ตอนที่ 15 เหยื่อล่อสูตรพิเศษของเคน

"สุด... สุดยอดไปเลย นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของท่านเคนงั้นเหรอคะ?"

ไม่ไกลออกไป ลิลี่ที่ถือหน้าไม้และเตรียมพร้อมจะสนับสนุนการต่อสู้ถึงกับอ้าปากค้าง

การต่อสู้ระหว่างเคนกับเฮลฮาวด์ทั้งสี่ตัวอาจจะฟังดูยาวนานเมื่อถูกนำมาบรรยายเป็นตัวอักษร แต่ในความเป็นจริง ทุกอย่างเกิดขึ้นและจบลงภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

ในสายตาของคนนอก ฉากการต่อสู้นั้นเป็นเพียงการที่เคนพุ่งเข้าไปจัดการพวกมันทีละตัว ฟันเฮลฮาวด์ทั้งสี่ขาดกระจุยราวกับหั่นแตงกวาโดยที่ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

"นี่มันดูเกินจริงไปหน่อยแล้วนะเนี่ย"

"นั่นสิ"

ไม่ใช่แค่ลิลี่เท่านั้น แต่แม้แต่มิโคโตะและโอกะที่เป็นนักผจญภัยเลเวล 2 ก็ยังรู้สึกตกตะลึง

ในฐานะมอนสเตอร์ที่เพิ่งปรากฏตัวในชั้นที่สิบสามเป็นครั้งแรก ความแข็งแกร่งของเฮลฮาวด์นั้นเหนือกว่ามอนสเตอร์ในชั้นก่อนๆ มาก

หลังจากการชาร์จพลังเพียงชั่วครู่ เปลวไฟที่เฮลฮาวด์พ่นออกมาก็สามารถหลอมละลายชุดเกราะส่วนใหญ่และสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับนักผจญภัยได้อย่างง่ายดาย

หากต้องเผชิญหน้ากับเฮลฮาวด์ถึงสี่ตัวพร้อมกัน ทั้งมิโคโตะและโอกะคงต้องพบกับศึกหนัก และคงเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะจบการต่อสู้ได้อย่างงดงามเหมือนที่เคนทำ

เมื่อมองดูชายหนุ่มผมดำที่กำลังเดินเข้ามาหา ความอยากรู้อยากเห็นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมิโคโตะ

"เคน นายเลเวล อัปแล้วเหรอ?"

"ยังไม่เลเวล อัปหรอก ฉันยังอยู่เลเวล 1 น่ะ"

"เอ๊ะ? แล้วทำไมจู่ๆ นายถึงแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ล่ะ?"

เมื่อเทียบกับตอนที่เจอกันครั้งแรกเมื่อสองวันก่อน ความแข็งแกร่งที่เคนแสดงออกมาในครั้งนี้ดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"ฉันเพิ่งบรรลุเคล็ดวิชาปราณมาน่ะ เลยแข็งแกร่งขึ้น"

ฮามอนเองก็เป็นวิชาปราณชนิดหนึ่งเหมือนกัน เพราะฉะนั้นคำพูดนี้ก็ไม่ได้ผิดอะไร

หลังจากให้ลิลี่เก็บหินเวทมนตร์ที่ดรอปจากเฮลฮาวด์เสร็จ เคนและคนอื่นๆ ก็เดินทางกันต่อ

"ถึงแล้วล่ะ นี่คือห้องโถงถ้ำห้องแรก"

เมื่อมาถึงสุดทางเดิน พื้นที่โล่งกว้างก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

"เคน เราจะไปกันต่อเลยไหม?"

โอกะหันไปมองชายหนุ่มผมดำข้างๆ

"ไปสิ จุดหมายของเราไม่ได้อยู่ที่นี่หรอกนะ"

เคนมองไปที่ทางเดินหลายสายภายในห้องโถงถ้ำ แล้วนำทีมมุ่งหน้าไปยังทางเดินฝั่งขวา

ระหว่างทาง พวกเขาเจอมอนสเตอร์อีกหลายครั้ง แต่จำนวนไม่มากนัก

ด้วยการนำทีมของเคน มอนสเตอร์เหล่านั้นก็ต้องพบกับจุดจบเดียวกับเฮลฮาวด์ในเวลาไม่นาน

"เคน นายไม่ได้กะจะลงไปที่ชั้นสิบสี่หรอกเหรอ?"

ในขณะที่บุกตะลุยไปข้างหน้า โอกะก็เปรียบเทียบเส้นทางกับแผนที่ในหัวของเขา และพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทางนี้ไม่ใช่ทางลงไปชั้นสิบสี่

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นทางที่ตรงกันข้ามเลยต่างหาก

เส้นทางที่เคนเลือกนั้น หลีกเลี่ยงทางเดินที่จะมุ่งหน้าไปยังชั้นสิบสี่ไปอย่างสมบูรณ์แบบ

หากไม่ได้วางแผนเส้นทางมาล่วงหน้า เรื่องแบบนี้คงไม่มีทางเกิดขึ้นได้แน่

"วันนี้เรายังไม่ลงไปชั้นสิบสี่หรอก ขอปรับตัวให้ชินกับความอันตรายในชั้นสิบสามก่อนน่ะ"

"อืม... นั่นก็จริงนะ ยังไงซะนี่ก็เป็นครั้งแรกที่นายกับลิลิรูก้าลงมาที่ชั้นกลาง การปรับตัวก่อนก็เป็นเรื่องที่สมควรทำ"

"นายเข้าใจผิดแล้วล่ะ คำว่า 'ปรับตัว' ที่ฉันหมายถึง ไม่ได้หมายถึงฉันหรอกนะ แต่หมายถึงพวกนายต่างหากล่ะ"

"พวกเราเนี่ยนะ?"

สีหน้างุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโอกะ

เนื่องจากมีนักผจญภัยเลเวล 2 ถึงสองคน ทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียจึงมักจะลงมาล่ามอนสเตอร์ที่ชั้นสิบสามอยู่บ่อยๆ

ในแง่ของประสบการณ์ในชั้นสิบสาม ไม่ว่าจะมองยังไง พวกเขาก็มีมากกว่าเคนอย่างเห็นได้ชัด

"ถึงแล้วล่ะ"

ทันใดนั้น เสียงของเคนก็ดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับนำกลุ่มคนเข้าไปในห้องโถงถ้ำแห่งใหม่

เนื่องจากพวกเขาหลีกเลี่ยงเส้นทางที่จะไปชั้นสิบสี่ ที่ตั้งของห้องโถงถ้ำแห่งนี้จึงค่อนข้างห่างไกล โดยปกติแล้วจะไม่มีนักผจญภัยคนอื่นเดินผ่านมาแถวนี้หรอก

หลังจากปล่อยให้ทุกคนพักฟื้นพละกำลังอยู่กับที่ เคนก็หยิบกล่องสีดำออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วเริ่มอธิบายแผนการต่อสู้

"ข้างในนี้คือเหยื่อล่อที่ฉันทำขึ้นมาเอง มันสามารถดึงดูดมอนสเตอร์ให้เข้ามาใกล้ได้"

"พอนายพักจนหายเหนื่อยแล้ว ก็เอาเหยื่อล่อนี่ไปช่วยฉันลากมอนสเตอร์มารวมกันทีนะ"

"แบบนี้มันไม่อันตรายไปหน่อยเหรอ?"

โอกะขมวดคิ้วเมื่อได้ฟังแผนการ

ตั้งแต่ชั้นที่สิบสามเป็นต้นไป ดันเจี้ยนก็ถูกจัดว่าเป็นชั้นกลางแล้ว

นอกจากเฮลฮาวด์แล้ว ยังมีมอนสเตอร์อีกหลายชนิด อย่างเช่นกระต่ายยูนิคอร์นและพยัคฆ์เขี้ยวดาบแฟงก์ไลเกอร์

การลากมอนสเตอร์เหล่านี้มารวมกันจะยิ่งเพิ่มระดับความอันตรายให้สูงขึ้นไปอีก มันไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองหรอกนะ

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่เป็นอันตรายแน่"

เคนหยิบขวดยาออกมาจากกระเป๋าเป้อีกสิบกว่าขวด

"นี่คือยาว่องไวดุจขนนกที่ผลิตโดยเดียนเคทแฟมิเลีย พอดื่มเข้าไปแล้วจะช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่น่ะ"

"ถ้า เลเวล 1 ดื่มเข้าไป การเพิ่มความเร็วขึ้นยี่สิบถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร"

"รับไปคนละสองขวดนะ ถ้ารู้สึกว่าวิ่งหนีมอนสเตอร์ไม่พ้น ก็ดื่มมันซะ"

"แต่ว่า..."

โอกะยังคงลังเลอยู่

ถ้าลากมอนสเตอร์ในชั้นสิบสามมาเยอะเกินไป แม้แต่เขาเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสามารถหนีรอดมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

สมาชิกทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียส่วนใหญ่เป็นแค่ เลเวล 1 เขาต้องคำนึงถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดด้วย

"เอาอย่างนี้ ฉันเพิ่มค่าจ้างให้พวกนายอีก 30,000 วาริสก็แล้วกัน" เคนชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"มันไม่ใช่เรื่องของเงินหรอก"

"50,000 วาริส"

"เคน คือว่าฉัน..."

"100,000 วาริส"

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ฉันทำ!"

อย่างที่คำโบราณว่าไว้ ความจริงใจสามารถทลายได้แม้กระทั่งหินผาหรือโลหะ

อาจจะด้วยความประทับใจในความดื้อรั้นของเคน ในที่สุดโอกะก็เลิกลังเลและตอบรับงานจ้างด้วยการโบกมืออย่างภาคภูมิ

"ยินดีที่ได้ร่วมงานกันนะ"

เคนลดกำปั้นที่กำแน่นลง

โชคดีนะเนี่ยที่ได้เงินทุนสนับสนุนจากลิลี่ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีปัญญาจ่ายเงินเยอะขนาดนี้แน่ๆ

เคนแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเด็กสาวเผ่าพาลูมที่ยืนกุมหน้าอกแบนราบด้วยสีหน้าเจ็บปวดอยู่ใกล้ๆ

เขาส่งเสียงเรียกและบอกให้สมาชิกทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียทุกคนเข้ามารวมตัวกัน

แม้เขาจะบอกว่าเป็นการลากมอนสเตอร์ แต่มันก็ต้องมีเทคนิคในการลากและการฟาร์มเหมือนกัน

เคนมีเหตุผลที่เลือกห้องโถงนี้เป็นสถานที่ฟาร์ม

ห้องโถงที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ มีเส้นทางเชื่อมต่อออกไปข้างนอกทั้งหมดสามทาง

หนึ่งในนั้นอยู่ด้านหลังพวกเขา ซึ่งเป็นทางที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา

ส่วนอีกสองทางอยู่ฝั่งตรงข้ามของห้องโถง ห่างกันไม่เกินห้าเมตร

"ทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียจะแบ่งออกเป็นสองทีม โอกะ นายกับมิโคโตะเป็นหัวหน้าทีมคนละทีมนะ เอาเหยื่อล่อนี่ไปลากมอนสเตอร์มาจากทางเดินสองสายนั่น"

"พอลากมอนสเตอร์กลับมาแล้ว มิโคโตะกับโอกะให้อยู่ช่วยฉันสู้ที่นี่ ส่วนพวก เลเวล 1 ให้ไปหลบอยู่ที่ทางเดินด้านหลังที่เราเพิ่งเดินผ่านมา คอยสนับสนุนการต่อสู้จากระยะไกล"

"พวกเราจะเป็นคนสกัดมอนสเตอร์ทั้งหมดเอาไว้ สิ่งที่พวกนายต้องทำก็คือคอยระวังหลังให้ดี ถ้ามีมอนสเตอร์โผล่มาจากทางเดินด้านหลัง ต้องรีบบอกพวกเราทันทีเลยนะ"

"ท่านเคนคะ แล้วถ้าเกิดมีมอนสเตอร์โผล่มาจากทางเดินด้านหลังเยอะเกินไปล่ะคะ?" ลิลี่ยกมือถาม

มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนไม่ได้เกิดในตำแหน่งที่ตายตัว พวกมันสามารถโผล่มาจากตรงไหนก็ได้

ทางเดินด้านหลังคือเส้นทางถอยหนีของพวกเขา

ถ้าโชคร้ายเกิดมีมอนสเตอร์โผล่มาเป็นฝูงใหญ่ การถูกขนาบหน้าหลังคงไม่ใช่เรื่องตลกแน่ๆ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ฉันเตรียมไพ่ตายเอาไว้แล้ว"

เคนหยิบดาบสั้นห้าเล่มที่แผ่คลื่นพลังเวทมนตร์ออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วยื่นมันให้ลิลี่

"ถ้ามีมอนสเตอร์โผล่มาจากข้างหลังเยอะจริงๆ แล้วโอกะกับมิโคโตะปลีกตัวไปช่วยไม่ทัน ก็ใช้ไอ้นี่กวาดล้างพวกมันให้หมดเลย"

"นี่มัน... ดาบเวทมนตร์เหรอ? เยอะขนาดนี้เลย?!"

มิโคโตะร้องอุทานเมื่อเห็นดาบสั้นเหล่านั้น

"เข้าใจแล้วล่ะ ถ้ามีดาบเวทมนตร์พวกนี้ มันก็ปลอดภัยขึ้นเยอะเลย"

โอกะพยักหน้าอย่างเห็นด้วย

ดาบเวทมนตร์ไม่ได้รับผลกระทบจากเลเวล หรือพลังเวทของนักผจญภัย เมื่อเปิดใช้งาน มันสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ที่ทรงพลังออกมาได้

ตราบใดที่มีดาบเวทมนตร์มากพอ ต่อให้มีมอนสเตอร์มารวมกันเป็นสิบหรือเป็นร้อยตัว ก็สามารถกวาดล้างให้สิ้นซากได้ในพริบตา

อย่างไรก็ตาม...

เมื่อเทียบกับทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียที่รู้สึกปลอดภัยมากขึ้น ลิลี่ซึ่งเป็นคนตั้งคำถามกลับตกอยู่ในความเงียบงัน

เธอมองดาบเวทมนตร์ตาค้างอยู่หลายวินาที ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ "ท่านเคนคะ ลิลี่ขอถามอะไรหน่อยได้ไหมคะ?"

"ว่ามาสิ"

"ตอนที่เราไปถึงหอคอยบาเบลก่อนหน้านี้ ท่านหายตัวไปแป๊บนึง หรือว่า..."

"ใช่ ฉันไปซื้อดาบเวทมนตร์มาน่ะ"

"..."

หัวใจของลิลี่ที่แขวนต่องแต่งอยู่บนความลุ้นระทึก ในที่สุดก็แหลกสลายลง

ราคาของดาบเวทมนตร์โดยปกติจะอยู่ที่หลักแสนถึงหนึ่งล้านวาริส

การที่เคนซื้อดาบเวทมนตร์มาห้าเล่มรวด แสดงว่าเขาต้องหมดเงินไปอย่างน้อยสองถึงสามล้านวาริสแน่ๆ

นอกจากนี้ เคนยังซื้อยาว่องไวดุจขนนกและจ้างทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียมาช่วยลากมอนสเตอร์อีก

จากที่ฟังมาทั้งหมดนี้ เธอเกรงว่าหยาดเหงื่อแรงกายที่เธออุตส่าห์อดออมมาตลอดหลายปีคงจะมลายหายไปในพริบตาซะแล้ว

"จริงๆ แล้วเงินก็ยังเหลืออยู่นิดหน่อยนะ"

ราวกับมองทะลุความคิดของเด็กสาวเผ่าพาลูม เคนก็ยกนิ้วโป้งให้

"ฉันมีคนรู้จักอยู่ในเฮเฟสตัสแฟมิเลียน่ะ เลยได้ส่วนลดตอนซื้อดาบเวทมนตร์มาด้วย"

"เงินที่เหลือก็มากพอที่จะจ้างทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียมาทำงานให้เราได้จนถึงสัปดาห์หน้าเลยล่ะ"

"ลิลี่ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นซะหน่อย..."

"ส่วนเรื่องเสบียงอาหาร ฉันก็เตรียมวัตถุดิบไว้แล้ว ไม่ต้องห่วงเรื่องปากท้องไปจนถึงสัปดาห์หน้าเลย"

"ทำไมถึงต้องเอาสัปดาห์หน้ามาเป็นเกณฑ์วัดตลอดเลยล่ะ?"

มิโคโตะที่แอบฟังอยู่เงียบๆ อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"เพราะสัปดาห์หน้าฉันมีดีลธุรกิจครั้งใหญ่น่ะ พอจัดการเสร็จ ฉันก็จะไม่ขัดสนเงินอีกต่อไปแล้วล่ะ"

"ต้องการให้ช่วยไหม?" คราวนี้เป็นตาของโอกะที่ถามบ้าง

หลังจากได้คลุกคลีกันสักพัก เขาก็ตระหนักดีว่าเคนนั้นใช้จ่ายมือเติบแค่ไหน

ถ้าพวกเขาสามารถรับงานเพิ่มได้อีกงานนึง ทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียก็จะได้ลาพักร้อนและพักผ่อนยาวๆ สักที

แต่โชคไม่ดีที่โอกะต้องผิดหวังเมื่อเคนส่ายหัวปฏิเสธ

"สำหรับเรื่องในสัปดาห์หน้า คงไม่ต้องรบกวนพวกนายหรอก"

"งั้นก็ช่างเถอะ" โอกะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"เอาเหยื่อล่อไปแล้วเริ่มงานกันเถอะ"

เคนยื่นกล่องใส่เหยื่อล่อให้โอกะ แล้วค่อยๆ ถอยห่างออกไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ เพื่อเว้นระยะห่างระหว่างพวกเขา

เพื่อเป็นการประหยัดเงิน เขาจึงลงมือทำเหยื่อล่อนี้ขึ้นมาเองหลังจากศึกษาหลักการทำงานของมันมาแล้ว

และเนื่องจากเป็นของทำมือ เขาเลยใส่ส่วนผสมสูตรเข้มข้นลงไปแบบจัดเต็ม

ผลลัพธ์ก็คือ เหยื่อล่อนี้ใช้งานได้ดีกว่าของที่มีขายตามท้องตลาดเสียอีก และเรื่องกลิ่นก็ไม่ต้องพูดถึง... รุนแรงไม่แพ้กันเลย

"แหวะ!!!"

ทันทีที่เปิดฝากล่อง โอกะก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าที่บรรยายไม่ถูกพุ่งเข้าปะทะใบหน้าอย่างจัง

ข้างๆ เขา สมาชิกของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียที่กำลังจะเข้าไปหยิบเหยื่อล่อต่างก็ถอยกรูด ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน

"เคน—อุแหวะ... เคน นายแน่ใจนะว่านี่คือเหยื่—อุแหวะ!"

"มันคือเหยื่อล่อนั่นแหละ" เคนถอยหลังไปอีกสองสามก้าว ถอยไปจนชิดกำแพง

"ฉัน... อุแหวะ!"

โอกะทนกลิ่นเหม็นไม่ไหว เขวี้ยงกล่องลงบนพื้นใกล้ๆ แล้วรีบถอยห่างเพื่อทิ้งระยะเช่นกัน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ราวกับมีคนเอาอุจจาระของคนท้องเสียไปต้มในหม้อจนเดือดปุดๆ แล้วเอาพัดลมมาเป่ากลิ่นเหม็นเน่านั้นให้ฟุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อต้องเผชิญกับกลิ่นมหาภัยนี้ สมาชิกของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียต่างก็มองโอกะด้วยสายตาวิงวอน

ในฐานะกัปตันของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย โอกะย่อมเข้าใจดีว่าสายตาของเพื่อนพ้องหมายความว่าอย่างไร

เขาพยายามสะกดกลั้นอาการคลื่นไส้ แล้วเดินเข้าไปหาเคนอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เคน... เคน ฉันขอยกเลิกงานนี้ได้ไหม?"

"ได้สิ แต่ถ้านายยกเลิกงานนี้ ในอนาคตเราคงจะร่วมงานกันไม่ได้อีกแล้วล่ะนะ"

"เรื่องนั้น..."

"โอกะ และทุกคน!"

"โปรดนึกถึงความตั้งใจแรกเริ่มของพวกนายดูสิ ทำไมพวกนายและท่านเทพทาเคมิคาสึจิถึงเดินทางมาที่โอราริโอล่ะ?"

"ใช่แล้ว ก็เพื่อหาเงินส่งกลับไปให้น้องๆ ที่บ้านเกิด เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องทนหิวไงล่ะ!"

เคนหยิบถุงเงินออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วโยนมันลงบนพื้นตรงหน้าโอกะจนเกิดเสียงดังตุบ

"มันก็แค่กลิ่นแปลกๆ นิดหน่อยเอง! เทียบไม่ได้กับความตั้งใจแรกเริ่มของพวกนายเลยสักนิด!"

"มาเลย! แสดงความมุ่งมั่นของพวกนายให้ฉันเห็นหน่อยสิ!"

"..."

นายนี่มันสุดยอดไปเลยจริงๆ นะ!

เมื่อมองไปที่เคนที่จู่ๆ ก็หยิบหน้ากากกันแก๊สพิษขึ้นมาสวมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และกำลังกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจอย่างเอาเป็นเอาตาย โอกะก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหยิบถุงเงินขึ้นมา

"ทุกคน ตามฉันมาหยิบเหยื่อล่อเถอะ"

"กัปตัน! ไม่เอานะ!"

"กัปตัน! กัปตันจะทำอะไรน่ะ!"

"โอกะ จู่ๆ ท้องฉันก็รู้สึก..."

"ห้ามหนีเด็ดขาด!!!"

โอกะคว้าตัวมิโคโตะเอาไว้ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"มิโคโตะ! เธออุตส่าห์ลืมคำสาบานของพวกเราไปแล้วงั้นเหรอ?!"

"...ไม่ได้ขอเกิดวัน เดือน ปีเดียวกัน แต่ขอตายวัน เดือน ปีเดียวกัน"

"ใช่แล้ว ตอนนี้แหละคือเวลาที่จะต้องทำตามคำสาบานนั้น! ตามฉันมา!"

ในเมื่อเขาเป็นคนนำทางไปหยิบกองอาจมนั่นแล้ว คนอื่นก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้!

โอกะลากเพื่อนพ้องที่กำลังดิ้นรนหนีอย่างสุดชีวิตไปที่กล่องใส่เหยื่อล่อ เขาก้มลงและหยิบชิ้นเนื้อดิบที่ถูกชโลมด้วยเครื่องปรุงสีเหลืองอ๋อยออกมาจากกล่อง!

"มิโคโตะ! ตาเธอ—อุแหวะ... ตาเธอแล้ว!"

อาจเป็นเพราะเริ่มชินกับกลิ่นเหม็นแล้ว โอกะจึงจัดการกับเหยื่อล่อได้ดีขึ้นในครั้งนี้

ภายใต้การเร่งเร้าของเขา สมาชิกทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียจึงถูกบังคับให้เดินหน้า ไม่มีใครรอดพ้นจากการหยิบเหยื่อล่อไปได้เลยแม้แต่คนเดียว

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงอาเจียนก็ดังขึ้นระงมไปทั่วทั้งห้องโถงถ้ำ และกลิ่นเหม็นประหลาดในอากาศก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เมื่อมองดูฉากตรงหน้า ลิลี่ที่ก่อนหน้านี้มีอารมณ์หนักอึ้งก็ค่อยๆ ถอยกรูดไปชิดกำแพง

"เคน... ท่านเคน ลิลี่คงไม่ต้องไปหยิบเหยื่อล่อนั่นหรอกใช่ไหมคะ?"

"ไม่ต้องหรอก"

"เยี่ยมไปเลยค่ะ"

ลิลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ความสุขมักเกิดจากการเปรียบเทียบเสมอ

หลังจากได้เห็นสภาพอันน่าสังเวชของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย อารมณ์ของลิลี่ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในพริบตา

เธอถือว่าเป็นการฟาดเคราะห์ด้วยเงินก็แล้วกัน อย่างน้อยเธอก็ไม่ต้องเอามือไปแตะไอ้ก้อนบ้าๆ ที่เหม็นยิ่งกว่าอุจจาระเป็นสิบเท่านั่นหรอก

"เคน พวกเราจะออกไปแล้วนะ"

ไม่กี่อึดใจต่อมา สมาชิกทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียที่ขย้อนอาหารเช้าออกมาจนหมดไส้หมดพุง ก็แบ่งออกเป็นสองทีมและเดินเข้าไปในทางเดินฝั่งซ้ายและขวา

ในฐานะนักผจญภัยเลเวล 2 เพียงสองคนในแฟมิเลีย โอกะและมิโคโตะเดินนำหน้าทีมของตัวเองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลังจากปรับตัวให้ชินกับกลิ่นของเหยื่อล่อได้แล้ว พวกเขาก็เข้าสู่ 'โหมดบรรลุธรรม' แบบพิเศษ ซึ่งทำให้จิตใจของพวกเขาสงบเยือกเย็นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

โดยไม่ต้องใช้คำพูดหรือแม้แต่ภาษามือ ทุกคนต่างเข้าใจตรงกันว่าต้องทำอะไร พวกเขากระจายกลิ่นของเหยื่อล่อไปตามซอกมุมต่างๆ ของทางเดินทั้งสองสายอย่างรู้หน้าที่

เมื่อถูกดึงดูดด้วยกลิ่นของเหยื่อล่อ ไม่นานกระต่ายยูนิคอร์นเจ็ดตัวก็วิ่งพล่านออกมาจากส่วนลึกของทางเดิน

"มอนสเตอร์มาแล้ว ถอย!"

โอกะรีบยกโล่ขึ้นทันที ป้องกันการจู่โจมระลอกแรกของกระต่ายยูนิคอร์นเอาไว้ได้

สมาชิกคนอื่นๆ ของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียไม่พูดพร่ำทำเพลง พวกเขากำเหยื่อล่อไว้แน่นแล้ววิ่งกลับไปทางเดิม

โอกะวิ่งตามหลังมาติดๆ คอยระวังไม่ให้กระต่ายยูนิคอร์นเหล่านี้ทำร้ายเพื่อนพ้องของเขาระหว่างทางกลับไปที่ห้องโถง

ในเวลาเดียวกัน ทีมของมิโคโตะที่มาจากทางเดินอีกสายหนึ่งก็กลับมาถึงก่อนแล้ว และมอนสเตอร์จำนวนมากก็มารวมตัวกันอยู่ในห้องโถง

หนูเกราะแข็งสี่ตัวม้วนตัวเป็นลูกกลมๆ กลิ้งไปมาในห้องโถงด้วยความเร็วราวกับลูกปืนใหญ่

ที่บริเวณมุมห้อง เฮลฮาวด์ห้าตัวกำลังแยกเขี้ยว เปลวไฟลุกโชนอยู่ที่มุมปาก พร้อมที่จะพุ่งเข้าโจมตีทุกเมื่อ

เมื่อทีมของโอกะกลับมาถึง กระต่ายยูนิคอร์นเจ็ดตัวก็กระโจนเข้าร่วมวง ทำให้สถานการณ์ในห้องโถงยิ่งวุ่นวายหนักขึ้นไปอีก

"ไม่ต้องกลัว! ฉันมาช่วยแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าทางถอยของทีมโอกะถูกปิดกั้น เคนก็กระโจนเข้าไปขวาง

ด้วยวิชาปราณอัสนีที่ถูกเร่งพลังจนถึงขีดสุด เขาสามารถสังหารหนูเกราะแข็งที่ขวางทางอยู่ได้อย่างรวดเร็ว โดยใช้การโจมตีเพียงครั้งเดียวต่อมอนสเตอร์หนึ่งตัว

เมื่อเส้นทางถูกเปิดออก สมาชิกทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียก็สามารถถอยกลับไปด้านหลังได้อย่างปลอดภัย

ส่วนมิโคโตะและโอกะยังคงรั้งท้ายอยู่เพื่อทำตามแผนที่วางไว้

ทั้งสามคนประสานงานกันโจมตีโดยมีเคนเป็นศูนย์กลาง กวาดล้างมอนสเตอร์ระลอกแรกที่ถูกล่อมาได้อย่างรวดเร็ว

"ลุยกันต่อเลย"

ภายใต้คำสั่งของเคน ทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียก็ออกเดินทางอีกครั้ง เพื่อเริ่มต้นการลากมอนสเตอร์ระลอกต่อไป

จบตอน