บทที่ 4 - ปะทะคุณชายตัวร้าย

บทที่ 4 - ปะทะคุณชายตัวร้าย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง ถังป๋อหู่หิ้วสุรานารีแดงหนึ่งไหเดินหน้ามุ่ยไปหาท่านอาจารย์เฉิน ผลักบานประตูไม้เข้าไป หน้าบ้านของอาจารย์เป็นแปลงผักเล็กๆ ดูท่าทางชีวิตความเป็นอยู่จะค่อนข้างขัดสน ว่ากันว่าอาจารย์เฉินผู้นี้เคยเป็นซิ่วไฉที่สอบตก แม้จะเป็นบัณฑิตมีตำแหน่ง แต่หลังจากนั้นก็เลือกมาปักหลักสอนหนังสือเด็กๆ ที่นี่ ทุ่มเทแรงกายแรงใจฟูมฟักอนาคตของราชวงศ์หมิง

"ศิษย์ถังอวิ๋น มาขอขมาท่านอาจารย์ขอรับ" ถังป๋อหู่วางไหสุรานารีแดงลงบนโต๊ะ พร้อมกับประสานมือคารวะ

"ไม่เป็นไรๆ!" อาจารย์เฉินถอนหายใจยาว "ถังป๋อหู่ เจ้าเป็นคนฉลาด! เส้นทางในวันข้างหน้าของเจ้าต้องไปได้ไกลกว่าอาจารย์แน่นอน หากวันใดที่เจ้าได้ก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนาง จงจำให้ขึ้นใจว่า ต้องนึกถึงราษฎร นึกถึงการทำให้ชาวบ้านมีเนื้อกินในชามข้าวเพิ่มขึ้นสักชิ้นก็ยังดี"

"ศิษย์จะจดจำไว้ขอรับ!"

อาจารย์เฉินผู้นี้เป็นคนมีอุดมการณ์ เป็นบัณฑิตยากจนที่อมทุกข์และผิดหวังในชีวิต เรื่องนี้ดูออกได้จากประโยคต่อกลอนเมื่อวาน ที่แฝงนัยยะถึงความเน่าเฟะของแวดวงขุนนาง ที่ทำเพื่อตัวเอง ไม่ได้ทำเพื่อราษฎร พอมานึกถึงเรื่องที่ได้ยินในหอคณิกาเมื่อวาน สภาพบ้านเมืองยุคนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายจนเกินไป แต่ก็ไม่ได้ดีเลิศอะไร ราษฎรถึงจะไม่อิ่มท้อง แต่ก็ไม่ได้อดตาย

เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าทอแสงสว่างเจิดจ้า เหล่านักเรียนก็พากันทยอยเดินเข้าห้องเรียน

ถังป๋อหู่ฟุบหน้าลงกับโต๊ะเตรียมตัวงีบหลับ สวีเผิงจวี่ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาตะโกนลั่น "พี่ถัง ข้าโดนกระทืบ!"

"อ้อ!" ถังป๋อหู่ตอบรับด้วยน้ำเสียงไร้เรี่ยวแรง

"ข้าโดนคนรุมกระทืบมา!" สวีเผิงจวี่เพิ่มระดับเสียงขึ้นอีกสามระดับ

ถังป๋อหู่ยังคงซุกหน้าอยู่กับโต๊ะ ความง่วงงุนครอบงำ แต่พอตั้งสติได้ก็เงยหน้าขึ้นมองเจ้าอ้วนที่อยู่ในสภาพดูไม่จืด แล้วถามว่า "แล้วพวกองครักษ์ของเจ้าล่ะ หายไปไหนหมด เจ้าเป็นถึงหลานชายของเว่ยกั๋วกงเชียวนะ ใครมันจะกล้ากระทืบเจ้า เจ้าไม่ได้บอกชื่อแซ่ไปรึไง"

"บอกแล้ว!" สวีเผิงจวี่ตะเบ็งเสียง "แต่ไม่ได้ผล! ไอ้หมอนั่นมันบอกว่า ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ มันก็กระทืบไม่เลี้ยง!"

"กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว" จู้จือซานร่วมผสมโรงด่าทอ "ไอ้หมอนั่นมันเป็นใครมาจากไหน"

"ได้ยินมันพล่ามว่าเป็นลูกชายของข้าหลวงใหญ่หรืออะไรสักอย่างนี่แหละ!" สวีเผิงจวี่พยายามนึก "ช่างมันเถอะ นึกไม่ออกแล้ว พวกเจ้าไปช่วยข้าเอาคืนหน่อยสิ"

จู้จือซานทำท่าฮึกเหิม อยากจะไปแก้แค้นให้ว่าที่นายทุนของตัวเองเต็มแก่

"เจ้าเป็นถึงลูกหลานเว่ยกั๋วกง อุตส่าห์มาเยือนซูโจวทั้งที น่าจะพอมีเส้นสายกับขุนนางท้องถิ่นอยู่บ้างสิ" ถังป๋อหู่กลอกตาไปมา แผนการร้ายกาจก็ผุดขึ้นในหัว

สวีเผิงจวี่พยักหน้าหงึกๆ ด้วยท่าทางใสซื่อ

"งั้นก็จัดการง่ายแล้ว!" ถังป๋อหู่ลุกขึ้นยืน นำทีมอันธพาลน้อยแห่งเมืองซูโจวออกปฏิบัติการเป็นครั้งแรก

ทั้งสองฝ่ายนัดแนะกันมาตัดสินแพ้ชนะที่ตรอกเปลี่ยวไร้ผู้คนในเมืองซูโจว ถังป๋อหู่ จู้จือซาน และเหวินเจิงหมิง มองเห็นกลุ่มนักเลงนับสิบคนกำลังเดินกร่างเข้ามาใกล้

เมื่อเห็นท่าทางเอาเรื่องของอีกฝ่าย หันกลับมามองพวกตัวเองที่มีแค่บัณฑิตอ่อนปวกเปียกสามคน จู้จือซานก็ถามถังป๋อหู่ด้วยน้ำเสียงสั่นๆ ว่า "พี่ถัง เจ้าว่าเจ้าอ้วนสวีนั่นจะไปตามคนมาช่วยทันไหม มันจะไม่ทิ้งพวกเราไว้ที่นี่ใช่ไหม"

"ทำไมถึงหาลูกกระจ๊อกมาได้แค่นี้ล่ะ แล้วเจ้าอ้วนตัวแสบนั่นไปมุดหัวอยู่ไหน" หัวหน้าแก๊งนักเลงเอ่ยปากถาม ดูจากหน้าตาอายุประมาณยี่สิบปี แต่งตัวดีมีสกุล รูปร่างหน้าตาบ่งบอกว่าเป็นลูกผู้ดีมีเงิน

"ขนาดหลานชายของเว่ยกั๋วกง เจ้ายังกล้าลงมือทำร้าย ไม่กลัวหัวหลุดจากบ่าหรือไง" แม้จำนวนคนจะเสียเปรียบ แต่ถังป๋อหู่ก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้

"เหอะ! หลานชายเว่ยกั๋วกงแล้วไง พ่อข้าเป็นถึงข้าหลวงใหญ่ที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง! ข้าจะบอกอะไรให้นะ ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จลงมา ข้าก็จะกระทืบมันให้จมดิน!"

อีกฝ่ายชี้หน้าด่าทอถังป๋อหู่ จู้จือซานอาศัยจังหวะชุลมุนแอบหยิบก้อนหินก้อนใหญ่ขึ้นมาจากพื้น แล้วซ่อนไว้ด้านหลัง

ถังป๋อหู่ลอบยิ้มมุมปากราวกับแผนการสำเร็จลุล่วง รีบชิงลงมือเป็นคนแรก ตะโกนลั่น "ลุยเลย!"

เหวินเจิงหมิงเตะผ่าหมากอีกฝ่ายอย่างแรง จู้จือซานก็พุ่งตัวเข้าไปเอาก้อนหินฟาดเข้าที่หน้าผากจนเลือดสดๆ ไหลอาบ

"กระทืบพวกมันให้ตาย!"

อีกฝ่ายบันดาลโทสะ วัยรุ่นสองกลุ่มตะลุมบอนกันอุตลุด ฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่า ถังป๋อหู่กับพวกรับหมัดรับเท้าไม่หวาดไม่ไหว ทำได้แค่ยกแขนขึ้นป้องกันหัวตัวเองไว้

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงตวาดกร้าวไกลๆ ดังขึ้น เมื่อเงยหน้ามองก็เห็นทหารนับสิบสายนายล้อมรอบพื้นที่ไว้หมดแล้ว นายอำเภอในชุดขุนนางเต็มยศเดินอาดๆ เข้ามา ด้านหลังมีสวีเผิงจวี่ที่เพิ่งไปตามคนมาช่วยเดินตามมาติดๆ ถังป๋อหู่สบตากับสวีเผิงจวี่ ทั้งคู่ส่งยิ้มให้กันอย่างรู้ใจ

นายอำเภอเห็นสภาพเละเทะก็ตวาดลั่น "จับตัวพวกมันไปให้หมด!"

ศึกตะลุมบอนยุติลงภายใต้การปราบปรามของเจ้าหน้าที่รัฐ ทั้งหมดถูกคุมตัวไปยังที่ว่าการอำเภอ นายอำเภอเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมดูมีภูมิฐาน

"พวกเจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาก่อเรื่องวิวาทกลางเมือง! ไม่เห็นแก่กฎหมายบ้านเมืองเลยหรือไง" นายอำเภอตบโต๊ะตวาดเสียงดัง

"พวกมันเริ่มก่อน!" สวีเผิงจวี่ชิงพูดตัดหน้า โยนความผิดให้อีกฝ่ายอย่างหน้าด้านๆ ซึ่งความจริงแล้วพวกถังป๋อหู่ต่างหากที่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน

"คุณชายสวี โปรดให้ข้าน้อยได้ไต่สวนคดีเถิดขอรับ" นายอำเภอมีท่าทีเกรงใจตัวแสบคนนี้อยู่ไม่น้อย

ที่ปรึกษาประจำที่ว่าการอำเภอรู้ประวัติของทั้งสองฝ่ายดี จึงกระซิบกระซาบบางอย่างกับนายอำเภอ หลังจากปรึกษากันครู่หนึ่ง สีหน้านายอำเภอก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที สถานการณ์ตรงหน้าช่างรับมือยากเสียนี่กระไร! ฝ่ายหนึ่งคือหลานชายหัวแก้วหัวแหวนของเว่ยกั๋วกง ส่วนอีกฝ่ายก็เป็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของหลี่เฉิงลี่ ข้าหลวงใหญ่ที่ฝ่าบาททรงส่งมาคุมงานซ่อมแซมเขื่อนทะเลสาบซีหู ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีพื้นเพไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

ถังป๋อหู่ค้อมตัวลงประสานมือ กล่าวเสียงดังฟังชัด "ผู้น้อยขอฟ้องร้องชายผู้นี้... เอ่อ เจ้าชื่ออะไรนะ"

"ข้าชื่อหลี่ฟ่าง! เป็นลูกชายของข้าหลวงใหญ่หลี่เฉิงลี่!" อีกฝ่ายตอบกลับมา

"อ้อ ดีมาก!" ถังป๋อหู่รับคำ "ผู้น้อยถังอวิ๋น ขอฟ้องร้องหลี่ฟ่าง ลูกชายของข้าหลวงใหญ่หลี่เฉิงลี่ ในข้อหาก่อการกบฏ!"

วาจาไม่ระคายหูตายไม่เลิก! สิ้นประโยคนี้ ทั้งศาลก็เงียบกริบราวกับป่าช้า!

"พรวด! แค่กๆๆ..." นายอำเภอที่กำลังยกน้ำชาขึ้นดื่ม ถึงกับสำลักน้ำชาพรวดออกมา

"กบฏ? ถังอวิ๋น! เจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีข้านะ!" หลี่ฟ่างกุมแผลที่หน้าผากพลางด่าทอ

ถังป๋อหู่ยิ้มอย่างมั่นใจเมื่อเห็นอีกฝ่ายดิ้นพล่าน แล้วกล่าวต่อ "ชายผู้นี้บังอาจกล่าววาจาสามหาว ประกาศกร้าวว่าต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จลงมาก็จะกระทืบไม่เลี้ยง! จริงหรือไม่!"

หลี่ฟ่างตอบโต้ทันควัน "ข้าพูดแล้วจะทำไม... เอ๊ะ..."

สีหน้าของเขาถอดสีทันที แม้แต่คนที่ซื่อบื้อที่สุดก็ยังจับใจความได้

ทั่วทั้งศาลเงียบสนิท มีเพียงเสียงของถังป๋อหู่ดังก้องกังวาน

"เหมือนจะจริงแฮะ ข้าก็ได้ยินเหมือนกัน!" สวีเผิงจวี่ลูบคางทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะเบิกตากว้างราวกับนึกอะไรขึ้นได้ กระทืบเง็กเซียนฮ่องเต้ หมอนี่ไม่เห็นหัวฮ่องเต้เลยนี่หว่า หมายความว่าต่อให้เป็นฮ่องเต้มาเอง หมอนี่ก็จะกระทืบใช่ไหมเนี่ย คุณชายสวีสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วรับมุกถังป๋อหู่ทันที "ช่างเป็นคนเนรคุณเสียจริง! เจ้าเอาฝ่าบาทไปไว้ที่ไหน!"

นายอำเภอที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ศาลพยักหน้าเห็นด้วย ฟังดูมีเหตุผล

"ข้า..." คราวนี้หลี่ฟ่างถึงกับพูดไม่ออก ข้อหานี้มันถึงขั้นประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยนะ...

[จบแล้ว]