บทที่ 4: เพชรดิบ

ถังหมิงย่อมต้องการลิ้มลองน้ำในสระที่แสนวิเศษนี้อย่างแน่นอน เขาย่อตัวลงริมสระ ประกบมือเข้าหากันแล้วจุ่มลงไปเพื่อกอบน้ำขึ้นมา จากนั้นก้มหน้าลงจิบ ฉับพลัน ความเย็นสดชื่นก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ทำให้เขารู้สึกสบายตัวอย่างเหลือเชื่อ

"รสชาติเยี่ยมไปเลย แต่น้ำในสระนี้มันวิเศษขนาดนั้นจริงหรือ" ถังหมิงคิดด้วยความสงสัยเล็กน้อย

แม้จะมีความกังขา แต่สิ่งหนึ่งที่เขาตระหนักดีก็คือ ไม่ว่าน้ำในสระนี้จะวิเศษเพียงใด มันก็ไม่ใช่ยาวิเศษในนิยายแฟนตาซีที่จะพลิกโฉมเขาได้ในพริบตา หากแต่ต้องดื่มกินอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานจึงจะเห็นผล ดังนั้น ถังหมิงจึงตัดสินใจว่าจะดื่มน้ำจากสระนี้ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เพื่อดูว่ามันจะวิเศษถึงเพียงนั้นจริงหรือไม่

เขาลุกขึ้นยืนและทอดสายตามองก้อนหินที่อยู่บนพื้น พวกมันไม่ใช่ก้อนหินธรรมดา แต่เป็นตัวอย่างที่ลูกปัดทองคำเก็บรวบรวมมาระหว่างล่องลอยไปในห้วงอวกาศ จากสภาพแวดล้อมแห่งจักรวาลที่แตกต่างกัน หินเหล่านี้มีคุณค่ามหาศาลต่องานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งจะช่วยในการศึกษาเรื่องราวของทั้งจักรวาลได้อย่างล้นเหลือ

ในอดีตเคยมีก้อนหินเหล่านี้อยู่เป็นแสนๆ ก้อน แต่น่าเสียดายที่เกิดการพังทลายภายในลูกปัดทองคำ ทำให้ส่วนใหญ่ถูกทำลายล้างไปในความว่างเปล่า ปัจจุบันเหลืออยู่ไม่ถึงร้อยก้อน ก้อนที่ใหญ่ที่สุดมีความสูงเท่ากับคนหนึ่งคน ส่วนก้อนที่เล็กที่สุดมีขนาดเพียงกำปั้นเท่านั้น

หากนำหินพวกนี้ออกไป ย่อมต้องสร้างความตื่นตะลึงครั้งใหญ่ในสังคมมนุษย์อย่างแน่นอน แต่น่าเสียดายที่หินเหล่านี้ไม่ได้มาจากระบบสุริยะ และสถานที่เหล่านั้นก็ห่างไกลเกินกว่าที่มนุษย์จะเข้าถึง เขาจึงไม่กล้านำพวกมันออกไป มิฉะนั้นคงไม่อาจหาคำอธิบายถึงที่มาของพวกมันได้

"ดูเหมือนว่าหินพวกนี้คงทำได้แค่ซ่อนไว้ที่นี่ ชั่วชีวิตนี้ก็คงไม่สามารถนำออกไปได้" ถังหมิงคิดด้วยความเสียดายอย่างยิ่ง

นอกจากหินเหล่านี้แล้ว บนพื้นยังมีพืชที่เหี่ยวเฉาอยู่อีกจำนวนหนึ่ง พวกมันเป็นพืชที่มีเฉพาะในอารยธรรมเซี่ยเหอ ทว่าบัดนี้ล้วนตายลงหมดสิ้นและไม่มีประโยชน์ใดๆ ในทางปฏิบัติอีก

อย่างไรก็ตาม ตัวมิติแห่งนี้กลับมีมูลค่าสูงลิ่ว กระแสเวลาของมันเดินไปพร้อมกับโลกภายนอก ทว่าพืชพรรณที่เพาะปลูกในมิตินี้กลับเติบโตได้เร็วกว่าภายนอกถึงสิบเท่า สิ่งนี้จุดประกายความคิดมากมายให้ถังหมิงในการใช้ประโยชน์จากพื้นที่แห่งนี้

เขาย่อตัวลงบนพื้นและหยิบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ ดินนั้นมีสีดำขลับและดูอุดมสมบูรณ์มาก

"นี่มันอะไรกัน" ขณะที่ถังหมิงโยนดินลงบนพื้น ผลึกสีขาวขนาดเล็กก็กลิ้งออกมาจากกองดิน เขาหยิบมันขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่มัน... หรือว่าจะเป็นเพชร" เขาชูผลึกสีขาวที่มีขนาดเล็กกว่าเล็บมือขึ้นฟ้า ส่องดูกับพระอาทิตย์จำลองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ในมิตินี้มีเพชรได้อย่างไร หรือว่าจะมาจากหินพวกนั้น" ถังหมิงคิดพลางรู้สึกไม่แน่ใจนัก

"ไม่ว่าจะเข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ขอตรวจดูให้แน่ใจก่อนว่ามันคือเพชรจริงหรือไม่" ถังหมิงสงบสติอารมณ์ คว้าผลึกนั้นแล้วออกจากมิติแห่งนี้ กลับมายังห้องพักของตน เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาและเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเพชรในอินเทอร์เน็ต

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับเพชรอย่างลึกซึ้ง ผลึกที่เขาพบนี้เรียกได้ว่าเป็นเพียงเพชรดิบเท่านั้น ยังไม่อาจเรียกว่าเพชรได้อย่างเต็มปาก เนื่องจากมันยังไม่ผ่านการประเมินราคา และเขาก็ไม่รู้ว่ามันมีคุณภาพถึงระดับอัญมณีหรือไม่ เขาจำเป็นต้องหาผู้เชี่ยวชาญมาประเมินดูว่าเพชรดิบก้อนนี้สามารถนำไปเจียระไนเป็นเพชรได้หรือไม่ ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงมีความสุขมากอยู่ดี

เขานั่งลูบคลำเพชรดิบก้อนนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับเข้าไปในมิติ เขาคิดในใจว่าในเมื่อเขาสามารถหาเพชรดิบเจอได้หนึ่งก้อน ในดินนี้ก็ย่อมต้องมีก้อนอื่นๆ ซุกซ่อนอยู่อีกแน่นอน

แม้ว่าพื้นที่ของมิติจะหดเล็กลงเหลือเพียงไม่กี่ในล้านส่วนหลังจากการพังทลาย แต่มันก็ยังครอบคลุมพื้นที่ประมาณสามเอเคอร์ ซึ่งถือว่าไม่เล็กและไม่ใหญ่จนเกินไป ถังหมิงใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสำรวจไปทั่วทั้งบริเวณ และในที่สุดก็เก็บเพชรดิบจากพื้นดินมาได้หลายสิบก้อน

เมื่อดูนาฬิกาข้อมือ เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงตีสามกว่าแล้ว เขาเริ่มรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน จึงนำเพชรดิบหลายสิบก้อนเหล่านี้กลับไปที่ห้อง วางพวกมันไว้ข้างหมอน ชื่นชมอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงเข้าสู่ห้วงนิทรา

วันรุ่งขึ้น ขณะที่พ่อแม่เผลอ ถังหมิงก็แอบหยิบพลั่วและตะแกรงจากโกดังเก็บของไปไว้ในมิติ คืนนั้น หลังจากที่พ่อแม่เข้านอนแล้ว เขาก็เข้าไปในมิติเพื่อขุดดินด้วยพลั่วและร่อนเศษดินด้วยตะแกรง

เขาใช้เวลาอยู่หลายวันในการขุดค้นไปทั่วพื้นที่ และในที่สุดก็ได้เพชรดิบมาทั้งหมดเก้าร้อยยี่สิบแปดก้อน ซึ่งมีทั้งสีขาว สีอื่นๆ และยังมีเพชรสีดำอีกสองก้อน ก้อนที่ใหญ่ที่สุดคือเพชรดิบสีขาวซึ่งมีขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก ส่วนเพชรดิบเหล่านี้จะมีคุณภาพระดับอัญมณีอยู่กี่ก้อนนั้น ก็คงต้องรอดูกันต่อไป...

เช้าวันที่เจ็ดตุลาคม ถังหมิงตื่นแต่เช้าตรู่ วันนี้เป็นวันหยุดวันสุดท้ายของเขา และเขามีกำหนดการเดินทางกลับเมืองซงเจียงในช่วงเช้า

ถังเจี้ยนกั๋วและซูฮุ่ยฉินก็ตื่นเช้ามากเช่นกัน ซูฮุ่ยฉินทำอาหารเช้าให้ถังหมิงทาน หลังจากทานเสร็จ ถังหมิงก็บอกลาพ่อแม่ ขึ้นรถ และขับออกจากบ้านมุ่งหน้าสู่เมืองซงเจียง

ระหว่างขับรถอยู่บนถนน ถังหมิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการกลับบ้านธรรมดาๆ จะมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นขนาดนี้ ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองโชคดีมากพอแล้วที่ได้อุกกาบาตมา แต่เขากลับนึกไม่ถึงเลยว่าภายในอุกกาบาตนั้นจะมีลูกปัดทองคำอยู่ ที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ ภายในลูกปัดทองคำกลับมีมิติซ่อนอยู่ และยังมีเพชรดิบอยู่ภายในมิตินั้นด้วย ความประหลาดใจที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านี้ทำให้เขารู้สึกชาชินไปบ้างแล้ว

ด้วยมิติและเพชรดิบเหล่านี้ อนาคตของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง บ้านและรถที่เขาเคยใฝ่ฝันบัดนี้อยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม และเป้าหมายในชีวิตของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

หลังจากปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปพักหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจตั้งชื่อให้กับมิติภายในลูกปัดทองคำ เมื่อใคร่ครวญดู เขาก็ตัดสินใจตั้งชื่อมิตินี้ว่า 'ถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ' คำว่า 'เซี่ยเหอ' แสดงถึงความเคารพที่เขามีต่ออารยธรรมเซี่ยเหอ ผู้สร้างลูกปัดทองคำนี้ ส่วนคำว่า 'ถ้ำสวรรค์' หมายถึงโลกที่แสนพิเศษที่ซ่อนอยู่ภายใน การที่ลูกปัดทองคำสามารถสร้างอาณาเขตของตัวเองได้นั้น ช่างคู่ควรกับชื่อนี้อย่างแท้จริง

"ถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ ถ้ำสวรรค์เซี่ยเหอ..."

เขาพึมพำทบทวนอยู่สองสามครั้ง รู้สึกว่าชื่อนี้ไพเราะดีทีเดียว จึงตัดสินใจที่จะไม่เปลี่ยนมันอีก ให้ใช้ชื่อนี้แหละ

พอถึงช่วงเที่ยง ถังหมิงก็เข้าสู่เขตเมืองซงเจียง และหลังจากขับรถต่อไปอีกสิบกว่านาที เขาก็กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ที่เขาเช่าอยู่

เขาหาที่ว่างริมถนน จอดรถ หยิบสัมภาระลงจากรถ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องเช่าของตน

เขาและเพื่อนเช่าอพาร์ตเมนต์แบบสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นร่วมกัน ห้องอยู่ชั้นค่อนข้างสูง คือชั้นแปดซึ่งเป็นชั้นบนสุด และเนื่องจากไม่มีลิฟต์ เขาจึงต้องเดินขึ้นบันไดไป อย่างไรก็ตาม ราคาค่าเช่านั้นถูกมาก เขาอาศัยอยู่ที่นี่มาเกือบสามปีแล้ว และถือว่าที่นี่คือบ้านของเขาในเมืองซงเจียง

เมื่อมาถึงชั้นแปด ถังหมิงหยิบกุญแจออกมาไขประตู ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็ได้กลิ่นควันบุหรี่ฉุนกึก เขาตะโกนเรียกด้วยความไม่พอใจว่า "ให้ตายเถอะ ซ่งจื่อฮุย นี่นายกะจะเผาบ้านเลยหรือไง"

"ถังหมิง นายกลับมาแล้ว ฉันกำลังยุ่งกับการสตรีมอยู่น่ะ นายเปิดหน้าต่างระบายอากาศเองเลยนะ" เสียงของซ่งจื่อฮุยดังมาจากห้องด้านใน

ถังหมิงส่ายหน้า เขารู้ดีว่าซ่งจื่อฮุยกำลังทำงานอยู่ จึงไม่ได้ตะโกนเรียกซ้ำ แต่เดินไปเปิดหน้าต่างแทน

อาชีพของซ่งจื่อฮุยนั้นอินเทรนด์มาก เขาเป็นสตรีมเมอร์เกมบนแพลตฟอร์มไลฟ์สด เขาทำอาชีพนี้มาเกือบครึ่งปีแล้ว โดยใช้เวลาแต่ละวันอยู่ที่บ้าน เล่นเกมและพูดคุยกับผู้ชม ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี เขายังทำรายได้เป็นกอบเป็นกำ เดือนละหนึ่งถึงสองหมื่นหยวน ซึ่งมากกว่าเงินเดือนของถังหมิงถึงสี่ห้าเท่า