ตอนที่ 18 ข้อมูลนอสซอส จังหวะเวลาที่เหมาะสม

"นายมาสายนะ ชาร์นิส"

ในห้องที่มืดสลัว ชายร่างใหญ่หัวล้านนั่งพิงกำแพงอยู่ที่มุมห้องอย่างเกียจคร้าน ในมือถือขวดไวน์เอาไว้

"ฉันต้องการเหตุผล"

"พอดีแวะไปที่ห้องเก็บไวน์มาน่ะ"

ชาร์นิสยกมือขึ้น ชี้ไปที่เหล้าศักดิ์สิทธิ์ที่เขาเพิ่งไปเอามาจากห้องเก็บไวน์

"ไม่เลว ฉันให้อภัยก็แล้วกัน"

กูรันเลิกคิ้ว รับขวดไวน์มาแล้วกระดกอึกใหญ่

"ชื่นใจจริงๆ! เหล้าศักดิ์สิทธิ์ของแท้นี่มันรสชาติดีกว่ากันเยอะเลย!"

"ชาร์นิส นายใช้ตำแหน่งของนายเอามาให้อีกไม่ได้เหรอ! ขวดเดียวมันไม่พอหรอกนะ!"

"เสียใจด้วยที่ต้องบอกว่า ปริมาณการผลิตเหล้าศักดิ์สิทธิ์ของแท้นั้นมีจำกัด การแอบเอาออกมาครั้งละขวดก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว"

"ชิ ไม่ได้เรื่องเลย"

ชาร์นิสทำเป็นไม่ได้ยิน "แล้วผลงานครั้งนี้เป็นยังไงบ้าง?"

"ก็งั้นๆ จับมาได้แค่สองตัวเอง"

"แค่สองตัวเนี่ยนะ?"

"ใช่สิ ไอ้พวกสัตว์ป่าพวกนี้เดี๋ยวนี้มันเริ่มรวมตัวกันเป็นฝูงแล้ว แถมยังฉลาดแกมโกงกว่าแต่ก่อนเยอะเลย"

"ที่จับสองตัวนี้มาได้ ก็เพราะพวกมันเพิ่งเกิดใหม่ เลยหลอกได้ง่ายกว่าตัวอื่น"

กูรันกระดกไวน์อีกอึกใหญ่ สีหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

มอนสเตอร์ที่มีสติปัญญาและสามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้ หรือที่เรียกกันว่าเซนอส นั้นเป็นที่นิยมอย่างมากนอกเขตโอราริโอ

พวกเศรษฐีรสนิยมวิปริตหลายคนต่างก็อยากได้ตัวไปสนองตัณหา

แต่ตั้งแต่ที่พวกเซนอสเริ่มรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ และเริ่มจับกลุ่มอยู่รวมกัน การจับตัวพวกมันก็ยากขึ้นเป็นทวีคูณ เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย

กูรันดื่มเหล้าศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือในขวดรวดเดียวหมด เขาลุกขึ้นยืนแล้วชี้ไปที่มุมห้อง

"เรื่องจับมอนสเตอร์ไม่ต้องห่วงหรอก เดี๋ยวเราก็หาวิธีจัดการได้เอง"

"นายแค่หาคนซื้อไอ้สองตัวนี้ให้ได้ก็พอ แล้วพวกเราจะทิ้งส่วนแบ่งเงินของนายไว้ที่เดิม"

"ไม่มีปัญหา"

ชาร์นิสมองไปที่กรงสองใบตรงมุมห้อง

มอนสเตอร์ในกรงคือไซเรนและลาเมีย ซึ่งทั้งคู่จัดอยู่ในระดับล่างของดันเจี้ยน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับไซเรนและลาเมียทั่วไป มอนสเตอร์สองตัวนี้ดูเหมือนจะได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษจากดันเจี้ยน เพราะพวกมันมีใบหน้าที่งดงามอย่างเหลือเชื่อ

ประกอบกับรูปร่างที่ดูดี การหาคนซื้อที่มีรสนิยมวิปริตสักสองคนคงไม่ใช่เรื่องยาก

หลังจากพูดคุยกับกูรันสั้นๆ เพื่อยืนยันสถานการณ์ ชาร์นิสก็ออกจากห้องและเดินทางกลับไปที่โซมะแฟมิเลีย

หลังจากเขาออกไปได้ไม่นาน ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งก็ตามเขาออกมาจากบ้าน

"ไม่คิดเลยว่าจะมี เลเวล 4 อยู่ด้วย"

เมื่อหันไปมองชั้นสองที่เพิ่งแอบลอบเข้าไป สีหน้าของริวก็ฉายแววเคร่งเครียด

แม้ว่ากูรันจะยังไม่ได้ลงมือทำอะไร แต่ริวก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

นั่นไม่ใช่กลิ่นอายที่นักผจญภัยระดับต่ำกว่า เลเวล 4 ควรจะมีอย่างแน่นอน และแม้แต่ในบรรดา เลเวล 4 ด้วยกัน หมอนั่นก็ไม่ได้อ่อนแอเลย

"มอนสเตอร์ รวมกลุ่ม ฉลาดแกมโกง..."

เมื่อนึกถึงบทสนทนาระหว่างชาร์นิสกับผู้ชายคนนั้น ความสงสัยในใจของริวก็ยิ่งทวีคูณ

นี่พวกเขากำลังพูดถึงมอนสเตอร์ที่มีลักษณะแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ?

หรือว่า... มอนสเตอร์ที่มีสติปัญญาจะเริ่มปรากฏตัวขึ้นในดันเจี้ยนแล้วจริงๆ?

ริวยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะกดรอยตามชาร์นิสไปในทิศทางของโซมะแฟมิเลีย

ก่อนที่จะไปหาเคนเพื่อสอบถามสถานการณ์ เธอยังมีเรื่องต้องสืบสวนอีกนิดหน่อย

สิ่งที่ริวไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ หลังจากที่เธอจากไปได้ไม่นาน ร่างในชุดคลุมก็กระโดดลงมาจากชั้นสอง

"ลักลอบขนมอนสเตอร์ที่มีสติปัญญางั้นเหรอ..."

เมื่อนึกถึงบทสนทนาที่เพิ่งแอบฟังมา เฮดินก็หันไปมองอาคารสองชั้นด้านหลัง

สัญชาตญาณที่สั่งสมมาหลายปีบอกเขาว่า เรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่าที่ตาเห็น

"ดูเหมือนว่าฉันจะมีงานยุ่งซะแล้วสิ"

——

สามวันต่อมา

หลังจากเสร็จสิ้นการผจญภัยประจำวัน เคนและลิลี่ก็กลับมาที่โบสถ์ร้างตามปกติ

"หืม?"

ทันทีที่เดินเข้ามาในโบสถ์ เคนก็สังเกตเห็นร่างอันงดงามนั่งอยู่ที่มุมห้องไม่ไกลนัก

"ไม่เจอกันนานเลยนะ ริว"

"ทำไมเธอถึงมานั่งอยู่ตรงนี้ล่ะ? คราวที่แล้วฉันพาเธอลงไปที่ชั้นใต้ดินไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันไม่อยากอยู่ตามลำพังกับเทพองค์นั้นเท่าไหร่น่ะ"

ริวลุกขึ้นยืนและตอบไปตามความจริง

เช่นเดียวกับลิลี่ เธอเองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันอบอุ่นจากเฮสเทียเช่นกัน

การใช้เวลาอยู่ร่วมกับเธอมากเกินไป จะทำให้ริวอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเทพีแห่งความยุติธรรมที่มีกลิ่นอายคล้ายคลึงกัน และได้เดินทางออกจากโอราริโอไปตามคำขอของเธอ

"ท่านเคนคะ เดี๋ยวลิลี่จะลงไปหาท่านเทพเฮสเทียก่อนนะคะ"

ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าเคนมีเรื่องสำคัญต้องคุยด้วย ลิลี่จึงชิงพูดขึ้นก่อนและเดินลงไปที่ชั้นใต้ดิน

"พาลูมคนนั้นมาจากโซมะแฟมิเลียใช่ไหม?"

ริวมองตามแผ่นหลังของลิลี่อย่างครุ่นคิด

หลังจากสืบสวนมาสองวัน เธอก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับสมาชิกของโซมะแฟมิเลียมากพอสมควร

ถ้าเธอจำไม่ผิด พาลูมคนที่อยู่ข้างๆ เคนเมื่อกี้ก็เป็นสมาชิกของโซมะแฟมิเลียด้วยเหมือนกัน

"ทำไมนายถึงไปอยู่กับคนจากโซมะแฟมิเลียล่ะ?"

"พอดีพวกเราขาดผู้สนับสนุนตอนลงดันเจี้ยนน่ะ แล้วลิลี่ก็มีคุณสมบัติที่ดี ฉันก็เลยจ้างเธอมา"

"แค่นั้นเองเหรอ?"

"ก็มีเหตุผลอื่นอีกนิดหน่อยแหละ แต่มันอธิบายยาก ฉันก็เลยไม่พูดดีกว่า"

ยังไงซะ ริวก็เคยเป็นสมาชิกของแอสเทรียแฟมิเลีย และเต็มเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรม

การพูดเรื่องที่ไปยืมเงินลิลี่มาคงไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เพราะอาจจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้

"แล้วการสืบสวนเรื่องของชาร์นิสไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

"เรียบร้อยแล้วล่ะ"

ริวหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาจากอกเสื้อ

ลูกแก้วคริสตัลนี้เป็นไอเทมเวทมนตร์ที่สามารถถ่ายภาพและบันทึกเสียงได้ ซึ่งหาได้ยากมากในท้องตลาด

เพื่อให้ได้ลูกแก้วคริสตัลนี้มา เธอถึงกับต้องไปหาเฮอร์มีสแฟมิเลียและขอความช่วยเหลือจากอัสฟี่เลยทีเดียว

เมื่อลูกแก้วคริสตัลทำงาน ภาพของชาร์นิสก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ตั้งแต่ตอนที่ออกจากโซมะแฟมิเลีย ไปจนถึงตอนที่พบกับกูรันที่ถนนไดดาลอส และบทสนทนาเรื่องการลักลอบขนมอนสเตอร์...

ริวเปิดเนื้อหาที่เธอบันทึกไว้ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบโดยไม่มีการปิดบัง

"แค่นี้ก็น่าจะพอแล้วใช่ไหม?"

"ใช่ พอแล้วล่ะ"

"ถ้างั้นก็ตานายแล้ว"

ริวโยนลูกแก้วคริสตัลให้เคน "บอกมาสิ ว่าจูร่าอยู่ที่ไหน?"

"นอสซอสน่ะ"

"นอสซอส... นายหมายถึงถนนไดดาลอสงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่ นอสซอสตั้งอยู่ในดันเจี้ยน และเป็นฐานทัพของกลุ่มผู้หลงเหลือจากขั้วอำนาจมืด"

"ฐานทัพของกลุ่มผู้หลงเหลือจากขั้วอำนาจมืดงั้นเหรอ..."

ริวดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ "ผู้ชายคนที่แอบลักลอบขนมอนสเตอร์ร่วมกับชาร์นิส ก็มาจากนอสซอสด้วยงั้นเหรอ?"

"คำถามนี้คงไม่ได้เกี่ยวอะไรกับจูร่าหรอกมั้ง จริงไหม?" เคนไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ริวก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองมากขึ้นไปอีก

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เธอไม่ได้สืบแค่เรื่องของโซมะแฟมิเลียเท่านั้น แต่เธอยังสืบเรื่องตัวตนของกูรันด้วย

ในฐานะนักผจญภัยชั้นสอง การมีอยู่ของ เลเวล 4 นั้นถือเป็นเรื่องใหญ่ในโอราริโอ

แต่ไม่ว่าริวจะสืบหายังไง เธอก็ไม่สามารถค้นพบตัวตนของเขาได้เลย

ตอนแรก ริวคิดว่าเขาอาจจะกำลังปิดบังความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้ และข้อมูลของเขาก็ยังไม่ได้รับการอัปเดตที่กิลด์

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า โอกาสที่เขาจะมาจากนอสซอสนั้นมีความเป็นไปได้สูงกว่ามาก

"แล้วทางเข้านอสซอสอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"นี่เธออยากได้ของฟรีงั้นเหรอ?"

"..."

"อย่าเพิ่งใจร้อนไปสิ ริว"

เคนเก็บลูกแก้วคริสตัลไว้ในอกเสื้อ

"คราวที่แล้วฉันก็บอกเธอไปแล้วนี่ ว่าสถานที่ที่จูร่าอยู่นั้นมันอันตรายมาก"

"นอสซอสคือฐานทัพของกลุ่มผู้หลงเหลือจากขั้วอำนาจมืด ซึ่งเต็มไปด้วยกับดักอันตรายมากมาย"

"อย่าว่าแต่เธอเลย ต่อให้เป็น เลเวล 6 บุกเข้าไปคนเดียว ก็ใช่ว่าจะรอดชีวิตกลับมาได้นะ"

"เมื่อเทียบกับการบุกเข้าไปรนหาที่ตาย การอดทนรอให้จังหวะเวลาที่เหมาะสมมาถึง ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้วล่ะ"

"..."

ริวตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

พูดตามตรง ความรู้เกี่ยวกับนอสซอสของเธอนั้นมีจำกัด และเธอก็ไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในนั้นเท่าไหร่นัก

ถ้าสิ่งที่เคนพูดเป็นความจริง การบุกเข้าไปคนเดียวก็คงไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

แม้ว่าเธออยากจะแก้แค้นให้เพื่อนพ้อง แต่การเสียสละอย่างเปล่าประโยชน์ก็เป็นเรื่องที่โง่เขลา และริวก็เข้าใจข้อนี้ดี

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ริวก็สะกดกลั้นความหงุดหงิดในใจเอาไว้ชั่วคราวแล้วถามขึ้น

"ที่นายบอกว่าจังหวะเวลาที่เหมาะสม มันหมายความว่ายังไง?"

"ก็อีกประมาณครึ่งปีล่ะมั้ง"

"ครึ่งปีงั้นเหรอ? ทำไมล่ะ?"

"เพราะว่าถึงตอนนั้น ฉันก็จะทะลวงไปถึง เลเวล 5 แล้ว และถ้าทุกอย่างราบรื่น ฉันก็จะสามารถต่อสู้กับ เลเวล 7 ได้ยังไงล่ะ"

"นี่นายกำลังล้อฉันเล่นอยู่ใช่ไหม?"

ริวรู้สึกเหมือนกำลังถูกปั่นหัว

"ฉันพูดจริงนะ"

เคนชักอาวุธที่เอวออกมา ปลายดาบชี้ไปที่เด็กสาวเผ่าเอลฟ์

"อยากลองดูไหมล่ะ? ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของฉันน่ะ"

จบตอน