ตอนที่ 16 อย่าเข้ามาใกล้พวกฉันนะ!!!

นายหญิงแห่งความอุดมสมบูรณ์

หลังจากเสร็จสิ้นงานในช่วงเช้า ริวที่กำลังจะกลับไปที่ห้องของเธอก็ถูกเด็กสาวผมเงินขวางเอาไว้

"ริว เธอรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

"เปล่านี่ ทำไมเหรอ?"

"หน้าตาเธอดูซีดๆ นะ"

ซิลหยิบกระจกออกมาจากอกเสื้อ

ริวก้มลงมองตัวเองในกระจก "ก็ไม่ได้ต่างจากปกตินี่นา เธอคงคิดไปเองแล้วล่ะ"

"เฮ้อ~ ฉันกะไว้แล้วเชียวว่าเธอต้องพูดแบบนี้"

ซิลถอนหายใจและเก็บกระจกไป

เป็นเวลาสองปีแล้วตั้งแต่ที่เธอได้พบกับริวเป็นครั้งแรก

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืนมาตลอดสองปี เธอรู้ดีว่าเด็กสาวเผ่าเอลฟ์คนนี้มีนิสัยจริงจังแค่ไหน

ภายในเช้าวันเดียว อีกฝ่ายทำแก้วไวน์หกไปถึงสองครั้ง

แม้แต่ยัยแมวทึ่มอย่างอันยายังดูออกเลยว่ามีบางอย่างผิดปกติ นับประสาอะไรกับเธอ

"ได้ยินมาว่าเมื่อวานตอนเช้าเคนเอาของขวัญมาให้เธอ ข้างในมีอะไรเหรอ?"

"...ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่เบนโตะที่เขาทำมาให้น่ะ"

"ริว ไม่เคยมีใครบอกเธอเหรอ? ว่าเวลาเธอโกหก สายตาของเธอจะชอบมองไปทางซ้ายเสมอน่ะ"

"..."

"เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันจะไม่เอาไปบอกใครหรอก"

"..."

"เข้าใจแล้ว งั้นฉันไม่ถามแล้วล่ะ"

ซิลเขย่งปลายเท้าขึ้นลูบหัวริว พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้า

"เดี๋ยวฉันจะไปจัดการเรื่องมีอาให้เอง เธอไปจัดการธุระของเธอให้เสร็จเถอะ"

"ซิล ฉัน..."

"ไม่ต้องอธิบายหรือขอโทษหรอก พวกเราเป็นเพื่อนสนิทกันนะ เพื่อนช่วยเพื่อนก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

ซิลยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากและขยิบตาให้เด็กสาวเผ่าเอลฟ์

"ไปเถอะ ฉันกับทุกคนจะรอเธอกลับมานะ"

"...งั้นฉันฝากด้วยนะ"

ริวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง

หลังจากกลับมาจากโบสถ์ ในหัวของเธอก็เต็มไปด้วยเรื่องของจูร่าและกลุ่มผู้หลงเหลือของขั้วอำนาจมืด

เมื่อเทียบกับการทนฝืนทำงานที่โรงเตี๊ยมต่อไป การขอลาหยุดเพื่อไปจัดการเรื่องนี้ชั่วคราวถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"ดูเหมือนจะมีเรื่องสนุกๆ เกิดขึ้นซะแล้วสิ"

หลังจากมองดูริวเดินจากไป ซิลที่ก่อนหน้านี้มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าก็ลูบคางของเธออย่างครุ่นคิด

"อัลเลน"

"มีอะไร?"

ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เธออย่างเงียบเชียบ

"นายรู้ไหมว่าเคนเอาอะไรมาให้ริว?"

"ไม่รู้สิ เมื่อวานเธอหยุดงานนี่"

ในฐานะองครักษ์ส่วนตัวของเทพธิดา โดยปกติแล้วอัลเลนจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อคอยปกป้องซิล

เมื่อวานนี้ ซิลลาหยุดเพื่อกลับไปพักที่ฐานของแฟมิเลียหนึ่งวัน และเขาก็ตามเธอกลับไปด้วยเช่นกัน

"งั้นก็ไปสืบมาสิ"

เสียงของซิลดังขึ้นอีกครั้ง

"สืบดูว่าเคนเอาอะไรให้ริว แล้วตอนนี้ริวกำลังทำอะไรอยู่"

"ไม่" อัลเลนส่ายหัว "ฉันต้องคอยปกป้องเธอ จะทิ้งหน้าที่ไปตามใจชอบไม่ได้หรอก"

"ไม่ต้องห่วงน่า มีอาอยู่ที่โรงเตี๊ยม ฉันไม่เป็นอะไรหรอก"

"ยังไงก็ไม่"

"เฮ้อ นายนี่มันหัวรั้นจริงๆ"

"เลิกเอาแต่ใจซะทีเถอะ"

สีหน้าจนปัญญาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัลเลน

หากเขากล้าทิ้งเฟรย่าไปนานเกินไประหว่างที่ปฏิบัติหน้าที่คุ้มกัน พอกลับไปที่แฟมิเลียเขาคงโดนคนอื่นๆ รุมประชาทัณฑ์แน่

ถึงแม้อัลเลนจะไม่กลัวการต่อสู้ แต่การโดนคนกลุ่มใหญ่รุมซ้อมมันก็เจ็บเอาเรื่องอยู่ดี

โดยเฉพาะไอ้หมูเวรนั่น หมัดของมันเจ็บจนน่ากลัว ขนาดเขายังทนโดนต่อยไม่กี่หมัดแทบไม่ไหวเลย

"ถ้าเธออยากจะสืบเรื่องนี้ ฉันฝากข้อความไปบอกเฮดินให้ได้นะ"

"งั้นก็ฝากเฮดินด้วยแล้วกัน"

ซิลตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ตราบใดที่เธอสามารถไขความกระจ่างของเรื่องนี้ได้ จะให้ใครเป็นคนสืบก็ไม่สำคัญหรอก

"อ้อ แล้วก็ช่วยสืบเรื่องของเคนให้ฉันด้วยนะว่าช่วงนี้เขาทำอะไรอยู่ ดูเหมือนว่าสองวันมานี้เขาจะไม่ได้ไปตั้งแผงขายของเลย"

"...เธอดูจะสนใจผู้ชายคนนั้นเป็นพิเศษเลยนะ"

"ใช่ วิญญาณของเด็กคนนั้นน่าสนใจมากเลยล่ะ เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นวิญญาณแบบนั้น"

ซิลพยักหน้ารับโดยไม่ปิดบัง

แม้ว่าภายนอกจะไม่ค่อยแสดงออกชัดเจนนัก แต่จริงๆ แล้วเธอแอบจับตาดูเคนอยู่อย่างลับๆ

ไม่ใช่เพราะความเสน่หา แต่เป็นความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ

ด้วยดวงตาที่สามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ของวิญญาณ ซิลสามารถจ้องมองเข้าไปในวิญญาณของผู้อื่นและทำความเข้าใจถึงธรรมชาติของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

ด้วยความสามารถนี้ ซิลได้คัดเลือกโอทาร์ อัลเลน และคนอื่นๆ จากผู้คนนับไม่ถ้วน เพื่อรับเข้ามาเป็นสมาชิก สร้างเฟรย่าแฟมิเลียอันเลื่องชื่อขึ้นมา

แต่ความสามารถอันทรงพลังนี้กลับล้มเหลวเป็นครั้งแรกเมื่อไม่นานมานี้

เมื่อนึกถึงสายหมอกที่ปกคลุมอยู่รอบวิญญาณของเคน ความอยากรู้อยากเห็นในดวงตาของซิลก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

"บอกเฮดินด้วยนะว่า ถ้าริวกับเคนกำลังทำอะไรที่มันอันตรายอยู่ ให้เขายื่นมือเข้าไปช่วยได้ตามความเหมาะสม แต่ห้ามเปิดเผยตัวตนเด็ดขาด"

"รับทราบ"

——

เวลาล่วงเลยไป และเพียงชั่วพริบตาเดียว รัตติกาลก็มาเยือน

ที่ด้านนอกหอคอยบาเบล เหล่านักผจญภัยที่เสร็จสิ้นการสำรวจประจำวันต่างเดินกันออกมาจากดันเจี้ยนเป็นกลุ่มๆ และมารวมตัวกันอยู่ที่มุมห้องโถงชั้นแรก

เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับนักผจญภัย ทางกิลด์ได้ตั้งหน้าต่างแลกเปลี่ยนไว้ที่ชั้นแรกของหอคอยบาเบล ซึ่งสามารถนำหินเวทมนตร์และชิ้นส่วนมอนสเตอร์มาแลกเป็นเงินวาริสได้

ในช่วงเวลาพลุกพล่านของทุกเย็น จะมีคนมายืนต่อคิวเรียงรายกันยาวเหยียดในห้องโถงชั้นแรก นักผจญภัยจำนวนมากเบียดเสียดกัน พลางพูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์ในดันเจี้ยนกันอย่างออกรสออกชาติ

แต่วันนี้ บรรยากาศเหล่านั้นกลับถูกทำลายลง

"หืม? กลิ่นนี้มัน... อุแหวะ!"

"เป็นอะไรไป ไม่สบ—อุแหวะ!"

"แหวะ! ใครมันตกลงไปในบ่อเกรอะมาวะเนี่ย? เหม็นชิบเป๋งเลย!"

"บ้าบอ! คราวที่แล้วตอนฉันลื่นตกลงไปในบ่อเกรอะ มันยังไม่เหม็นขนาดนี้เลยนะโว้ย?!"

"แหวะ! มิน่าล่ะแกถึงดูไม่ค่อยสะทกสะท้านเลย!"

...

ขณะที่คนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากดันเจี้ยน กลิ่นเหม็นประหลาดก็ลอยคลุ้งไปทั่วทั้งห้องโถง

เหล่านักผจญภัยที่กำลังยืนต่อคิวอยู่หน้าหน้าต่างแลกเปลี่ยนชั้นแรกต่างหยุดบทสนทนา และพากันส่งเสียงขย้อนอาเจียนออกมาทีละคนสองคน

ในฐานะตัวตนที่ต้องเข้าออกดันเจี้ยนและต่อสู้กับมอนสเตอร์ตลอดทั้งปี ความอดทนของนักผจญภัยนั้นถือว่าสูงมาก กลิ่นเหม็นทั่วไปทำอะไรพวกเขาไม่ได้หรอก

แต่ในตอนนี้ กลิ่นที่ลอยฟุ้งอยู่ทั่วห้องโถงชั้นแรกกลับแตกต่างออกไป

มันเหมือนกับว่าเอาศพเน่าเปื่อยจากก้นหนองน้ำที่หมักหมมมานานหลายเดือนมาผสมกับก๊าซพิษกำมะถัน แถมบนตัวศพยังถูกชโลมด้วยน้ำมันพรายที่หมักจนได้ที่และอุจจาระต้มเดือดอีกชั้นหนึ่ง

กลิ่นเหม็นเน่าสุดจะบรรยายนี้ก้าวข้ามขีดจำกัดความอดทนของมนุษย์ไปอย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่นักผจญภัยเลเวล 2 และเลเวล 3 ที่เจนจัดในการต่อสู้ก็ยังไม่สามารถปรับตัวให้ชินกับมันได้ในเวลาสั้นๆ

นักผจญภัยเลเวล 1 บางคนที่กระเพาะอ่อนแอกว่าถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้น อ้วกเอาเศษอาหารออกมาจนหมดไส้หมดพุงพร้อมกับใบหน้าที่บิดเบี้ยว

"ทางนั้นไง!"

ทันใดนั้น นักผจญภัยที่เพิ่งพูดเรื่องตัวเองตกลงไปในส้วมเมื่อครู่นี้ก็โบกไม้โบกมือ ชี้ไปทางกลุ่มทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียที่กำลังเดินเข้ามาใกล้

"อย่าเข้ามาใกล้พวกฉันนะ!!!"

เมื่อเห็นว่าตัวการไม่ได้มีทีท่าจะถอยกลับไป แต่กลับเดินตรงดิ่งเข้ามาหาพวกเขา

เหล่านักผจญภัยที่กำลังโก่งคออาเจียนต่างก็แสดงสีหน้าหวาดผวา รีบตะเกียกตะกายหนีกันอย่างสุดชีวิต

เพียงชั่วอึดใจเดียว พื้นที่บริเวณหน้าหน้าต่างแลกเปลี่ยนชั้นแรกก็โล่งเตียน เผยให้เห็นเส้นทางที่ปราศจากสิ่งกีดขวางอยู่ตรงหน้าทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย

"โอกะ ฉันขอกลับไปก่อนได้ไหม?"

"ตอนนี้มันสายไปแล้ว ทนอีกนิดเดียวคงไม่เป็นไรหรอก"

โอกะถอนหายใจแล้วเดินนำไปที่หน้าหน้าต่างแลกเปลี่ยนซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

ประสิทธิภาพของเหยื่อล่อของเคนนั้นน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เมื่อใดที่ร่างกายแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นของเหยื่อล่อ ต่อให้พวกเขาจะทำความสะอาดตัวเองยังไง ก็ไม่สามารถกำจัดกลิ่นนี้ออกไปได้ในระยะเวลาสั้นๆ

สมาชิกของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียจึงทำได้เพียงแค่กัดฟันทนและกลับขึ้นมาบนพื้นดินอย่างหมดหนทาง

หากจะมีสิ่งใดมาปลอบประโลมจิตใจพวกเขาได้บ้าง ก็คงจะเป็นการที่ความเสียสละของพวกเขาไม่ได้สูญเปล่านั่นแหละ

"สวัสดีครับ รบกวนช่วยแลกเปลี่ยนของพวกนี้ให้หน่อยนะครับ"

โอกะวางกระเป๋าเป้ที่อัดแน่นจนตุงสองใบลงบนเคาน์เตอร์ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้

"แหวะ! คุณคะ... อึก... กรุณาถอยออกไปหน่อยค่ะ... อุแหวะ!!!"

พนักงานสาวที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ถึงกับน้ำตาคลอเบ้า

นี่มันคือกลิ่นเหม็นที่แม้แต่นักผจญภัยยังทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับคนธรรมดาๆ ที่ไม่มีฟาลน่าอย่างเธอ

เธออยากจะวิ่งหนี แต่เธอก็ทำไม่ได้

จบตอน