บทที่ 26 การต้อนรับ

บทที่ 26 การต้อนรับ

"เฉินจิงกับเสี่ยวเจี๋ยไปไหนเสียล่ะ? ทำไมฉันไม่เห็นสองพี่น้องนั่นเลย"

จางชุนลี่กวาดสายตามองไปรอบห้อง ตอนที่มาถึงเธอเห็นประตูบ้านแล้วแต่กลับไม่เห็นลูกสาวทั้งสองของเธอ จึงคิดว่าพวกแกคงอยู่ข้างใน แต่ตอนนี้เธอกลับเห็นเพียงโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารในห้องโถงใหญ่ โดยไม่ปรากฏเงาของทั้งคู่เลย

"เมื่อกี้พวกแกยังอยู่แถวนี้เลย หรือว่าจะวิ่งไปที่ห้องนอนของตัวเองกันแล้ว?"

แม่เฉินเองก็รู้สึกงงเช่นกัน ทั้งสองคนรู้ว่าพ่อแม่จะกลับมาบ้านในวันนี้และเฝ้ารอมาตลอดทั้งวัน พอได้ยินเสียงอะไรนิดอะไรหน่อยก็จะออกไปดูเสมอ แล้วทำไมตอนนี้พอพ่อแม่กลับมาถึงจริงๆ กลับไม่มีวี่แววให้เห็น

แม่เฉินเดินไปยังห้องนอนด้านหลัง และก็เป็นไปตามคาด สองพี่น้องอยู่ที่นั่น กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานและทำอะไรบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด พอได้ยินเสียงเปิดประตูก็หันขวับมามอง

"รีบออกมาเร็ว! พ่อแม่ของพวกแกกลับมาแล้วไม่ใช่หรือไง เมื่อกี้พวกแกยังตั้งตารอกันอยู่เลยนี่นา" แม่เฉินกวักมือเรียกพวกเธอ

ทว่าสองพี่น้องกลับไม่ขยับไปไหน เสี่ยวเจี๋ยยังเหลือบมองพี่สาวของเธออย่างเฉินจิงอีกด้วย

เมื่อเห็นหลานสาวทั้งสองไม่ยอมขยับ แม่เฉินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินเข้าไปในห้องแล้วกึ่งลากกึ่งจูงพวกเธอออกมา

"อุตส่าห์ตั้งตารอมาทั้งปี แล้วทำไมตอนนี้ถึงได้มาทำตัวเขินอายกันอีกล่ะ?"

ทันทีที่จางชุนลี่เห็นลูกสาวทั้งสอง ขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าว หลังจากห่างเหินกันไปหนึ่งปี ลูกๆ ของเธอกลับไม่ยอมสนิทสนมด้วยเหมือนเดิม

เฉินเจี้ยนจวินเองก็รู้สึกเจ็บแปลบในใจ แต่เขาก็โทษลูกๆ ไม่ได้ ในเมื่อไม่ได้อยู่บ้านตลอดทั้งปี การที่เด็กๆ จะมีความรู้สึกขุ่นเคืองบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

"เอาล่ะๆ มากินข้าวกันเถอะ! กับข้าวเริ่มเย็นหมดแล้ว ฉันหิวจะแย่อยู่แล้วนะ!" เฉินเจี้ยนกั๋วทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดพร้อมกับส่งสัญญาณให้ทุกคนนั่งลง

"ใช่ๆ ทุกคนมากินกันเถอะ กับข้าวเย็นชืดหมดแล้ว" พ่อเฉินเป็นคนแรกที่นั่งลงที่หัวโต๊ะ

จากนั้นทุกคนก็นั่งลงที่โต๊ะอาหาร เฉินอี้ฟานและลูกพี่ลูกน้องทั้งสองนั่งรวมกันบนม้านั่งยาวที่ปลายโต๊ะด้านล่าง

"ลูกคนโต คนรอง พวกเจ้าจะดื่มเหล้ากันสักหน่อยไหม?" พ่อเฉินถือขวดเหล้าแล้วถามลูกชายทั้งสอง

ทั้งเฉินเจี้ยนจวินและเฉินเจี้ยนกั๋วต่างส่ายหน้า บอกว่าวันนี้เหนื่อยมากเกินไป พรุ่งนี้ค่อยดื่มเป็นเพื่อนพ่อก็แล้วกัน

พ่อเฉินไม่บังคับลูกชายทั้งสอง ทำเพียงรินเหล้าใส่กาอุ่นเหล้าของตนเอง

เฉินอี้ฟานมองดูที่กาอุ่นเหล้า นี่ก็เป็นของเก่าแก่เช่นกัน เธอเห็นพ่อเฉินใช้มันอุ่นเหล้าในฤดูหนาวมาตั้งแต่จำความได้ ด้านนอกเป็นรูปทรงหม้อปกติซึ่งสามารถใส่น้ำร้อนลงไปได้ ส่วนด้านในเป็นหลอดทดลองขนาดเล็กกว่า เหล้าจะถูกเทลงในหลอดด้านในแล้วอุ่นด้วยน้ำร้อนที่อยู่รอบๆ ทำให้เหล้าร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว

เฉินอี้ฟานรู้สึกว่ามันคล้ายกับกระติกน้ำร้อนขนาดจิ๋ว เพียงแค่เปลือกนอกของกระติกถูกเติมด้วยน้ำร้อนเท่านั้น

ตามที่พ่อเฉินบอกไว้ เพราะอากาศหนาวเกินไป การอุ่นเหล้าจะทำให้ดื่มได้ง่ายขึ้น ป้องกันอาการปวดฟัน และเป็นอันตรายต่อร่างกายน้อยกว่า

เฉินอี้ฟานยังไม่เคยพิสูจน์เรื่องนี้ จึงไม่ทราบว่าจริงหรือไม่ แต่คนเฒ่าคนแก่ในบ้านเกิดของเธอก็ล้วนทำแบบนี้เวลาดื่มเหล้าในฤดูหนาวทั้งสิ้น

"แล้วลูกคนเล็กเล่า? เขาบอกหรือยังว่าจะกลับมาช่วงวันหยุดเมื่อไหร่?" เฉินเจี้ยนกั๋วกินอาหารร้อนๆ ไปบ้างแล้วจึงมีสติพอที่จะถามถึงคนอื่นๆ ในครอบครัว

เมื่อพูดถึงลูกคนเล็กอย่างเฉินเจี้ยนตั่ง ใบหน้าของแม่เฉินก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม "หน่วยงานของเจี้ยนตั่งหยุดงานช้า เขาบอกว่าต้องเข้าเวรทำงาน จึงจะกลับมาถึงในวันที่ 29 และต้องกลับไปในวันที่ 5 แต่เขาจะพรรยามากินข้าวเย็นที่บ้านในวันที่ 24 และจะแวะส่งเฉินปินที่ปิดเทอมฤดูหนาวแล้วมาด้วย"

"ลูกคนเล็ก หลานชายคนโต คือแก้วตาดวงใจของแม่เฒ่า" คำกล่าวนี้เป็นเรื่องจริงโดยแท้ คุณไม่เห็นหรือว่าใบหน้าของแม่เฉินเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มเพียงใด

เฉินอี้ฟานแอบเบ้ปากในใจ หยุดช้าหรือต้องเข้าเวรทำงานอะไรกัน? เธอคิดว่าเป็นเพราะอาสะใภ้สามและอาสามขี้เกียจไม่อยากทำงานมากกว่า กว่าพวกเขาสองคนจะกลับมา งานการทุกอย่างก็คงทำเสร็จหมดแล้วโดยครอบครัวของเธอและครอบครัวลุงใหญ่ พวกเขาก็แค่กลับมาเพื่อรอรับประทานอาหารเท่านั้น

ถ้าไม่กลัวเสียชื่อเสียงจากการที่กลับมาเอาวันสิ้นปี เฉินอี้ฟานรู้สึกว่าครอบครัวของอาสามคงจะกลับมาเอาตอนที่ตั้งสำรับอาหารมื้อส่งท้ายปีเสร็จพอดี

ไม่ใช่ว่าเฉินอี้ฟานคิดร้ายต่อพวกเขา แต่ทุกครั้งที่อาสะใภ้สามมา เธอมักจะพูดเสมอว่า "โถ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง แถวบ้านฉันไม่มีธรรมเนียมแบบนี้หรอก พวกพี่ทำไปเถอะ ฉันกลัวจะทำพัง"

จากนั้นเธอก็จะโยนงานให้แม่และป้าของเฉินอี้ฟานอย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนตัวเองก็นั่งดื่มชาและแคะเมล็ดแตงโมอยู่ข้างนอก

ทั้งที่มาจากพื้นที่เดียวกัน เพียงแต่แตกต่างกันระหว่างในตัวอำเภอและในชนบท แต่อาสะใภ้สามของเฉินอี้ฟานกลับทำราวกับว่าตัวเองเป็นคนเมืองและพวกเขาทุกคนเป็นคนบ้านนอกที่มีกฎเกณฑ์หยุมหยิมจนน่ารำคาญ

เฉินเจี้ยนจวินพยักหน้าหลังจากได้ยินคำพูดของแม่ "กลับมาให้ทันวันตรุษเล็กวันที่ 24 นั้นถูกต้องแล้ว เราต้องทำพิธีต้อนรับบรรพบุรุษกัน"

พ่อเฉินกำชับเฉินเจี้ยนกั๋ว "พวกป้ายคำกลอน ประทัด และกระดาษเหลืองสำหรับเชิญบรรพบุรุษยังไม่ได้ซื้อ พ่อกับแม่แก่แล้วเดินไม่ค่อยไหว คนรอง พรุ่งนี้เจ้าไปที่ตลาดดูว่าต้องซื้อเท่าไหร่ แล้วซื้อให้ครบในครั้งเดียวเลย"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขากล่าวเสริมว่า "เจ้าสำรองจ่ายไปก่อน แล้วเดี๋ยวกลับมาพ่อจะคืนเงินให้"

เฉินเจี้ยนกั๋วแน่นอนว่าไม่รับเงิน "พ่อครับ พ่อพูดอะไรแบบนั้นล่ะ? ผมจะรับเงินพ่อได้อย่างไร? พรุ่งนี้ผมจะไปที่ตลาดเองครับ อะไรที่ครอบครัวขาดเหลือผมก็จะซื้อมาให้ครบ"

"เดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อน ของมันเยอะ แกคนเดียวขนไม่ไหวหรอก" เฉินเจี้ยนจวินกล่าว

เฉินเจี้ยนกั๋วนึกถึงข้าวของที่ต้องซื้อในวันพรุ่งนี้แล้วก็ตระหนักว่าเขาคงไม่สามารถขนกลับมาคนเดียวได้ทั้งหมด จึงไม่ปฏิเสธ

พ่อเฉินรู้สึกพอใจเป็นอย่างมากที่เห็นลูกชายคนรองเชื่อฟังและลูกชายคนโตก็รู้จักดูแลน้องชาย

มีเพียงจางชุนฮวาเท่านั้นที่รู้สึกไม่ค่อยมีความสุขนัก เป็นแบบนี้ทุกปีเลย ครอบครัวสายรองของพวกเขาเป็นตัวตายตัวแทนของทุกคนหรืออย่างไร?

เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องอาหารการกินและเครื่องใช้ของทั้งครอบครัว แต่พวกเขากลับเป็นฝ่ายที่ต้องซื้ออยู่เสมอ พูดดูดีว่าเดี๋ยวจะให้เงิน แต่ใครจะไปกล้ารับเงินก้อนนั้นจริงๆ? ถ้าวันนี้รับเงินไป วันพรุ่งนี้เรื่องซุบซิบในหมู่บ้านก็คงกระจายไปทั่ว

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อเฉินก็ไม่ได้เป็นคนไม่มีเงิน เขามีอาชีพเป็นครูโรงเรียนประถมก่อนเกษียณ และตอนนี้ก็ได้รับเงินบำนาญทุกเดือน ผักที่กินในหมู่บ้านก็ปลูกเอง ซื้อเนื้อสัตว์เพียงนานๆ ครั้ง แล้วเขาจะใช้จ่ายเงินไปได้เท่าไหร่กัน?

ลูกชายทั้งสามคนของเขาก็ให้เงินกตัญญูทุกปี ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ เขาต้องเก็บออมไว้ไม่น้อยแน่

ทว่าบนโต๊ะอาหาร จางชุนฮวากลับพูดออกมาตรงๆ ไม่ได้ เธอเพียงรอให้ถึงตอนกลางคืนที่กลับเข้าห้องนอนแล้วค่อยไปพูดคุยให้ชัดเจนกับเฉินเจี้ยนกั๋วอีกที

หลังอาหารเย็น แม่เฉินไม่ยอมให้ลูกสะใภ้ทั้งสองล้างจาน เพราะพวกเธอเพิ่งเดินทางมาถึงบ้าน

ถ้าพูดออกไปให้คนอื่นในหมู่บ้านฟังทีหลังคงดูดีไม่น้อย เธอเป็นแม่สามีที่ใส่ใจลูกสะใภ้ ถึงขั้นไม่ยอมให้ล้างจานด้วยซ้ำ

พ่อเฉินและลูกชายทั้งสองนั่งสนทนากันสักพักในห้องโถงใหญ่ ขณะที่จางชุนฮวาและจางชุนลี่ไปต้มน้ำให้เด็กๆ ชำระล้างร่างกาย

บ้านเดิมของเฉินอี้ฟานยังคงเป็นบ้านเก่าที่มีพื้นเป็นดิน ดังนั้นจึงไม่มีห้องอาบน้ำสำหรับชำระร่างกาย

ตามปกติแล้วหากต้องการอาบน้ำ พวกเขาจะใช้อ่างใบใหญ่ใส่น้ำร้อนและอาบกันในห้องของใครของมัน ในฤดูหนาวที่อุณหภูมิต่ำ ทุกคนจะเลือกอาบน้ำในช่วงเที่ยงวันที่แดดส่อง เพราะอากาศตอนนั้นจะอุ่นกว่าเล็กน้อย

ดังนั้น ในตอนนี้ที่ดึกมากแล้ว จางชุนฮวาจึงตักน้ำร้อนใส่กะละมังให้เฉินอี้ฟานล้างหน้าและแช่เท้า ส่วนส่วนล่างยังไม่ทำความสะอาดในตอนนี้ ผ้าเช็ดตัวไม่ได้ใช้นานเกินไปจนไม่ถูกสุขลักษณะ เธอจะซักให้สะอาดในวันพรุ่งนี้

เฉินอี้ฟานเหนื่อยจากการเมารถมากจริงๆ ในวันนี้ เธอรีบชำระล้างร่างกายแล้วเข้านอน แต่ไม่คาดคิดเลยว่าเตียงจะเย็นยิ่งกว่าเดิม ผ้าห่มแข็งราวกับก้อนหินทำให้เธอหนาวสั่นไปทั้งตัว

ท้ายที่สุด จางชุนฮวาก็เป็นคนไปหาเฉินจิงเพื่อขอกระเป๋าน้ำร้อนมาให้ เธอถึงจะพอเริ่มอุ่นขึ้นมาได้บ้าง

เมื่อเห็นเฉินอี้ฟานหลับสนิท จางชุนฮวาก็เปิดไฟทิ้งไว้ให้แล้วกลับไปยังห้องโถงใหญ่

"ตอนกลับมาเราไม่ได้นำของขวัญออกมา พ่อคะ นี่เป็นพวกยาบำรุงที่เจี้ยนกั๋วกับฉันซื้อมาให้พ่อกับแม่ค่ะ พ่อกับแม่ควรผสมดื่มวันละแก้วนะคะ ทุกคนบอกว่าสิ่งนี้ดีต่อสุขภาพของผู้สูงอายุค่ะ"

จางชุนฮวานำอาหารเสริมที่เฉินเจี้ยนกั๋วซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ตออกมาวางตรงหน้าพ่อเฉินและแม่เฉิน

"ดี! พวกเจ้าช่างใส่ใจจริงๆ" พ่อเฉินยิ้มอย่างเมตตา

"ดูสิ ผมเกือบลืมไปเลย ชุนลี่ คุณก็ไปหยิบเสื้อแจ็กเก็ตขนเป็ดที่เราซื้อให้พ่อกับแม่ในกระเป๋ามาด้วยนะ" เฉินเจี้ยนจวินพูดขึ้นเมื่อเห็นครอบครัวของน้องชายมอบของขวัญให้พ่อแม่ จึงเตือนให้เขานึกขึ้นได้ว่าเขาก็ซื้อมาด้วยเช่นกัน

จางชุนลี่หยิบเสื้อผ้าที่ซื้อให้พ่อแม่สามีออกมา "พ่อแม่คะ ลองสวมดูนะคะ ไม่รู้ว่าจะพอดีหรือเปล่า"

ของพ่อเฉินเป็นเสื้อแจ็กเก็ตขนเป็ดสีดำ ส่วนของแม่เฉินเป็นแบบเดียวกันแต่เป็นสีแดงเข้ม เหมาะสำหรับผู้สูงอายุและไม่ฉูดฉาดจนเกินไป

พ่อเฉินและแม่เฉินสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ต้องบอกว่าจางชุนลี่มีรสนิยมที่ดีมาก พวกท่านดูสง่างามขึ้นมาทันทีในชุดนั้น และขนาดก็พอดีเป๊ะ

"พอดีมากเลย ลูกสะใภ้ใหญ่ เจ้าช่างใส่ใจจริงๆ พ่อกับแม่จะสวมชุดนี้ในวันปีใหม่นะ" แม่เฉินถอดเสื้อออก หลายปีแล้วที่เธอไม่ได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ในวันปีใหม่

"เอาล่ะ ดึกมากแล้ว ลูกคนโต คนรอง พักผ่อนกันได้แล้ว พรุ่งนี้พวกเจ้าต้องไปที่ตลาดแต่เช้า"

พ่อเฉินกล่าวจบ ทุกคนก็หยุดสนทนา ชำระล้างร่างกาย และแยกย้ายกันกลับเข้าห้องนอน