บทที่ 10: ผลไม้สุกงอม

แต่เดิมผมตั้งใจจะตอบกลับความคิดเห็นของนักอ่านทุกท่าน แต่ทางเว็บไซต์มีกฎว่าหากคะแนนสะสมไม่ถึงห้าร้อยคะแนนจะไม่สามารถโพสต์ความคิดเห็นได้ ดังนั้นผมจึงทำได้เพียงแสดงความขอบคุณนักอ่านทุกท่านไว้ในบทนี้ ขอขอบคุณซีเย่ ชูเจิ้นจวิน เอชจีบี และเช่าซืออี้ สำหรับการบริจาคอันเอื้อเฟื้อของพวกคุณ...

นอกจากการดูแลโสมแล้ว ถังหมิงก็ไม่ลืมที่จะซื้อผึ้งมาหนึ่งรังและนำไปวางไว้ในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ เมื่อมองดูฝูงผึ้งบินว่อนไปมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาก็รู้สึกว่าทั่วทั้งถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาแห่งใหม่

เข้าสู่วันที่สิบแปดหลังจากเขากลับมาจากเมืองหลวง ต้นไม้ผลกว่ายี่สิบต้นรอบบ้านไม้ก็ผลิดอกออกผลตามลำดับ ฝูงผึ้งเริ่มบินกันเป็นกลุ่มไปยังต้นไม้ผลเพื่อเก็บเกสร จากนั้นก็บินกลับรังเพื่อผลิตน้ำผึ้ง

ต้นเชอร์รี่สองต้นแรกที่สุกงอมนั้นมีความแตกต่างกัน ชนิดแรกคือเชอร์รี่ป่าพันธุ์เล็กซึ่งมีก้านสั้นมาก นี่คือชนิดของเชอร์รี่ที่ถังหมิงมักจะกินเมื่อตอนเป็นเด็ก ยังคงมีต้นเชอร์รี่ป่าปลูกอยู่ในสวนที่บ้านของเขา แต่เขาไม่มีเวลากลับบ้านและไม่ได้กินเชอร์รี่ชนิดนี้มาหลายปีแล้ว

ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือเชอร์รี่พันธุ์ใหญ่หรือที่เรียกกันว่า ‘เชอร์รี่ลี่จื่อ’ ซึ่งมีก้านยาวและวางขายบ่อยกว่า โดยเฉพาะเชอร์รี่พันธุ์ใหญ่จากหลู่ตงอันเลื่องชื่อ ทั้งสองชนิดต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและรสชาติดีเยี่ยม

ยิ่งไปกว่านั้น เชอร์รี่ที่ปลูกในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอกลับมีความโดดเด่นยิ่งกว่า เชอร์รี่ป่าธรรมดามีขนาดใหญ่เท่ากับเชอร์รี่พันธุ์ใหญ่จากโลกภายนอก ส่วนเชอร์รี่พันธุ์ใหญ่ก็มีขนาดใหญ่โตขึ้นไปอีก

ไม่เพียงแต่เชอร์รี่จะมีขนาดใหญ่เท่านั้น แต่ต้นเชอร์รี่ยังดกไปด้วยผลจนดูแน่นขนัด ใครที่เป็นโรคกลัวรูคงทนมองไม่ได้แน่ๆ

"เปรี้ยวอมหวาน อร่อยมากทีเดียว" ถังหมิงเด็ดเชอร์รี่ป่ามาลูกหนึ่ง โยนเข้าปากเพื่อลิ้มรส และรู้สึกว่ารสชาตินั้นดีมาก จากนั้นเขาก็ลองชิมเชอร์รี่พันธุ์ใหญ่ ซึ่งรสชาติก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน

เขาหยิบถุงพลาสติกออกมาสองใบ เด็ดเชอร์รี่ใส่ถุงละชนิด แล้วหิ้วกลับบ้าน

เขาล้างกะละมังสองใบในครัว ส่งกะละมังใบหนึ่งให้ซ่งจื่อฮุย และถืออีกใบมาที่โต๊ะกาแฟสำหรับตัวเอง เขานั่งกินไปพลางดูทีวีไปพลาง ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

"ถังเฒ่า ยังมีเชอร์รี่เหลืออีกไหม เอามาให้ฉันอีกหน่อยสิ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของซ่งจื่อฮุยก็ดังมาจากในห้อง

ถังหมิงตะโกนตอบ "มีๆ รอเดี๋ยว ฉันจะล้างไปให้"

เขาลุกขึ้นจากโซฟา เดินไปที่ครัว ล้างเชอร์รี่ใส่อีกกะละมัง แล้วนำไปส่งให้ซ่งจื่อฮุย

ซ่งจื่อฮุยกำลังไลฟ์สดอยู่ ถังหมิงไม่อยากออกกล้อง เขาจึงเคาะประตู และไม่นานซ่งจื่อฮุยก็เดินมาเปิดประตูรับไปเอง

ซ่งจื่อฮุยรับกะละมังไปแล้วพูดว่า "ถังเฒ่า เชอร์รี่พวกนี้รสชาติดีจริงๆ"

ถังหมิงรู้สึกดีใจมาก เชอร์รี่พวกนี้เขาปลูกเองกับมือ การได้ยินซ่งจื่อฮุยพูดแบบนั้นทำให้เขารู้สึกได้รับการยอมรับ เขาจึงยิ้มและพูดว่า "นั่นสิ ฉันก็ว่ารสชาติมันอร่อยมากเหมือนกัน"

ซ่งจื่อฮุยถาม "นายซื้อมาจากไหนเหรอ ถ้ามีเวลาซื้อมาอีกนะ ฉันชอบกินมากเลย"

ถังหมิงตอบ "ได้เลย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง นายไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจัดการซื้อมาให้"

ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค จากนั้นซ่งจื่อฮุยก็ปิดประตูแล้วกลับเข้าห้องพร้อมกับกะละมัง

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ผลไม้ชนิดอื่นๆ ก็สุกงอมตามลำดับ ถังหมิงเริ่มกังวล ต้นไม้ผลมีมากกว่ายี่สิบต้น และแต่ละต้นก็ออกผลดกมาก เขาและซ่งจื่อฮุยคงกินไม่ทัน และเขาคาดว่ากว่าพวกเขาจะได้ชิมผลไม้ครบทุกชนิด พวกมันคงจะสุกงอมเกินไปและร่วงหล่นลงสู่พื้นหมดแล้ว

ทว่าความกังวลของเขากลับสูญเปล่า หลังจากที่ผลไม้เหล่านี้สุกงอม พวกมันก็ยังคงอยู่บนต้น แม้เวลาจะผ่านไประยะหนึ่งก็ยังไม่ร่วงหล่นลงสู่พื้น สิ่งนี้ทำให้ถังหมิงตระหนักถึงความสามารถอันน่าอัศจรรย์อีกอย่างหนึ่งของถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ นั่นคือไม่ว่าอาหารชนิดใดที่ถูกเก็บไว้ในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ มันจะไม่มีวันเน่าเสียเป็นเวลานานแสนนาน...

เที่ยงวันนั้น ซ่งจื่อฮุยเดินออกมาจากห้อง บิดขี้เกียจ และมองไปที่ถังหมิงพร้อมกับถามว่า "ถังเฒ่า วันนี้มีผลไม้อะไรใหม่ๆ ไหม"

ถังหมิงส่ายหน้าแล้วตอบ "ไม่มีผลไม้อะไรใหม่เลย มีแต่ของเดิมๆ นั่นแหละ"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาและซ่งจื่อฮุยได้กินผลไม้ไปมากมาย ทั้งผลไม้ทั่วไปและผลไม้หายากนานาชนิด ซึ่งล้วนแล้วแต่ผลิตผลจากถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอทั้งสิ้น

ซ่งจื่อฮุยหัวเราะและพูดว่า "ฉันนึกว่านายมีกระเป๋าวิเศษของโดราเอมอนซะอีก ถึงได้เอาผลไม้ใหม่ๆ ออกมาได้ทุกวัน"

ถังหมิงพูดว่า "เอาล่ะ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว รีบๆ กินซะ กินเสร็จแล้วฉันยังต้องไปรับโทนี่อีก"

ซ่งจื่อฮุยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โทนี่จากซัทเทบีส์คนนั้นน่ะเหรอ เขาจะมาที่เมืองซงเจียงของเราเหรอ"

ถังหมิงพยักหน้าและตอบว่า "ใช่ เขาเอง วันนี้เขาจะมาส่งเพชรให้ฉัน แล้วก็จะพักที่ซงเจียงสักสองสามวันเพื่อเที่ยวเล่น"

ซ่งจื่อฮุยบอก "งั้นบ่ายนี้ฉันจะไปด้วย"

ถังหมิงตอบ "ได้สิ"

หลังจากทานอาหารเสร็จ ถังหมิงและซ่งจื่อฮุยก็เดินลงไปชั้นล่าง ซ่งจื่อฮุยเห็นถังหมิงเปิดประตูรถจากัวร์ เอ็กซ์เจ จึงพูดแซวติดตลกว่า "นี่นายเริ่มเปลี่ยนรถแล้วเหรอเนี่ย"

ถังหมิงตอบอย่างหงุดหงิดว่า "เปลี่ยนรถอะไรกัน ฉันเพิ่งเช่ามา โทนี่กำลังจะมา ฉันจะเอารถคิวคิวคันเก่าๆ ไปรับเขาก็คงจะดูไม่จริงใจเท่าไหร่ เมื่อเช้าฉันก็เลยเช่ารถมา แล้วก็จองห้องพักที่โรงแรมโซเฟียแกรนด์ไว้ด้วย"

ซ่งจื่อฮุยพูดว่า "เอาล่ะ ตอนนี้นายได้พักโรงแรมห้าดาวแล้วสิ"

ถังหมิงหัวเราะแล้วบอกว่า "ไม่เป็นไรหรอก อีกสองสามวันฉันจะเลี้ยงห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทให้นายเอง"

ซ่งจื่อฮุยหัวเราะและพูดว่า "งั้นฉันจะรอนะ เกิดมาฉันยังไม่เคยพักโรงแรมห้าดาวเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงห้องเพรสซิเดนเชียลสวีท ฉันเคยได้ยินชื่อนี้ก็แต่ในทีวีเท่านั้นแหละ"

พวกเขาคุยกันอีกสองสามประโยคแล้วจึงขึ้นรถ ถังหมิงขับรถมุ่งหน้าไปยังสนามบิน

หลังจากรอที่ทางออกของสนามบินเกือบหนึ่งชั่วโมง เครื่องบินของโทนี่ก็ลงจอด และโทนี่ก็เดินออกมา

เมื่อโทนี่เห็นถังหมิง เขาก็เดินเข้าไปสวมกอดอย่างอบอุ่น ตบหลังถังหมิงเบาๆ แล้วพูดว่า "เพื่อนยาก ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ถังหมิงไม่ค่อยชินกับการทักทายแบบกระตือรือร้นของชาวต่างชาติเท่าไหร่นัก เขาจึงพยายามรักษาระยะห่างจากโทนี่อย่างแนบเนียน แต่ก็ยังคงตอบกลับอย่างกระตือรือร้นว่า "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะโทนี่ ยินดีต้อนรับสู่ซงเจียง ไปกันเถอะ ค่อยคุยกันต่อบนรถ"

โทนี่ตอบ "ตกลง"

ระหว่างทางเดินไปที่ลานจอดรถ ถังหมิงได้แนะนำซ่งจื่อฮุยและโทนี่ให้รู้จักกัน และทั้งสองก็ทำความคุ้นเคยกัน

ครั้งนี้ถังหมิงไม่ได้เป็นคนขับ เขาและโทนี่นั่งอยู่เบาะหลัง ส่วนซ่งจื่อฮุยเป็นคนขับรถออกจากสนามบิน

ขณะที่รถแล่นไป ถังหมิงก็เอ่ยถามขึ้นว่า "โทนี่ คุณเอาเพชรมาด้วยหรือเปล่า"

โทนี่ตอบ "ผมเอาเพชรทั้งหมดของคุณมาด้วย ส่วนเพชรอีกสามสิบห้าเม็ดที่จะนำไปประมูลนั้นได้ถูกส่งไปจัดแสดงที่อังกฤษเรียบร้อยแล้ว คุณก็รู้ว่าก่อนที่การประมูลจะเริ่มขึ้น สินค้าประมูลจำเป็นต้องมีการโปรโมทบ้าง หากคุณไม่ยืนกรานให้จัดประมูลล่วงหน้า เราคงจะจัดประมูลในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าเพื่อให้มีเวลาโปรโมทเพียงพอ และราคาประมูลก็จะสูงกว่านี้แน่นอน"

ถังหมิงยิ้ม ส่ายหน้าแล้วบอกว่า "เอาล่ะ โทนี่ เราอย่าพูดเรื่องพวกนั้นกันเลย เพชรอยู่ที่ไหนล่ะ เอาออกมาให้ผมดูหน่อยสิ"

โทนี่พูด "ไม่มีปัญหา"

พูดจบ เขาก็หยิบกระเป๋าที่ถือมา เปิดออก หยิบถุงผ้าสีดำใบหนึ่งออกมาจากข้างใน แล้วยื่นให้ถังหมิง

ถังหมิงรับถุงผ้าสีดำมา เปิดออกดู ก็พบเพชรที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใน

เขาหยิบเพชรเม็ดหนึ่งขึ้นมาดู เพชรที่เจียระไนแล้วงดงามกว่าตอนที่เป็นเพชรดิบมากจริงๆ หากเขาไม่เคยเห็นเพชรดิบมาก่อน เขาคงดูไม่ออกเลยว่ามันคือสิ่งเดียวกัน

เขาหยิบเพชรขึ้นมาอีกสองสามเม็ด ลูบคลำด้วยความชื่นชม

หลังจากลูบคลำอยู่พักหนึ่ง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าโทนี่ยังนั่งอยู่ข้างๆ เขาจึงจำใจเก็บเพชรกลับเข้าไปในถุงผ้า แล้วเริ่มพูดคุยกับโทนี่ต่อไป