บทที่ 22: คู่หูพันธสัญญา

บทที่ 22: คู่หูพันธสัญญา

เด็กสาวตรงหน้าช่างงดงามเหลือเกิน

เรือนผมสีแดงเพลิงของเธอพลิ้วไหวอย่างเป็นธรรมชาติ

ผิวพรรณเนียนละเอียดราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

ดวงตากลมโตสุกสกาวเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา จมูกโด่งรั้นเป็นสันได้รูป

ริมฝีปากที่แต้มด้วยสีแดงระเรื่อดุจโลหิตยิ่งขับให้เธอดูเย้ายวนใจมากยิ่งขึ้น

เสื้อคลุมที่ฉีกขาดแทบจะปกปิดเรือนร่างเอาไว้ไม่อยู่ กลับยิ่งเผยให้เห็นเสน่ห์อันไร้ขีดจำกัด

เรือนร่างเล็กบอบบาง ทว่าหน้าอกหน้าใจกลับอวบอิ่มเกินวัย

หากเด็กสาวเช่นนี้อาศัยอยู่บนดาวสีน้ำเงิน เธอคงเป็นโฉมงามระดับท็อปที่เฉินเซวียนในชาติก่อนไม่มีวันเอื้อมถึง

เมื่อได้สติกลับมา ลิลี่เวย์ก็เม้มริมฝีปากบางเบาๆ

ร่างกายที่เคยชาหนึบเริ่มกลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง พลังลึกลับสายหนึ่งเอ่อล้นและชำระล้างอยู่ภายใน ขจัดคำสาปอันชั่วร้ายและพิษอัมพาตจนหมดสิ้น!

"คุณ... ช่วยฉันไว้เหรอ?"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน ลำคอและลิ้นยังคงอ่อนแรงอยู่บ้าง

เฉินเซวียนพยักหน้ารับตามตรง

"ใช่ คุณถูกชาแมนปีศาจชั้นต่ำสีเขียวมัดไว้ในเต็นท์"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็เผลอเลื่อนต่ำลงไปมองเรียวขาของเด็กสาวโดยไม่รู้ตัว

พวกปีศาจชั้นต่ำไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ดีนัก

พวกมันมักมากในกามและไม่เลือกหน้า สตรีใดก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์อสูร หากตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกมัน ล้วนไม่อาจหลบหนีชะตากรรมที่ต้องถูกย่ำยีและหยามเกียรติ

อย่างไรก็ตาม แม้เสื้อคลุมของลิลี่เวย์จะหลุดลุ่ยฉีกขาด แต่มันดูเหมือนร่องรอยจากการต่อสู้เสียมากกว่า

หากเธอถูกล่วงละเมิดจริงๆ ตอนนี้คงไม่ใช่แค่อ่อนเพลีย แต่ต้องมีบาดแผลฉกรรจ์รุนแรงกว่านี้อย่างแน่นอน

ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นสายตาที่จับจ้องของเฉินเซวียน

ลิลี่เวย์พยายามหุบขาเข้าหากัน

รอยริ้วสีแดงระเรื่อพาดผ่านพวงแก้มที่ซีดเซียวของเธอ

"เครื่องสังเวย..."

"ชาแมนปีศาจชั้นต่ำตนนั้นต้องการใช้ฉันเป็นเครื่องสังเวย ถวายแด่เทพปีศาจแห่งความว่างเปล่าที่พวกมันเคารพบูชา"

"ฉันไม่ได้..."

เธอชะงักไป ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงต้องอธิบายเสียยืดยาว

เฉินเซวียนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก

เด็กสาวตรงหน้าเย้ายวนใจมากจริงๆ และมันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่มีความคิดอกุศลแบบที่ผู้ชายทั่วไปพึงมี

เขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะจัดการกับลิลี่เวย์อย่างไรดี

และตอนนี้ ทุกวินาทีที่ผ่านไปกำลังกัดกินเวลาเล่นเกมของเขา

เขาต้องรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบโดยเร็ว

"อ้อ"

เขาพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นยืน

"แล้วฉันจะเอายังไงกับเธอดีล่ะเนี่ย?"

เขาลูบคาง ประโยคนี้ฟังดูเหมือนกำลังบ่นกับตัวเอง แต่แท้จริงแล้วเขาจงใจพูดให้ลิลี่เวย์ได้ยิน

"ส่งเธอกลับไปที่วิหารแห่งไฟดีไหม?"

เขาพูดขึ้นอีกครั้งพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลิลี่เวย์

ผิดคาด ในฐานะว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ เธอกลับแสดงสีหน้าหวาดกลัวและต่อต้านออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"ไม่... ไม่นะ..."

"ได้โปรด... ขอร้องล่ะ อย่าส่งฉันกลับไปที่วิหารแห่งไฟเลย..."

"ที่ฉันถูกชาแมนปีศาจชั้นต่ำจับตัวมา ก็เพราะฉันหนีออกมาจากที่นั่นแหละ"

เฉินเซวียนหรี่ตาลง พลางครุ่นคิดในใจ

ดูเหมือนเรื่องนี้จะมีเบื้องลึกเบื้องหลังซะแล้วสิ!

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นั่งยองๆ ลงอีกครั้ง ขมวดคิ้วด้วยความหนักใจ

"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะเอายังไงกับเธอดี"

"ค่ายของพวกปีศาจชั้นต่ำอยู่ไม่ไกลจากเรานัก"

"ขืนอยู่ที่นี่นานกว่านี้ก็ไม่ใช่ทางออกที่ดีหรอกนะ"

"แถมฉันก็ไม่สามารถพาเธอไปซ่อนในที่ที่ปลอดภัยกว่านี้ได้ในเวลาอันสั้นด้วย"

เฉินเซวียนพูดความจริง

หากมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่เบื้องหลังการหลบหนีออกจากวิหารแห่งไฟของเธอ

เช่นนั้นการที่เขาช่วยลิลี่เวย์เอาไว้ก็คงสูญเปล่า เป็นเพียงการทำดีเอาหน้าเท่านั้น

ในขณะนี้ ลิลี่เวย์เองก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เธอครุ่นคิดอย่างหนัก

เนิ่นนานผ่านไป ราวกับเธอเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้

"คุณคือ 'ผู้ถูกเลือก' ใช่ไหม?"

"ฉันสัมผัสได้ลางๆ ว่าคุณแตกต่างจากฉัน"

นี่คือคำศัพท์มาตรฐานที่คนพื้นเมืองของทวีปสตาร์ฟอลล์ในต่างโลกแห่งนี้ใช้เรียกเหล่าผู้เล่น

ที่มาของคำๆ นี้ยังไม่สามารถหาต้นตอได้ในปัจจุบัน

เป็นไปได้มากว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของอิทธิพลที่เกิดจากกฎของระบบเกม

เฉินเซวียนไม่ได้ปฏิเสธและยอมรับออกไปตามตรง

เขาอยากรู้เหมือนกันว่าลิลี่เวย์จะพูดอะไรต่อ

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน ประกายแห่งความหวังอันริบหรี่ก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของลิลี่เวย์

"ฉันยินดีที่จะติดตามคุณไป"

"ในฐานะคู่หูพันธสัญญาของคุณ"

"ด้วยวิธีนี้ ฉันก็จะสามารถไปกับคุณได้"

คำพูดของเธอราวกับเป็นการเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ให้กับเฉินเซวียน

"คู่หูพันธสัญญางั้นเหรอ?"

ในหน้าต่างระบบของเขาไม่มีฟังก์ชันที่ว่านี้อยู่เลย

เมื่อเห็นท่าทีสับสนของเขา ลิลี่เวย์จึงรีบอธิบาย

"เรื่องราวของ 'ผู้ถูกเลือก' มีจุดเริ่มต้นมาจากคำพยากรณ์โบราณที่แพร่หลายกันอย่างกว้างขวาง"

"ตำนานเล่าขานว่า เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนผันและทวีปกำลังจะตกอยู่ในความโกลาหล ผู้ถูกเลือกซึ่งได้รับพรจากเบื้องบนจะจุติลงมา พวกเขาเป็นอมตะและปราศจากความหวาดกลัว"

"ที่สำคัญที่สุดคือ จิตวิญญาณของผู้ถูกเลือกนั้นแข็งแกร่งและสมบูรณ์กว่าพวกเรามาก!"

"ตราบใดที่คนผู้นั้นมีประสาทสัมผัสที่แข็งแกร่งพอ ก็จะสามารถรับรู้ถึงมันได้"

เฉินเซวียนงุนงงไปหมดแล้ว

เนื่องจากเขาไม่สามารถสัมผัสถึงจิตวิญญาณได้ เขาจึงไม่เข้าใจถึงสิ่งที่เรียกว่าความแตกต่างทางจิตวิญญาณ

แต่เขาก็พอจะเข้าใจเรื่องคำพยากรณ์อะไรเทือกนั้นอยู่บ้าง

บางทีนี่อาจจะเป็นกิมมิคเนื้อเรื่องที่ระบบเกมสร้างไว้ให้กับเหล่า NPC เพื่อรักษาความสมเหตุสมผลของตรรกะในโลกนี้งั้นเหรอ?

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับทวีปสตาร์ฟอลล์อันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตซึ่งมีเผ่าพันธุ์ต่างๆ อาศัยอยู่มากมาย

แม้ว่าทุกคนบนดาวสีน้ำเงินจะล็อกอินเข้ามา มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการเทน้ำชามเดียวลงในมหาสมุทร

ยิ่งไปกว่านั้น ความสงสัยประการหนึ่งยังคงวนเวียนอยู่ในใจของเฉินเซวียนเสมอ

เป็นไปได้ไหมว่า นี่คือต่างโลกที่มีอยู่จริง แต่ถูกครอบงำด้วยกฎเกณฑ์ของระบบบางอย่าง?

"ตกลง แล้วฉันต้องทำยังไงบ้าง?"

เฉินเซวียนไม่เกรงใจอีกต่อไป ความหมายของการติดตามนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นวิหารแห่งไฟหรือค่ายปีศาจชั้นต่ำ ทั้งสองแห่งล้วนเป็นสถานที่อันตรายที่เธอไม่อยากเผชิญหน้าอีกเป็นครั้งที่สอง

ลิลี่เวย์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าของเธอดูเศร้าหมองลงเล็กน้อย แต่อย่างน้อยก็ไม่ได้ดูตึงเครียดเท่าเมื่อครู่

"การทำพันธสัญญาในร่างมนุษย์ให้สำเร็จนั้นเป็นเรื่องยาก"

"แต่... ฉันสามารถแปลงกายเป็น 'ภูตไฟ' ได้"

"นี่คือความสามารถติดตัวของฉัน"

"รบกวนคุณช่วยถอยออกไปสักนิดนะคะ"

เฉินเซวียนทำตามโดยถอยห่างออกไปหลายเมตร

กองไฟใกล้ๆ แตกปะทุเสียงดังเป๊าะแป๊ะ สาดแสงเงาสลัวๆ

ณ ตรงนั้น ร่างกายของลิลี่เวย์พลันปะทุแสงสีแดงเจิดจ้าออกมาในทันที

เปลวเพลิงอันโชติช่วงลุกโชนออกมาจากภายใน!

เธอเปลี่ยนร่างกลายเป็นเปลวเพลิงรูปมนุษย์โดยสมบูรณ์!

รูปลักษณ์ของเธอราวกับธาตุไฟในภาพยนตร์ไม่มีผิดเพี้ยน

เส้นผมสีแดงเพลิงของเธอยิ่งสว่างไสวและสะดุดตามากยิ่งขึ้น ราวกับเส้นใยแสงที่ร่ายรำอยู่ท่ามกลางกองไฟ

[ภูตไฟ ลิลี่เวย์ ยินดีที่จะเป็นคู่หูของคุณ]

[คุณต้องการยอมรับคำขอทำพันธสัญญาหรือไม่?]

[ตกลง] [ปฏิเสธ]

...

หลังจากการเปลี่ยนแปลงนี้ เฉินเซวียนก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนใหม่จากระบบจริงๆ

นี่คือการปลดล็อกฟังก์ชันลับอย่างนั้นเหรอ?

แนวคิดเรื่องพันธสัญญาทำให้เขานึกถึงระบบสัตว์เลี้ยง

เพียงแค่คิด เขาก็ทำการตัดสินใจเลือกในทันที

[ตกลง]

...

[ปลดล็อกมิติพาร์ทเนอร์]

[จำนวนคู่หูที่รองรับในปัจจุบัน: 1 / 1]

[ภูตไฟ ลิลี่เวย์]

[ความภักดี: 25]

[หมายเหตุ: หากความภักดีลดลงต่ำกว่า 5 แต้ม อาจส่งผลให้เกิดการทรยศหรือเป็นศัตรูกับผู้เป็นนายได้]

...

หลังจากทำพันธสัญญาเสร็จสิ้น แววตาของลิลี่เวย์ก็เผยให้เห็นถึงความเคารพยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด

เธอค้อมศีรษะให้เฉินเซวียนในร่างของภูตไฟ

"นายท่าน..."

สรรพนามที่ใช้เรียกขานนี้ทำให้เฉินเซวียนรู้สึกไม่ชินอยู่บ้าง แต่ลึกๆ แล้วเขาก็แอบรู้สึกพึงพอใจไม่น้อย

"ทำไมเธอถึงยอมรับฉันเป็นเจ้านาย มากกว่าที่จะกลับไปที่วิหารแห่งไฟล่ะ?"

เขาฉวยโอกาสนี้ถามคำถามที่ค้างคาใจออกไป

"เพ... เพราะว่า..."

คำถามนี้ดูเหมือนจะไปสะกิดความทรงจำอันเลวร้ายบางอย่างของเธอเข้า

ขณะที่ลิลี่เวย์กำลังอึกอักเตรียมจะบอกเหตุผล จู่ๆ ถ้ำหินก็เกิดการสั่นสะเทือน

ลิลี่เวย์ในร่างภูตไฟรีบเอ่ยเตือนเขาทันที

"มีตัวตนที่แข็งแกร่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ มันสามารถควบคุมพลังแห่งสายลมได้!"

"ฉันสัมผัสได้ถึงมวลธาตุที่กำลังปั่นป่วนจากระยะไกล!"

เฉินเซวียนเลิกซักไซ้ไล่เลียง เขาใช้ฟังก์ชันใหม่เพื่อดึงตัวลิลี่เวย์เข้าไปเก็บไว้ในมิติพาร์ทเนอร์ทันที

ในขณะที่สถานะ [เขตปลอดภัยชั่วคราว] ยังไม่ถูกยกเลิก

เขาจึงตัดสินใจออฟไลน์ออกจากเกมไปในทันที

...