บทที่ 20 กษัตริย์วิปลาสเสด็จ

บทที่ 20 กษัตริย์วิปลาสเสด็จ

"เจ้าเด็กโอหังไร้มารยาท!"

ใบหน้าของไทวินแดงก่ำด้วยความโกรธ

เขานั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กสูงชัน รู้สึกถึงความไร้อำนาจประหนึ่งถูกจองจำ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าการประลองตัดสินด้วยการสู้รบหมายความว่าอย่างไร?"

ไทวินรู้สึกจุกในลำคอ เป็นความคับข้องใจที่ต้องระบายออกมา

แดรอนจ้องมองเขาตรงๆ "มีคนสอนให้ข้าอ่านประวัติศาสตร์ และข้าก็ได้เรียนรู้มันมาเป็นอย่างดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดของไทวินก็ซับซ้อนขึ้นมาทันที

ใครกันที่ใช้เวลาคืนแล้วคืนเล่าพร่ำสอนประวัติศาสตร์ให้เขา เพื่อที่จะถอดบทเรียนจากอดีต?

และใครกันที่ทุ่มเททั้งหัวใจในการสั่งสอน โดยพบกับความภาคภูมิใจและความปิติทุกครั้งที่ศิษย์เข้าใจในสิ่งที่สอน ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยได้รับจากการสอนบุตรของตนเองเลย?

บัดนี้ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ได้เข้าใจแก่นแท้ของมันแล้ว และได้โต้กลับโดยไม่มีความเกรงใจเมื่อเผชิญกับการยั่วยุ

ไทวินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าต้องการขอประลองตัดสินด้วยการสู้รบจริงๆ หรือ?"

"ถูกต้องแล้ว!"

แดรอนไร้ซึ่งความเกรงกลัว ภายใต้สายตาของทุกคน กลิ่นอายอันหนักหน่วงที่เกิดจากพลังชีวิตอันมหาศาลของเขาค่อยๆ แผ่ขยายออกมา

ในขณะนี้เขารู้สึกเหมือนมังกรที่มีศักยภาพแห่งชีวิตอันโดดเด่น กดดันทุกคนรอบข้างโดยไม่เลือกหน้า

"พลังชีวิต?"

แววตาของเซอร์บาร์ริสตันเป็นประกาย แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกไวต่อพลังชีวิตของเขา

เซอร์เจอโรลด์กล่าว "พลังชีวิตที่เข้มข้นสูง แม้ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้ควบคุมมันอย่างสมบูรณ์ก็ตาม"

ในระดับของพวกเขา การจำแนกความแข็งแกร่งของบุคคลนั้นง่ายดายราวกับการกินหรือดื่ม

ทั้งคู่ต่างมองเห็นว่าความอุดมสมบูรณ์ของพลังชีวิตของแดรอนนั้นหายากยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม นั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาไม่สามารถฝึกฝนวิธีการใช้มันอย่างคล่องแคล่วได้ในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว พลังชีวิตของแต่ละคนนั้นมีระดับที่แตกต่างกัน

ยิ่งพลังชีวิตแข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะนำมาใช้งานได้อย่างอิสระ

"คนสุดท้ายที่มีพลังชีวิตเช่นนี้คือเจ้าชายเรการ์"

เซอร์บาร์ริสตันรู้สึกถึงความภาคภูมิใจ

เหล่าราชองครักษ์ผูกพันอย่างลึกซึ้งกับราชวงศ์ทาร์แกเรียน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วพวกเขาจึงหวังให้ราชวงศ์แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

สายตาของเซอร์เจอโรลด์กำลังพินิจพิเคราะห์ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็คุ้นเคยกับการนิ่งเงียบมากกว่า

ต่างจากราชองครักษ์ผู้รอบรู้ทั้งสอง เหล่าขุนนางที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่สามารถอดกลั้นตนเองได้อีกต่อไป

"นั่นคือพลังชีวิต..."

"และเขายังอายุน้อยขนาดนี้..."

ยกเว้นเหล่าขุนนางแถวหน้าที่กำลังเผชิญกับแรงกดดัน คนอื่นๆ ต่างดูราวกับถูกกระตุ้นให้ตื่นตัว ตื่นเต้นอย่างลับๆ ในขณะที่มองดูร่างที่มีเส้นผมสีเงินผู้เป็นจุดสนใจของงาน

อย่าว่าแต่สัตว์ที่ผลิตพืชผลพิเศษหรือผลิตผลจากปศุสัตว์นั้นหายากเลย อย่างน้อยพวกมันก็ยังหาได้ในทวีปนี้

แต่นักรบที่ควบคุมพลังชีวิตของตนเองได้นั้นมีนับจำนวนได้เพียงนิ้วมือ

ใครก็ตามที่ควบคุมพลังชีวิตได้ถือเป็นยอดฝีมือที่ล้ำหน้ากว่ายุคสมัย

อัศวินคนใดก็ตามที่ควบคุมพลังชีวิตได้และเลือกที่จะสาบานตนรับใช้ขุนนางคนใด ย่อมได้รับการปฏิบัติในฐานะแขกผู้มีเกียรติและมีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าชายแดรอนกล้าเสนอการประลองตัดสินด้วยการสู้รบ"

"ถูกต้องแล้ว ถูกต้องเลย..."

เหล่าขุนนางหารือกันอย่างเผ็ดร้อน และธิดาของขุนนางหลายคนที่ติดตามบิดามารดามาต่างมองดูแดรอนด้วยแววตาที่เป็นประกาย ปรารถนาที่จะตะโกนบอกว่าเจ้าชายเป็นผู้บริสุทธิ์

พวกเขาสามารถแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ด้วยตนเอง

"นี่คือสิ่งที่เจ้าพึ่งพาอย่างนั้นหรือ?"

ในขณะที่ไทวินรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องน่าปวดหัว เขาก็เริ่มโกรธอย่างแท้จริง "ในเมื่อเจ้าต้องการการประลองตัดสินด้วยการสู้รบ ข้าก็จะให้เจ้า"

"ใครก็ตามที่อยู่ใต้บัลลังก์เหล็ก ใครเต็มใจจะอาสาเข้ามาสู้บ้าง!?"

เหล่าทหารแลนนิสเตอร์และกลุ่มอัศวินจากเวสเทอร์แลนด์ต่างมีเหงื่อซึมอยู่บนหน้าผากและก้มหน้าลงเป็นเชิงรับทราบโดยพร้อมเพรียง

ข้าน่ะหรือจะไปสู้กับเจ้าชายที่ควบคุมพลังชีวิตได้? ล้อกันเล่นหรือเปล่า!

"ท่านพี่ ให้ข้าจัดการเอง!"

"ท่านลอร์ด ข้าเต็มใจที่จะต่อสู้!"

ยังคงมีผู้ที่สนับสนุนเขา สองชายที่มีผมสีทองหยักศกกล่าวขึ้นพร้อมกัน

คนหนึ่งร่างกำยำ สวมชุดเกราะสีทองสไตล์แลนนิสเตอร์ มีผมสีทองหยักศกยาวและหนา และใบหน้าที่มีโครงสร้างหนักแน่นซึ่งเผยให้เห็นถึงกลิ่นอายอันดุร้าย

ไทเกตต์ แลนนิสเตอร์ น้องชายคนที่สามของไทวิน

อีกคนหนึ่งดูเตี้ยกว่าเล็กน้อย สวมเสื้อผ้าเนื้อดีที่ปักด้วยด้ายทอง ดูมีอายุมากกว่าเล็กน้อยและมีผมน้อยกว่า

สิ่งเดียวที่น่าดึงดูดใจเกี่ยวกับเขาคือดวงตาที่ลึกซึ้ง ซึ่งให้ความรู้สึกถึงความสงบและสติปัญญา

เคแวน แลนนิสเตอร์ น้องชายคนที่สองของไทวิน

ทันทีที่พี่น้องทั้งสองเบียดเสียดออกมาจากฝูงชน พวกเขาต่างแย่งกันอาสาเพื่อเข้าต่อสู้

"ท่านพี่ ให้ข้าไปเถอะ ให้ข้าบดขยี้มันให้แบน"

ไทเกตต์ทั้งสูงและกำยำ และบุคลิกของเขาก็หยาบกระด้างพอ

ไทวินเมินเขาและหันไปมองเคแวนน้องชายคนที่สองที่เขาไว้วางใจเสมอมา

"ท่านลอร์ด หากข้าสู้ ข้าจะได้รับความยุติธรรมให้กับเจเรียนอย่างแน่นอน และให้โลกได้รับรู้ว่าชาวแลนนิสเตอร์นั้นชดใช้หนี้เสมอ"

เคแวนก้าวผ่านน้องชายคนที่สามและคุกเข่าลงต่อหน้าบัลลังก์เหล็กโดยตรง

ไทวินพยักหน้าเล็กน้อย "ดีมาก เจ้าจะเป็นตัวแทนของบัลลังก์เหล็กในการต่อสู้ครั้งนี้"

"ท่านพี่..."

ไทเกตต์ร้อนใจ

"หุบปาก!"

ไทวินตะคอกด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขัดจังหวะไทเกตต์

แดรอนเฝ้าดูอย่างสนใจจนกระทั่งเคแวนลุกขึ้นและกล่าวอย่างใจเย็น "เจ้าเลือกคู่ต่อสู้ของเจ้าหรือยัง?"

เคแวนไม่ได้ต่อสู้ในทันที แต่ส่งคนไปหยิบชุดเกราะของเขามา

"เจ้าหนู ข้าจะให้เวลาเจ้าเท่ากันในการสวมใส่อุปกรณ์ป้องกัน"

ไทวินนั่งลงอีกครั้ง วางท่าทางแห่งความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

เขาต้องยอมรับว่าพี่น้องตระกูลแลนนิสเตอร์ในรุ่นปัจจุบัน รวมถึงตัวเขาเองด้วย ไม่มีพรสวรรค์ที่จะเป็นอัศวินระดับสูงได้

น้องชายคนที่สามอย่างไทเกตต์อาจจะดีกว่า แต่บุคลิกของเขาใจร้อนเกินไปและไม่เหมาะกับงานใหญ่

ดังนั้น ทรัพยากรหลักของตระกูลส่วนหนึ่งจึงไหลไปสู่เคแวนน้องชายคนที่สอง หลังจากผ่านการขัดเกลามาหลายปี ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตของตนเองและได้รับพลังการต่อสู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

ใช่แล้ว สำหรับนักรบที่ควบคุมพลังชีวิตได้ ไทวินเชื่อไปแล้วว่าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปอีกต่อไป

บางทีพวกเขาอาจเป็นบุคคลที่ใกล้เคียงกับเทพเจ้า เช่น เซอร์วินแห่งโล่กระจกผู้เป็นตำนาน, การ์ธ กรีนแฮนด์ หรือแบรนดอน ผู้สร้าง

แดรอนเหลือบมองเคแวนที่กำลังสวมชุดเกราะด้วยความช่วยเหลือจากผู้ติดตาม ก่อนจะเบนสายตาออกไปอย่างใจเย็น

นี่ไม่ใช่สมรภูมิรบแบบเผชิญหน้า และรูปแบบการต่อสู้ของเขาไม่ได้เอื้อต่อความเทอะทะของชุดเกราะ

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ในที่สุดเคแวนก็สวมชุดเกราะสีบรอนซ์ที่ใช้งานได้จริงและดูงดงามพอๆ กันเสร็จสิ้น

"เข้ามา ให้ข้าได้ทวงหนี้จากเจ้าเสียที"

สีหน้าของเคแวนจริงจังในขณะที่เขาชักดาบยาวออกมาและตั้งท่า

"เจ้าชาย..."

"เซอร์บาร์ริสตัน ขอยืมดาบของท่านหน่อย..."

แดรอนและเซอร์บาร์ริสตันพูดขึ้นในเวลาเดียวกัน

โครม!

ทันใดนั้น ประตูโถงก็ค่อยๆ เปิดออก และเสียงประกาศก็ก้องกังวานขึ้น

"กษัตริย์แอริสที่สองแห่งราชวงศ์ทาร์แกเรียน กษัตริย์แห่งแอนดัล โรยน์าร์ และปฐมบุรุษ ลอร์ดแห่งเจ็ดราชอาณาจักรและผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักร..."

นั่นคือเซอร์จอน

เขาผลักประตูโถงออก ประกาศเสียงดังขณะคุ้มกันกษัตริย์

แดรอนหันศีรษะไปด้วยความประหลาดใจ

เขาเห็นเสด็จพ่อแอริส ใบหน้าของพระองค์ซีดเซียว ประคองร่างที่ผอมบางและเหี่ยวแห้งเดินเข้ามาในโถง ความรู้สึกถึงความบกพร่องและอ่อนแอนั้นมากมายจนดูเหมือนว่าเพียงสายลมพัดผ่านก็สามารถทำให้พระองค์ล้มลงได้

แอริสไม่สบายและรีบร้อนมา พระองค์ยังไม่ได้เปลี่ยนชุดบรรทมสีม่วงและเพียงแค่สวมมงกุฎไว้บนพระเศียรเท่านั้น

"ฝ่าบาท..."

"นั่นกษัตริย์ กษัตริย์เสด็จมาแล้ว..."

กษัตริย์ดูราวกับภัยพิบัติหรือสัตว์ร้าย เหล่าขุนนางต่างตกใจกลัวจนนิ่งเงียบไปโดยพลัน พร้อมใจกันถอยร่นออกไปในระยะหนึ่ง

ก่อนหน้านี้พวกเขาต่างยินดีที่กษัตริย์ไม่ได้เสด็จมา ทำให้สถานการณ์ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้

บัดนี้เมื่อกษัตริย์เสด็จมาแล้ว ก็ยากที่จะคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

"เสด็จพ่อ?"

แดรอนเต็มไปด้วยความสงสัยและมองไปที่เซอร์จอน

เซอร์จอนดูมีความผิดเล็กน้อย ก้มศีรษะลงและเดินตามหลังกษัตริย์เข้ามา

"ข้าไม่รู้เลยว่าในขณะที่ข้ากำลังนอนหลับ จะมีคนกำลังรังแกบุตรชายของข้าอย่างพลการ"

ดวงตาของแอริสแดงก่ำ และน้ำเสียงของพระองค์แหบพร่า

ครั้งนี้ไทวินไม่อาจนั่งนิ่งอยู่ได้อีกต่อไปจริงๆ