บทที่ 24 ระหว่างทาง

บทที่ 24 ระหว่างทาง

เมื่อต้องขึ้นรถโดยสารทางไกลแบบนี้ เฉินอี้ฟานมักจะหลับทันทีที่ขึ้นรถ เพื่อที่เธอจะได้ไม่เมาจนอาเจียนออกมา

เมื่อเฉินอี้ฟานตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงียหลังจากหลับไปไม่รู้กี่ตื่น รถบัสก็แล่นออกจากทางหลวงไปแล้ว และเมื่อดูจากถนนข้างนอกแล้ว มันน่าจะเป็นถนนสายหลักของจังหวัด

"แม่คะ เราอยู่ที่ไหนกันแล้วคะ?" เฉินอี้ฟานถามจางชุนฮวา เธอรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้ยาวนานเหลือเกิน เธอหลับแล้วตื่น ตื่นแล้วหลับไปอีก ทำไมยังไม่ถึงเสียที

จางชุนฮวาดูเวลา "เที่ยงครึ่งแล้วจ้ะ เรามาถึงกวนต๋าแล้ว อีกสักสองสามชั่วโมงก็น่าจะถึง"

เฉินอี้ฟานพยักหน้า กวนต๋าอยู่ในมณฑลอันแล้ว แต่ก็ยังห่างจากบ้านเกิดของเฉินอี้ฟานอีกพอสมควร

ปีนี้ครอบครัวแซ่เฉินกลับบ้านช้ากว่าปีก่อนๆ เล็กน้อย และตอนนี้อยู่ในช่วงเทศกาลตรุษจีนพอดี รถบนถนนจึงมีจำนวนมาก ความเร็วเท่านี้ถือว่าไม่ช้าแล้ว

ปีนี้ถือว่าโชคดีที่อากาศเป็นใจ พวกเขาไม่ได้เจอสภาพอากาศที่เลวร้ายอย่างหิมะตกหรือน้ำแข็งเกาะ ไม่อย่างนั้นอาจจะต้องติดอยู่บนถนนนานถึงสองสามวันก็เป็นได้

"หิวไหมจ๊ะ? อยากกินอะไรหรือเปล่า?" จางชุนฮวาเปิดถุงที่ใส่ของกินออกมาแล้วให้ลูกสาวเลือก

เฉินอี้ฟานไม่มีความอยากอาหารเลย กลิ่นหนังหุ้มเบาะบนรถทำให้เธอรู้สึกอึดอัด ประกอบกับสภาพถนนที่ไม่เรียบเนียนในตอนนี้ รถจึงกระตุกเป็นระยะ ถ้าเธอฝืนกินอะไรเข้าไปอีก เธอคงได้อาเจียนออกมาแน่ๆ

ดังนั้นเธอจึงส่ายหน้าเป็นการบอกว่าไม่ต้องการทานอะไร

จางชุนฮวาเห็นใบหน้าซีดเผือดของลูกสาวและรู้ดีว่าเธอกำลังทรมานจากอาการเมารถ จึงไม่ได้บังคับ เธอเพียงหยิบส้มออกมาวางใส่มือเฉินอี้ฟาน และบอกให้เธอปอกกินเองหากรู้สึกอยากกิน

หลังจากนั้นเธอจึงหยิบขนมปังชิ้นเล็กๆ และไส้กรอกแฮมออกมาแจกจ่ายให้เฉินเจี้ยนกั๋วและคนอื่นๆ ตอนนี้เลยเวลาอาหารเที่ยงมาเกือบจะบ่ายแล้ว และพวกเขาก็ไม่ได้ทานอะไรกันมากนักในช่วงเช้า ทุกคนคงจะหิวกันหมดแล้ว

ผู้โดยสารคนอื่นๆ บนรถเริ่มหยิบขนมขบเคี้ยวต่างๆ ออกมาทาน ทำให้กลิ่นในห้องโดยสารยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้นไปอีก

เฉินอี้ฟานรู้สึกไม่สบายตัวขึ้นเรื่อยๆ เธอปอกเปลือกส้มออกมาเล็กน้อยแล้วนำมาดมใกล้ๆ จมูก ซึ่งช่วยให้เธอรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยและสะกดกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียนที่จุกอยู่ในอกเอาไว้

หลังจากแล่นต่อไปได้อีกสักพัก รถก็จอดลง และคนขับก็ตะโกนเสียงดัง "ทุกคนลงไป! ลงไปได้แล้ว! ถึงจุดพักรถแล้ว! ไปหาอะไรกินแล้วก็ใช้ห้องน้ำซะ!"

จากนั้นเขาก็เปิดประตูรถ เร่งเร้าให้ทุกคนลงไป

บางคนไม่เต็มใจจะลง โดยบอกว่าจะอยู่บนรถและไม่ต้องการทานอาหารหรือใช้ห้องน้ำ

แต่ทุกคนก็ถูกคนขับรถและพนักงานเก็บค่าโดยสารไล่ลงมาอย่างไม่เกรงใจ โดยบอกว่าพวกเขาจะล็อกรถ

ทันใดนั้น ชายอารมณ์ร้อนคนหนึ่งถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะโต้เถียง แต่ก็ถูกคนรอบข้างห้ามเอาไว้ ทุกคนกำลังเดินทางกลับบ้านช่วงปีใหม่ จึงไม่มีใครอยากมีเรื่องราวใหญ่โต

เฉินอี้ฟานก็ลงจากรถด้วยเช่นกัน เธอไม่ได้สนใจจะหาอะไรทาน จุดประสงค์หลักที่ลงมาคือการสูดอากาศบริสุทธิ์

จางชุนฮวากลัวว่าห้องน้ำหญิงจะแออัดหลังจากทุกคนทานมื้อเที่ยงเสร็จ ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังมุ่งหน้าไปที่โรงอาหาร เธอจึงดึงตัวเฉินอี้ฟานและคนอื่นๆ ให้รีบไปใช้ห้องน้ำก่อน

ส่วนสองพี่น้องแซ่เฉินต่างแยกตัวไปโรงอาหารเพื่อซื้อข้าว

เมื่อเหล่าผู้หญิงใช้ห้องน้ำเสร็จและเดินมาถึงโรงอาหาร เฉินเจี้ยนกั๋วและเฉินเจี้ยนตั่งก็ได้โต๊ะว่างและนั่งลงเรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะมีข้าวกล่องวางอยู่ห้ากล่อง

"ทำไมซื้อมาเยอะขนาดนี้ล่ะ? อาหารที่นี่แพงจะตายไป พวกเราไม่มีทางกินหมดหรอก!"

จางชุนฮวาขมวดคิ้วเมื่อเห็นข้าวกล่องวางอยู่เต็มโต๊ะ

นี่ไม่ใช่ปีแรกที่พวกเขาเดินทางกลับบ้าน อาหารที่จุดพักรถเหล่านี้ทั้งแพงและรสชาติแย่ แค่กล่องเดียวก็ราคาตั้ง 30 หยวนแล้ว ซื้อมาสักสองกล่องให้ทุกคนแบ่งกันทานเพื่อรองท้องก็เพียงพอแล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องซื้อเยอะขนาดนี้เลย

เฉินเจี้ยนกั๋วรู้สึกน้อยใจมาก เขาซื้อมาตามจำนวนคน คือคนละหนึ่งกล่อง มันจะเยอะเกินไปได้อย่างไร

"เอาเถอะน่า เจี้ยนกั๋วเขาก็หวังดี ซื้อมาแล้วก็กินๆ ไปเถอะ รีบทานเข้า!" จางชุนหลี่ช่วยไกล่เกลี่ย

เฉินอี้ฟานลองชิมไปคำหนึ่งแล้ววางตะเกียบลงทันที มันรสชาติแย่เกินไปจริงๆ

ข้าวมีลักษณะเหมือนข้าวเก่าที่เก็บไว้หลายปี และไม่รู้ว่าหุงอย่างไร ทั้งแฉะเพราะใส่น้ำเยอะเกินไปและยังไม่สุกดี แถมบางครั้งเธอยังเจอเศษทรายอีกด้วย

กับข้าวมีสามอย่างคือ กะหล่ำปลีต้มที่มีน้ำมันลอยหน้าเพียงไม่กี่หยด หัวไชเท้าตุ๋นกับเนื้อที่มีเนื้อติดมาแค่ไม่กี่ชิ้น แถมยังเป็นเนื้อติดมันทั้งหมด เฉินอี้ฟานยังเห็นต่อมน้ำเหลืองปนมาด้วย ส่วนจานสุดท้ายเป็นไก่หรือไม่ก็เป็ด ซึ่งมีกลิ่นคาวจัด

เฉินอี้ฟานที่เคยรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเพราะได้สูดอากาศบริสุทธิ์หลังจากลงจากรถ ตอนนี้กลับรู้สึกคลื่นไส้อีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวเฉินก็ไม่กล้าบังคับเธอ สุดท้ายข้าวส่วนของเฉินอี้ฟานจึงถูกแบ่งให้เฉินเจี้ยนกั๋วและพี่ชายใหญ่เฉินช่วยกันทานจนหมด

แม้ว่าจะกลืนลำบากจริงๆ แต่พวกเขาทุกคนต่างเป็นคนที่เคยผ่านความยากลำบากมามาก จึงไม่อาจทนเห็นการสิ้นเปลืองได้

เมื่อครอบครัวแซ่เฉินทานเสร็จและเดินออกมาข้างนอก มีผู้คนมากมายมายืนรออยู่ข้างรถบัสแล้ว แต่คนขับยังมาไม่ถึง จึงไม่มีใครเปิดประตูรถได้

หลังจากรออีกสิบนาที คนขับก็เดินมาพร้อมกับไม้จิ้มฟันในมือ เขาเปิดประตูรถแล้วปีนขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ

ทุกคนที่มารอก่อนหน้านี้ต่างทยอยขึ้นรถ

เฉินอี้ฟานยังคงยืนอยู่ข้างนอก เธอไม่รีบร้อนจะขึ้นรถ กลิ่นข้างในนั้นแย่ยิ่งกว่าเสียอีก เธอค่อยขึ้นเป็นคนสุดท้ายเมื่อทุกคนขึ้นรถกันหมดแล้วจะดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เธอสังเกตเห็นว่าทิศทางที่คนขับเดินมานั้น ไม่ใช่ทิศทางเดียวกับโรงอาหารที่พวกเขาเพิ่งไปทานมา

ดังนั้นเธอจึงถามว่า "คนขับรถไม่ได้กินข้าวที่โรงอาหารเดียวกับพวกเราเหรอคะ?"

เฉินเจี้ยนกั๋วแค่นหัวเราะ "เขามีมื้อพิเศษของเขา! ลูกคิดว่าทำไมเราต้องมาจอดที่จุดพักรถนี้และถูกบังคับให้ลงไปกินข้าวตลอดเลยล่ะ? ทุกอย่างมันถูกจัดแจงไว้กับพวกนั้นหมดแล้ว มีเงินทอนกลับคืนให้ด้วย พวกเขาเตรียมอาหารดีๆ ไว้โต๊ะหนึ่งที่นั่น คนที่ไปกินตรงนั้นก็คือพวกคนขับรถทั้งนั้นแหละ"

เฉินอี้ฟานถึงบางอ้อทันที ไม่น่าล่ะเธอถึงสงสัยว่าทำไมต้องแวะที่นี่ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงรถบัสที่วิ่งจากต่างถิ่นกลับไปยังบ้านเกิดเท่านั้นที่จะแวะพักและทานอาหารที่นี่

และเฉินเจี้ยนกั๋วไม่ได้บอกเฉินอี้ฟานว่า เขาเคยได้ยินมาก่อนว่าบางคนที่ปฏิเสธไม่ยอมลงจากรถ สุดท้ายก็เกิดการปะทะกันและถูกทำร้าย คนพวกนี้มันก็แค่นักเลงและพวกอันธพาลดีๆ นี่เอง!

ไม่น่าแปลกใจที่มีคำกล่าวว่าลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น เฉินอี้ฟานเองก็นึกถึงเรื่องเหล่านี้ขึ้นมาได้ในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอคิดก็คือ คนพวกนี้ช่างเหิมเกริมเสียจริง อีกไม่กี่ปีพอมีนโยบายกวาดล้างอาชญากรรมและอิทธิพลมืดออกมา คนพวกนี้คงไม่มีใครหนีรอดไปได้สักคนแน่!

หลังจากรออีกห้านาที เฉินอี้ฟานเห็นว่าผู้โดยสารส่วนใหญ่ขึ้นรถกันหมดแล้ว เธอจึงก้าวขึ้นรถบ้าง

หลังจากพนักงานเก็บค่าโดยสารตรวจเช็กจำนวนคนแล้ว รถบัสก็ออกเดินทางต่อ และเฉินอี้ฟานก็เข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง... "ฟานฟาน ตื่นเร็วเข้า ดูสะพานแม่น้ำแยงซีสิ!"

เฉินอี้ฟานถูกปลุกโดยจางชุนฮวา ซึ่งกำลังทำท่าทางให้เธอดูออกไปนอกหน้าต่างรถบัส

ขณะที่รถอยู่บนสะพานและแล่นไปอย่างช้าๆ เฉินอี้ฟานมองเห็นแม่น้ำอันกว้างใหญ่ข้างนอกที่มีระลอกคลื่นเป็นครั้งคราว และเรือขนส่งสินค้าบนแม่น้ำบางครั้งก็ส่งเสียงหวูดดังยาวไพเราะออกมา

"พอข้ามสะพานนี้ไป อีกเดี๋ยวก็ถึงแล้ว" มีคนพูดขึ้น

แม้ว่าจะข้ามสะพานแม่น้ำแยงซีมาแล้ว แต่สำหรับครอบครัวแซ่เฉินที่ยังเหลือระยะทางอีกไกล พวกเขายังคงต้องนั่งรถต่อไปอีกกว่าชั่วโมง ทว่าทุกคนดูเหมือนจะเห็นเส้นชัยแล้ว คนที่หลับอยู่บนรถต่างทยอยตื่นขึ้นและไม่หลับต่ออีก

เฉินอี้ฟานตื่นขึ้นมาด้วย แม้จะยังรู้สึกไม่สบายตัวหลังจากหลับมานาน แต่เธอก็พอจะมีแรงกลับคืนมาบ้างแล้ว ระยะทางที่เหลือไม่ไกลนัก เธอจึงไม่ต้องกลัวว่าจะอาเจียนหากทานอะไรเข้าไป

เธอทานส้มที่จางชุนฮวาให้ไว้ก่อนหน้านี้ และทานไส้กรอกแฮมอีกสองสามชิ้น เฉินอี้ฟานรู้สึกเหมือนได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมานิดหน่อย

รถบัสหยุดจอดหลายครั้งแล้ว นั่นคือข้อดีของรถโดยสารทางไกล หากบ้านของคุณอยู่บนเส้นทางเดินรถ คุณสามารถขอให้รถไปจอดส่งที่หน้าบ้านได้เลย

เมื่อผู้คนเริ่มทยอยลงจากรถมากขึ้นเรื่อยๆ จนรถเกือบจะว่างเปล่า จางชุนฮวาก็เริ่มกังวลอีกครั้งว่าจะจะมีใครหยิบกระเป๋าของเธอไปไหม ถ้ามีคนสะเพร่าหยิบผิด หรือถ้ามีคนโลภขโมยมันไปจะทำอย่างไร?

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองชิงหยาง ครอบครัวแซ่เฉินลงจากรถ จางชุนหลี่บอกลาหนิวเซียงหลิง พร้อมวางแผนนัดแนะว่าจะเจอกันอีกครั้งตอนที่เธอเดินทางกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดในช่วงเดือนแรกของปีใหม่ ทั้งคู่ดูไม่อยากจากกันเท่าไรนัก

"เอาล่ะ รีบลงมาได้แล้ว! เดี๋ยวรถก็ขับพาเธอจากไปอีกหรอก!" เฉินเจี้ยนตั่งพูดไม่ออกกับพฤติกรรมของภรรยา จำเป็นขนาดนั้นเชียวหรือ? ก็แค่ญาติห่างๆ ที่ไม่รู้ว่าห่างกันไปกี่รุ่นต่อกี่รุ่นแล้ว

"ฉันไม่มีปากหรือไง? ถ้าถ้ารถขับออกไป ฉันจะบอกคนขับให้จอดอีกรอบไม่ได้หรือไง!" จางชุนหลี่ลงจากรถพร้อมกับรู้สึกหงุดหงิดสามีตัวเองเล็กน้อย

เธอก็แค่เจอคนที่ถูกคอในวัยเดียวกัน คุยเพิ่มอีกสองสามประโยคจะเป็นไรไป ไม่ได้ทำให้ใครเสียเวลาเสียหน่อย

จางชุนฮวาไม่สนใจการโต้เถียงตรงนั้น เธอตรวจเช็กสัมภาระของครอบครัวอย่างละเอียด โชคดีที่ทุกอย่างยังอยู่ครบ!

เฉินอี้ฟานยืนอยู่ริมถนน กวาดสายตามองไปรอบๆ นี่เป็นการกลับบ้านเกิดครั้งแรกของเธอหลังจากเกิดใหม่ มันช่างคุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตาในเวลาเดียวกัน

รถโดยสารส่วนบุคคลระยะสั้นที่จอดอยู่ตรงทางแยกกำลังพยายามเรียกลูกค้าอย่างเอาเป็นเอาตาย รถสามล้อเครื่องแบบเปิดประทุนขับผ่านไปพร้อมทิ้งควันดำเป็นทาง ริมถนนยังคงเป็นดินลูกรัง มีเพียงถนนสายหลักเท่านั้นที่ปูด้วยซีเมนต์ ส่วนหน้าร้านค้าตลอดแนวถนน ไม่ว่าจะเป็นร้านประเภทใดก็ตาม ล้วนตั้งแผงเล็กๆ ไว้หน้าร้าน เพื่อจัดแสดงคู่กลอนมงคลและของตกแต่งประตูก่อนช่วงเทศกาลปีใหม่ ทำให้ดูรื่นเริงอย่างยิ่ง... "นี่คือสิ่งที่มันเป็นเมื่อยี่สิบปีก่อนสินะ! ฉันคิดถึงมันจริงๆ" เฉินอี้ฟานพึมพำกับตัวเอง