บทที่ 8 - ระดับนักเรียน!

บทที่ 8 - ระดับนักเรียน!

ครูฝึกในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มพาอดีตนักเรียนห้อง ม.5/10 ทั้งยี่สิบหกคนมาหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งของอาคารเรียนพลางเอ่ยด้วยท่าทีผ่อนคลาย ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตนเลยแม้แต่น้อย

คำพูดของชายคนเมื่อครู่ทำเอาหลี่เย่สะดุ้งเฮือก แต่เขาก็ไม่ได้แสดงอาการอะไรออกไป เพียงแค่ล้วงมือที่กำลังสั่นเทาเล็กน้อยเข้าไปซุกไว้ในกระเป๋ากางเกง

ในหัวมัวแต่ขบคิดถึงประโยคที่ครูฝึกเพิ่งพูดไปหยกๆ ว่าพรุ่งนี้อาจจะมีบางคนต้องจากโลกนี้ไปตลอดกาล มันหมายความว่ายังไงกันแน่

"ให้เวลาคิดห้านาที เดี๋ยวเราจะแบ่งห้องกันใหม่ วันนี้พวกนายจะต้องฉีดยารักษาเสถียรภาพยีนก่อน แล้วพรุ่งนี้ค่อยฉีดยาเสริมความแข็งแกร่งยีน

ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่ายารักษาเสถียรภาพยีนมีไว้เพื่อปรับสมดุลเซลล์ของพวกนายในระยะแรก ส่วนรายละเอียดเชิงลึกเจ้าหน้าที่วิจัยจะชี้แจงให้ฟังอีกที ฟังคร่าวๆ จากฉันไปแค่นี้ก็พอ"

เหตุผลที่ต้องต้อนเด็กพวกนี้มาที่มุมตึก ก็เพราะไม่อยากให้เห็นนักเรียนที่ถอดใจเดินกลับไป ขืนปล่อยให้มีคนแรกเดินออกไป คนที่สองและคนอื่นๆ ก็จะทยอยตามกันไปเรื่อยๆ ถ้าเด็กหนีไปหมดแล้วพวกเขาจะไปเกณฑ์ใครมาเรียนล่ะ

"เข็มที่สองของพรุ่งนี้มีอัตราความสำเร็จสูงกว่าเก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์ แต่ก็นั่นแหละ ไม่มีอะไรแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก ถ้าดวงดีหน่อยก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"ฉันไม่เอาด้วยแล้ว" นักเรียนคนหนึ่งสติแตกรับไม่ได้ เก้าสิบสองเปอร์เซ็นต์ไม่ใช่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์นะเว้ย จะบ้าหรือไง ขืนพลาดขึ้นมามีหวังตายลูกเดียว

"ฉันก็ไม่เอาแล้วเหมือนกัน ขอตัวกลับไปเรียนสายวัฒนธรรมดั้งเดิมล่ะ ไม่เล่นด้วยแล้ว"

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยปะทะใบหน้าของทุกคนมอบความรู้สึกเย็นสบาย ทว่ากลับไม่มีใครสัมผัสได้ถึงความรื่นรมย์นั้นเลย เวลาห้านาทีกำลังจะหมดลงเต็มที

ตอนนั้นเองครูฝึกในชุดเครื่องแบบก็ขมวดคิ้วพลางทำจมูกฟุดฟิด จู่ๆ ก็มีกลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูกขึ้นมา ที่แท้ก็มาจากหวังต้าชุย หมอนั่นกลัวจนฉี่ราดกางเกงไปแล้ว...

"ฉันก็... จางโหย่วอวี๋ แกปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะโว้ย แกจะมามัวทำตัวเป็นลูกอีช่างปอดแหกอะไรอยู่ตรงนี้ฮะ" จางโหย่วอวี๋คว้าคอเสื้อเจ้าอ้วนหวังไว้แน่นไม่ยอมปล่อยให้หนีไป ทั้งสองคนยื้อยุดฉุดกระชากกันชุลมุน

"พอได้แล้ว หมดเวลาห้านาที คนที่อยากออกไปพรุ่งนี้ก็ไม่ต้องมาให้เห็นหน้าอีก ยารักษาเสถียรภาพยีนมีแต่ข้อดีแทบจะไม่มีผลข้างเคียงเลย มันจะช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายพร้อมกับปกป้องเซลล์และกลุ่มยีนในตัวพวกนาย"

"ฉันกำลังทำหน้าที่แทนพ่อแกต่างหากล่ะ เลิกบ่นแล้วเดินไปซะ"

ลูกเศรษฐีสมองกลวงอย่างหวังต้าชุยร้องห่มร้องไห้ขี้มูกโป่งป้ายใส่ตัวจางโหย่วอวี๋ไปตลอดทาง ภาพนั้นช่วยกู้สถานการณ์ตึงเครียดของเพื่อนร่วมชั้นให้ผ่อนคลายลงได้บ้าง

ระหว่างทางเดินไปยังอาคารเรียนหลังใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จสำหรับสายปฏิบัติการยีน บรรดาครูฝึกก็เริ่มแจกจ่ายเข็มกลัดให้นักเรียน พร้อมกับกำชับว่าตราบใดที่ยังเป็นนักเรียนสายนี้ จะต้องติดเข็มกลัดนี้ไว้บนเสื้อนักเรียนตลอดเวลา เข็มกลัดเป็นสีม่วงขลิบขอบทองดูสวยงามสะดุดตา

เด็ก ม.4 ทยอยเดินเข้าไปก่อน ตามด้วยกลุ่มของพวกเขา การแบ่งห้องไม่ได้เรียงตามผลคะแนนปลายภาคของเทอมที่แล้ว แต่ใช้วิธีสุ่มเอา อดีตนักเรียนห้อง ม.5/10 อย่างพวกเขาถูกจับมารวมกันในห้อง ม.5/A สายปฏิบัติการยีน

ภายในห้องเรียนกว้างขวางพอจะจุคนได้กว่าร้อยชีวิต เมื่อไม่มีครูฝึกคอยคุม บรรดานักเรียนก็เริ่มจับกลุ่มคุยกันเสียงขรมจนห้องเรียนแทบจะกลายเป็นตลาดสด

"หลี่เย่ นายนี่สุดยอดไปเลยว่ะ เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะเนี่ย" ในที่สุดจางโหย่วอวี๋ก็สบโอกาสได้คุยกับเพื่อนรักสุดประหลาดของเขาสักที

สาเหตุที่ทั้งสองคนสนิทกันได้ ก็เพราะหลี่เย่เป็นนักเรียนเพียงไม่กี่คนในโรงเรียนที่ไม่เคยแสดงอาการหวาดกลัวเขาเลย หลี่เย่ในชาติก่อนก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วทำไมจะต้องกลัวหมอนี่ด้วยล่ะ ด้วยเหตุนี้ทั้งคู่จึงสนิทสนมกลายเป็นเพื่อนซี้กันในที่สุด

"ก็ ม.5 แล้วนี่นา จะไม่ให้คิดถึงอนาคตตัวเองได้ยังไงกัน แล้วนายล่ะ ทำไมถึงเลือกมาเรียนสายนี้"

"ก็บ้านฉันจนนี่หว่า ไม่มีเงินสักแดงเดียว จนกรอบเป็นข้าวเกรียบเลยล่ะ บอกตามตรงไม่อายเลยนะ ค่าเทอมตอน ม.6 ของฉัน ตอนนี้ยังไม่รู้จะไปหาจากไหนเลย ตอนแรกก็กะว่าจะดร็อปเรียนเทอมหน้าแล้วล่ะ กลางวันไปรับจ้างแบกปูน กลางคืนก็เล่นเกมฟาร์มของขายหาเงิน แต่พอได้ยินว่ามาเรียนสายนี้แล้วได้เงินด้วย ฉันก็เลยหน้ามืดตามมัวมาสมัครนี่แหละ เหตุผลง่ายๆ แค่นี้เอง"

หวังต้าชุยที่นั่งอยู่อีกฝั่งยังคงร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางเอาขี้มูกขี้ตาเช็ดเสื้อจางโหย่วอวี๋ไม่หยุด หลี่เย่พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ก่อนที่ทั้งคู่จะหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

พอสังเกตเสื้อผ้าของจางโหย่วอวี๋ โลโก้ของปลอมก็ซีดจางจนแทบจะกลืนไปกับเนื้อผ้าอยู่แล้ว หันกลับมามองหวังต้าชุยที่กำลังร้องไห้ขี้มูกโป่ง คนหนึ่งโดนชีวิตบีบบังคับให้ต้องดิ้นรน ส่วนอีกคนก็โดนพ่อบังเกิดเกล้าถีบส่งมาตกระกำลำบากที่นี่

ตอนนั้นเองพยาบาลสาวในชุดลายพรางก็ทยอยเดินเรียงแถวเข้ามาในห้อง พวกเธอเริ่มลงมือฉีดยารักษาเสถียรภาพยีนให้กับนักเรียนทีละคน เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการฉีดยาเสริมความแข็งแกร่งยีนในวันพรุ่งนี้

"คงมีคนสงสัยสินะว่าสายปฏิบัติการยีนชีวภาพมีไว้ทำไม วันนี้ฉันจะมาไขข้อข้องใจให้พวกเธอฟังเอง อย่างแรกเลยคือประเทศชาติกำลังต้องการบุคลากรสายนี้ โบราณว่าไว้ว่าพวกเราก็เหมือนอิฐก้อนหนึ่ง ประเทศชาติจะจับไปก่อกำแพงตรงไหนก็ต้องไป ยารักษาเสถียรภาพยีนที่พวกเธอได้ฉีดไปฟรีๆ วันนี้ถือซะว่าเป็นของขวัญต้อนรับจากพวกเราก็แล้วกัน แต่ถ้าพรุ่งนี้พวกเธอมาฉีดยาเสริมความแข็งแกร่งยีนล่ะก็ ถึงตอนนั้นจะมาขอถอนตัวง่ายๆ ไม่ได้แล้วนะ"

ชายวัยเฉียดสี่สิบก้าวฉับๆ เข้ามาในห้อง เขาตอกกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิลงบนโต๊ะเสียงดังปัง แผ่รังสีความเป็นผู้นำออกมาเต็มเปี่ยม

ทั่วทั้งห้องมีนักเรียน ครูฝึก และพยาบาลรวมกันกว่าร้อยยี่สิบหกชีวิต บรรยากาศจอแจเมื่อครู่เงียบสงัดลงทันตาทันทีที่ชายคนนี้ปรากฏตัว

"พวกเธอคือบุคลากรกลุ่มแรกที่ประเทศชาติมุ่งมั่นจะปั้นให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านยีนกลายพันธุ์ ตอนนี้สถานะของพวกเธอคือนักเรียนฝึกหัด จะได้รับเงินเดือนเดือนละสิบเหรียญเงิน และเมื่อไหร่ที่เลื่อนขั้นเป็นนักเรียนระดับ F เงินเดือนก็จะปรับเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ยิ่งระดับสูง เงินเดือนก็ยิ่งสูงตาม ปกติพวกเธอชอบอ่านนิยายกำลังภายในกันใช่ไหมล่ะ ฉันเองก็ชอบอ่านเหมือนกัน"

บรรดานักเรียนที่ได้ยินดังนั้นต่างก็สลัดความหดหู่ทิ้งไปจนหมดสิ้น แววตาของพวกเขาเป็นประกายวาววับ จับจ้องไปยังชายผู้ทรงอิทธิพลตรงหน้าด้วยความตื่นเต้น

"ที่นี่ไม่ได้มีแค่เรียนแล้วได้เงินเดือนเท่านั้น แต่พวกเธอยังสามารถรับภารกิจหาเงินเพิ่มได้อีกด้วย ค่าตอบแทนก็มีตั้งแต่ไม่กี่เหรียญเงินไปจนถึง... ลองทายดูสิว่าเท่าไหร่ ขอบอกเลยว่าไม่มีเพดานจำกัด อยากรวยก็ต้องงัดฝีมือออกมาพิสูจน์ให้เห็น"

"นอกจากนี้เรายังมีระบบแต้มสมทบตั้งแต่ระดับ F ไปจนถึง S คงสงสัยกันล่ะสิว่าเอาไว้ทำอะไร แต้มสมทบสามารถเอาไปแลกอาวุธได้ แลกของวิเศษประจำตัวของพวกเราได้ด้วยนะ ของมีจำนวนจำกัดซะด้วย แล้วก็ยังมีเข็มกลัดเชิดชูเกียรติตามระดับแต้มสมทบอีกต่างหาก นาย แล้วก็นายด้วย เอาสมุดคู่มือพวกนี้ไปแจกให้เพื่อนๆ ซะ"

"สรุปสั้นๆ เลยนะ ถึงการเข้ามาเรียนที่นี่จะมีความเสี่ยง และฉันก็เข้าใจดีว่าพวกเธอมีความกังวล แต่ฉันเชื่อว่าการได้มาเป็นนักเรียนสายปฏิบัติการยีนมันเป็นอะไรที่เท่สุดๆ ไปเลย"

"การได้กลับมาใช้ชีวิตในรั้วโรงเรียนมันดีจริงๆ ได้เห็นเด็กหนุ่มเด็กสาวเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแบบนี้แล้วชื่นใจ เรื่องที่เหลือพวกนายก็จัดการอธิบายให้พวกเขาฟังต่อก็แล้วกัน ฉันไปล่ะ"

ชายวัยกลางคนยกกระบอกน้ำขึ้นจิบก่อนจะเดินออกจากห้อง ม.5/A ท่ามกลางเสียงปรบมือเกรียวกราว คำพูดปลุกใจเพียงไม่กี่ประโยคของเขาสามารถจุดประกายความฮึกเหิมให้กับนักเรียนทั้งห้องได้อย่างชะงัด

เจ้าอ้วนหวังเลิกร้องไห้เป็นปลิดทิ้ง ในใจลึกๆ ของเขามีเปลวไฟกองเล็กๆ ถูกจุดประกายขึ้นมาเงียบๆ สมุดคู่มือถูกแจกจ่ายไปถึงมือนักเรียนทุกคน

บรรดานักเรียนที่กำลังฮึกเหิมต่างพากันเปิดสมุดคู่มือเล่มใหม่เอี่ยมในมือดูด้วยความตื่นเต้น ภายในนั้นระบุรายละเอียดเกี่ยวกับการแบ่งระดับนักเรียนและอัตราเงินเดือนที่สอดคล้องกัน นอกจากนี้ยังมีภาพประกอบอาวุธชนิดต่างๆ พร้อมระบุราคาแต้มสมทบที่ใช้แลกอย่างชัดเจน

จังหวะนั้นเอง เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีก็ดังทะลุกำแพงมาจากห้อง ม.5/B ที่อยู่ติดกัน

หลี่เย่เปิดสมุดคู่มือตรงหน้าออกดู นัยน์ตาของเขาก็พลันเบิกกว้างทอประกายวาววับขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]