บทที่ 8: ความฝัน

หลังจากที่ถังหมิงและโทนี่ทักทายปราศรัยกันพอหอมปากหอมคอ สายตาของโทนี่ก็จับจ้องไปยังเพชรดิบที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ เขาหยิบเพชรดิบก้อนที่ใหญ่ที่สุดขึ้นมาพร้อมกับอุทานด้วยท่าทีที่ค่อนข้างตื่นเต้นเกินจริงว่า "โอ้พระเจ้า! ผมไม่ได้เห็นเพชรเม็ดใหญ่ขนาดนี้มาหลายปีแล้ว มันช่างน่าหลงใหลเสียจริงๆ"

ถังหมิงมองดูใบหน้าที่แสดงออกมากจนเกินพอดีของอีกฝ่ายพลางรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ชายหนุ่มลอบค่อนขอดในใจ 'จำเป็นต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ มันก็แค่เพชรดิบขนาดสามร้อยกว่ากะรัตเท่านั้นแหละ ถ้าฉันเอาเม็ดขนาดสองพันกะรัตที่มีอยู่ออกมาให้ดู นายไม่ตกใจจนสติแตกไปเลยหรือไง'

โทนี่ชื่นชมเพชรในมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางก้อนเพชรดิบลงอย่างแสนเสียดาย เขาหันไปหาถังหมิงและกล่าวว่า "คุณถัง เจ้าก้อนกรวดแสนมีเสน่ห์พวกนี้ควรจะถูกนำไปเจียระไนให้กลายเป็นเพชรน้ำงามเสียก่อนที่จะนำขึ้นประมูล นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้พวกมันทวีมูลค่าได้สูงที่สุด"

ถังหมิงกล่าวอย่างจนใจ "ผมก็อยากทำแบบนั้นอยู่หรอกครับ แต่ผมไม่มีเส้นสายในวงการนี้เลย"

โทนี่เอ่ยขึ้นทันที "ผมช่วยคุณได้นะ ผมรู้จักกับเจ้าของบริษัทเจียระไนเพชรในนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ผมคิดว่าเขาน่าจะช่วยจัดการเรื่องนี้ได้"

นัยน์ตาของถังหมิงทอประกายวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลังจากที่เขาได้ศึกษาหาความรู้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็ทราบดีว่าการเจียระไนคือหนึ่งในมาตรฐานโฟร์ซีสำหรับการประเมินคุณค่าของเพชร เพชรที่ได้รับการเจียระไนอย่างประณีตอาจมีราคาสูงขึ้นถึงสามสิบหรือสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นขั้นตอนการเจียระไนจึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

ถังหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม "แล้วเรื่องค่าใช้จ่ายล่ะครับ"

โทนี่ตอบกลับ "น่าจะตกอยู่ราวๆ สองถึงสามล้านดอลลาร์สหรัฐ"

ถังหมิงสะดุ้งตกใจพลางอุทาน "แพงขนาดนั้นเลยหรือครับ"

โทนี่ส่ายหน้า "ไม่แพงเลยครับ ฝีมือของช่างเจียระไนเพชรระดับแนวหน้ากับช่างระดับทั่วไปนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล คุณคงไม่อยากหาช่างเจียระไนธรรมดาๆ มาทำลายเพชรดิบทั้งหมดของคุณหรอกจริงไหม"

ถังหมิงรู้สึกลังเลใจ ราคาขนาดนี้ค่อนข้างเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก และเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะเดินหน้าเรื่องการเจียระไนต่อไปดีหรือไม่ โทนี่ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความลำบากใจของเขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "คุณถัง คุณไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายหรอกครับ ตราบใดที่เพชรของคุณได้รับการนำขึ้นประมูลที่สถาบันประมูลซัทเทบีส์ของเรา ผมสามารถให้ทางบริษัทออกค่าใช้จ่ายล่วงหน้าให้คุณได้ เมื่อเพชรถูกประมูลออกไปแล้ว เราค่อยหักออกจากรายได้ที่ขายได้โดยตรง"

"แล้วเพชรพวกนี้จะขายได้สักเท่าไหร่ครับ" แม้ว่าเขาจะเตรียมใจยอมรับข้อเสนออันแสนเอื้อเฟื้อของโทนี่แล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่สำคัญที่สุด หากเพชรดิบเหล่านี้ขายได้ราคาไม่สูงนัก เขาก็คงไม่ยอมเสียเงินจำนวนมหาศาลไปกับการเจียระไนพวกมันแน่

โทนี่ปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินราคาอัญมณีแล้วจึงให้คำตอบ "ในบรรดาเพชรดิบล็อตนี้ มีสามสิบห้าก้อนที่ผ่านมาตรฐานการประมูล มูลค่าประเมินของเราสำหรับเพชรดิบทั้งสามสิบห้าก้อนนี้อยู่ที่ประมาณห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ แน่นอนว่านี่คือมูลค่าประเมินสำหรับเพชรดิบเท่านั้น หลังจากการเจียระไนเสร็จสิ้น เราจะประเมินราคาเพชรแต่ละเม็ดใหม่อีกครั้ง ซึ่งมูลค่าของมันอาจจะสูงขึ้นไปอีก โดยธรรมชาติแล้ว ราคาประมูลจริงย่อมต้องสูงกว่านี้อยู่แล้ว ทว่าจะพุ่งไปแตะที่เท่าไหร่นั้น ก็คงต้องขึ้นอยู่กับความกระตือรือร้นของผู้เข้าร่วมประมูลแล้วล่ะครับ"

"ห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ ห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ..."

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ แม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าถังหมิงก็ยังรู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดไปชั่วขณะ เขาพึมพำออกมาราวกับคนละเมอ และกว่าจะดึงสติกลับมาได้ก็กินเวลาไปพักใหญ่ เมื่อเห็นโทนี่และคนอื่นๆ กำลังอมยิ้ม เขาก็รู้สึกเขินอายอย่างยิ่ง ราวกับเป็นคนบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นเงินก้อนโตมาก่อน

อย่างไรก็ตาม โทนี่ไม่ได้เย้ยหยันเขาเลย ชายชาวต่างชาติกลับสวมกอดเขาอย่างอบอุ่นและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความอิจฉาเล็กๆ ว่า "คุณถัง เพื่อนรัก ขอแสดงความยินดีด้วยนะ คุณได้ก้าวขึ้นสู่บันไดแห่งการเป็นมหาเศรษฐีแล้ว เชื่อผมเถอะ ขอแค่คุณรออีกเพียงเดือนหรือสองเดือน คุณก็จะได้เป็นว่าที่มหาเศรษฐีพันล้านอย่างแน่นอน"

ถังหมิงกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ขอบคุณมากครับโทนี่"

ลำดับต่อไป พวกเขาได้หารือกันเรื่องค่านายหน้า เนื่องจากเพชรดิบล็อตนี้ของถังหมิงไม่มีเอกสารรับรองแหล่งที่มา การนำไปขายในพื้นที่สาธารณะจึงต้องผ่านขั้นตอนต่างๆ มากมาย ส่งผลให้ค่านายหน้าค่อนข้างสูง โดยแตะที่ระดับสิบสองเปอร์เซ็นต์

ถังหมิงตกลงยอมรับตัวเลขนี้ เขาพาตัวทนายความมาด้วยและทำการเซ็นสัญญากับสถาบันประมูลซัทเทบีส์ เพชรดิบล็อตนี้จะถูกส่งไปยังนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา เพื่อทำการเจียระไนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงจะถูกส่งต่อไปยังลอนดอน สหราชอาณาจักร เพื่อจัดการประมูลในวันที่ยี่สิบพฤศจิกายน

นอกจากนี้ ครั้งนี้เขาได้นำเพชรดิบมาทั้งหมดสามร้อยยี่สิบเอ็ดก้อน แต่มีเพียงสามสิบห้าก้อนเท่านั้นที่ผ่านมาตรฐานการประมูล ส่วนเพชรดิบที่เหลืออีกสองร้อยแปดสิบหกก้อนจะถูกส่งคืนให้กับเขาหลังจากทำการเจียระไนเสร็จสิ้นแล้ว และหลังจากนั้นเขาจะจัดการกับพวกมันอย่างไรก็ถือเป็นสิทธิ์ขาดของเขาทั้งหมด

เมื่อถังหมิงก้าวออกจากสำนักงานของซัทเทบีส์ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงวันแล้ว โทนี่เอ่ยปากชวนเขาไปทานมื้อกลางวัน ทว่าเขาตอบปฏิเสธ ชายหนุ่มยังคงรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกและอยากมีเวลาอยู่เงียบๆ เพียงลำพัง

โทนี่ไม่ได้ถือสาอะไร เขาเข้าใจความรู้สึกของถังหมิงเป็นอย่างดี ทั้งคู่จึงตกลงที่จะทานมื้อค่ำด้วยกันในวันพรุ่งนี้ เพื่อปล่อยให้ถังหมิงได้ใช้เวลาหนึ่งคืนในการปรับอารมณ์ของตนเอง

ถังหมิงนั่งรถแท็กซี่กลับไปที่โรงแรม ล็อกประตูห้องอย่างแน่นหนา แล้วหลบเข้าไปในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ เขาทิ้งตัวลงนั่งบนโขดหินก้อนใหญ่และเอาแต่นั่งเหม่อลอย

ในอีกเพียงเดือนเศษๆ เขากำลังจะมีรายได้เข้ากระเป๋ากว่าห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ ตอนนี้เขาจำเป็นต้องขบคิดอย่างรอบคอบแล้วว่าเขาควรจะทำอย่างไรต่อไปกับชีวิตในอนาคต

ขณะที่กำลังครุ่นคิด จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดที่ตนเองเคยลั่นวาจาไว้ตอนตั้งวงดื่มเหล้ากับซ่งจื่อฮุยว่า 'ถ้าฉันมีเงินนะ ฉันจะไปอยู่เมืองนอกแล้วซื้อฟาร์มปศุสัตว์สักแห่ง เลี้ยงวัวเลี้ยงแกะ แล้วก็เลี้ยงหมาต้อนแกะแสนรู้สักสองสามตัว ทุกๆ วันฉันจะพาหมาไปต้อนฝูงแกะ ใช้ชีวิตสงบสุขแบบชาวไร่ชาวนา มันจะสุขสบายขนาดไหนกันเชียว! จากนั้นฉันก็จะแต่งงานกับภรรยาที่ทั้งสวยเพียบพร้อมและฉลาดหลักแหลม มีลูกสักสี่ห้าคน พอแก่ตัวลงก็ยกฟาร์มให้ลูกๆ บริหาร ปล่อยให้พวกเขาสืบทอดกิจการจากรุ่นสู่รุ่นไปเลย'

ความฝันนี้เป็นเพียงแค่เรื่องตลกขบขันสำหรับตัวเขาในอดีต ลำพังแค่จะเก็บหอมรอมริบซื้อบ้านหลังใหญ่ในเมืองซงเจียงสักหลังในชาตินี้ยังยากเลย นับประสาอะไรกับการไปซื้อฟาร์มปศุสัตว์ไกลถึงต่างแดน ทว่าอย่างคำกล่าวที่ว่า คนเราควรมีความฝัน แล้วถ้ามันกลายเป็นจริงขึ้นมาล่ะ ตอนนี้เขาเพิ่งจะค้นพบว่าตนเองมีศักยภาพพอที่จะสานฝันให้เป็นจริงได้ เขาจึงหวนนึกถึงความฝันนี้ขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหว รีบพุ่งตัวออกจากถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ กลับเข้ามาในห้องนอน หยิบแล็ปท็อปขึ้นมาแล้วเริ่มค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตทันที

"สหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรเลีย"

เขาใช้เวลาค้นหาข้อมูลอยู่นาน และรู้สึกว่าทั้งสามประเทศนี้มีความเหมาะสมเป็นอย่างมาก ทั้งกว้างใหญ่ไพศาลและมีประชากรเบาบาง แถมยังมีระบบการเกษตรและการปศุสัตว์ที่พัฒนาไปไกลมากแล้ว และที่สำคัญที่สุดคือ ที่ดินสามารถถือครองเป็นกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลได้ อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะเลือกไปตั้งรกรากที่ประเทศไหนดี

เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงง่วนอยู่กับการค้นหาข้อมูลของทั้งสามประเทศนี้อย่างละเอียด ลึกๆ แล้วเขาเอนเอียงไปทางประเทศออสเตรเลียมากกว่า ท้ายที่สุดแล้วออสเตรเลียก็ตั้งอยู่ใกล้ประเทศจีนมากที่สุด ประเทศอย่างสหรัฐอเมริกาและแคนาดานั้นอยู่ไกลออกไปสักหน่อย ซึ่งคงจะไม่สะดวกนักเวลาที่เขาต้องการเดินทางกลับบ้านเกิด

สำหรับเงื่อนไขอื่นๆ อันที่จริงแล้วทั้งสามประเทศนี้ก็มีความคล้ายคลึงกันมาก เขาก็แค่มีสัญชาตญาณลึกๆ ว่าออสเตรเลียคือตัวเลือกที่เหมาะสมกับเขามากที่สุด ส่วนเรื่องอื่นๆ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะนำมาคิดให้รกสมอง ตราบใดที่มันตรงกับความต้องการของเขา แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว หากไม่ถูกใจ ต่อให้สภาพแวดล้อมจะดีเลิศแค่ไหน เขาก็คงอยู่ไม่เป็นสุขอยู่ดี

"ตกลงตามนี้แหละ หลังจากที่งานประมูลจบลงและได้เงินมาแล้ว ฉันจะบินไปออสเตรเลียเพื่อซื้อฟาร์มปศุสัตว์ทันที" ถังหมิงคิดมาดหมายอยู่ในใจ

"โครกคราก..."

ในจังหวะนั้นเอง ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องประท้วงขึ้นมา ทำให้เขาตระหนักได้ว่าตนเองยังไม่ได้ทานมื้อเที่ยงเลย นี่ก็ปาเข้าไปเกือบบ่ายสามโมงแล้ว เขารีบสวมเสื้อผ้า นั่งรถแท็กซี่ตรงดิ่งไปยังร้านฉวนจวี้เต๋อ และสั่งเมนูเป็ดปักกิ่งอันเลื่องชื่อมาปรนเปรอกระเพาะอาหารที่กำลังหิวโหยของตนเองเป็นการใหญ่