บทที่ 22 ชื่อเสียงขจรไกลทั่วเจ็ดราชอาณาจักร

บทที่ 22 ชื่อเสียงขจรไกลทั่วเจ็ดราชอาณาจักร

"อวดดี!"

เควานตะโกนลั่น ฉวยโอกาสพุ่งเข้าโจมตี

สายตาของแดรอนคมกริบขึ้น เมื่อเควานพุ่งเข้ามาตรงหน้า เขาจึงยกดาบซ้ายขึ้นปัดป้อง พร้อมกับหมุนตัวก้าวเท้าวนออกไปทางสีข้างด้านขวาของเควาน

ฉับ!

ดาบขวาของเขาฟาดฟันผ่านจุดอ่อนตรงรอยต่อของชุดเกราะบริเวณเอวและหน้าท้อง ทิ้งรอยเลือดไว้เป็นทาง

ระฆังแห่งความเตือนภัยดังขึ้นในใจของเควาน เขาหันกลับมาและเหวี่ยงดาบใส่อย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนผลลัพธ์ใดๆ

เมื่อคนสวมเกราะสู้กับคนไม่สวมเกราะ ความต่างของความเร็วนั้นเด่นชัดยิ่ง

ทันทีที่เควานหันกลับมา แดรอนก็ยกดาบขึ้นป้องกันและใช้แรงส่งนั้นถอยห่างออกมา

"ช้าไป" แดรอนเยาะเย้ย

ใบหน้าของเควานแดงก่ำ เขาพุ่งตัวเข้าไปโจมตีอย่างดุเดือดอีกครั้ง

คู่ต่อสู้ของเขากำลังดูแคลนเขาอยู่

ทั้งที่สามารถกดดันเพื่อเอาชนะได้อย่างชัดเจน แต่กลับจงใจเว้นระยะห่าง

"ย้า!"

เควานคำรามและเลือกฟันดาบในระดับเอว

แดรอนใช้กลยุทธ์เดิมคือการป้องกันด้วยดาบซ้ายและแทงดาบขวาเข้าใส่จุดอ่อนตรงรอยต่อระหว่างชุดเกราะหน้าอกและหัวไหล่

เลือดสาดกระเซ็นออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า สู้ได้ดี!"

แอริสรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขาส่งเสียงปรบมือดังสนั่น

ไทวินขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูน้องชายอย่างเควานที่ตกเป็นรองแต่ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้

"พี่ชาย ไอ้เด็กนั่นฝีมือดีขนาดนั้นเชียวหรือ"

ไทเกตต์พึมพำกับตัวเอง คิดว่าคนที่ควรจะได้สู้คือเขาต่างหาก

ไทวินเหลือบมองน้องชายด้วยสายตาดูแคลน

ถ้าเควานที่เพิ่งเริ่มเข้าใจพลังชีวิตยังไม่คู่ควรกับเด็กนั่น เจ้าก็คงเข้าไปหาเรื่องเจ็บตัวเปล่าๆ

เคร้ง! เคร้ง!

แดรอนกดดันเข้าไปทีละก้าว เปิดโอกาสให้เควานได้ปะทะโดยตรงสองสามครั้ง ดาบทั้งสามเล่มกระทบกันจนเกิดประกายไฟกระจัดกระจายไปทั่ว

"พลังชีวิตของท่านไม่เสถียร"

ในที่สุด แดรอนก็ใช้มือข้างหนึ่งปัดดาบของเควานออก เตะเข้าที่หน้าอกของเขา แล้วถือดาบไว้ทั้งสองเล่ม โดยเล่มหนึ่งอยู่ด้านบนและอีกเล่มอยู่ด้านล่าง ห่างจากหน้าผากและลำคอของเควานเพียงสองนิ้ว

เควานตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อนเมื่อเห็นปลายดาบจ่ออยู่ตรงหน้า

"เอาใหม่"

แดรอนยังไม่จบแค่นั้น เขาถอยหลังพร้อมกับดาบทั้งสองเล่ม เปิดโอกาสให้เควานอีกครั้ง

หากสู้กันไม่กี่กระบวนท่าคงไม่ถือว่าเป็นการต่อสู้ที่ตระการตาพอ

"อย่ามาดูถูกกันนะ!"

เมื่อเผชิญกับความเมตตาของศัตรู เควานก็เกิดโทสะอย่างแท้จริง เขาเหวี่ยงดาบสุดแรงเกิด หวังจะโจมตีให้โดนสักครั้งท่ามกลางความโกลาหล

แดรอนระงับอารมณ์ รวบรวมพลังชีวิตที่หนาแน่นดั่งปรอทค่อยๆ ถ่ายโอนไปยังแขนและเอวของเขา

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็เข้าสู่สภาวะพิเศษคล้ายกับการโอเวอร์คล็อก ก้าวเท้าของเขาเร็วขึ้นเรื่อยๆ และใบดาบก็ฟาดฟันเป็นวงโคจรซ้อนทับกันด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเป็นเส้นตรง

แก่นแท้ของพลังชีวิตคือการปลดล็อกศักยภาพของร่างกาย

เมื่อใครก็ตามสามารถปลดปล่อยศักยภาพของตนได้อย่างเต็มที่และเข้าสู่สภาวะเหนือธรรมชาติ พวกเขาก็จะกลายเป็นเทพเจ้าชั่วคราวท่ามกลางมวลมนุษย์

ในระดับพื้นฐานที่สุด มันเกี่ยวข้องกับการใช้พลังชีวิตของตนเข้าครอบงำผู้ที่มีพลังชีวิตอ่อนแอกว่าอย่างครอบคลุม

นี่คือการกดขี่ในระดับพลังชีวิต!

การหยั่งเชิงจบสิ้นลง การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ฟึ่บ!

เควานเห็นเพียงแสงดาบวาบผ่าน ก่อนที่จุดอ่อนบนชุดเกราะของเขาจะถูกฟันจนเปิดออก เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

เขาพยายามยกดาบขึ้นป้องกัน แต่กลับไม่รู้ว่าต้องป้องกันตรงไหน

เขาทำได้เพียงอดทนรับอย่างเดียว รู้สึกได้ถึงแสงดาบที่ล้อมรอบตัวเขาและกรีดลงบนเนื้อหนังอย่างต่อเนื่อง

"ทำไมมันถึงได้เร็วขนาดนี้!"

เควานหอบหายใจ เหงื่อไหลซึมจากหน้าผาก

ในชั่วครู่ เขาก็ได้รับบาดแผลใหม่ถึงเจ็ดหรือแปดแห่ง เลือดเปียกโชกเสื้อตัวในและไหลลงตามชุดเกราะสู่พื้นดิน

"ยอมแพ้เสียเถิด"

แดรอนหมุนตัวอย่างคล่องแคล่ว และในขณะที่เควานยกดาบขึ้นเหนือหัว เขาก็ถือดาบทั้งสองเล่ม จ่อที่หน้าผากและลำคอของเควานอีกครั้ง

"จงฟังเสียงคำรามของข้า!"

เควานพุ่งเข้าใส่ด้วยความดุร้าย ตั้งใจจะสู้ต่อ

แดรอนมองออกอย่างชัดเจน เขาถ่ายโอนพลังชีวิตไปยังมือขวาและปัดดาบที่ฟาดฟันลงมาด้วยแรงมหาศาล พละกำลังนั้นประหนึ่งมังกรพุ่งทะยาน ทำลายทุกอุปสรรคที่ขวางหน้า

"อ๊าก!"

เควานร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด รู้สึกราวกับร่างกายท่อนบนถูกบดขยี้ด้วยน้ำหนักมหาศาล ฝ่ามือของเขาแตกออกทันทีและดาบก็หลุดจากมือ

เคร้ง!

ดาบหักออกเป็นสองท่อนหมุนเคว้งกลางอากาศ ปลายดาบปักลงบนพื้นหินสีดำสนิท ทำลายความมุ่งมั่นของเขาจนสิ้นซาก

"เจ้า..."

เควานยืนอึ้ง ไม่อยากจะเชื่อว่าช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นจะกว้างใหญ่เพียงนี้

เขาก็เพิ่งปลุกพลังชีวิตและสามารถใช้มันกับตัวเองได้ชั่วครู่ ทว่าในระหว่างการต่อสู้ เขากลับไม่สามารถใช้มันได้เลยและถูกกดดันจนไร้ทางสู้

ในวินาทีต่อมา เขาเห็นแดรอนเฝ้ามองเขาอย่างใจเย็น โดยปักดาบเล่มหนึ่งไว้บนพื้นและอีกเล่มวางพักไว้บนไหล่อย่างสบายๆ

"เจ้าแพ้แล้ว"

คำพูดกระซิบกลับเจ็บปวดที่สุด

เควานก้มหน้าลงและกล่าวอย่างหดหู่ว่า "ข้ายอมแพ้"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ทรุดฮวบลง หมดสิ้นเรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นใหญ่เกินไป ภายใต้การโจมตีอันไม่หยุดยั้งของแดรอน เขาไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมสมาธิเพื่อใช้พลังชีวิตได้เลย

"ดี!"

"สู้ได้ดีเหลือเกิน..."

การพิสูจน์ความบริสุทธิ์ด้วยการต่อสู้ที่วุ่นวายสิ้นสุดลง เหล่าขุนนางต่างส่งเสียงเชียร์ดังกึกก้อง ตื่นเต้นที่ได้เห็นการดวลกันระหว่างสองตระกูลใหญ่ในการแข่งขันที่เปิดเผย

เควานหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

"ลุกขึ้น"

ทันใดนั้น ดูเหมือนเขาจะได้ยินเสียงของคู่ต่อสู้

จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีคนคว้าไหล่เขา พยายามช่วยพยุงเขาขึ้นจากพื้น

"ทำไมกัน?"

เควานลืมตาขึ้น จิตใจเต็มไปด้วยความสับสน

แดรอนวางดาบทั้งสองเล่มลง วางมือบนไหล่ของเควานและเผยรอยยิ้มอ่อนโยนตามแบบฉบับของเขาว่า "มีคนสอนข้าว่า เมื่อมีคนลุกขึ้นมาท้าทายข้า ข้าควรตอบโต้ด้วยเหล็กและไฟอย่างหนักแน่น แต่เมื่อพวกเขาทรุดเข่าลงยอมแพ้ ข้าควรช่วยพยุงพวกเขาขึ้นมาด้วยมือของข้าเอง"

เควานรู้สึกสับสน เขาหันกลับไปมองพี่ชายตามสัญชาตญาณ

ไทวินได้ยินคำพูดเหล่านี้ ความรู้สึกของเขานั้นซับซ้อน

เพื่อป้องกันไม่ให้น้องชายอย่างเควานดื้อรั้น เขาจึงพยักหน้าเล็กน้อยแทบจะมองไม่เห็น

เควานรีบตอบสนองเขาทนความเจ็บปวด คุกเข่าลงอีกครั้งและกล่าวว่า "เจ้าชายแดรอน โปรดรับความเคารพสูงสุดจากข้าด้วย ฝีมือดาบของท่านไม่เพียงแต่ยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่คุณธรรมของท่านยังทำให้ข้าละอายใจอีกด้วย"

"อย่าให้ข้าต้องช่วยท่านลุกขึ้นอีกรอบเลย ท่านเซอร์"

แดรอนยิ้มกว้าง จับแขนของเควานเพื่อดึงเขาลุกขึ้น

ตู้ม!

การกระทำนี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่า ก่อให้เกิดความโกลาหลในหมู่ฝูงชนทันที และยกระดับการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ในครั้งนี้ขึ้นไปอีกขั้น

เจ้าชายหนุ่มที่พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนผ่านชัยชนะในการต่อสู้นั้นถือเป็นเรื่องราวที่ดีอยู่แล้ว

แต่ถ้าเจ้าชายผู้นั้นยังช่วยพยุงคู่ต่อสู้หลังจากได้รับชัยชนะ และได้รับความยอมรับจากใจจริงของอีกฝ่าย เรื่องราวนี้ย่อมเพียงพอที่จะได้รับการเล่าขานสืบต่อไปชั่วกาลนาน

ในชั่วขณะต่อมา

ท้องพระโรงระเบิดเสียงตะโกนที่ดังเกินกว่าสองร้อยเดซิเบล เหล่าขุนนางที่มีใบหน้าแดงก่ำต่างพากันส่งเสียงเชียร์ชื่อของแดรอน ทาร์แกเรียนอย่างกึกก้อง

"ฮ่าฮ่า"

แดรอนยิ้มกว้าง จับข้อมือของเควานและชูแขนของเขาทั้งสองขึ้นสูง

ข้าจะไม่เก็บเกียรติยศนี้ไว้คนเดียวหรอก

เควาน: ...

เขามีบาดแผลจากดาบที่รุนแรงแตกต่างกันไปทั้งบนแขนทั้งสองข้างและเอว การเคลื่อนไหวที่รุนแรงและกะทันหันทำให้เขาเกือบหมดสติด้วยความเจ็บปวด

"ดี! ดี!"

ดวงตาของแอริสเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาปรบมือและหัวเราะอย่างเกินจริง คิดว่าเสียงเชียร์ของเหล่าขุนนางนั้นมีไว้เพื่อเขา

...

หลังจากผ่านไปนานทุกคนก็แยกย้ายกันไป

ยาที่ทำให้สงบของแอริสยังไม่หมดฤทธิ์ ด้วยความที่ไม่สามารถตื่นอยู่ได้นานเขาจึงเผลอหลับไปและถูกพาตัวกลับห้องโดยเซอร์บาร์ริสตันและเซอร์เจอโรลด์

เหลือเพียงไม่กี่คนในท้องพระโรง

แดรอนยังไม่จากไปไหน

เป้าหมายของเขาในการสร้างชื่อเสียงให้ขจรไกลทั่วเจ็ดราชอาณาจักรนั้นบรรลุผลแล้ว แต่บางคนยังไม่ได้รับบทเรียนที่พวกเขาควรจะได้รับ

เขาหันกลับไปและจ้องมองไปยังทหารแลนนิสเตอร์คนนั้นและเจอเรียนบนเปลหาม

คนหลังขยับไม่ได้ แต่คนแรกนั้น...

"ฝ่าบาท ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ทหารผู้กล่าวหาแตกตื่น มองหาทางหนีไปรอบๆ

ฉึก!

แดรอนแทงกริชเหล็กวาเลเรียนจากข้างเอวของเขาเข้าไปในเบ้าตาซ้ายของชายคนนั้นโดยไร้ซึ่งความรู้สึก

กริชบิดเล็กน้อย และความหวาดกลัวในดวงตาขวาของทหารคนนั้นก็จางหายไป

เมื่อแดรอนถอนมือออก ศพก็หล่นลงพื้นดังตุ้บ

"พาเจอเรียนกลับไป ลากศพออกไปให้สุนัขกิน"

ไทวินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ล้มเหลวในการปกป้องเจอเรียนอย่างเหมาะสมและทำเรื่องกล่าวหาพังพินาศ ต่อให้มีชีวิตอยู่ก็เป็นเพียงการเปลืองข้าวสุก

ทหารคนอื่นๆ เริ่มเคลียร์พื้นที่

แดรอนและไทวินจ้องตากันจากระยะไกล ไทวินกล่าวขึ้นก่อนว่า "เจ้าหนู เจ้าเรียนรู้มาได้ดีมาก"

เมื่อกล่าวจบเขาก็หันหลังเดินจากไป

แดรอนตอบกลับไปว่า "ท่านลอร์ด ท่านสอนข้าได้ดีเกินไปต่างหาก"

แผ่นหลังของไทวินแข็งค้างอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้าและจากไป

"ช่วงเวลาหนึ่ง จะไม่มีใครกล้าสร้างปัญหาให้ข้าอีก"

แดรอนคำนวณในใจ

วันนี้เสี่ยงไปหน่อย แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีมาก

เควานไม่ใช่ยอดนักรบสายพละกำลังและเพิ่งปลุกพลังชีวิตได้ไม่นาน

ฝีมือดาบของแดรอนนั้นดีอยู่แล้ว และเขาก็ใช้พลังชีวิตอันเหลือล้นกดดันเควานตั้งแต่ต้น จึงนำไปสู่ชัยชนะที่เหนือกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ

การกดดันพลังชีวิตที่อ่อนแอกว่าด้วยพลังชีวิตที่แข็งแกร่งกว่านั้นเป็นการประยุกต์ใช้ที่พื้นฐานที่สุด

แน่นอนว่าส่วนที่อันตรายที่สุดคือตอนที่เสด็จพ่อแอริสปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเกือบจะทำให้กลยุทธ์ที่วางไว้พังไม่เป็นท่า

หากเซอร์บาร์ริสตันเข้าแทรกแซงและทำร้ายเควานโดยไม่ได้ตั้งใจ นั่นคงจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง