บทที่ 9 - เสด็จประพาสหนานไห่จื่อ

บทที่ 9 - เสด็จประพาสหนานไห่จื่อ

เมื่อเห็นทุกคนค่อยๆ ถอยออกไป จูโหยวเสี้ยวก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อบรรเทาความแห้งผากในลำคอ

ในขณะนั้นเอง ก่อนที่จูโหยวเสี้ยวจะทันได้เอ่ยสิ่งใด หลี่สือ ขันทีผู้กุมตราประทับแห่งสำนักดูแลม้าหลวงที่เหลืออยู่เพียงคนเดียว ก็รีบคุกเข่าหมอบลงกับพื้นตัวสั่นงันงก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหวาดกลัว

"ฝ่าบาท บ่าวปีนี้อายุกว่าหกสิบแล้ว หูตาฝ้าฟาง ปรนนิบัติรับใช้ฝ่าบาทได้ไม่เต็มที่ ขอฝ่าบาทโปรดเมตตา อนุญาตให้บ่าวกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ..."

ก่อนที่จูโหยวเสี้ยวจะทันได้เอ่ยสิ่งใด หลี่สือ ขันทีผู้กุมตราประทับแห่งสำนักดูแลม้าหลวงที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวก็รีบคุกเข่าตัวสั่นงันงก

จูโหยวเสี้ยวเพ่งมองเขาอย่างตั้งใจ พยายามนึกทบทวนความทรงจำในหัว แต่กลับจำอะไรไม่ได้เลย ดูเหมือนว่าหลี่สือผู้นี้จะไม่เคยสร้างผลงานโดดเด่นอะไรให้เขาเห็น และก็ไม่ได้เป็นคนชั่วร้ายอะไร การที่มาขอลาออกในเวลานี้ ก็ดูจะเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดไม่เบา

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักดูแลม้าหลวงไม่ได้เป็นเพียงหน่วยงานฝึกม้าธรรมดาในวังหลัง แต่เป็นหน่วยงานเดียวในยี่สิบสี่หน่วยงานฝ่ายในที่มีกองกำลังทหารอยู่ในมือ ควบคุมค่ายทหารทั้งสี่แห่งของเถิงเซียง อีกทั้งยังมีหน้าที่ดูแลทุ่งหญ้า ที่ดินของราชวงศ์ การทูต และการจัดส่งเสบียง อำนาจบารมีเป็นรองเพียงสำนักส่งพระราชสาส์นเท่านั้น

ในเวลานี้ การที่เขากล้าขอลาออกจากตำแหน่งสำคัญที่เป็นหัวใจหลักของฝ่ายในเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าหลี่สือเป็นคนที่มองการณ์ไกล ต้าหมิงสูญเสียฮ่องเต้ติดต่อกันถึงสองพระองค์ในเวลาเพียงสามเดือน สถานการณ์ในราชสำนักพลิกผัน วังหลวงเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน การรู้จักเอาตัวรอด ถอนตัวออกมาก่อนที่จะเกิดภัย ย่อมถือเป็นความฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง

จูโหยวเสี้ยวค่อยๆ วางถ้วยชาลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ความจงรักภักดีของกงกงหลี่ ข้ารู้ดี ในเมื่อเจ้ามีความประสงค์จะลาออกจากราชการเพื่อกลับไปอยู่บ้านเกิด ก็ถือเป็นการดี ข้าอนุญาต ให้ฝ่ายในเบิกจ่ายเงินก้อนหนึ่งให้เจ้า เพื่อเป็นทุนรอนในการใช้ชีวิตบั้นปลาย"

หลี่สือโขกศีรษะดั่งตำข้าว ร้องไห้สะอื้นกราบทูล "ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยฝ่าบาท..."

จูโหยวเสี้ยวพยักหน้าเล็กน้อย โบกมือเป็นเชิงให้ขันทีซ้ายขวาเข้ามาพยุงเขาขึ้น เมื่อหลี่สือเดินตัวสั่นงันงกออกไป ภายในตำหนักก็ไม่มีใครอื่นอีก เหลือเพียงควันธูปที่ลอยอวลอยู่ท่ามกลางความเงียบสงัด

จูโหยวเสี้ยวเงยหน้าขึ้น มองลวดลายสีเข้มบนขื่อหลังคา พลางครุ่นคิดในใจ ในฝ่ายในของราชวงศ์หมิง สำนักส่งพระราชสาส์นกุมอำนาจในการประทับตราอนุมัติฎีกา (อำมาตย์ฝ่ายใน) สำนักดูแลม้าหลวงกุมอำนาจทางการทหารและทรัพย์สิน (เสนาบดีฝ่ายใน) สองหน่วยงานนี้คานอำนาจกันเอง ฮ่องเต้ใช้อำนาจของขันทีเพื่อแบ่งแยกอำนาจของขุนนางฝ่ายหน้าอีกทอดหนึ่ง

ในเวลานี้ การให้หลิวรั่วอวี๋ดูแลสำนักส่งพระราชสาส์น และให้เว่ยจงเสียนดูแลตงฉ่าง ดูเหมือนจะบางเบาเกินไปหน่อย อีกอย่างเขาตั้งความหวังไว้กับ 'ขันทีเก้าพันปี' ในอนาคตผู้นี้ค่อนข้างมาก ยังต้องพึ่งพาเขาในการจัดการกับพวกขุนนางตงหลินอีก จึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เว่ยจงเสียน" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในเมื่อหลี่สือลาออกไปแล้ว สำนักดูแลม้าหลวงจะปล่อยให้ว่างไว้ไม่ได้ ฝ่ายในมีเรื่องวุ่นวายมากมาย จำเป็นต้องมีคนเก่งๆ มาคอยดูแล ตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประทับแห่งสำนักดูแลม้าหลวง ก็ให้เจ้ารักษาการไปก่อน ส่วนสำนักส่งพระราชสาส์นก็ปล่อยให้หลิวรั่วอวี๋ดูแลไป"

สีหน้าของเว่ยจงเสียนเต็มไปด้วยความปีติยินดี รีบก้มตัวรับคำสั่ง "บ่าวรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

"สำนักดูแลม้าหลวง ถือเป็นหัวใจสำคัญของฝ่ายใน ไม่เพียงแต่ดูแลประตูวังหลวงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการจัดกำลังทหารม้า และการจัดสรรเสบียง หากต้องการให้ขุนนางฝ่ายหน้าสงบสุข ฝ่ายในก็ต้องเข้มงวดเสียก่อน"

จูโหยวเสี้ยวเห็นเว่ยจงเสียนมีสีหน้าดีใจจนออกนอกหน้า จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนสติ

เขาทอดสายตามองเว่ยจงเสียน เอ่ยช้าๆ ว่า

"เวลานี้ต้าหมิงทั้งในและนอกเต็มไปด้วยปัญหาหมักหมม สำนักดูแลม้าหลวงยิ่งเป็นสถานที่สำคัญ เมื่อหลี่สือถอยไปแล้ว เจ้าก็ไม่ได้แค่รับตำแหน่งลอยๆ พื้นที่ในความดูแล ทั้งทุ่งหญ้า ที่ดินของราชวงศ์ จุดพักม้า และทหารองครักษ์ เจ้าต้องเข้าไปดูแลทั้งหมด หากมีการทุจริต เล่นพรรคเล่นพวก หรือเบียดบังที่ดินของราชวงศ์ ข้าจะไม่ละเว้นเด็ดขาด"

เว่ยจงเสียนได้ยินดังนั้นก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม รีบโขกศีรษะรับคำ "ฝ่าบาททรงวางพระทัย บ่าวจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ คัดเลือกแต่คนซื่อสัตย์ จัดระเบียบกฎเกณฑ์ให้เข้มงวด จะไม่ยอมให้พวกหนูสกปรกมาก่อกวน เพื่อแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เขาไพล่มือไพล่หลังเดินไปมาสองสามก้าว น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

"วันนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

เขาหยุดยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูกำแพงวังและกระเบื้องหยกที่สะท้อนแสงแดดเจิดจ้าอยู่เบื้องนอก น้ำเสียงทุ้มต่ำและเชื่องช้า

"ช่วงนี้ข้าครุ่นคิดอยู่หลายตลบ หากต้องการจะฟื้นฟูรากฐาน ทำให้ประเทศชาติมั่งคั่ง กองทัพแข็งแกร่ง ก็ต้องปฏิรูปกันตั้งแต่รากฐาน แม้เมืองหลวงจะเป็นศูนย์กลางของแผ่นดิน แต่หลังจากย้ายเมืองหลวงในรัชสมัยหย่งเล่อเป็นต้นมา กฎเกณฑ์หลายอย่างก็ถูกละเลย ล้าหลัง หรือไม่ก็ทรุดโทรม จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงแก้ไขโดยด่วน โดยเฉพาะกองทหารรักษาพระนคร ที่อ้างว่ามีกำลังพลถึงสองแสนนาย แต่กลับมีแต่ทหารเหลือเดน ฝึกซ้อมหละหลวม ขาดระเบียบวินัย พอเจอศัตรูก็แตกพ่าย มีแต่ชื่อ ไม่มีน้ำยา ผลาญเงินคลังไปวันๆ"

"หากไม่รีบตัดเนื้อร้ายทิ้งเพื่อรักษาแผล แม้แต่ความปลอดภัยของเมืองหลวงก็ยังรักษาไว้ไม่ได้ นับประสาอะไรกับการขยายอาณาเขต หรือข่มขวัญชนเผ่าป่าเถื่อนทั้งสี่ทิศ"

"ข้าตั้งใจจะเลือกสถานที่สักแห่ง เพื่อใช้เป็นพื้นที่ทดลอง เริ่มต้นจากการบริหารจัดการ จัดระเบียบกองทัพ เกษตรกรรม และงานฝีมือต่างๆ เมื่อพร้อมแล้วจึงค่อยขยายผลต่อไป"

พูดจบ เขาก็หันกลับมามองเว่ยจงเสียน

"เจ้ามีสถานที่ที่เหมาะสมหรือไม่"

เว่ยจงเสียนหมอบลงกับพื้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวก็นึกภาพแผนผังเมืองหลวงขึ้นมา แล้วก็นึกถึงสถานที่แห่งหนึ่งขึ้นมาได้จริงๆ

"ทูลฝ่าบาท ในเมืองหลวงมีสถานที่แห่งหนึ่งที่อาจจะใช้เป็นพื้นที่ทดลองชั่วคราวได้พ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ" จูโหยวเสี้ยวเลิกคิ้วขึ้น เขาแค่ลองถามดูเล่นๆ ไม่คิดว่าเว่ยจงเสียนจะรู้จักสถานที่นั้นจริงๆ

"หนานไห่จื่อพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยจงเสียนตอบอย่างหนักแน่น

ดูเหมือนจะเห็นความสงสัยบนใบหน้าของจูโหยวเสี้ยว เขาจึงอธิบายเบาๆ ว่า

"หนานไห่จื่อ เป็นพื้นที่เมืองต้านิงทางตอนใต้ของเมืองหลวง ในอดีตมักถูกใช้เป็นอุทยานหลวงมาโดยตลอด มีทะเลสาบกว้างใหญ่ หญ้าอุดมสมบูรณ์ มีตำหนักเก่าแก่หลายแห่ง ทุ่งหญ้ากว้างขวาง อีกทั้งยังห่างไกลจากความวุ่นวาย แต่ก็ยังเดินทางไปมาสะดวก หากต้องการใช้เป็นพื้นที่ทดลองนโยบายใหม่ และจัดระเบียบกองทัพ ถือว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะสมอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

จูโหยวเสี้ยวได้ยินดังนั้นก็แอบพยักหน้าในใจ หนานไห่จื่อเคยเป็นทุ่งหญ้าของสำนักดูแลม้าหลวงมาตั้งแต่รัชสมัยหย่งเล่อและเจียจิ้ง การเดินทางทางน้ำสะดวกสบาย รวบรวมเสบียงอาหารได้ง่าย อีกทั้งยังมีพื้นที่กว้างขวาง เหมาะแก่การฝึกซ้อมทหาร ประกอบกับมีตำหนักเก่าแก่ สามารถใช้เป็นที่ประทับชั่วคราวได้ สถานที่แห่งนี้เหมาะสมที่สุดแล้ว และที่สำคัญที่สุดคืออยู่ใกล้กับวังหลวงมาก

"ดีมาก เว่ยจงเสียน ข้าสั่งให้เจ้านำคนเดินทางไปที่หนานไห่จื่อล่วงหน้า เพื่อตรวจสอบที่ดินนา จัดระเบียบทหารเพาะปลูก อพยพชาวบ้านที่ไม่เกี่ยวข้องไปยังที่ดินราชวงศ์แห่งอื่น ผู้ใดกล้าขัดขวาง ให้จับกุมตัวไว้ให้หมด"

"หวังกั๋วจวิน เตรียมตัวให้พร้อม ไปหนานไห่จื่อ"

"บ่าวรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมรับคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยจงเสียนเห็นฮ่องเต้รีบร้อนเช่นนี้ ก็รีบเลิกชายเสื้อขึ้นแล้ววิ่งออกไป เขาต้องรีบสั่งการให้คนไปเตรียมตัวล่วงหน้า เพื่อไม่ให้มีคนไม่เกี่ยวข้องมาทำให้ขบวนเสด็จต้องตกใจ

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน ภายในตำหนักเฉียนชิงก็มีเสียงชุดเกราะกระทบกันดังกังวาน กองทหารองครักษ์สวมเกราะยืนตั้งแถวอย่างน่าเกรงขาม จูโหยวเสี้ยวเปลี่ยนมาสวมชุดลำลอง นำพาเว่ยจงเสียน หลิวรั่วอวี๋ พร้อมด้วยทหารรักษาพระองค์และขันทีนับพันนาย เดินเรียงขบวนออกจากตำหนักเฉียนชิง

[จบแล้ว]