ตอนที่ 14 มาถึงชั้นกลาง ศึกแรกของฮามอน

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เคนก็พาลิลี่ไปที่เขตตะวันออกก่อนเป็นอันดับแรก

หลังจากถอนเงินเก็บทั้งหมดของเด็กสาวเผ่าพาลูมออกมา ทั้งสองคนก็มุ่งหน้าไปยังทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย

"อรุณสวัสดิ์ เคน"

โอกะกำลังนำสมาชิกของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียฝึกซ้อมร่างกายยามเช้าอยู่

"อรุณสวัสดิ์ นี่คือค่าตอบแทนที่เราตกลงกันไว้เมื่อวาน"

เคนหยิบอัญมณีออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วโยนให้โอกะอย่างสบายๆ

"นี่มัน... อัญมณีภูตงั้นเหรอ?!"

โอกะร้องอุทานออกมา

อัญมณีและแร่ธาตุที่ภูตครอบครองนั้นมีมูลค่าสูงมาก และสามารถนำไปใช้สร้างไอเทมเวทมนตร์ได้ แม้ว่าโอกะจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าอัญมณีภูตนั้นล้ำค่าแค่ไหน

"ฉันก็แค่ช่วยนายหา... หาคนเท่านั้นเอง ไม่เห็นต้องให้เงินเยอะขนาดนี้เลย"

"ไม่เป็นไรหรอก ถือซะว่าเป็นค่าจ้างก็แล้วกัน"

"เดี๋ยวตอนที่เราลงดันเจี้ยน ฉันยังต้องให้พวกนายช่วยอะไรอีกหน่อยน่ะ"

เคนโบกมือและตอบกลับอย่างใจกว้าง

ด้านหลังของเขา ลิลี่ก้มหน้าลงเงียบๆ

นายก็ใจกว้างได้สิ ก็มันไม่ใช่เงินของนายสักหน่อย

หลังจากท่องคำว่า 'ไม่เป็นไร' และ 'ทั้งหมดนี้ก็เพื่อออกจากโซมะแฟมิเลีย' ซ้ำไปซ้ำมาในใจ ลิลี่ก็ปรับสภาพจิตใจได้ในที่สุด และมองไปรอบๆ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกว่าคนของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียกำลังมองเธอด้วยสายตาแปลกๆ

อันที่จริง ความรู้สึกของลิลี่ไม่ได้ผิดเลย

สมาชิกทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ ล้วนมีส่วนร่วมในการสืบสวนตามหาตัวเธอเมื่อวานนี้ ผลงานเกินครึ่งที่ทำให้เคนสามารถจับตัวลิลี่และรีดไถเธอได้อย่างรวดเร็วนั้น เป็นของทาเคมิคาสึจิแฟมิเลีย

ในเวลานี้ เมื่อเห็นลิลี่และเคนไปไหนมาไหนด้วยกัน สีหน้าของพวกเขาจึงดูอึดอัดใจอยู่บ้างเป็นธรรมดา

"เคน สรุปแล้วสถานการณ์ของเธอ... เป็นยังไงกันแน่?"

เมื่อเห็นว่าสายตาของลิลี่ไม่ได้จับจ้องมาที่พวกเขา โอกะก็โน้มตัวเข้าไปหาเคนแล้วกระซิบถาม

"ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก คิดซะว่าเธอเป็นผู้สนับสนุนของฉันก็พอ"

"แล้วเรื่องเมื่อวานล่ะ?"

"เก็บเป็นความลับไว้สักครึ่งเดือนนะ หลังจากครึ่งเดือนไปแล้ว ลิลี่จะรู้หรือไม่รู้ก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ"

"เข้าใจแล้ว"

ตอนนี้โอกะพอจะเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

"เทพทาเคมิคาสึจิอยู่ไหม?"

เคนมองไปที่บ้านพักซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

โอกะพยักหน้า "ท่านทาเคมิคาสึจิกำลังวุ่นอยู่กับการปรับปรุงวิชาปราณของนายอยู่น่ะ ได้ยินมาว่าคืบหน้าไปได้ด้วยดีเลยล่ะ"

"งั้นก็ดีแล้ว"

เคนละสายตาออกมา

ที่เขามาหาทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียในวันนี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อสอบถามความคืบหน้าเรื่องการปรับปรุงวิชาปราณอัสนีนั่นเอง เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีปัญหาอะไร เขาก็ร้องเรียกโอกะและบอกให้พวกเขาเตรียมตัวให้พร้อม

——

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งกลุ่มก็มารวมตัวกันที่หอคอยบาเบล

หลังจากซื้อเสบียงเสร็จเรียบร้อย เคนที่ติดอาวุธครบมือก็เดินนำหน้าเข้าสู่ดันเจี้ยน

เนื่องจากได้รับการแบ่งปันพลังมาจากเคน โจโจ้ สมรรถภาพร่างกายของเคนจึงได้รับการพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น

มอนสเตอร์ในสิบสองชั้นแรกของดันเจี้ยนไม่ต่างอะไรกับเด็กไร้อาวุธเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

พวกเขาบุกตะลุยไปตลอดทาง ไม่นานนักทั้งกลุ่มก็มาถึงทางเชื่อมจากชั้นที่สิบสองมุ่งหน้าสู่ชั้นที่สิบสาม

หลังจากเดินลงไปตามทางลาดที่ทอดยาวมาจากชั้นที่สิบสอง สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเคนและคนอื่นๆ ก็คือเส้นทางหินสายเดียวที่ทอดยาวลึกลงไป

"ลักษณะเด่นของชั้นที่สิบสามก็คือ ทางเดินที่เชื่อมระหว่างห้องโถงถ้ำนั้นยาวมาก เพื่อให้มีสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยในการต่อสู้ เราต้องเร่งความเร็วและไปให้ถึงห้องโถงถ้ำห้องแรก"

เมื่อรู้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่เคนลงมาที่ชั้นสิบสาม โอกะจึงช่วยอธิบายสถานการณ์ของชั้นนี้ให้ฟังคร่าวๆ

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ ต่อให้โอกะไม่บอก เคนก็รู้อยู่แล้ว

เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะหยิ่งผยองเพียงเพราะมีพลังความแข็งแกร่ง แล้วพุ่งพรวดพราดเข้าไปในส่วนลึกของดันเจี้ยนโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เขาได้ศึกษาข้อมูลมอนสเตอร์ในชั้นกลางและแผนที่ตั้งแต่ชั้นที่สิบสามถึงชั้นที่สิบเจ็ดมาเรียบร้อยแล้วก่อนจะออกเดินทาง

ทั้งกลุ่มมุ่งหน้าไปยังห้องโถงถ้ำห้องแรก และเวลาผ่านไปไม่นาน มิโคโตะที่เดินอยู่หน้าสุดก็หยุดฝีเท้าลง

"มอนสเตอร์ค่ะ"

ด้วยผลลัพธ์ของสกิล ยาตาการาสุ มิโคโตะจึงสามารถยืนยันสถานการณ์ของศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

"เฮลฮาวด์ ทั้งหมดสี่ตัวค่ะ"

ทันทีที่เธอพูดจบ เสียงฝีเท้าดังกรับๆ ซ้อนทับกันหลายเสียงก็ดังมาจากทางเดินข้างหน้า

มอนสเตอร์สี่ขาที่มีผิวสีดำสนิทสี่ตัว ขนาดตัวพอๆ กับลูกวัว ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทุกคน พวกมันมีใบหน้าดุร้ายคล้ายกับหมาป่า ดวงตาเปล่งประกายสีแดงจางๆ และแยกเขี้ยวคำรามเสียงต่ำ

"เริ่มต้นมาก็เจอชุดใหญ่เลยนะ"

สีหน้าของโอกะเคร่งเครียดลงขณะที่เขาก้าวออกมายืนอยู่หน้ากลุ่ม มือข้างหนึ่งถือขวาน อีกข้างถือโล่

"ฉันกับคนอื่นๆ จะช่วยตรึงกำลังพวกมันไว้สองตัว ส่วนเคน นายกับมิโคโตะไปจัดการ..."

"ไม่ต้องทำอะไรให้ยุ่งยากขนาดนั้นหรอก"

เคนเดินผ่านโอกะไป

ปราณอัสนี กระบวนท่าที่หนึ่ง: ฟ้าผ่าและประกาย!

เคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเท้าออกไป ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิมในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฮลฮาวด์ทั้งสี่ก็ส่งเสียงหอนดังกึกก้อง และพุ่งทะยานเข้ามาด้วยแรงส่งที่น่าทึ่งไม่แพ้กัน

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าหากันพร้อมๆ กัน ระยะห่างกว่าห้าสิบเมตรก็หายไปในชั่วพริบตา

และในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกันนั้น การเคลื่อนไหวของเฮลฮาวด์ก็เริ่มช้าลงในสายตาของเคน

ด้วยความช่วยเหลือจากสกิลใหม่ บทกวีแห่งความกล้าหาญ เคนก็สามารถมองเห็นช่องโหว่ของเฮลฮาวด์เหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าเขาได้เข้าสู่ช่วงเวลาหน่วงเวลา

แสงเย็นเยียบกรีดผ่านอากาศ เคนพุ่งทะลวงผ่านใจกลางของฝูงเฮลฮาวด์ ตัดหัวของพวกมันไปได้หนึ่งตัว

ในเวลาเดียวกัน เสียงดังกริ๊กก็ดังขึ้น

ขาซ้ายของเคนบิดเป็นเกลียวด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาด และร่างของเขาก็หมุนขวับกลับไปด้านหลังในพริบตา

ฉัวะ—! ฉัวะ—!

เพียงชั่วอึดใจเดียว เฮลฮาวด์อีกสองตัวก็ถูกเขาฟันขาดครึ่ง

"ไม่เลวเลย"

เคนสะบัดขา และขาซ้ายที่บิดเบี้ยวก็กลับคืนสู่สภาพเดิมพร้อมกับเสียงกระดูกลั่นกริ๊กๆ

นี่คือหนึ่งในกระบวนท่าที่เคน โจโจ้คิดค้นขึ้นมาโดยใช้ฮามอน ซึ่งอ้างอิงมาจากหลักการของหมัดสปริง

ด้วยการทำให้ข้อต่อของขาซ้ายหรือขาขวาหลุดออก แล้วอาศัยแรงส่งอย่างมีชั้นเชิง ก็จะสามารถหมุนตัวกลับหลังหันได้ในพริบตา

ในการต่อสู้ระยะประชิดที่ต้องพุ่งสวนกัน การหันกลับมาได้เร็วกว่าศัตรูหนึ่งก้าวก็เท่ากับการเป็นฝ่ายคุมเกม

หากศัตรูแข็งแกร่งไม่พอ พวกมันก็จะถูกฟันขาดครึ่งเหมือนกับเฮลฮาวด์ตัวที่สองและสาม

โฮก—!

เฮลฮาวด์ตัวที่สี่ที่โชคดีรอดชีวิตมาได้ ในที่สุดก็หยุดการพุ่งชนและหันกลับมาเผชิญหน้ากับเคน

มันยกตัวท่อนบนขึ้นและย่อท่อนล่างลง ประกายไฟขนาดใหญ่รั่วไหลออกมาจากเขี้ยวของมันอย่างต่อเนื่อง

"สมัยนี้ขนาดสาวน้อยเวทมนตร์ยังไม่มีช่วงเวลาอมตะตอนแปลงร่างเลย แต่แกกลับกล้ามายืนชาร์จพลังต่อหน้าฉันเนี่ยนะ"

เคนชักมีดขว้างออกมาด้วยการจับแบบหงายมือ พลังฮามอนที่พลุ่งพล่านไหลเวียนจากฝ่ามือของเขาไปห่อหุ้มใบมีดเอาไว้

ซิลเวอร์โอเวอร์ไดรฟ์!

ราวกับลำแสงที่พุ่งแหวกอากาศ ในวินาทีต่อมา มีดขว้างก็ไปปรากฏอยู่ตรงหน้าเฮลฮาวด์และทะลวงร่างของมันไป

ตู้ม—!

เปลวไฟที่เพิ่งเริ่มก่อตัวแตกกระจายหายไป เฮลฮาวด์ตัวสุดท้ายล้มลงกับพื้นและสิ้นใจลง

"ก็งั้นๆ แหละ"

เคนดึงกางเกงของตัวเองขึ้น

เกือบไปแล้วสิ ตอนที่เขาทำให้ข้อต่อขาหลุดเมื่อกี้ เขาเกือบจะทำกางเกงตัวเองหลุดตามไปด้วยซะแล้ว

จบตอน