บทที่ 5: การประเมินราคา

สภาพอากาศในเดือนตุลาคมเริ่มหนาวเย็นมากแล้ว หลังจากเปิดหน้าต่างทิ้งไว้ครู่หนึ่ง ถังหมิงก็รู้สึกหนาวสั่นจนต้องรีบปิดหน้าต่างทันทีที่ควันในห้องจางหายไป หลังจากขับรถมาตลอดทั้งเช้า เขารู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก จึงเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำ ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง

เขานอนเอนกายอยู่บนเตียงพักหนึ่ง พลิกตัวไปมาแต่นอนไม่หลับ เขารู้สึกกระสับกระส่าย รู้ดีว่าหากไม่ได้เข้าไปดูในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ เขาคงข่มตาหลับไม่ลงแน่ๆ เขาลุกจากเตียง ล็อกประตูห้องเพื่อไม่ให้ซ่งจื่อฮุยเข้ามา แล้วจึงก้าวเข้าสู่ถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ

ในช่วงไม่กี่วันที่อยู่บ้าน เขาเอาแต่ขุดหาเพชรดิบอย่างต่อเนื่องจนพลิกผืนดินในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอเสียแทบจะหมดจด เขาไม่ได้จัดเตรียมอย่างอื่นเลย ทำให้ก้อนหินนับร้อยก้อนหล่นกระจัดกระจายไปทั่ว เขาตั้งใจว่าจะจัดการให้เรียบร้อยในคืนนี้ มิฉะนั้นถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอคงจะรกจนเกินไป

เขาหยิบเพชรดิบที่เก็บไว้ในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอออกมาเชยชมอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็ออกจากมิติกลับมาที่ห้อง เปิดประตู แล้วกลับไปนอนต่อ

หลังจากได้ดูเพชรดิบ จิตใจของเขาก็สงบลง ประกอบกับความเหนื่อยล้าจากการตื่นเช้าตรู่ ทันทีที่ล้มตัวลงนอน เขาก็หลับสนิทไปในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที

"ถังหมิง ถังหมิง ฉันจะผัดข้าวผัด นายจะเอาไหม"

ขณะที่ถังหมิงกำลังสะลึมสะลือ เขาก็ได้ยินเสียงคนเรียก เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นซ่งจื่อฮุยยืนเรียกอยู่หน้าประตู

"เอาสิ ทำเยอะๆ เลยนะ ฉันหิวจนไส้กิ่วแล้ว" ถังหมิงขยี้ตาเพื่อเรียกสติให้ตื่นเต็มที่

ซ่งจื่อฮุยพูดว่า "งั้นก็รีบลุกขึ้นมา ข้าวใกล้จะเสร็จแล้ว"

ถังหมิงสะบัดผ้าห่มออกแล้วลุกขึ้นนั่งบนเตียง เขาหยิบนาฬิกาออกมาดู เวลาล่วงเลยไปจนถึงบ่ายโมงกว่าแล้ว เขาหลับไปประมาณครึ่งชั่วโมง

หลังจากได้งีบหลับ เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก เขาเดินไปล้างหน้าในห้องน้ำ ซ่งจื่อฮุยผัดข้าวเสร็จแล้วและกำลังยกมาที่โต๊ะในห้องนั่งเล่น ถังหมิงเดินเข้าไปหาและพูดว่า "ฉันเอาไข่เป็ดเค็มมาจากบ้านด้วย นายจะกินไหม"

ซ่งจื่อฮุยตอบกลับมาว่า "ถามแปลก แน่นอนสิ รีบไปหยิบมาเลย"

ถังหมิงกลับไปที่ห้อง หยิบไข่เป็ดเค็มสองฟองออกจากเป้ แล้วเดินกลับมาที่ห้องนั่งเล่น ส่งให้ซ่งจื่อฮุยฟองหนึ่ง

พวกเขาลงมือทานข้าวผัดไข่และไข่เป็ดเค็มอย่างเอร็ดอร่อย จนจัดการอาหารทุกอย่างเกลี้ยงเกลา

เมื่อทานเสร็จ ซ่งจื่อฮุยก็ลูบท้องและพูดขึ้นว่า "ฉันอิ่มแล้วนะ ส่วนที่เหลือฝากนายจัดการด้วย ฉันจะกลับเข้าห้องล่ะ"

ถังหมิงตอบ "โอเค ไม่มีปัญหา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง นายไปทำธุระของนายเถอะ"

พวกเขาอยู่ด้วยกันมาสามสี่ปีแล้ว จึงรู้ใจกันเป็นอย่างดี หากคนหนึ่งทำอาหาร อีกคนก็ต้องรับหน้าที่ล้างจานโดยปริยาย

ซ่งจื่อฮุยเป็นคนที่ถังหมิงรู้จักตอนเริ่มทำงานใหม่ๆ พวกเขามีความสนใจคล้ายกันและเข้ากันได้ดีมาก จึงกลายเป็นเพื่อนกันอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปสี่ห้าปีแล้ว อาจกล่าวได้ว่า นอกจากจะไม่ได้เกิดจากพ่อแม่เดียวกัน พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับพี่น้องร่วมสายเลือดเลยทีเดียว

ทั้งล้างจาน จัดระเบียบห้องครัว ทำความสะอาดบ้าน กว่าเขาจะทำเสร็จ เวลาก็ปาเข้าไปเกือบบ่ายสองโมงแล้ว ถังหมิงสวมเสื้อผ้า บอกลาซ่งจื่อฮุย แล้วเดินถือกระเป๋าออกไป

บ่ายวันนั้นเขาไม่มีธุระอะไรต้องทำ จึงวางแผนจะไปหาบริษัทเครื่องประดับเพื่อประเมินราคาเพชรดิบที่เขามี

เขาเดินลงมาจากชั้นบน ขึ้นรถ แล้วขับไปจอดยังที่เปลี่ยว จากนั้นก็เข้าไปในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ หลังจากคัดเลือกอยู่พักหนึ่ง เขาก็หยิบเพชรดิบออกมาสิบก้อน ทุกก้อนมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก ก้อนที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำหนักเพียงสี่ถึงห้ากะรัต

ในฐานะเมืองหลวงของมณฑล เมืองเอสเจมีร้านเครื่องประดับอยู่มากมาย เขาจึงหาร้านเจออย่างรวดเร็ว

เขาจอดรถที่หน้าร้านเครื่องประดับ หยิบเพชรดิบลงจากรถ แล้วเดินเข้าไปในร้าน ทันใดนั้น พนักงานขายหญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับพร้อมรอยยิ้มและเอ่ยถามว่า "คุณลูกค้าคะ สนใจรับสินค้าชิ้นไหนดีคะ"

ถังหมิงตอบกลับไปว่า "ผมไม่ได้มาซื้อของครับ พอดีมีของบางอย่างอยากให้ช่วยประเมินราคาสักหน่อย"

พนักงานขายคุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้ดี สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย และเธอก็ไม่ได้ถามด้วยว่าถังหมิงต้องการให้ประเมินอะไร เธอผายมือเชื้อเชิญและพูดว่า "คุณลูกค้าคะ ผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินราคาของเราอยู่บนชั้นสองค่ะ เชิญตามดิฉันมาทางนี้เลยค่ะ"

ถังหมิงกล่าว "ขอบคุณครับ"

เขาเดินตามพนักงานขายขึ้นไปบนชั้นสอง และพบกับชายวัยสามสิบกว่าปีคนหนึ่ง พนักงานขายพูดขึ้นว่า "ผู้จัดการฉินคะ สุภาพบุรุษท่านนี้มีของอยากให้ช่วยประเมินราคาค่ะ"

ผู้จัดการฉินลุกขึ้นยืนจากโต๊ะทำงานและกล่าวว่า "ตกลง เข้าใจแล้ว เสี่ยวเวย เธอไปทำงานต่อเถอะ"

พนักงานขายพยักหน้ารับแล้วเดินออกไป

จากนั้นผู้จัดการฉินก็หันมามองถังหมิงและถามว่า "คุณลูกค้ามีอะไรให้ผมช่วยประเมินราคาหรือครับ"

ถังหมิงไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามกลับไปว่า "คุณคือผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินราคาของร้านเครื่องประดับแห่งนี้ใช่ไหมครับ"

ผู้จัดการฉินยิ้มและส่ายหน้า พลางตอบว่า "ไม่ใช่หรอกครับ ผมเป็นผู้จัดการที่นี่ เครื่องประดับไม่เหมือนวัตถุโบราณ มันไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะการประเมินที่ล้ำลึกอะไรมากนัก ทางร้านของเราก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินโดยเฉพาะอยู่เหมือนกัน แต่ผมสามารถประเมินสิ่งของทั่วไปได้เกือบทั้งหมดโดยไม่ต้องรบกวนเขา ผมจะเรียกตัวเขามาก็ต่อเมื่อมีของที่ผมดูไม่ออกจริงๆ เท่านั้นครับ"

ถังหมิงคิดว่ามีเหตุผล จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่กลับพูดว่า "ผมมีเพชรดิบอยู่สองสามก้อนที่อยากให้ช่วยประเมินดูว่า พอจะมีก้อนไหนที่มีคุณภาพถึงระดับอัญมณีบ้างไหมครับ"

ผู้จัดการฉินกล่าวว่า "ไม่มีปัญหาครับ เชิญหยิบออกมาได้เลย"

ขณะที่ถังหมิงหยิบเพชรดิบทั้งสิบก้อนออกมา ผู้จัดการฉินก็สวมถุงมือสีขาว เมื่อเห็นเพชรดิบวางอยู่บนโต๊ะ สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นและเข้าสู่โหมดการทำงานทันที

เขาหยิบเพชรดิบขึ้นมาพิจารณาและวางลงทีละก้อน ใช้เวลาประเมินทั้งสิบก้อนอยู่หลายนาที จากนั้นเขาถอดถุงมือสีขาวออก แล้วกล่าวกับถังหมิงด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "คุณลูกค้าครับ ยินดีด้วยนะครับ เพชรดิบสามในสิบก้อนของคุณมีคุณภาพถึงระดับอัญมณี ก้อนที่ใหญ่ที่สุดนั้น แม้จะผ่านการเจียระไนแล้ว ก็ยังอาจมีน้ำหนักถึงสองกะรัต ซึ่งถือว่ามีมูลค่าสูงทีเดียวครับ"

"ขอบคุณครับ" แม้ว่าถังหมิงจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ยังอดรู้สึกประหลาดใจและยินดีไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเพชรดิบก้อนที่มีน้ำหนักประมาณสี่ถึงห้ากะรัต ซึ่งสามารถเจียระไนเป็นเพชรน้ำหนักประมาณสองกะรัตได้ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับเพชรมาไม่น้อย จึงรู้ดีว่าเพชรสีขาวน้ำหนักสองกะรัตนั้นมีราคาอย่างน้อยหลายแสนหยวน เพชรดิบเพียงก้อนเดียวนี้ก็มีมูลค่ามากพอที่จะให้เขาซื้อบ้านในเมืองซงหยางได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเพชรดิบอีกยี่สิบหรือสามสิบก้อนในถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอที่มีขนาดใหญ่กว่านี้เสียอีก หากเพชรดิบเหล่านี้มีคุณภาพถึงระดับอัญมณีทั้งหมด มันจะเป็นขุมทรัพย์ที่มหาศาลเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

ผู้จัดการฉินกล่าวเสริม "คุณลูกค้าครับ บริษัทของเรารับซื้อเพชรทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นเพชรดิบหรือเพชรร่วง และเราก็ให้ราคาที่ยุติธรรมมาก ไม่ทราบว่าคุณมีความประสงค์ที่จะขายเพชรดิบสามก้อนนี้ไหมครับ"

ถังหมิงหลุดจากภวังค์เมื่อได้ยินคำพูดของผู้จัดการฉิน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า "ไม่ครับ ผมยังไม่คิดจะขายตอนนี้ แต่ถ้าตัดสินใจจะขายเมื่อไหร่ ผมจะนึกถึงบริษัทของคุณเป็นที่แรกแน่นอนครับ"

ผู้จัดการฉินแสดงสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ หลังจากถังหมิงชำระค่าธรรมเนียมการประเมินราคาเสร็จสิ้น เขาก็เดินออกจากบริษัทเครื่องประดับไป