บทที่ 21 เคแวน ปะทะ แดรอน

บทที่ 21 เคแวน ปะทะ แดรอน

เขาอยากจะลุกขึ้นยืน แต่ความทระนงนั้นมีมากเกินไป การจะนั่งต่อไปเห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่เขาไม่มีสิทธิ์จะทำ

"ลงมาจากตรงนั้นเสีย ไทวิน แลนนิสเตอร์!"

แอริสไม่คิดจะอดทนอีกต่อไป เขาเอ่ยอย่างหยาบคายว่า "ในยามที่กษัตริย์ไม่อยู่ หัตถ์อาจนั่งได้ แต่ในยามที่กษัตริย์ประทับอยู่ หัตถ์ก็ทำได้เพียงเช็ดก้นของตัวเองเท่านั้น"

สีหน้าของไทวินเปลี่ยนไปในทันที กำปั้นที่กำแน่นจนสั่นสะท้านส่งเสียงดังลั่น

ซ่า! ซ่า!

เซอร์บาร์ริสตันและเซอร์เจอโรลด์ตอบสนองเป็นกลุ่มแรก พวกเขาชักดาบออกมาครึ่งฝักและจับจ้องไปยังเหล่าทหารแลนนิสเตอร์ที่อยู่เบื้องล่างบัลลังก์เหล็ก ดูราวกับว่าทั้งสองฝ่ายกำลังจะหันไปใช้ความรุนแรง

ในวินาทีสำคัญนั้นเอง วาริสก็ก้าวออกมาจากฝูงชนอย่างเงียบเชียบและโค้งคำนับด้วยมือที่ประสานกันว่า "ท่านลอร์ดไทวิน ฝ่าบาทเสด็จมาถึงแล้ว ขอให้เราอย่าได้ถ่วงเวลาการประลองเพื่อตัดสินความผิดเลยพะย่ะค่ะ"

"ดี!"

ไทวินสะกดกลั้นความโกรธแค้นในใจ เลือกที่จะยอมรับการถอยฉากอย่างมีชั้นเชิง การถูกหยามหน้าต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรก แต่ผู้ที่ไม่สามารถอดทนต่อเรื่องเล็กน้อยย่อมทำลายแผนการอันยิ่งใหญ่ ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะฉวยโอกาสเพื่อแก้แค้นอย่างสาสม

"ใครจะบอกข้าได้บ้างว่าเกิดอะไรขึ้น?"

แอริสเสด็จขึ้นประทับบนบัลลังก์เหล็ก ดวงตาของเขาทอดมองไปยังเคแวนที่สวมชุดเกราะเต็มยศอย่างไม่วางตา ใจของเคแวนร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาสัมผัสได้ว่าเรื่องราวต่างๆ กำลังจะเลวร้ายลง ไทวินและแดรอนต่างมีความรู้สึกสังหรณ์ใจเช่นเดียวกัน

"เซอร์จอน ท่านเจตนาดีแต่กลับก่อเรื่องวุ่นวายจริงๆ"

แดรอนยังคงรักษาความสงบไว้ที่ภายนอก ในใจครุ่นคิดว่าจะสะสางเรื่องนี้อย่างไร ก่อนจะเอาชนะเจเรียล เขาได้วางแผนที่จะหลบหนีด้วยการประลองเพื่อตัดสินความผิด แม้กระทั่งใช้โอกาสนี้ในการแสดงฝีมือเพื่อสร้างชื่อเสียงไปทั่วเจ็ดราชอาณาจักร เพื่อไหลไปตามกระแสและใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์

วินาทีที่การประลองเพื่อตัดสินความผิดถูกเสนอขึ้นอย่างเป็นทางการ แผนการอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้ามาในหัวของเขา นั่นคือการใช้การประลองนี้ตรึงพวกแลนนิสเตอร์เอาไว้และตัดขาดความสัมพันธ์กับอาจารย์ของเขาโดยสิ้นเชิง

ในอุดมคติ เขาสามารถลากเรการ์ซึ่งอยู่ไกลถึงดราก้อนสโตนเข้ามาพัวพัน ยุยงให้เกิดสงครามระหว่างราชวงศ์กับพวกแลนนิสเตอร์ เพื่อหลีกเลี่ยงการประลองที่ฮาร์เรนฮอลล์ในอนาคต ฤดูใบไม้ผลิจอมปลอม หรือสงครามของผู้ชิงบัลลังก์... ในเมื่อสงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การมุ่งเป้าไปที่พวกแลนนิสเตอร์เพียงลำพังย่อมดีกว่าการต้องเผชิญหน้ากับสี่ตระกูลใหญ่

แผนการที่สิ้นหวังและโง่เขลา แดรอนรีบสลัดมันทิ้งไป ตระกูลทาร์แกเรียนล่มสลายในสงครามของผู้ชิงบัลลังก์ แต่จุดสำคัญคือฤดูใบไม้ผลิจอมปลอม ซึ่งก็คือการประลองที่ฮาร์เรนฮอลล์ที่จะจัดขึ้นในปีหน้า เส้นทางประวัติศาสตร์หลายอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ไม่จำเป็นต้องเลือกสงครามที่โหดร้ายหนึ่งครั้งเพื่อแลกกับอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ความเสี่ยงที่เรื่องราวจะบานปลายจนควบคุมไม่ได้นั้นสูงเกินไป

แดรอนยังอายุน้อยมากและเพิ่งจะพบไข่มังกร การพัฒนาอย่างมั่นคงคือหนทางที่แท้จริง

"ฝ่าบาท เรื่องเป็นเช่นนี้พะย่ะค่ะ"

วาริสสวมบทบาทเจ้ากรมข่าวกรองของเขา เล่าลำดับเหตุการณ์อย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ฮ่าๆๆ"

แอริสหัวเราะอย่างเสียสติ ทอดมองไปยังอดีตสหายของเขา "ท่านลอร์ดไทวิน จริงหรือไม่?"

ไทวินตอบอย่างแข็งกระด้าง "ทั้งสองฝ่ายยอมรับการตัดสินแล้ว ฝ่าบาททรงมีความเห็นอันชาญฉลาดอย่างไรพะย่ะค่ะ?"

"ไม่ ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง"

แอริสยังคงยิ้มอยู่ แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นมืดมนทันที "แต่การให้เคแวนมาเผชิญหน้ากับบุตรชายวัยสิบเอ็ดปีของข้านั้นดูจะไม่ยุติธรรมนัก ทำไมข้าไม่เลือกคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อให้กับเขาล่ะ?"

"บาร์ริสตัน ก้าวออกมา!"

ด้วยทางเลือกเดียว เขาเลือกหนึ่งในชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

"ฝ่าบาท" บาร์ริสตันก้าวออกมาและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

แอริสชี้ไปที่เคแวนและคำรามว่า "เจ้าจงทำการประลองเพื่อตัดสินความผิดแทนบุตรชายของข้า เอาหัวของมันมาให้ได้"

ทันทีที่สิ้นคำพูด ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันหน้าซีด เคแวนหลั่งเหงื่อเย็นและมองหาความช่วยเหลือจากไทวินพี่ชายของเขา

บาร์ริสตัน เซลมี!

เขาเคยสังหารเมลิสผู้ป่าเถื่อน คนสุดท้ายของตระกูลแบล็กไฟร์ ในการต่อสู้ตัวต่อตัว และช่วยกษัตริย์มาได้เพียงลำพัง หากวีรบุรุษในนิทานที่สามารถเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูกลางทุ่งรบที่มีคนนับหมื่นมีอยู่จริง ชื่อของเขาจะต้องเป็นบาร์ริสตัน เซลมี อย่างแน่นอน

"เจ้า..."

ไทวินทั้งตกใจและโกรธแค้น

แอริสหัวเราะอย่างผู้ชนะ "อะไรกัน ชาวแลนนิสเตอร์ที่จ่ายหนี้คืนเสมอจะกลัวสมาชิกราชองครักษ์เพียงคนเดียวหรืออย่างไร?"

สีหน้าของไทวินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พูดไม่ออกจากการตอกกลับนั้น กฎของการประลองเพื่อตัดสินความผิดอนุญาตให้หาตัวแทนมาต่อสู้แทนได้ และแม้แต่หัตถ์ของกษัตริย์ก็ไม่อาจปฏิเสธได้

"ท่านพี่ ข้า..."

เมื่อเห็นพี่ชายของตนจนมุม เคแวนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจที่จะสู้เพื่อปกป้องเกียรติของตระกูล หากเขาถอยตอนนี้ ทั้งตัวเขาและตระกูลจะต้องกลายเป็นตัวตลก

"ท่านพ่อ ข้ามีข้อเสนอเล็กน้อยพะย่ะค่ะ"

ในขณะที่สองพี่น้องกำลังร่ำลากันอย่างน่าเศร้า แดรอนก็เดินผ่านพวกเขาไปยังบัลลังก์เหล็ก

แอริสทอดมองไปยังบุตรชายคนที่สองและกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง "เจ้าต้องการจะพูดอะไร?"

เขากำลังหนุนหลังเด็กคนนี้อยู่ หวังว่าเขาจะไม่ทำเรื่องพลาดในวินาทีสำคัญ

แดรอนไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น เขาใช้ถ้อยคำที่น่าฟังยิ่งขึ้นว่า "เคแวน แลนนิสเตอร์เพียงคนเดียวไม่คู่ควรกับการที่เซอร์บาร์ริสตันต้องลงมือหรอกพะย่ะค่ะ ทำไมไม่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าล่ะ?"

"และให้โลกได้รู้ว่าทาร์แกเรียนจะอยู่เหนือแลนนิสเตอร์เสมอ"

เขากล่าวเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีเพียงพ่อของเขาเท่านั้นที่ได้ยิน

แอริสลังเล แสร้งทำเป็นโกรธที่ภายนอก "เจ้าหนู เจ้าพยายามจะไว้ชีวิตเคแวนหรืออย่างไร?"

"การปล่อยให้เคแวนมีชีวิตอยู่เพื่อเป็นบันไดสู่ชื่อเสียงของข้าไปทั่วเจ็ดราชอาณาจักรไม่ดีกว่าหรือพะย่ะค่ะ?"

แดรอนไม่ปฏิเสธ

"การฆ่าเขาจะทำให้เจ้ามีชื่อเสียงเช่นกัน"

"ชื่อเสียงในทางลบกับเกียรติยศนั้นเป็นคนละเรื่องกันพะย่ะค่ะ"

แดรอนวางมือบนมือของพ่อ ถ่ายทอดความอบอุ่นและปรับน้ำเสียงให้ดูนุ่มนวลลง "หากข้าเอาชนะเคแวนได้ ทุกคนที่ได้พบเขาในอนาคตย่อมจดจำความแข็งแกร่งของข้าได้โดยธรรมชาติพะย่ะค่ะ"

เขารู้ดีว่าจุดอ่อนของพ่อผู้ชราของเขาคืออะไร หากลูบขนให้ถูกที่ เขาก็จะไม่แผดเสียงออกมา เป็นไปตามคาด แอริสลังเล "เจ้ามั่นใจนะ?"

เขามีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเคแวนและเคยเป็นเพื่อนกันมาก่อน จึงรู้จักฝีมือของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

"ข้าบรรลุพลังชีวิตแล้วพะย่ะค่ะ" แดรอนยืนยัน

เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ แอริสไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธและเปลี่ยนใจอย่างไม่ละอายว่า "บาร์ริสตัน ถอยไป"

"เคแวน จงขอบคุณบุตรชายของข้าที่ขอร้องแทนเจ้าและไว้ชีวิตสุนัขอย่างเจ้า"

เคแวน:???

เกิดอะไรขึ้น? การต่อสู้ถูกยกเลิกแล้วหรือ?

แอริสประกาศในทันทีว่าการประลองเพื่อตัดสินความผิดจะยังคงมีอยู่ โดยแดรอนจะเป็นผู้เผชิญหน้ากับเคแวนด้วยตนเอง

"เขาขอร้องแทนข้า?"

เคแวนมองไปที่แดรอนซึ่งกำลังเดินไปยังบัลลังก์เหล็กด้วยความไม่อยากเชื่อ

ในอีกด้านหนึ่ง บาร์ริสตันลุกขึ้นยืนและถอยออกไปพลางถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ราชองครักษ์ที่ลงมือต่อสู้ย่อมทำให้ความขัดแย้งระหว่างกษัตริย์กับหัตถ์รุนแรงขึ้นเป็นแน่ แต่เขาไม่ใช่คนโง่และมีวิจารณญาณของตัวเอง ด้วยฝีมือของเขา เขาสามารถบังคับให้เคแวนยอมจำนนได้อย่างง่ายดายโดยไม่ทำร้ายอีกฝ่าย

การประลองเพื่อตัดสินความผิดดำเนินต่อไป

เคแวนกำดาบด้วยมือทั้งสองข้าง จ้องมองไปยังชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าอย่างจดจ่อและกล่าวเสียงเข้มว่า "ในเมื่อเจ้าขอร้องแทนข้า ข้าจะปรานีเจ้าบ้าง แต่หนี้สำหรับเจเรียลจะถูกชำระคืนจนหมดสิ้น"

"เจ้าช่างพูดโอ้อวดเสียจริง"

แดรอนขบขันกับคำพูดของเขา

เขายืมดาบจากบาร์ริสตันและเซอร์จอน ถือไว้ในมือข้างละเล่ม โดยเล่มขวาหนักกว่าและเล่มซ้ายเบากว่า แล้วค่อยๆ หมุนมันเพื่อสร้างความคุ้นเคยกับน้ำหนัก

เขาคือนักดาบที่ใช้ดาบคู่ โชคดีที่ในขณะที่เฝ้าชมการแสดง เขาคิดว่าอาเธอร์ เดย์น ฉายา ดาบแห่งอรุณรุ่ง แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อเพราะใช้ดาบคู่ เมื่อตอนอายุแปดขวบเขาจึงเริ่มฝึกฝนการใช้ดาบคู่ด้วยตนเอง

เมื่อเขาได้พบกับอาเธอร์ เดย์น จริงๆ เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าแม้ชายผู้นี้จะใช้ดาบสองมือ แต่มันคือดาบใหญ่

สมบัติล้ำค่าของตระกูลเดย์นแห่งสตาร์ฟอลล์ ดาบใหญ่ที่มีชื่อว่า รุ่งอรุณ ซึ่งถูกตีขึ้นจากดวงดาวที่ตกลงมา มีสีซีดเหมือนแก้วนม ยาวหนึ่งจุดแปดเมตรและกว้างเท่าฝ่ามือ แดรอนมีโอกาสได้เห็นความเก่งกาจของอาเธอร์ เดย์น ในการต่อสู้ โดยใช้ดาบใหญ่ รุ่งอรุณ ที่มีขนาดพอๆ กับบานประตูได้อย่างสง่างามโดยไม่เปลืองแรง ไม่เหลือศัตรูคนใดที่ยืนหยัดอยู่ได้ภายในระยะห้าเมตร

เขาถูกหลอกเสียแล้ว!

รากฐานสำหรับการใช้ดาบคู่ถูกวางไว้แล้ว การจะเปลี่ยนไปใช้ดาบใหญ่สองมือย่อมต้องใช้เวลาและน่าเหนื่อยหน่าย ภายใต้การโน้มน้าวอย่างมีเหตุผลของครูฝึกประจำเรดคีพ แดรอนจึงยังคงยืนหยัดฝึกฝนการใช้ดาบคู่ต่อไป

"เจ้าไม่ได้สวมชุดเกราะหรือ?"

เมื่อการประลองเพื่อตัดสินความผิดเริ่มต้นขึ้น เคแวนกดดันฝ่ายตรงข้ามอย่างหยั่งเชิง โดยใช้คำพูดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของคู่ต่อสู้

ก้าวของแดรอนมั่นคงในขณะที่เขาควงดาบในมือทั้งสองข้างแล้วกล่าวว่า "สำหรับเจ้า แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว"