บทที่ 29 วันที่ 23 เดือน 12 ส่งเจ้าเตา

บทที่ 29 วันที่ 23 เดือน 12 ส่งเจ้าเตา

กว่าจางชุนหลี่จะซักผ้าเสร็จแล้วกลับเข้ามา จางชุนฮวาก็เตรียมไส้สำหรับทำขนมเจ้าเตาไว้เรียบร้อยแล้ว

จางชุนฮวาล้างหัวไชเท้าหัวกลมที่พ่อเฉินเพิ่งถอนมาจากแปลงผักในช่วงเช้าจนสะอาดหมดจด จากนั้นจึงปอกเปลือกและหั่นเป็นเส้นบางๆ

เมื่อหั่นเสร็จ เธอใส่เกลือลงไปเล็กน้อยเพื่อคั้นเอาน้ำออกจากหัวไชเท้า

บ้านเกิดของเฉินอี้ฟานที่นี่ไม่เหมือนกับทางเหนือ ที่มักจะนำไส้เกี๊ยวหรือไส้ซาลาเปาไปผัดให้สุกก่อน

หากไม่คั้นน้ำออกจากหัวไชเท้า ไส้ที่ผัดออกมาจะมีแต่น้ำและรสชาติไม่อร่อย

หลังจากเตรียมหัวไชเท้าเสร็จ จางชุนฮวาก็นำเนื้อหมูที่เฉินเจี้ยนกั๋วซื้อมาในตอนเช้าออกมา

เธอหั่นเนื้อส่วนที่เป็นเนื้อแดงชิ้นใหญ่ให้เป็นลูกเต๋าชิ้นเล็กๆ จากนั้นจึงหั่นเนื้อส่วนติดมันที่มีหนังติดมาด้วย

หัวไชเท้าเป็นผักที่ดูดซับน้ำมัน หากขาดเนื้อติดมัน รสสัมผัสจะขาดความนุ่มนวลไป

ในขณะนี้จางชุนหลี่ที่ตากผ้าเสร็จแล้วก็เดินเข้ามาในห้องครัว

เมื่อเห็นว่าน้องสาวเตรียมของไว้เกือบหมดแล้ว เธอจึงเริ่มจุดไฟ

แม้ว่าบ้านหลังเก่าจะมีแก๊สแอลพีจีให้ใช้ แต่ก็ไม่ค่อยได้ใช้ ส่วนใหญ่พวกเขายังคงทำอาหารบนเตาดินแบบเดิม

เมื่อไฟในเตาติดดีแล้ว จางชุนหลี่จึงเรียกสามีให้มาช่วยผัดไส้

แม้พ่อเฉินจะไม่ค่อยได้ทำอาหารในสมัยหนุ่มๆ แต่ผู้ชายรุ่นหลังของตระกูลเฉิน รวมถึงลูกชายคนที่สามอย่างเฉินเจี้ยนตั่ง กลับทำอาหารเก่งอย่างน่าประหลาดใจ

กระทั่งเฉินเจี้ยนตั่งเอง พอกลับจากที่ทำงานเขาก็ยังเป็นคนทำอาหาร

เมื่อเทียบกับครอบครัวอื่นในหมู่บ้านที่ผู้หญิงต้องเป็นคนทำความสะอาด ซักล้าง และทำอาหารช่วงเทศกาลปีใหม่ สองพี่น้องตระกูลจางค่อนข้างพอใจกับครอบครัวสามีของพวกเธอมาก

แม้พ่อแม่สามีจะไม่เข้ามาช่วยอย่างกระตือรือร้น แต่พวกเขาก็ไม่ขัดขวางลูกชายหากจะเข้ามาช่วยงาน และหากยุ่งจนเกินรับมือ พวกเขาก็สามารถเรียกให้พ่อแม่สามีมาช่วยได้

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นกรณีที่ครอบครัวของลูกชายคนที่สามยังไม่กลับมา เพราะปัญหาไม่ได้อยู่ที่ความขาดแคลน แต่อยู่ที่ความไม่เท่าเทียม

พวกเขาต่างเป็นลูกสะใภ้ในรุ่นเดียวกันและเป็นพี่สะใภ้ใหญ่ เหตุใดน้องสะใภ้ถึงไม่ต้องทำอะไรเลย?

คงไม่มีใครมีความสุขกับสถานการณ์เช่นนั้นแน่

เมื่อได้ยินเสียงจางชุนหลี่เรียก เฉินเจี้ยนตั่งก็ไม่รอช้า

เขาเดินเข้ามาในห้องครัว สวมผ้ากันเปื้อนแล้วเริ่มลงมือทำงาน

"เจี้ยนตั่ง ทำไมต้องให้คุณทำล่ะ? เจี้ยนกั๋วไปไหน? ให้เขามาผัดดีกว่า" จางชุนฮวารู้สึกเกรงใจ

สามีของเธอมัวแต่ไปนั่งคุยอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ ปล่อยให้คู่สามีภรรยาบ้านใหญ่ต้องมาคอยรับภาระทำงานทั้งหมด

เฉินเจี้ยนตั่งไม่ได้คิดอะไรมาก "ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวตอนทำขนมค่อยเรียกเขาก็ได้ ฝีมือเขาดีกว่า"

จางชุนฮวาคิดว่าแบบนั้นก็ถือว่ายอมรับได้ เพราะฝีมือการทำอาหารของเฉินเจี้ยนกั๋วนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

แม้ทุกคนจะเป็นคนใต้และไม่ค่อยได้รับประทานอาหารที่ทำจากแป้งนัก แต่ขนมที่เฉินเจี้ยนกั๋วทำนั้นกลับอร่อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งแป้งบาง ไส้เยอะ และแป้งก็ไม่แตก

เรื่องนี้ไม่ชื่นชมคงไม่ได้

เฉินเจี้ยนตั่งตักมันหมูชิ้นโตออกมาจากโหลเก็บน้ำมัน

ในยุคนั้นไม่มีใครคิดว่ามันหมูไม่ดีต่อสุขภาพ คนในชนบทต่างโปรดปรานการใช้น้ำมันหมูเพราะทำให้อาหารมีกลิ่นหอม

เมื่อน้ำมันร้อนได้ที่ เขาก็เทเนื้อหมูติดมันที่หั่นไว้ลงไปผัด

เนื่องจากเนื้อมีน้ำปนอยู่บ้าง ทันทีที่ลงกระทะ น้ำมันก็เริ่มแตกตัวดังเปรี๊ยะๆ

เฉินเจี้ยนตั่งไม่ได้รู้สึกกลัว

เขาใช้ตะหลิวผัดไปมาไม่กี่ครั้ง เมื่อเห็นว่ามันหมูเริ่มคายน้ำมันและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง เขาก็เติมเนื้อหมูชิ้นเล็กๆ ลงไป

หลังจากผัดจนเข้ากัน เขาเติมเหล้าจีนเพื่อดับกลิ่นคาว กลิ่นหอมของเนื้อหมูก็อบอวลไปทั่วทั้งบ้าน

จากนั้นจางชุนฮวาก็ส่งเต้าหู้ทอดหั่นชิ้นให้เขา

นี่เป็นของดีประจำบ้านเกิดของพวกเขา ซึ่งมีเนื้อสัมผัสที่แตกต่างจากเต้าหู้ทอดที่จางชุนฮวาซื้อในเมืองซีตี้โดยสิ้นเชิง

แบบทำเองจะมีเนื้อสัมผัสที่แข็งกว่า

ในช่วงฤดูหนาวมักจะนำไปใส่ในหม้อต้ม ผิวชั้นนอกที่ทอดจนเหลืองจะมีความหนึบ ในขณะที่เนื้อสัมผัสภายในจะคล้ายกับเต้าหู้แช่แข็งซึ่งช่วยดูดซับน้ำซุปได้ดีมาก

ข้อเสียอย่างเดียวคือต้องทำด้วยน้ำมันจำนวนมากถึงจะอร่อย

การใส่เต้าหู้ทอดลงไปในไส้ในตอนนี้จะทำให้รสสัมผัสมีความเข้มข้นยิ่งขึ้น

หลังจากผัดเต้าหู้ทอดได้สักพัก เขาก็ใส่หัวไชเท้าที่คั้นน้ำออกจนแห้งลงไปในที่สุด

เครื่องปรุงรสมีเพียงซีอิ๊วและเกลือเท่านั้น

ก่อนจะยกลงจากเตา เฉินเจี้ยนตั่งโรยต้นกระเทียมสับลงไปหนึ่งกำมือ เพื่อเพิ่มทั้งกลิ่นหอมและสีสันที่น่ารับประทาน

เดิมทีเฉินอี้ฟานกำลังเล่นอยู่กับเฉินจิงและเฉินเจี๋ยในห้อง

กลายเป็นว่าห้องของพี่สาวทั้งสองคนมีหนังสือการ์ตูนอยู่มากมาย และพวกเธอยังวาดรูปตัวละครเซเลอร์มูนไว้ในสมุดบันทึกด้วย

ในชาติก่อนเธอไม่ได้สนิทสนมกับเฉินจิงหรือเฉินเจี๋ย จึงไม่เคยรู้เรื่องเหล่านี้เลย

ในตอนนี้ เมื่อได้กลิ่นหอม ทั้งสามคนจึงวิ่งออกมา

เฉินอี้ฟานด้วยความที่เป็นเด็กจึงรวบรวมความกล้าเรียกร้องอยากจะชิม

จางชุนฮวารู้สึกรำคาญจึงยอมตักไส้ให้พี่น้องทั้งสามคนละหนึ่งช้อนอย่างไม่เต็มใจนัก

"ถ้ากินเปล่าๆ มันจะเค็มนะ รอดูตอนขนมเสร็จเถอะว่าจะกินได้กี่ชิ้น!"

จากนั้นเธอก็บอกให้เฉินอี้ฟานไปตามพ่อมา

"แต่หนูไม่รู้ว่าพ่อไปไหน" เฉินอี้ฟานพูดด้วยความลำบากใจ

หมู่บ้านแม้ไม่ใหญ่แต่ก็ไม่เล็กจนเกินไป

เธอจะต้องเดินเคาะประตูถามหาทีละบ้านเลยหรือ?

"เมื่อกี้เห็นซานก่านมาตามหาเจี้ยนกั๋ว น่าจะอยู่ที่บ้านเขานั่นแหละ" เฉินเจี้ยนตั่งพูดขึ้นจากด้านข้าง

เฉินอี้ฟานยังคงงุนงง "ซานก่านคือใครคะ?"

"ก็บ้านที่มีต้นหอมหมื่นลี้ใหญ่ๆ อยู่หน้าบ้านไง! ตอนเด็กๆ หลานชอบไปเล่นกับลูกชายคนเล็กของเขาไม่ใช่หรือไง! จำไม่ได้หรือไง?"

เฉินอี้ฟานพูดไม่ออก

นั่นต้องเป็นช่วงที่เธอยังเด็กมากแน่ๆ

เธอย้ายไปเรียนที่เมืองซีตี้ตั้งแต่ชั้นอนุบาลแล้ว

จะไปจำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร

"เสี่ยวจิง เสี่ยวเจี๋ย พวกหลานรู้ทางนี่

พาอาเล็กไปตามอารองกลับมาด้วยนะ ระวังอย่าให้หกล้มล่ะ" เฉินเจี้ยนตั่งเห็นหลานสาวมีสีหน้าลำบากใจจึงเอ่ยปากช่วยเหลืออย่างมีน้ำใจ

แม้เฉินอี้ฟานจะเดินพ้นประตูไปแล้ว เธอยังได้ยินเสียงจางชุนฮวาบ่นว่าเธอจำคนในหมู่บ้านไม่ได้เสียแล้ว

ด้วยการนำทางของเฉินจิงและเฉินเจี๋ย เฉินอี้ฟานก็พบเฉินเจี้ยนกั๋วได้อย่างง่ายดาย

เมื่อพวกเธอไปบอกเขาว่าต้องกลับไปทำขนมเจ้าเตา ภรรยาของซานก่านก็มองมาด้วยความอิจฉา

ดูสามีคนอื่นเขาสิ หาเงินก็ได้ แถมยังช่วยทำงานบ้านอีก

เธอได้ยินมาว่าผู้ชายตระกูลเฉินทั้งสามบ้านนั้นทำอาหารเป็นทุกคน!

ทำไมเธอถึงไม่มีวาสนาได้เจอผู้ชายดีๆ แบบนี้บ้างนะ?

เมื่อเฉินเจี้ยนกั๋วกลับมาถึงบ้าน น้ำในหม้อก็เดือดพอดี

เขาล้างมือแล้วเริ่มนวดแป้ง

ขนมเจ้าเตาทำจากแป้งข้าวเจ้าสด ซึ่งได้จากการนำข้าวสารไปแช่น้ำ โม่เป็นแป้ง แล้วนำไปตากจนแห้ง

เฉินเจี้ยนกั๋วมองปริมาณไส้ จากนั้นจึงตักแป้งข้าวเจ้าสดออกมา

เขาทำมาหลายปีจึงกะปริมาณแป้งที่ต้องใช้กับไส้ได้อย่างแม่นยำ

จากนั้นเขาก็เทน้ำเดือดลงในแป้ง ใช้ไม้พายคนจนเป็นเม็ดร่วน เมื่อได้ที่แล้วจึงใช้มือนวดจนเป็นก้อนแป้ง

เฉินอี้ฟานมองดูเทคนิคอันชำนาญของเฉินเจี้ยนกั๋ว ซึ่งตรงกับคำกล่าวที่ว่า "แป้งสะอาด มือสะอาด ถ้วยสะอาด" ดูน่าประทับใจยิ่งนัก

เมื่อนวดแป้งเสร็จ ไม่จำเป็นต้องพักแป้ง เขาเริ่มหยิบแป้งแบ่งเป็นก้อนๆ เพื่อห่อไส้ทันที

แป้งที่ทำจากแป้งข้าวเจ้าสดจะไม่มีความยืดหยุ่นเหมือนแป้งสาลี หากนวดนานเกินไปผิวหน้าจะแตกได้

ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้ไม้คลึงแป้งหรือเครื่องมืออื่นใด ทุกอย่างทำด้วยมือเปล่าทั้งสิ้น

เฉินเจี้ยนกั๋วหยิบแป้งขึ้นมาหนึ่งก้อน ปั้นเป็นรูปทรงพอสังเขป จากนั้นใช้มือทั้งสองข้างขึ้นรูปเป็นทรงถ้วย

เขาตักไส้ใส่ลงไปสองช้อนใหญ่ ปิดปากแป้งให้สนิทเหมือนห่อเกี๊ยว และสุดท้ายกดให้แบนด้วยฝ่ามือ

ในขณะที่เขากดและหมุนแป้งไปมาในอุ้งมือ ขนมเจ้าเตาที่นูนตรงกลางเล็กน้อยและบางที่ขอบก็ถูกทำขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อเฉินเจี้ยนกั๋วทำครบแปดชิ้น เขาก็บอกให้จางชุนฮวานำลงไปทอดในกระทะก่อน

กระทะเหล็กใบใหญ่ที่เพิ่งใช้ผัดไส้เมื่อครู่นี้ถูกทำความสะอาดจนสะอาดเอี่ยม

จางชุนฮวาราดน้ำมันเรปซีดไปรอบๆ ขอบกระทะ แล้ววางขนมที่เพิ่งทำเสร็จลงไปอย่างระมัดระวัง

เมื่อด้านล่างเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองเล็กน้อย เธอจึงพรมน้ำเย็นลงไปรอบๆ แล้วปิดฝากระทะ อบไว้ประมาณสิบนาที

"ขนมได้ที่แล้ว! มากินกันเถอะ!" จางชุนฮวายกฝาหม้อออก

ตามธรรมเนียมเก่าแก่ เธอวางขนมสามชิ้นลงบนจานสำหรับไหว้เจ้าบนเตา

นี่เป็นการถวายแก่เจ้าเตา เพื่อขอพรให้ครอบครัวมีปีที่ราบรื่นตลอดทั้งปี

เธอวางขนมที่เหลืออีกห้าชิ้นลงบนจาน

จางชุนฮวาให้เด็กๆ และผู้ใหญ่ทั้งสองทานก่อน ส่วนคนอื่นๆ รอชุดถัดไปซึ่งจะเสร็จในเวลาไม่นาน

เฉินอี้ฟานหยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้นโดยไม่สนความร้อนแล้วกัดลงไปหนึ่งคำ

ด้านหนึ่งของขนมที่สัมผัสกับกระทะมีความกรอบสีเหลืองทอง ในขณะที่อีกด้านมีความนุ่มหนึบจากแป้งข้าวเจ้านึ่ง

กัดเพียงคำเดียวแป้งก็ติดหนึบไปถึงฟันกรามด้านหลัง

และตัวไส้ที่ตอนแรกชิมแล้วรู้สึกเค็ม ตอนนี้กลับมีรสชาติพอดีอย่างยิ่ง

น้ำซุปและน้ำมันซึมเข้าไปในแป้ง ทำให้เฉินอี้ฟานรับประทานด้วยความเอร็ดอร่อยเป็นอย่างมาก

เมื่อชุดที่สองเสร็จ ทุกคนก็เริ่มลงมือทาน

เฉินอี้ฟานทานชิ้นที่สองเข้าไปแล้ว รสชาติที่ได้จากเตาฟืนของที่บ้านนั้นอร่อยกว่าเดิมเสียอีก

ในระหว่างนี้มีเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้น

เดิมทีแม่เฉินอยากให้ทุกคนทานคนละชิ้น เพื่อเก็บไว้ให้ครอบครัวลูกชายคนเล็กที่จะกลับมาในวันพรุ่งนี้

หลานชายคนโตของเธอก็ชอบขนมพวกนี้มาก

อย่างไรก็ตาม เฉินเจี้ยนกั๋วปฏิเสธความคิดของเธอ "ผมเพิ่งบอกครอบครัวซานก่านไปว่าผมกลับมาทำขนม

ตอนนี้ผมต้องเอาไปแบ่งให้พวกเขาด้วยไม่ใช่หรือ? มันไม่มีเหลือแล้ว

ถ้าลูกชายคนที่สามอยากกินตอนเขากลับมา ก็ใช่ว่าจะทำเพิ่มไม่ได้เสียหน่อย"

พ่อเฉินเห็นลูกชายคนรองไม่พอใจ จึงส่งสัญญาณให้ภรรยาแก่ของเขาอย่าพูดอะไรอีก เพียงแค่เปรยๆ ว่าถ้าเก็บไว้ถึงพรุ่งนี้รสชาติคงไม่สดใหม่เหมือนเดิม

แม่เฉินจำต้องเงียบเสียงลง

แม้จะลำเอียงรักลูกชายคนเล็กมากกว่า แต่เธอก็ไม่ต้องการทำให้ลูกชายคนรองที่มักจะใจกว้างเรื่องเงินทองคนนี้โกรธเคืองจริงๆ

จางชุนฮวาเห็นดังนั้นไม่ได้เอ่ยคำพูดอ่อนหวานเพื่อบรรยากาศให้ดีขึ้น

ในทางกลับกัน เธอยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้น โดยคิดว่าเป็นการดีแล้วที่เฉินเจี้ยนกั๋วจะได้เห็นว่าแม่ของเขาลำเอียงเข้าข้างลูกชายคนเล็กอย่างไร

ทว่าบรรยากาศกลับไม่ราบรื่นเหมือนช่วงแรกที่เริ่มงานอีกต่อไป