแล้ว พวกที่เสวยสุขจนเคยตัวคงลืมไปแล้วกระมังว่าก้อนหินใต้ตีนมันแข็งแค่ไหน! ถ้าข้าปล่อยเรื่องนี้ไป พวกมันคงนึกว่าข้าเป็นลูกพลับนิ่มยอมให้บีบเล่นง่ายๆ สินะ"

"ถังอวิ๋น เจ้าวางใจได้เลย! ข้าหลวงใหญ่คนนี้อยู่ไม่พ้นปีนี้แน่!"

คืนนั้นสวีเผิงจวี่รีบเขียนจดหมายเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในเมืองซูโจวให้ปู่ฟัง แล้วส่งด่วนไปที่หนานจิงทันที ภายใต้แรงกดดันจากคุณชายสวีและเว่ยกั๋วกง นายอำเภอทั้งสองเมืองซูโจวและหางโจวก็เริ่มเคลื่อนไหว แวดวงขุนนางราชวงศ์หมิงที่เคยสงบเงียบ บัดนี้กลับมีคลื่นใต้น้ำก่อตัวขึ้นเพียงเพราะแผนการเล็กๆ ของถังป๋อหู่

ไม่กี่วันต่อมา ข้าหลวงใหญ่หลี่เฉิงลี่ประจำเมืองซูโจวและหางโจวก็ถูกจับกุมตัวส่งกลับเมืองหลวง เรื่องนี้ทราบถึงพระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้หมิงเซี่ยวจง พระองค์กริ้วหนัก มีพระราชโองการปลดหลี่เฉิงลี่ออกจากตำแหน่ง และเนรเทศทั้งตระกูลไปอยู่ชายแดน! ขุนนางในราชวงศ์หมิงส่วนใหญ่ล้วนมือไม่สะอาด! นี่คือโรคเรื้อรังที่ฝังรากลึกมานาน ขุนนางบางคนแตะต้องไม่ได้ เพราะแทบจะหาคนมือสะอาดไม่ได้เลยสักคน! นี่คือการปะทะครั้งแรกระหว่างถังป๋อหู่กับแวดวงขุนนางราชวงศ์หมิง เขาอาศัยการหยิบยืมกำลังคนอื่นมาเป็นอาวุธ! ใช้ฐานะชาวบ้านธรรมดา โค่นล้มขุนนางใหญ่ของราชสำนักหมิงได้อย่างราบคาบ

วันนี้ถังป๋อหู่ไม่ได้ไปเรียนหนังสือที่สำนักสงฆ์ เขาอยู่ช่วยพ่อแม่ดูแลโรงเตี๊ยม ท่ามกลางความวุ่นวาย ถังป๋อหู่ก็เหลือบไปเห็นคนคุ้นหน้า

"นายอำเภอ!" ถังป๋อหู่รีบเดินเข้าไปค้อมตัวคารวะ

"อยู่ที่นี่ไม่ต้องเรียกข้าว่านายอำเภอหรอก เรียกข้าว่าลุงจางก็พอ"

ถังป๋อหู่รู้ดีว่านายอำเภอไม่อยากให้ลูกค้าในโรงเตี๊ยมแตกตื่น จึงยิ้มแห้งๆ "ท่านลุงจางแวะมาเยือน ช่างเป็นเกียรติแก่โรงเตี๊ยมเล็กๆ ของพวกเราเสียจริงขอรับ"

"ถังอวิ๋น เจ้าเป็นบัณฑิต สักวันเจ้าต้องเข้าสอบเคอจวี่และก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนางราชวงศ์หมิง!" จางหลินจ้องมองถังป๋อหู่ "เจ้าเกิดมาเพื่อเป็นขุนนางบุ๋นโดยแท้"

"ผู้น้อยรู้น้อย มิกล้ารับคำชมขอรับ" ถังป๋อหู่ถ่อมตัว

"รู้น้อยหรือ? คนที่แต่งกลอน 'ดอกไม้ร่วงหล่นมิใช่ไร้เยื่อใย' ได้ ไม่น่าจะใช่คนรู้น้อยหรอกนะ คนอื่นอาจจะดูไม่ออก แต่ข้าจางหลินดูออก ที่ข้าหลวงใหญ่ถูกโค่นอำนาจ ดูเผินๆ เหมือนตระกูลสวีแห่งหนานจิงเป็นคนลงมือ แต่แท้จริงแล้ว คนชักใยอยู่เบื้องหลังก็คือเจ้า ถังอวิ๋น ถังป๋อหู่!"

สายตาของอีกฝ่ายทำเอาถังป๋อหู่รู้สึกอึดอัด มันเป็นสายตาของนักล่าที่จ้องมองเหยื่ออย่างไม่ปิดบัง

นายอำเภอเมืองซูโจวกล่าวต่อ "ต้องขอบใจเจ้านะ ที่ทำให้ข้าได้ความดีความชอบจากการเปิดโปงขุนนางกังฉิน ฝ่าบาททรงพระราชทานทองคำให้ข้าหนึ่งพันตำลึงเชียวนะ"

"ยินดีด้วยขอรับใต้เท้า!" ถังป๋อหู่ยังคงประจบประมาง

จางหลินดื่มเหล้าหมดจอกก็ลุกขึ้นยืน "อายุยังน้อยแต่กลับมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวขนาดนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก หากวันใดเจ้าได้ก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนาง ข้าหวังว่าเจ้าจะเป็นขุนนางบุ๋นนะ"

"ท่านลุงจาง เดินทางปลอดภัยนะขอรับ" ถังป๋อหู่ค้อมตัวส่งยิ้มให้ แต่เหงื่อเย็นๆ ซึมเปียกชุ่มแผ่นหลัง ชายผู้เป็นนายอำเภอเมืองซูโจวคนนี้มองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของเขา คนที่ไต่เต้ามาถึงตำแหน่งนี้ได้ มีใครบ้างที่ธรรมดา

"อ้อ จริงสิ!" จางหลินเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปแล้ว จู่ๆ ก็หันกลับมาพูดกับถังป๋อหู่ "แม้หลี่เฉิงลี่จะถูกโค่นล้มไปแล้ว แต่การสร้างเขื่อนทะเลสาบซีหูยังต้องดำเนินต่อไป องครักษ์เสื้อแพรและตงฉ่างจะเข้ามารับช่วงต่อร่วมกัน ถังป๋อหู่ เจ้าต้องระวังตัวให้ดีล่ะ!"

หมายความว่ายังไงกันนะ? ถังป๋อหู่มองตามแผ่นหลังของจางหลินพลางขบคิด ทำไมต้องให้เขาระวังตัวด้วย องครักษ์เสื้อแพรกับตงฉ่าง หน่วยงานที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมกำลังจะมาที่ซูโจวและหางโจว แต่จางหลินกลับเตือนให้เขาระวังตัว ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจถังป๋อหู่

[จบแล้ว]