บทที่ 25 กลับบ้าน

บทที่ 25 กลับบ้าน

ครอบครัวตระกูลเฉินแบกสัมภาระเดินตรงไปยังรถยนต์ส่วนบุคคลที่กำลังจะมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านของพวกเขา

เฉินอี้ฟานสงสัยมาโดยตลอดว่าคนขับรถเหล่านี้ทำอย่างไรถึงได้มีข้อตกลงที่รู้กันเองเช่นนี้ รถที่จะไปทางใต้จะจอดรอที่สี่แยกนี้ ส่วนรถที่จะไปทางเหนือจะจอดรอที่ริมทางนั้น หากพวกเขาขยับไปจอดไกลกว่านี้อีกสักหน่อย เช่น ตรงจุดที่รถโดยสารประจำทางส่งผู้โดยสาร พวกเขาก็จะสามารถรับลูกค้าได้มากขึ้นแท้ๆ!

บางทีอาจจะเคยมีการแย่งชิงอาณาเขตกันในช่วงแรกเริ่ม แต่เธอก็คงจะยังเด็กเกินกว่าจะรับรู้เรื่องนั้น เฉินอี้ฟานคิดไปเรื่อยเปื่อยในใจ แต่ฝีเท้าของเธอก็ไม่ได้ช้าลง ยังคงเดินตามหลังผู้ใหญ่ไปติดๆ

"โอ้ นั่นเจี้ยนกั๋วไม่ใช่หรือ กลับมาฉลองปีใหม่รึ!" ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ดวงตาเป็นประกายเมื่อเห็นกลุ่มของเฉินเจี้ยนกั๋ว เขาจึงเดินตรงเข้ามาทักทาย

เฉินเจี้ยนกั๋ววางสัมภาระลง ควักบุหรี่ออกมาแล้วยื่นให้ชายคนนั้น

"ยังไม่กลับบ้านอีกหรือ?"

ตอนนี้เป็นเวลาสี่โมงกว่าแล้ว ปกติในฤดูหนาว รถบนถนนจะเริ่มบางตาหลังจากช่วงบ่ายสามโมงที่แดดยังจัด แต่ดูเหมือนวันนี้จะมีรถจอดเรียงรายอยู่

"ช่วงนี้มีคนกลับบ้านฉลองปีใหม่กันเยอะไม่ใช่หรือไง? ป่านนี้ฉันยังพอจะรับลูกค้าเพิ่มได้อีกสักคันสองคันอยู่" อู๋กั๋วผิงรับบุหรี่ไปจากมือของเฉินเจี้ยนกั๋ว

เขาและเฉินเจี้ยนกั๋วเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมต้นกันมาในสมัยก่อน ต่อมาเฉินเจี้ยนกั๋วออกไปทำงาน ส่วนเขาก็ซื้อรถตู้และยึดอาชีพขับรถรับส่งระหว่างตัวเมืองกับหมู่บ้านเป็นหลัก

ในปัจจุบันที่รถยนต์ส่วนตัวยังมีไม่มาก ทุกบ้านที่ต้องการไปซื้อของที่ตลาดก็จะใช้บริการรถของเขา

ช่วงเช้าเขาจะรับส่งนักเรียนไปโรงเรียน ช่วงกลางวันก็จะคอยรับส่งผู้คนไปกลับตัวเมือง และในช่วงเทศกาลหรือเวลาที่มีคนจ้างเหมารถแบบเร่งด่วน เขาก็จะมีรายได้รวมไม่น้อยเลยทีเดียว

อู๋กั๋วผิงยังทักทายเฉินเจี้ยนจวิน ซึ่งเขาก็ยิ้มและพยักหน้าตอบรับ แม้เขาจะไม่ได้สนิทกับอู๋กั๋วผิงเท่ากับน้องชาย แต่คนในหมู่บ้านต่างก็รู้จักกันดีทุกคน

"กั๋วผิง ในเมื่อนายอยู่ที่นี่พอดี ฉันก็คงไม่ต้องไปหาคนอื่นแล้ว ค่ารถที่จะไปเขาซานคิดเท่าไร? นี่มันเริ่มเย็นมากแล้ว พ่อกับแม่คงกำลังรอพวกเรากินข้าวอยู่" เฉินเจี้ยนจวินเข้าเรื่องทันที ไม่มัวแต่พูดคุยสัพเพเหระ

"ได้เลย ไปกันเถอะ ขึ้นรถเลย ฉันไม่รอใครแล้วล่ะ เที่ยวนี้ส่งพวกนายเสร็จฉันก็จะเลิกงานพอดี"

อู๋กั๋วผิงช่วยครอบครัวตระกูลเฉินยกสัมภาระและพาพวกเขาไปยังรถของเขา

หลังจากเก็บของไว้ในกระโปรงหลังรถ ครอบครัวตระกูลเฉินก็ขึ้นไปนั่งบนรถ โดยมีเฉินเจี้ยนกั๋วนั่งอยู่ที่เบาะหน้าข้างคนขับ

"เดี๋ยวนี้ค่ารถต่อคนเขาคิดกันเท่าไร? ช่วงปีใหม่ราคาขึ้นหรือเปล่า?" เฉินเจี้ยนกั๋วไม่ได้กลับบ้านมาตลอดทั้งปีจึงไม่แน่ใจว่าราคาปัจจุบันมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรบ้าง

อู๋กั๋วผิงตอบขณะขับรถ "ช่วงปีใหม่ราคาเพิ่มขึ้นมาหนึ่งหยวนน่ะ ตอนนี้คนละห้าหยวน หลังวันที่สิบห้าของปีใหม่ค่อยกลับไปคิดคนละสี่หยวนเหมือนเดิม"

เฉินอี้ฟานนั่งฟังอยู่เบาะหลังและลองคำนวณในใจ

ค่าโดยสารสี่หยวนสำหรับระยะทางห้าถึงหกกิโลเมตรก็นับว่าไม่แพงเลย

แม้กระทั่งในภายหลังเมื่อเธอโตขึ้น ค่าโดยสารสำหรับเส้นทางนี้ในช่วงเวลาปกติก็ปรับขึ้นไปเพียงห้าหยวน ซึ่งถือว่าถูกมากเมื่อเทียบกับราคาสินค้าอื่นๆ ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เฉินเจี้ยนกั๋วพยักหน้า "สมัยนี้ทำมาหากินลำบากจริงๆ!"

เขาเห็นรถจอดเรียงรายบนถนนเมื่อสักครู่ เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างก็ต้องการเข้ามาแบ่งส่วนแบ่งการตลาด

เฉินอี้ฟานไม่ได้พูดอะไร นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น! ในภายหลังจะมีครอบครัวที่ซื้อรถยนต์ส่วนตัวเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และในอีกไม่กี่ปี หมู่บ้านก็จะมีรถโดยสารประจำทางเข้ามาให้บริการ ซึ่งนั่นจะเป็นผลกระทบครั้งใหญ่ต่อตลาดรถรับจ้างส่วนบุคคล!

ระหว่างทางที่พูดคุยกัน อู๋กั๋วผิงก็ไปส่งสมาชิกทั้งห้าคนของครอบครัวเฉินที่ลานนวดข้าวตรงทางเข้าหมู่บ้าน

ตอนที่ลงรถเพื่อจะจ่ายค่าโดยสาร อู๋กั๋วผิงบอกเฉินเจี้ยนกั๋วว่าจ่ายเพียง 50 หยวนก็พอแล้ว แต่เฉินเจี้ยนกั๋วปฏิเสธอย่างแน่นอน

พวกเขามีกันถึงห้าคน แถมยังนั่งรถจากตัวเมืองมาถึงหน้าบ้าน ไม่มีใครเต็มใจจะขับรถผ่านเส้นทางภูเขาในช่วงสุดท้ายนั้นด้วยราคาที่น้อยกว่าหลายสิบหยวนหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น อู๋กั๋วผิงรับแค่ครอบครัวของเฉินซึ่งถือเป็นการเหมารถ จะเอาเปรียบเขาแบบนั้นก็คงไม่เหมาะสม

สุดท้ายเฉินเจี้ยนกั๋วก็โยนเงิน 100 หยวนผ่านหน้าต่างรถไป โดยไม่สนใจเสียงตะโกนเรียกจากด้านหลังของอู๋กั๋วผิง และหันไปบอกให้ทุกคนรีบเดินเข้าหมู่บ้าน

เสียงรถที่ขับเข้ามาในหมู่บ้านทำให้คนไม่กี่ครอบครัวที่อาศัยอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านได้ยินเข้า พวกเขาจึงพากันชะโงกหน้าออกมาดู

เมื่อเห็นสองพี่น้องตระกูลเฉิน พวกเขาก็ยิ้มและทักทาย ส่วนใหญ่คนในหมู่บ้านนี้จะแซ่เฉิน มีเพียงไม่กี่ครอบครัวเท่านั้นที่แซ่อื่น ซึ่งทุกคนต่างก็เป็นญาติพี่น้องกันผ่านทางการแต่งงานหรือเครือญาติ

บ้านเก่าของตระกูลเฉินตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน จากทางเข้าหมู่บ้านจนถึงบ้านเก่า เฉินอี้ฟานเดินตามหลังผู้ใหญ่ไปและทักทายผู้คนอย่างสุภาพ เธอรู้สึกว่าใบหน้าของเธอแทบจะแข็งค้างจากการยิ้มอยู่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เธอก็เข้าใจ ในอีกสองวันข้างหน้าจะเป็นวันเสี่ยวเหนียน (วันส่งเทพเจ้าเตา) ในบ้านเกิดของเฉินอี้ฟาน การไหว้บรรพบุรุษในวันเสี่ยวเหนียนถือเป็นเรื่องสำคัญ ญาติพี่น้องที่ไปทำงานต่างถิ่นหากไม่ติดขัดจริงๆ ต่างก็จะกลับมากันในช่วงเวลานี้ ทุกครัวเรือนต่างตั้งตารอคอยวันนั้น!

เมื่อถึงบ้านเก่า พ่อเฉินและแม่เฉินก็รออยู่ที่หน้าประตูแล้ว เฉินเจี้ยนกั๋วและเฉินเจี้ยนจวินรีบก้าวเท้าเร็วขึ้นแล้วร้องเรียก "พ่อ! แม่!"

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว หิวกันหรือยัง? ข้าวเย็นเตรียมเสร็จแล้ว รีบเข้ามากินข้าวกันเถอะ!" แม้ว่าพ่อเฉินจะคิดถึงลูกชายทั้งสองคน แต่เขาก็เป็นผู้มีการศึกษาและยังคงสามารถควบคุมอารมณ์และรักษาความสงบเอาไว้ได้

ทว่าแม่เฉินกลับไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นแล้ว เธอรีบถลาเข้ามาจับมือลูกชายทั้งสองคน ร้องไห้พลางร้องตะโกนว่า "ลูกแม่ โอ๊ย ลูกแม่เอ๋ย!"

พ่อเฉินตำหนิแม่เฉินอย่างเคร่งขรึม "วันปีใหม่แท้ๆ จะมาร้องไห้อะไรกันนักหนา ลูกชายคนโตและคนที่สองต่างก็กลับมากันครบแล้วไม่ใช่หรือ?"

จางชุนลี่และจางชุนฮวาก้าวออกมาในตอนนี้เช่นกัน พวกเธอเรียก "พ่อ แม่" อย่างนอบน้อม จากนั้นก็กล่าวเสริมว่า "แม่คงแค่ตื่นเต้นที่ได้เห็นพวกเขาหลังจากผ่านไปหนึ่งปี อย่าไปตำหนิแม่เลยนะคะ"

แม่เฉินจึงเช็ดน้ำตา เธอแสดงอารมณ์ที่แท้จริงออกมากับลูกชาย แต่ต่อหน้าลูกสะใภ้ เธอก็ยังคงรักษาท่าทีเอาไว้

เฉินอี้ฟานยืนอยู่ที่ด้านหลัง มองใบหน้าของคนชราทั้งสองที่ยังดูไม่แก่ชรามากนัก หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

ในชาติก่อน เมื่อตอนที่พ่อของเธอยังมีชีวิตอยู่ พ่อเฉินและแม่เฉินปฏิบัติต่อครอบครัวของเธอได้ดีไร้ที่ติ แม้ว่าแม่เฉินอาจจะแอบลำเอียงเข้าข้างลูกชายคนเล็กที่อยู่เคียงข้างเธอ แต่เมื่อมีพ่อเฉินคอยปรามเอาไว้ โดยรวมแล้วพวกเขาก็ยังถือว่าทำตัวดีต่อลูกชายคนที่สองที่ทำงานหนักอยู่ในเมืองไห่เฉิง

หน่อไม้จากป่าไผ่และผักกูดจากภูเขาในฤดูใบไม้ผลิ ผักนานาชนิดจากสวนในฤดูร้อน มันเทศและเกาลัดในฤดูใบไม้ร่วง สิ่งที่นำไปตากแห้งได้ก็ตากแห้ง สิ่งที่ไม่ได้ก็ดองไว้ รวมถึงชาสดตามฤดูกาลทุกปี และปลาเค็ม เนื้อเค็ม และกุนเชียงในฤดูหนาว... คนชราตระกูลเฉินจะเตรียมสิ่งเหล่านี้ไว้ให้ลูกชายทั้งสามคนนำกลับไปทุกปีในช่วงปีใหม่ เฉินอี้ฟานไม่รู้เรื่องเงินช่วยเหลือลับๆ ที่ให้ลูกชายคนเล็กในช่วงเวลาปกติ แต่หากนับเฉพาะสิ่งที่เห็นได้ชัดเจน พวกเขาก็ให้ค่อนข้างเท่าเทียมกัน

ทว่าอย่างที่เขาว่ากันว่า 'เมื่อคนยังอยู่ก็ยังมีเยื่อใย เมื่อคนจากไปความผูกพันก็จางหาย' แม้แต่ในหมู่ญาติพี่น้องกันเองก็เป็นเช่นนี้

ตอนที่เฉินเจี้ยนกั๋วเพิ่งจากไป พ่อเฉินเคยบอกกับทุกคนในหมู่บ้านว่าตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เฉินอี้ฟานก็จะไม่ต้องให้จางชุนฮวาเลี้ยงดูเพียงลำพัง เขาจะคอยดูแลเธอเอง

แต่ความเป็นจริงกลับเป็นอย่างไร?

อาคนที่สามของเฉินอี้ฟานติดหนี้ครอบครัวของเธอมาหลายปีและไม่เคยคิดจะคืน ค่าเล่าเรียนและค่าใช้จ่ายในการครองชีพทั้งหมดของเฉินอี้ฟานจนถึงมหาวิทยาลัยล้วนมาจากจางชุนฮวาทั้งสิ้น แม้กระทั่งภรรยาของหลานชายฝ่ายแม่ของแม่เฉินก็ยังเรียกจางชุนฮวาไปปรนนิบัติในช่วงที่เธออยู่ไฟหลังคลอด

เฉินอี้ฟานที่กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายในตอนนั้นรู้สึกโกรธมากเมื่อได้ยินเรื่องนี้ มันราวกับว่าใครหน้าไหนก็สามารถเข้ามาเหยียบย่ำครอบครัวของเธอได้

นานหลังจากนั้น เมื่อเกิดเหตุการณ์ขึ้น เฉินอี้ฟานสงสัยว่าทำไมคนเราถึงเปลี่ยนไปได้มากขนาดนี้

จนกระทั่งเธอเติบโตขึ้นและเริ่มทำงาน เฉินอี้ฟานจึงเริ่มเข้าใจคำตอบ

ลูกชายคนโตเป็นคนแรก ตามธรรมเนียมชนบทพ่อแม่คนชราจะต้องอาศัยอยู่กับพวกเขาเมื่อแก่ตัวลงและเคลื่อนไหวไม่ได้ ลูกชายคนที่สองสามารถหาเงินได้ ทำกิจการร้านค้าในเมืองใหญ่ ไม่ต้องพูดถึงอาหารบำรุงที่นำกลับมาฝากทุกปีใหม่ แค่เงินกตัญญูก็ถือว่าไม่น้อยแล้ว ลูกชายคนที่สามเป็นลูกชายคนเล็ก จึงได้รับความรักมากกว่าโดยธรรมชาติ และเขายังทำงานเป็นข้าราชการอยู่ในตัวอำเภอ ซึ่งนำมาซึ่งชื่อเสียงหน้าตาให้กับวงตระกูล

ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความสมดุลจึงถูกรักษาไว้ได้

แต่การจากไปของเฉินเจี้ยนกั๋วได้ทำลายความสมดุลนี้ลง เมื่อขาดเสาหลักที่เป็นผู้ชาย สองแม่ลูกที่กำพร้าก็ถูกมองข้ามไปบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินอี้ฟานเข้าใจดีในใจว่าแม้ปู่จะไม่เคยแสดงออกอย่างชัดเจนเหมือนย่า แต่เขาก็ยังมีแนวคิดชายเป็นใหญ่ ดังนั้นหลานสาวตัวเล็กๆ อย่างเธอจึงไม่ได้มีค่าเท่ากับลูกพี่ลูกน้องของอาคนเล็ก

ความคิดมากมายหมุนวนอยู่ในหัว เฉินอี้ฟานยืนนิ่งและไม่ได้ก้าวเข้าไป

"ฟานฟาน ลืมปู่ไปแล้วหรือ?"

เฉินอี้ฟานเงยหน้าขึ้น พ่อเฉินกำลังมองเธออย่างเมตตา รอคอยให้เธอเดินเข้าไปหา

เฉินอี้ฟานรู้สึกเหมือนลูกโป่งที่กำลังแฟบลง

เหตุการณ์ในอนาคตยังมาไม่ถึง พ่อเฉินและแม่เฉินยังคงเป็นผู้อาวุโสที่รักใคร่เธอ แล้วเธอจะพูดอะไรได้?

จะให้บอกทุกคนหรือว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อครอบครัวของเธออย่างเลวร้ายในอนาคต? และเฉินอี้ฟานจะไปรู้อนาคตได้อย่างไร?

แต่การจะให้กลับไปสนิทสนมกับพ่อเฉินและแม่เฉินนั้น เธอทำไม่ได้ ความเจ็บปวดในชาติก่อนมันลึกซึ้งเกินไป เธอไม่สามารถลืมมันได้

เฉินอี้ฟานรู้ว่าเธอจะนิ่งเฉยต่อไปไม่ได้ เธอจึงเงยหน้าขึ้น ฝืนยิ้ม แล้วก้าวเข้าไปทักทายปู่กับย่า แต่เธอไม่ได้รีบวิ่งโผเข้าไปกอดเหมือนปีก่อนๆ อีกแล้ว

พ่อเฉินและแม่เฉินดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นอะไร พวกเขาเพียงแค่ตบหัวเฉินอี้ฟานแล้วบอกว่าเธอสูงขึ้น ดูเป็นสาวเต็มตัวแล้ว และกลายเป็นเด็กขี้อายไปเสียได้

ทั้งครอบครัวเดินเข้าไปในบ้านพร้อมกันอย่างครึกครื้น