บทที่ 9: ปลูกโสม

ถังหมิงพักอาศัยอยู่ในเมืองหลวงนานถึงครึ่งเดือน ก่อนจะนั่งเครื่องบินกลับมายังซงเจียง

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้สร้างบ้านไม้ขึ้นหนึ่งหลังภายในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ พร้อมกับปลูกต้นไม้ผลอีกกว่าสิบชนิดไว้รอบบริเวณ

ค่าใช้จ่ายทั้งหมดนั้นมาจากเงินเก็บตลอดหลายปีที่ผ่านมาของเขา แต่เขาก็ไม่ได้นึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เขาก็จะมีรายได้นับสิบล้าน การจ่ายเงินเพียงไม่กี่แสนหยวนจึงกลายเป็นแค่เศษเงินสำหรับเขาไปแล้ว

เวลาล่วงเลยไปจนถึงห้าโมงเย็นเศษ เครื่องบินก็ร่อนลงจอดที่สนามบินซงเจียง

เขาก้าวลงจากเครื่องบินพร้อมกับหิ้วกระเป๋าเดินทาง เมื่อเดินมาถึงทางออก เขาก็มองเห็นซ่งจื่อฮุยกำลังโบกมือเรียกอยู่ฝั่งตรงข้าม

ซ่งจื่อฮุยเองก็เห็นถังหมิงเช่นกัน เขาเดินตรงเข้ามาช่วยรับกระเป๋าจากมือของถังหมิงแล้วเอ่ยถาม "ทริปเมืองหลวงเป็นยังไงบ้าง"

"ก็เรื่อยๆ นะ" ถังหมิงตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้

ความจริงแล้วตอนที่อยู่เมืองหลวง เขาออกไปเที่ยวเล่นแค่ไม่กี่วัน แถมยังเป็นการไปเที่ยวกับโทนี่อีกต่างหาก

หลังจากที่โทนี่บินกลับสหรัฐอเมริกาไป นอกจากจะออกมารับบ้านไม้และต้นกล้าผลไม้เป็นครั้งคราว เขาก็ขลุกตัวอยู่แต่ในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ วุ่นวายอยู่กับการสร้างบ้านไม้และปลูกต้นไม้จนแทบไม่มีเวลาออกไปเที่ยวไหนเลย

เขาและซ่งจื่อฮุยเดินคุยกันไปจนถึงด้านนอก

ทั้งสองมาถึงลานจอดรถ เดินหารถเชอรี่คิวคิวของถังหมิงจนพบ แล้วจึงขับกลับบ้าน

เมื่อถึงบ้าน ถังหมิงก็ถอดเสื้อคลุมออกแล้วโยนทิ้งไว้บนโซฟา

เขาทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาในท่าทางที่ผ่อนคลายที่สุด พลางเอ่ยขึ้นว่า "อยู่บ้านนี่แหละสบายที่สุดแล้ว!"

"การต้องนอนโรงแรมทุกวันตอนอยู่เมืองหลวงนี่มันอึดอัดจริงๆ อ้อ พูดถึงเรื่องนี้ ฉันเจอวันที่เมืองหลวงมีแต่หมอกควันด้วยนะ ฟ้าดินมืดครึ้มไปหมด"

"ฉันไม่กล้าออกไปไหนทั้งวันเลย กลัวจะสูดเอาหมอกควันพวกนั้นเข้าไปในปอด"

"ตอนแรกฉันก็คิดว่าสภาพอากาศที่ซงเจียงบ้านเราแย่แล้วนะ แต่พอไปเทียบกับเมืองหลวงนี่กลายเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยไปเลย"

"ฉันอยู่เมืองหลวงมาครึ่งเดือน รู้สึกคัดจมูกไม่สบายตัวตลอดเวลาเลย"

ซ่งจื่อฮุยหัวเราะร่วน "พูดเว่อร์ไปหรือเปล่า หมอกควันที่เมืองหลวงมันเลวร้ายขนาดนั้นเชียว"

ถังหมิงตอบกลับ "ฉันจะโกหกนายไปทำไมล่ะ ถ้าไม่เชื่อ ว่างๆ นายก็ลองไปสัมผัสด้วยตัวเองที่เมืองหลวงดูสิ"

"อ้อ เดี๋ยวทำซุปบำรุงปอดให้ฉันสักชามด้วยนะ ฉันต้องทำความสะอาดปอด ขจัดเอาหมอกควันที่หอบหิ้วมาจากเมืองหลวงออกให้หมดซะหน่อย"

ซ่งจื่อฮุยรับคำ "ได้เลย ไม่มีปัญหา"

ถังหมิงกล่าวเสริม "ฉันซื้อเป็ดย่างกลับมาด้วยสองสามตัว เดี๋ยวตอนกินข้าวฝากอุ่นให้สักตัวนะ"

ตกเย็น ซ่งจื่อฮุยก็ลงมือทำอาหารค่ำ

เขาลงไปซื้อเบียร์ที่ด้านล่างมาด้วยสองสามขวด

ระหว่างมื้ออาหาร ทั้งสองดื่มเบียร์กันไปคนละสองขวด ไม่กล้าดื่มมากจนเกินไป

หลังจากที่ซ่งจื่อฮุยกลับเข้าห้องไปนอน ถังหมิงก็จัดการล็อกประตูห้องนอนของตัวเอง แล้วจึงเข้าไปในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ

สภาพของถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอในตอนนี้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมาก

บริเวณที่เคยเป็นกองหิน บัดนี้มีบ้านไม้ขนาดพื้นที่ใช้สอยกว่าหกสิบตารางเมตรตั้งตระหง่านอยู่ รายล้อมไปด้วยต้นไม้ผลนานาชนิด

ต้นไม้ผลเหล่านี้เติบโตจนมีความสูงถึงสองสามเมตรแล้ว และคาดว่าจะออกผลได้ในอีกราวๆ ครึ่งเดือน

ด้านหน้าบ้านไม้มีภูเขาจำลองขนาดความสูงเท่าคนตั้งอยู่ ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากก้อนหินนับร้อยๆ ก้อนเหล่านั้น ดูสวยงามกว่าเมื่อก่อนมากนัก

ถังหมิงเองก็หมดหนทาง หินพวกนี้ทั้งไร้ประโยชน์และกินพื้นที่ แต่จะให้โยนทิ้งทั้งหมดก็ทำไม่ได้

การนำมาเรียงร้อยเป็นภูเขาจำลองแบบนี้ ก็ถือเสียว่าเป็นการนำกลับมาใช้ใหม่ให้เกิดประโยชน์ก็แล้วกัน

เขาเดินเข้าไปในบ้านไม้ กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างพิจารณา แต่ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก

บ้านไม้ที่มีพื้นที่ใช้สอยเกือบห้าสิบตารางเมตรหลังนี้ มีเพียงเตียงนอนตั้งอยู่แค่หลังเดียว ไม่มีอย่างอื่นอีกเลย ทำให้ดูโล่งและว่างเปล่าจนเกินไป

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ในเมื่อเงินทั้งหมดถูกนำไปใช้กับการสร้างบ้านหลังนี้จนหมดเกลี้ยง ตอนนี้เขาเหลือเพียงค่าครองชีพสำหรับใช้ชีวิตไปอีกแค่เดือนเดียวเท่านั้น จึงไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะซื้อเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นเข้ามาตกแต่งเพิ่ม

หลังจากเดินวนสำรวจบ้านไม้จนทั่ว เขาก็เดินออกมาด้านนอก

แม้ว่าการสร้างบ้านและปลูกต้นไม้จะกินพื้นที่ไปราวๆ ครึ่งเอเคอร์ แต่ก็ยังเหลือพื้นที่ในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหออีกถึงสองเอเคอร์ครึ่ง

เขาต้องคิดให้รอบคอบว่าจะปลูกอะไรลงบนพื้นที่แห่งนี้ดี

อันที่จริง ตามแผนการเดิมที่เขาวางไว้ เขาอยากจะปลูกผักและผลไม้ให้เต็มพื้นที่ทั้งหมด เพื่อที่จะได้นำไปขายและทำเงินก้อนโต

แต่ทว่านับตั้งแต่เขาค้นพบเพชรดิบ เขาก็พับความคิดนั้นเก็บไป เพราะเขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการปลูกผักผลไม้เพื่อหาเงินอีกต่อไป

เขาต้องการปลูกพืชพันธุ์ชั้นสูง อย่างเช่น โสม

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เลือกพืชมาสามชนิด ได้แก่ โสม ไม้จันทน์แดงอินเดีย และไม้พะยูง

พืชทั้งสามชนิดนี้ล้วนเป็นพันธุ์ไม้ที่มีมูลค่าสูงลิ่ว

โสมนั้นไม่ต้องพูดถึง เล่าลือกันว่าโสมป่าภูเขาอายุร้อยปีคือยาวิเศษที่สามารถช่วยชีวิตคนได้ และมีราคาประมูลสูงถึงหลักล้าน

โสมที่ปลูกในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอย่อมมีคุณภาพไม่ด้อยไปกว่าโสมป่าที่เก็บเกี่ยวมาจากภูเขาฉางไป๋ อีกทั้งอัตราการเจริญเติบโตของมันยังรวดเร็วกว่าโสมป่าทั่วไปถึงสิบเท่า ซึ่งหมายความว่าเวลาหนึ่งปีในนี้ จะเทียบเท่ากับการเติบโตสิบปี หรืออาจจะนานกว่านั้นในโลกภายนอก

ส่วนไม้จันทน์แดงอินเดียและไม้พะยูง ต่างก็เป็นพันธุ์ไม้ที่มีราคาแพงหูฉี่ที่สุด

ราคาของไม้จันทน์แดงอินเดียตกอยู่ที่หนึ่งถึงสองล้านต่อตัน ในขณะที่ไม้พะยูงมีราคาสูงทะลุสิบถึงยี่สิบล้านต่อตัน ซึ่งแพงกว่าไม้จันทน์แดงอินเดียถึงสิบเท่า

สาเหตุหลักมาจากไม้จันทน์แดงอินเดียยังพอมีผลผลิตป้อนเข้าสู่ตลาด ในขณะที่ไม้พะยูงนั้นใกล้จะสูญพันธุ์เต็มที เหลือเพียงต้นที่ยังโตไม่เต็มที่เท่านั้นที่รอดชีวิตอยู่

ทั้งไม้จันทน์แดงอินเดียและไม้พะยูงต่างก็เป็นพืชที่เจริญเติบโตช้ามาก ต้องใช้เวลานานนับร้อยปีกว่าจะเติบโตเต็มที่

แม้จะปลูกในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบถึงยี่สิบปีกว่าที่พวกมันจะโตเต็มวัย

อย่างไรก็ตาม ถังหมิงไม่ได้เร่งรีบอะไร เขาตั้งใจจะปล่อยให้พวกมันค่อยๆ เติบโตไป ถือเสียว่าเป็นการเพิ่มพื้นที่สีเขียวให้กับถ้ำสวรรค์แห่งนี้ก็แล้วกัน

เมื่อตัดสินใจได้ตามนั้น วันรุ่งขึ้นถังหมิงก็สั่งซื้อเมล็ดโสมหนึ่งถุงผ่านทางอินเทอร์เน็ต

ส่วนต้นกล้าของไม้จันทน์แดงอินเดียและไม้พะยูงนั้น เขาจำเป็นต้องลงไปหาซื้อที่ทางใต้ อีกทั้งราคาก็ค่อนข้างสูง ตอนนี้เขายังไม่มีเงิน จึงต้องรอไปก่อน

เขารออยู่สามวัน เมล็ดโสมที่สั่งไปก็ถูกจัดส่งมาทางไปรษณีย์

เขาเปิดออกดูและพบว่ามีเมล็ดโสมอยู่ข้างในหนึ่งร้อยเมล็ด ซึ่งก็เพียงพอแล้ว

ตกเย็น เขาก็นำเมล็ดโสมเข้าไปในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ

"ตอนที่ซื้อเมล็ดโสมมา เถ้าแก่ร้านบอกว่าไม่ควรปลูกโสมให้ชิดกันมากเกินไป งั้นฉันจะกระจายปลูกร้อยเมล็ดนี้ลงบนพื้นที่สองเอเคอร์ครึ่งนี่แหละ น่าจะกำลังดีล่ะมั้ง" ถังหมิงคิดในใจด้วยความรู้สึกที่ไม่ค่อยแน่ใจนัก

เขาไม่มีความรู้เรื่องการปลูกโสมเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับเชื่อมั่นในพลังของถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอและน้ำในบ่อวิเศษแห่งนี้

ต่อให้เขาจะทำผิดพลาดไปบ้าง แต่มันก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของโสมพวกนี้หรอก

ผืนดินในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอค่อนข้างร่วนซุย เพียงแค่ใช้พลั่วขุดเบาๆ ก็ได้หลุมแล้ว

ไม่นานนัก เขาก็ขุดหลุมเสร็จสรรพถึงหนึ่งร้อยหลุม

เขาหย่อนเมล็ดโสมลงไปในหลุม จากนั้นก็หยิบบัวรดน้ำ ตักน้ำจากในบ่อวิเศษมารดลงไปในหลุม แล้วจึงเกลี่ยดินกลบปิดทับ

หลังจากปลูกโสมเสร็จ เขาก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าต้นโสมพวกนี้จะรอดตายหรือไม่

แต่มันก็ทำไปแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นอีก

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก เพียงแค่สามวัน ต้นอ่อนของโสมก็แทงยอดพ้นผืนดินขึ้นมา และเมล็ดทั้งหนึ่งร้อยเมล็ดต่างก็งอกงามครบถ้วน สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาเกิดความมั่นใจในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอมากยิ่งขึ้นไปอีก

วันเวลาหลังจากนั้น เมื่อใดที่เขาว่างเว้นจากธุระ เขาก็จะเข้าไปในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ คอยรดน้ำต้นไม้ผลและต้นอ่อนของโสม การได้เฝ้ามองต้นโสมค่อยๆ เติบโตขึ้นทีละน้อย ทำให้หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จ