บทที่ 9 - สกัดแต้มคุณสมบัติได้อีกครั้งด้วยความบังเอิญ

บทที่ 9 - สกัดแต้มคุณสมบัติได้อีกครั้งด้วยความบังเอิญ

ห้องเรียน ม.5/A สายปฏิบัติการยีนกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง พยาบาลสาวในชุดลายพรางที่ส่วนสูงพอๆ กับนักเรียนและบรรดาครูฝึกไม่ได้เข้ามาจัดระเบียบชั้นเรียน

พวกเขาดูเหมือนจะชินชากับเด็กใหม่ในห้องพวกนี้ไปแล้ว เพราะเมื่อไม่นานมานี้ตอนอยู่มหาวิทยาลัย พวกเขาก็มีสภาพไม่ต่างจากเด็กพวกนี้นัก

หลี่เย่ถือสมุดคู่มือเล่มบางในมือ แม้จะบางแต่มันก็พิมพ์ด้วยกระดาษอาร์ตมันอย่างดีจนสัมผัสได้ถึงความพรีเมียม

เนื้อหาด้านในไม่ได้ระบุสวัสดิการของนักเรียนทุกระดับ มีเพียงแค่สามระดับเท่านั้น ได้แก่ นักเรียนฝึกหัด นักเรียนระดับ F และนักเรียนระดับ E

ในจำนวนนี้ตำแหน่งนักเรียนฝึกหัดมีเงินเดือนเพียงสิบเหรียญเงิน แต่แค่นี้ก็ถือว่าไม่น้อยเลย สำหรับเมืองเล็กๆ แบบนี้ ต่อให้คนขับรถแท็กซี่ทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำตั้งแต่เช้าจรดค่ำก็ยังไม่แน่ว่าจะหาเงินจำนวนนี้ได้

ทว่าพอเลื่อนขั้นเป็นนักเรียนระดับ F จะเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย ระดับนี้แบ่งออกเป็นสามขั้น ขั้นสามคือต่ำสุดและขั้นหนึ่งคือสูงสุด ซึ่งเงินเดือนแต่ละขั้นก็จะลดหลั่นกันไป ขั้นสามได้สิบสองเหรียญเงิน ขั้นสองได้สิบสามเหรียญเงิน ส่วนขั้นหนึ่งปาเข้าไปถึงสิบห้าเหรียญเงิน

ส่วนนักเรียนระดับ E ขั้นสามได้สิบแปดเหรียญเงิน ขั้นสองสิบเก้าเหรียญเงิน และขั้นหนึ่งได้ถึงสามสิบเหรียญเงิน ดูเหมือนว่าเพื่อให้กำลังใจนักเรียนในการเลื่อนระดับ พวกเขาถึงได้จงใจอัดฉีดเงินเดือนก้อนโตไว้ที่ขั้นหนึ่งสินะ

ส่วนอาวุธก็มีทั้งมีดสั้นมาตรฐาน ดาบยาว ถุงมือต่อสู้ และอื่นๆ อีกมากมาย รูปร่างหน้าตาดูดีใช้ได้เลยทีเดียว

ของวิเศษชิ้นแรกก็คืออุปกรณ์มิติ

หลี่เย่ไม่ได้อ่านรายละเอียดอะไรมากนัก เขาพลิกดูแค่สองสามหน้าก็เก็บสมุดคู่มือยัดใส่กระเป๋ากางเกง ก่อนจะกวาดสายตามองเพื่อนใหม่ในห้องอย่างเงียบๆ

มันเจ๋งเป้งอย่างที่ชายวัยกลางคนบนหน้าชั้นเรียนบอกไว้จริงๆ นั่นแหละ ที่สำคัญคือได้เงินเดือนทุกเดือนด้วย

แต่ลึกๆ แล้วหลี่เย่กลับรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ตาเห็น สวัสดิการดีเลิศขนาดนี้ย่อมต้องแลกมาด้วยอะไรบางอย่างแน่นอน มันคงไม่ได้มีแค่ด่านแรกที่มีอัตราการรอดชีวิตเก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์ในวันพรุ่งนี้หรอก

เพียงแต่ตอนนี้พวกเขายังมองไม่เห็นราคาที่ต้องจ่ายก็เท่านั้น

เด็กที่สามารถเข้ามาเรียนในสายปฏิบัติการยีนได้ พื้นฐานแล้วล้วนเป็นนักเรียนหัวกะทิทั้งสิ้น

เด็กพวกนี้ถ้าไม่เก่งโดดเด่นไปเลยบางวิชา ก็ต้องเป็นพวกคลั่งไคล้การเรียนเข้าขั้นหมกมุ่น หรือไม่ก็แค่มองว่าการเรียนเป็นเรื่องสนุก

หลี่เย่ในอดีตเคยเป็นยอดนักทำโจทย์มาก่อน ย่อมเข้าใจความรู้สึกพวกนี้ดี ทว่าตอนนี้เขากลับรู้สึกได้ว่ามีสายตาหลายคู่กำลังจับจ้องมาที่ตน ซ้ำแววตาเหล่านั้นยังเต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลาย

จนถึงตอนนี้หลี่เย่ก็ยังไม่เข้าใจเหมือนกันว่ามันเกิดอะไรขึ้น เวลาถูกคนอื่นจ้องมอง ต่อให้เขาหันหลังให้อยู่แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่พุ่งมาหา

"มองอะไรนักหนาวะ เดี๋ยวพ่อก็ควักลูกตาออกมาซะหรอก"

จางโหย่วอวี๋ที่เพิ่งจะอารมณ์ดีได้ไม่นานชักจะรำคาญสายตาของพวกนักเรียนชาย จู่ๆ เขาก็ตะโกนลั่นห้องเรียนต่อหน้าบรรดาครูฝึกในชุดเครื่องแบบ

บรรยากาศในห้องเรียนจึงตกอยู่ในความเงียบสงบไปชั่วขณะ

"จางโหย่วอวี๋ ที่นี่ไม่ใช่ที่ของนาย พรุ่งนี้ก็หัดเจียมตัวแล้วไสหัวกลับไปเรียนซะ เมื่อก่อนนายอาจจะเก่ง แต่ตอนนี้มันไม่แน่แล้ว"

"งั้นพวกเราออกไปซ้อมมือกันหน่อยดีไหมล่ะ"

จางโหย่วอวี๋ก้มมองกลุ่มนักเรียนชายอดีตห้อง ม.5/9 ที่อยู่ไม่ไกลพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแผ่รังสีข่มขวัญสุดๆ

"อย่าคิดว่าพวกเรากลัวนายนะ พรุ่งนี้นายจะมีชีวิตรอดเรียนอยู่ที่นี่ต่อหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย"

นักเรียนชายที่อยู่ไม่ไกลส่งสายตาท้าทายมายังพวกเขาทั้งสามคน ส่วนหวังต้าชุยไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย หมอนั่นกำลังก้มหน้าก้มตาอ่านสมุดคู่มืออย่างเอาเป็นเอาตาย

ยารักษาเสถียรภาพยีนช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายของนักเรียนได้จริงๆ แถมยังทำให้เด็กหนุ่มบางคนใจกล้าบ้าบิ่นขึ้นเป็นกอง

จนลืมเรื่องวีรกรรมที่เคยโดนจางโหย่วอวี๋อัดร่วงห้าต่อหนึ่งนอกโรงเรียนไปซะสนิท

"อย่าไปลดตัวเกลือกกลั้วกับพวกมันเลย" หลี่เย่ตบไหล่เพื่อนรักเบาๆ

"ฉันว่าพวกมันวอนโดนตีนซะมากกว่า"

จางโหย่วอวี๋เห็นแก่หน้าหลี่เย่จึงพยายามข่มความโกรธไว้ เขาตวัดขาไขว่ห้างแล้วก้มหน้าอ่านคู่มือต่อ ขณะที่หลี่เย่กลับยิ่งรู้สึกถึงสายตาพวกนั้นหนักขึ้นกว่าเดิม

เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่ามุมห้องมีสายตาหลายคู่กำลังจ้องมองมาที่พวกเขาทั้งสามคน หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือเป้าหมายหลักเป็นเขาเสียมากกว่า

เขาจำเด็กพวกนั้นได้ดี พวกนั้นก็คือเพื่อนร่วมชั้นห้อง ม.5/10 ของเขานั่นเอง

ตอนนั้นเองครูประจำชั้นสายวัฒนธรรมดั้งเดิมห้อง ม.5/10 ก็เดินเข้ามาในห้อง เธอเริ่มดำเนินการสอนวิชาให้แก่นักเรียนสายปฏิบัติการยีนห้อง ม.5/A และหลังจากนี้ครูประจำชั้นจากสายวัฒนธรรมดั้งเดิมแต่ละห้องก็จะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาสอนพวกเขาที่นี่

วิชาวัฒนธรรมเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางเสียงโอดครวญของนักเรียนหลายคน ทว่าพวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าการเรียนการสอนในครั้งนี้ต่างไปจากเดิม

นั่นก็คือเนื้อหาที่ใช้เวลาเรียนถึงสามคาบกลับถูกยัดเยียดให้จบภายในคาบเดียว

พอเลิกเรียนจางโหย่วอวี๋กับหวังต้าชุยก็ชวนหลี่เย่ไปฉลองที่ร้านอินเทอร์เน็ตเพื่อต้อนรับการเข้าเรียนสายปฏิบัติการยีน กะจะเล่นเกมสักสองสามชั่วโมงแล้วค่อยกลับบ้าน

แต่หลี่เย่กลับปฏิเสธเพราะเขาต้องไปเยี่ยมน้องสาวที่เพิ่งผ่าตัดไส้ติ่งอักเสบเฉียบพลันที่โรงพยาบาล

ทั้งสามคนจึงแยกย้ายกันไปตามทาง จางโหย่วอวี๋พุ่งตรงไปที่ร้านอินเทอร์เน็ต ส่วนเจ้าอ้วนหวังต้องกลับไปเปลี่ยนกางเกงที่บ้านก่อนค่อยตามไปสมทบ

หลี่เย่เดินสะพายเป้ไปตามท้องถนนที่เต็มไปด้วยตึกสูงระฟ้าเพียงลำพังพลางทอดสายตามองดูดวงอาทิตย์อัสดง

เนื่องจากไม่ใช่ช่วงเวลาเร่งด่วน ถนนหนทางจึงดูโล่งตาไม่ค่อยมีผู้คนพลุกพล่านนัก

จู่ๆ เสียงร้องอุทานก็ดังแว่วมาจากหัวมุมถนนอีกฝั่ง ตามด้วยเสียงผู้หญิงกรีดร้องและเสียงรถชนกันดังสนั่น

หลี่เย่ชะงักฝีเท้าทันที ถ้าเป็นช่วงเย็นที่รถติดล่ะก็ เหตุการณ์นี้คงสร้างความโกลาหลไม่น้อยเลย

"ไฟไหม้ มีคนถูกไฟคลอก รีบหาถังดับเพลิงเร็วเข้า รถใครมีถังดับเพลิงบ้าง"

"ถังดับเพลิงเอาไม่อยู่แล้ว รีบแจ้งตำรวจเร็ว เขาจะตายแล้ว"

"!!!"

ตามหลักการแล้วเขาควรจะรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลี่เย่จึงหมุนตัวเดินกลับไปแล้วก็หมุนตัวกลับมาอีกรอบ

สุดท้ายเขาก็กัดฟันแน่นแล้วสับเท้าวิ่งมุ่งหน้าไปยังสี่แยกนั้นทันที ใจหนึ่งก็อยากรู้ว่าชายคนนั้นบาดเจ็บหนักแค่ไหน ส่วนอีกใจก็อยากรู้ว่าเขาพอจะช่วยอะไรได้บ้างหรือเปล่า

พอไปถึงเขาก็เห็นชายคนหนึ่งนอนหงายหน้าอยู่บนทางม้าลาย ร่างกายไร้ซึ่งสัญญาณชีพใดๆ เมื่อเห็นใบหน้าที่ถูกไฟคลอกจนไหม้เกรียมและบาดแผลฉกรรจ์ตามร่างกาย หลี่เย่ก็รีบหลับตาปี๋ทันที

"ขอให้ไปสู่สุคตินะ ขอให้ไปสู่สุคติ เอ๊ะ"

เหตุการณ์เพิ่งจะเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ ตอนนี้มีคนหนึ่งวิ่งหนีไปแล้ว ส่วนอีกคนกำลังยืนโทรศัพท์แจ้งตำรวจ

หลี่เย่สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ชายที่ถูกไฟคลอกจนเกรียมเป็นตอตะโกคนนี้ ทำไมถึงมีลูกแก้วแสงสีแดงฉานลอยอยู่รอบตัวล่ะ

มีอะไรไม่ชอบมาพากลแล้ว

"ไอ้หนูช่วยฉันหน่อยสิ รู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน"

"ผมไม่รู้ครับ" หลี่เย่ตอบกลับไปโดยที่สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่ลูกแก้วแสง

"นายช่วยเฝ้าตรงนี้ให้ฉันทีนะ ฉันบอกที่อยู่กับคุณตำรวจไม่ค่อยถูก เดี๋ยวฉันจะออกไปรับพวกเขา นายช่วยดูต้นทางให้หน่อย"

แก่ป่านนี้แล้วยังจะเรียกตำรวจว่าคุณลุงอีกเหรอ

หลี่เย่หันกลับไปกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะเอ่ยถาม "ลุงมองเห็นลูกแก้วแสงที่ลอยอยู่รอบศพนี่ไหมครับ"

"แสงอะไร อยู่ตรงไหน"

ชายคนนั้นมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความงุนงง

"ไม่มีอะไรครับ ผมคงตาฝาดไปเอง"

ชายคนนั้นคิดว่าเด็กหนุ่มคงจะตกใจกลัวจนตาฝาดไปเองจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

เขาตบไหล่หลี่เย่เบาๆ แล้วสับตีนแตกวิ่งออกไปรับตำรวจ ตอนนี้บนถนนเหลือเพียงหลี่เย่คนเดียว พวกคนที่อยู่บนตึกพอเห็นว่ามีคนถูกไฟคลอกอยู่ข้างล่างก็พากันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายคลิปลงโซเชียลกันใหญ่

หลี่เย่ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ร่างไร้วิญญาณที่ถูกไฟคลอก

"ตรวจพบผู้กลายพันธุ์ยีนธาตุไฟ กลุ่มยีนกลายพันธุ์สายอัคคีสี่ร้อยห้าสิบแต้ม ต้องการสกัดหรือไม่"

"สกัดเลย"

ของฟรีมีหรือหลี่เย่จะพลาด เขารีบตกลงทันที วินาทีนั้นเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานสายหนึ่งที่พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายก่อนจะสลายหายไป

พอเห็นสภาพที่เกิดเหตุ หลี่เย่ก็อดรู้สึกเวทนาไม่ได้ ในเมื่อคนตายอุตส่าห์มอบของดีให้ เขาจึงหมุนตัวไปคว้าถังดับเพลิงขึ้นมาอ่านคู่มือคร่าวๆ แล้วระดมฉีดใส่ร่างนั้นไม่ยั้ง

"ทางนี้เลยครับ ไอ้หนูถังดับเพลิงมันเอาไม่อยู่หรอกนะ แต่ก็ขอบใจมาก"

หลี่เย่วางถังดับเพลิงลง เขามองรถตำรวจที่แล่นเข้ามาใกล้พร้อมกับชายคนเมื่อครู่ที่ชะโงกหน้าออกมาจากรถแล้วพยักหน้ารับ จากนั้นก็เดินปลีกตัวออกไปอย่างรู้หน้าที่โดยไม่ได้ทิ้งชื่อเสียงเรียงนามเอาไว้

หลังจากกล่าวขอบคุณชายคนนั้นเสร็จ เจ้าหน้าที่ตำรวจบนรถก็ทอดสายตามองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มใจดีที่สะพายเป้เดินจากไป

ก่อนที่ใครคนหนึ่งจะยกโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรออก

"ที่นี่มีผู้กลายพันธุ์ยีน ใช่ เสียชีวิตแล้ว สาเหตุยังไม่แน่ชัด ส่งคนมาจัดการที"

ตอนนี้หลี่เย่รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น แต่เขาก็แสดงออกไม่ได้ จึงทำได้เพียงเดินไปที่โรงพยาบาลใกล้ๆ ด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ที่ตื่นเต้นก็เพราะเขาเหมือนจะรู้วิธีใช้งานระบบนี้แล้ว แค่ไปป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ศพ เขาก็สามารถสกัดแต้มคุณสมบัติของคนอื่นมาเป็นของตัวเองได้

ถึงตอนนี้จะทำได้แค่สกัดแต้มจากคนตาย แต่วันหน้าก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส หลี่เย่คิดแผนการล่วงหน้าไว้ในใจเสร็จสรรพ

วันหน้าถ้ามีโอกาสต้องลองให้มากกว่านี้ ไม่นานเขาก็เดินมาถึงห้องพักฟื้นของน้องสาว

พี่สาวหลี่ยาจิ้งกำลังปอกส้มให้หลี่เสี่ยวหลิง พอน้องสาวเห็นหน้าหลี่เย่ เธอก็ดีใจได้ไม่ถึงสามวินาที ใบหน้าเล็กๆ นั้นก็หงิกงอลงทันที

"???"

หลี่เย่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามเต็มหัว ยัยนี่เป็นอะไรไปอีกล่ะเนี่ย

"หลี่เย่ มากินส้มสิ"

วันนี้หลี่ยาจิ้งมาในชุดกางเกงยีนรัดรูปกับเสื้อเชิ้ตสีขาวสไตล์สปอร์ต เธอนั่งนิ่งๆ อยู่ตรงนั้นอย่างสงบ

"ครับ ว่าแต่ยัยตัวแสบ ทำไมเห็นหน้าพี่แล้วทำหน้าบูดแบบนั้นล่ะ"

หลี่เย่เดินเข้าไปหาน้องสาวพลางเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"พี่สาวเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฉันฟังแล้ว เอาค่าขนมของฉันคืนมาเดี๋ยวนี้นะ"

"ก็ตอนที่เธอเข้าโรงพยาบาลพี่ไม่ได้พกเงินติดตัวมาเลยนี่นา พี่ก็เลย..." หลี่เย่เคี้ยวส้มตุ้ยๆ พลางส่งยิ้มกริ่มให้หลี่เสี่ยวหลิง

ยัยเด็กหน้าเลือดเอ๊ย ไม่เห็นเหมือนพี่ชายคนนี้เลยสักนิด ไม่หน้าเงินเลยสักนิดเดียว

พอได้ยินแบบนั้นคนเป็นน้องก็ของขึ้นทันที เธอทำท่าจะเขวี้ยงข้าวของใส่ เดือดร้อนให้หลี่ยาจิ้งต้องรีบเข้ามาห้ามทัพ

"พอได้แล้ว พรุ่งนี้พี่ชายเธอต้องไปฉีดยาเสริมความแข็งแกร่งยีนอีกนะ มีอะไรค่อยคุยกันวันหลัง"

หลี่ยาจิ้งพูดจบก็หันมามองหลี่เย่ด้วยแววตาเป็นห่วง

"แต่นั่นมันเงินของฉันนะ หลี่เย่ รอให้ฉันหายดีก่อนเถอะ วันนั้นจะเป็นวันตายของนาย"

หลี่เย่มองดูยัยน้องสาวตัวแสบที่กำลังแยกเขี้ยวขู่ฟ่อด้วยความทึ่ง สภาพแบบนี้ดูเหมือนคนป่วยตรงไหนกันเนี่ย

เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของหลี่ยาจิ้ง หลี่เย่ก็ชวนพี่สาวคุยต่ออีกพักใหญ่ พยายามปลอบใจว่าไม่ต้องเป็นห่วง อัตราความสำเร็จก็สูงอยู่

พี่สาวบอกว่าจะอยู่เฝ้าน้องสาวอีกคืน คืนนี้เขาเลยต้องกลับบ้านคนเดียว หาอะไรกินง่ายๆ ทำการบ้านให้เสร็จแล้วก็เข้านอน

หลังจากฉีดยารักษาเสถียรภาพยีนไปเมื่อเช้า เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายดีขึ้นมาก กลับมาใกล้เคียงกับคนปกติแล้ว ไม่ได้อ่อนปวกเปียกเหมือนเมื่อก่อน

วันนี้การบ้านมีไม่เยอะ พอทำเสร็จหลี่เย่ก็รีบเปิดหน้าจอโปร่งใสขึ้นมาดูทันที ก่อนจะพบว่าไม่ได้มีแค่กลุ่มยีนกลายพันธุ์สายอัคคีเท่านั้นที่เพิ่มขึ้นมา