บทที่ 28 ข้าวและแป้ง

บทที่ 28 ข้าวและแป้ง

เกือบเที่ยงวันแล้วตอนที่เฉินอี้ฟาน เฉินเจี้ยนกั๋ว และเฉินเจี้ยนจวินกลับถึงบ้าน

คนอื่นๆ ในบ้านยังไม่ได้ทานมื้อเที่ยง ทุกคนต่างรอคอยพวกเขาอยู่ เมื่อเห็นทั้งสามคนกลับมา พ่อเฉินจึงบอกให้สะใภ้ใหญ่ไปทำบะหมี่ให้ทุกคนกิน

เนื่องจากไม่รู้ว่าเฉินเจี้ยนกั๋วและคนอื่นๆ จะกลับจากตัวเมืองตอนไหน หากทำกับข้าวไว้ล่วงหน้าก็จะเย็นชืดเสียก่อน ส่วนจะมาเริ่มทำหลังจากพวกเขากลับมาก็คงจะสายเกินไป พ่อเฉินจึงตัดสินใจว่าให้ทุกคนกินบะหมี่เป็นมื้อเที่ยงก็แล้วกัน อย่างไรเสียวันนี้ก็เป็นวันที่ 23 เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติ และพวกเขายังต้องทำขนมเทพเจ้าเตาไฟในช่วงบ่ายอีกด้วย

เฉินอี้ฟานไม่ได้รู้สึกผิดหวังที่ได้ยินว่าจะกินบะหมี่เป็นมื้อเที่ยง เพราะบะหมี่ที่พ่อเฉินพูดถึงนั้นเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยวสดที่ทำจากข้าวด้วยมือ ไม่ใช่บะหมี่อบแห้งที่ซื้อมาจากร้านอย่างแน่นอน

ทุกปีในช่วงครึ่งปีหลังเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวและอากาศเย็นจัด พ่อเฉินและแม่เฉินจะเลือกวันที่แดดออกดีเพื่อทำเส้นก๋วยเตี๋ยว

เริ่มแรกพวกเขาจะเลือกข้าวใหม่ของปีนั้นซึ่งจะทำให้เส้นหอมกว่า หลังจากล้างข้าวสะอาดดีแล้วก็จะนำไปแช่น้ำทิ้งไว้สองถึงสามวันโดยเปลี่ยนน้ำทุกวัน

เมื่อแช่ข้าวได้ที่ ซึ่งโดยปกติคือเมื่อลองบดด้วยนิ้วมือแล้วแตกออกได้ง่าย ก็นำไปบดจนกลายเป็นน้ำแป้งข้าวละเอียด

ในสมัยก่อน วิธีการที่ดั้งเดิมที่สุดคือการค่อยๆ บดน้ำแป้งข้าวด้วยโม่หิน แต่วิธีนี้ไม่เพียงแต่ไม่มีประสิทธิภาพเท่านั้นยังเหนื่อยมากอีกด้วย

ปัจจุบันชาวบ้านทุกคนต่างเลือกที่จะไปโรงสีข้าวใกล้ๆ ซึ่งมีเครื่องจักรที่ผลิตแป้งได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ ทั้งยังมีค่าบริการที่ไม่แพง

เมื่อเตรียมน้ำแป้งข้าวเสร็จแล้ว ก็สามารถเริ่มทำเส้นก๋วยเตี๋ยวได้เลย

เริ่มแรกจะต้องต้มน้ำในหม้อเหล็กใบใหญ่ให้เดือด จากนั้นนำแม่พิมพ์ที่ทุกครัวเรือนใช้สำหรับทำเส้นก๋วยเตี๋ยวออกมา ซึ่งก็คือถาดอะลูมิเนียมบางทรงสี่เหลี่ยมที่มีหูจับเล็กๆ อยู่ทั้งสองด้าน

เฉินอี้ฟานเคยเห็นชาวบ้านทำเส้นก๋วยเตี๋ยวเพียงครั้งเดียว เธอคิดว่าวิธีทำค่อนข้างคล้ายกับบะหมี่เย็นและก๋วยเตี๋ยวหลอดที่เธอเคยทาน

ขั้นแรกจะทาน้ำมันบางๆ ให้ทั่วก้นถาด จากนั้นเทน้ำแป้งข้าวในปริมาณที่พอเหมาะตามความชอบของแต่ละบ้าน แล้วนำถาดวางลงในหม้ออย่างระมัดระวัง ปิดฝาและนึ่งทิ้งไว้ประมาณสองสามสิบวินาที สุดท้ายเมื่อได้เวลาที่พอดีก็จะรีบเปิดฝา นำถาดออกมา แล้วขณะที่ยังร้อนอยู่ให้ลอกแผ่นก๋วยเตี๋ยวออกแล้วนำไปพาดบนไม้ไผ่ที่สะอาดด้านนอกเพื่อตากให้แห้ง

ก่อนที่แผ่นก๋วยเตี๋ยวจะเย็นสนิทแต่ก็ไม่ร้อนจนจับไม่ได้ ต้องรีบนำมาม้วนแล้วหั่นเป็นเส้นที่มีความกว้างพอเหมาะ

กระบวนการทั้งหมดนี้คนไม่กี่คนที่บ้านไม่สามารถจัดการเองได้ ดังนั้นเมื่อใดที่ครอบครัวไหนทำเส้นก๋วยเตี๋ยว ชาวบ้านที่ว่างงานก็จะมาช่วยกัน

คราวนั้นเฉินอี้ฟานตามคุณย่าไปช่วยครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านทำเส้นก๋วยเตี๋ยว ครอบครัวนั้นยังให้แผ่นก๋วยเตี๋ยวที่เพิ่งนึ่งสุกใหม่ๆ กับเธอโดยมีน้ำตาลแดงห่ออยู่ข้างใน เฉินอี้ฟานตาเป็นประกายหลังจากได้ทาน มันมีรสชาติที่แตกต่างจากเส้นก๋วยเตี๋ยวแห้งอย่างสิ้นเชิง อร่อยกว่ามาก!

อย่างไรก็ตาม เฉินอี้ฟานจำได้ว่าเธอเจอเหตุการณ์นั้นเพียงครั้งเดียว ต่อมาเมื่อผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านล้มหายตายจากไปทีละคน คนรุ่นหลังก็ไม่สามารถกะเวลาที่พอดีได้และเห็นว่าเป็นเรื่องยุ่งยาก ประกอบกับมีของที่ซื้อจากร้านได้ง่ายขึ้น จึงมีน้อยครอบครัวที่ทำเส้นก๋วยเตี๋ยวทานเอง

แต่เฉินอี้ฟานคิดว่าแบบที่ซื้อตามร้านรสชาติไม่ดีเลย เธอไม่ชอบมัน จางชุนฮวาซื้อมาครั้งหนึ่งแล้วก็ไม่ซื้ออีกเลย

เมื่อบะหมี่สุก เฉินอี้ฟานก็ตักให้ตัวเองชามหนึ่ง เธอชอบแบบที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ก่อนที่เส้นจะนิ่มเกินไป เพราะมันจะมีความเหนียวนุ่มมากกว่า

บะหมี่ทำเองที่ไม่มีสารปรุงแต่งมากเกินไปถูกจางชุนลี่เตรียมไว้พร้อมกับผักสีเขียว ปรุงรสอย่างเรียบง่ายด้วยน้ำมันหมูและเกลือ ทำให้รสชาติสดชื่นและอร่อย

เฉินอี้ฟานมองดูชามของเธอ บะหมี่สีขาวราวกับหิมะ ผักกาดกวางตุ้งสีเขียวสด และน้ำซุปที่เงาวับด้วยน้ำมันหมู มันเรียบง่ายแต่เมื่อเทียบกับอาหารรสจัดจ้านที่เต็มไปด้วยซอสเข้มข้นแล้ว มันกลับมีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ครอบครัวเฉิน รวมถึงพ่อเฉินและแม่เฉินที่ฟันไม่ค่อยดีแล้วในวัยชรา ต่างชอบความเหนียวนุ่มของเส้นก๋วยเตี๋ยวข้าว ดังนั้นเมื่อทำเส้นก๋วยเตี๋ยว แผ่นก๋วยเตี๋ยวของครอบครัวเฉินจึงหนากว่าและตากให้แห้งสนิทกว่าครอบครัวอื่น

ประกอบกับผักกาดที่ถูกความเย็นจัดจากสวนผักซึ่งมีรสหวาน เฉินอี้ฟานจึงกินไปชามหนึ่งแล้วยังตักเพิ่มอีกครึ่งชาม

ปกติเฉินอี้ฟานเป็นคนกินน้อย ทุกคนจึงประหลาดใจที่เห็นเธอตักเพิ่ม

พ่อเฉินเห็นว่าเฉินอี้ฟานชอบจึงบอกเฉินเจี้ยนกั๋วว่า "ตอนลูกไป พ่อจะห่อไปให้เยอะๆ เลย แฟนแฟนดูจะชอบมาก"

ถ้าเป็นเรื่องของตัวเอง เฉินเจี้ยนกั๋วคงปฏิเสธอย่างสุภาพไปแล้ว แต่ในเมื่อลูกสาวชอบ เฉินเจี้ยนกั๋วจึงยอมรับในที่สุด โดยบอกให้คนแก่ทั้งสองเก็บไว้ทานเองบ้าง

"ไม่เป็นไรหรอก มันไม่ใช่ของล้ำค่าอะไร ปีนี้เราโม่ข้าวไว้อีกหนึ่งถังใหญ่ มีให้คนในครอบครัวกินเหลือเฟือ"

หลังมื้อเที่ยง จางชุนฮวาก็ไปล้างจาน ส่วนจางชุนลี่อาศัยช่วงที่อุณหภูมิยามเที่ยงอุ่นขึ้นเล็กน้อย จึงเรียกเฉินจิงและเฉินเจี๋ยมาขัดตัวให้

จางชุนลี่นำกะละมังใบใหญ่ของครอบครัวออกมา ทำความสะอาด เติมน้ำอุ่นผสมน้ำธรรมดา แล้วยกเข้าไปในห้อง จากนั้นก็ออกมาพร้อมถังน้ำร้อนอีกหนึ่งถัง

เฉินจิง ซึ่งปีนี้อายุ 14 ปีและอยู่มัธยมต้นปีที่สองแล้ว มีความขี้อายและปฏิเสธหัวชนฝาไม่ยอมให้จางชุนลี่ช่วยล้างตัว เมื่อทำอะไรไม่ได้ จางชุนลี่จึงต้องคว้าตัวเฉินเจีี๋ยมาอาบน้ำก่อน

การอาบน้ำครั้งนี้ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง จางชุนลี่ถึงกับให้จางชุนฮวาไปนำน้ำร้อนมาเพิ่มอีกครั้ง และเสียงร้องไห้ของเฉินเจีี๋ยที่ตะโกนว่า "ร้อน!" และ "เจ็บ!" ก็ได้ยินเป็นระยะ

เมื่อออกมาหลังจากอาบน้ำ ใบหน้าเล็กๆ ของเฉินเจีี๋ยก็แดงก่ำ

"ลูกบอกว่าไม่ยอมให้แม่ขัดตัวให้ แต่ดูสิว่าน้ำอาบของน้องสาวลูกสกปรกแค่ไหน ลูกจะสะอาดได้อย่างไรถ้าขัดตัวกันเองที่บ้าน?" จางชุนฮวากล่าวกับเฉินจิง พลางชี้ให้ดูคราบสกปรกที่ถูกขัดออกมาจากตัวเฉินเจีี๋ยซึ่งตอนนี้ตกลงไปอยู่ที่ก้นกะละมัง

เฉินจิงเองก็ตกใจมาก ปกตินอนกับน้องสาวตลอดและไม่เคยสังเกตเลยว่าน้องสาวสกปรกขนาดนี้!

บางทีน้ำอาบอาจจะขุ่นเกินไป หรือบางทีสายตาที่ตกใจของเฉินจิงอาจยั่วยุเฉินเจีี๋ย ซึ่งโต้กลับทันทีว่า "เฉินจิง มองด้วยสายตาแบบนั้นทำไม? เวลาลูกออกมาหลังจากอาบน้ำ ลูกอาจจะสกปรกยิ่งกว่าฉันเสียอีก!"

เฉินจิงตอบโต้โดยธรรมชาติว่า "ฉันจะสกปรกขนาดนั้นได้ยังไง?"

"เอาล่ะๆ ถึงตาของลูกแล้ว" จางชุนลี่เทน้ำสกปรกออกจากกะละมัง ล้างด้วยน้ำสะอาดจนหมดจด แล้วโดยไม่สนใจการขัดขืนของเฉินจิง เธอก็รีบขัดตัวให้ลูกสาวอย่างรวดเร็ว

เธอยังมีเสื้อผ้าที่ต้องซักหลังจากอาบน้ำเสร็จ และต้องทำขนมเทพเจ้าเตาไฟอีก เธอมีงานต้องทำอีกเยอะ!

เมื่อเฉินจิงออกมาหลังจากอาบน้ำ เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้เฉินเจีี๋ยเห็นน้ำอาบของเธอ สวรรค์รู้ดีว่าเธอสกปรกยิ่งกว่าน้องสาวเสียอีก!

จางชุนลี่ไม่สนใจสองพี่น้อง ตักน้ำร้อนที่เหลือทั้งหมดจากหม้อออกมา แช่เสื้อผ้าที่บ้านอย่างรวดเร็ว จากนั้นนำใส่ถังแล้วยกไปที่ลำธารเล็กๆ ในหมู่บ้าน

มันเป็นลำธารที่มีน้ำไหลผ่าน ผู้คนล้างผักที่ต้นน้ำและซักผ้าที่ปลายน้ำ บรรดาผู้หญิงในหมู่บ้านต่างไปที่นั่นเพื่อซักและขัดล้าง ซึ่งสะดวกมาก

ก่อนจากไป จางชุนฮวายังเตือนลูกสาวทั้งสองคนว่า "ลูกจะไม่ได้อาบน้ำอีกจนกว่าจะถึงวันสิ้นปี ดังนั้นอย่าไปวิ่งเล่นข้างนอกนะ เหงื่อออกและตัวสกปรกก็เรื่องหนึ่ง แต่ลูกอาจเป็นหวัดได้ ป่วยช่วงปีใหม่มันไม่ดีหรอก ลูกจะไม่มีโอกาสได้กินของอร่อยๆ ทั้งหมดนั่น"

เฉินจิงและเฉินเจีี๋ยพยักหน้ารับ มันก็แค่ครั้งนั้นตอนที่ยังเด็กแล้วเป็นไข้เพราะโดนลมช่วงปีใหม่ไม่ใช่หรือ? นั่นมันห้าหกปีมาแล้วนะ จางชุนลี่ยังคงปฏิบัติกับพวกเธอเหมือนเด็กๆ อยู่เลย!