บทที่ 19 ข้าขอพิสูจน์ด้วยการประลอง!

บทที่ 19 ข้าขอพิสูจน์ด้วยการประลอง!

ท้องพระโรง

ไทวินนั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็ก เขาได้เรียกเหล่าขุนนางลอร์ดแห่งราชสำนักมามากกว่าหนึ่งร้อยคน

สถานการณ์เริ่มกลายเป็นเรื่องใหญ่โต

ทหารแลนนิสเตอร์คนหนึ่งคุกเข่าอยู่กลางโถง ถัดจากเจริออนที่นอนอยู่บนเปลหาม ทั้งสองคนเต็มไปด้วยเลือดและบาดแผล

ขุนนางลอร์ดทั้งสองฝั่งต่างเต็มไปด้วยความกังวล แต่ละคนต่างมีความเห็นของตนเองเกี่ยวกับการโจมตีในครั้งนี้ที่กระทำต่อพี่ชายของลอร์ดหัตถ์

ในจุดนี้ พวกเขาได้แต่หวังว่ากษัตริย์จะไม่เกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาในระหว่างการเผชิญหน้ากับลอร์ดหัตถ์

วาริสขมวดคิ้วเล็กน้อยและพยายามหาโอกาสถามท่ามกลางฝูงชน "ท่านลอร์ดหัตถ์ ฝ่าบาทจะเสด็จมาถึงเมื่อใดหรือ?"

ทันใดนั้น แกรนด์เมสเตอร์วัยกลางคนคนหนึ่งก็ก้าวเท้าเร็วๆ เข้ามาในโถงและกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของไทวิน

ไทวินพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฝ่าบาทกำลังบรรทมพักผ่อนในตอนบ่าย ข้าจะได้รับอำนาจเต็มในการจัดการคดีนี้"

วาริสก้มศีรษะลงและถอยออกไป

เมื่อกษัตริย์ไม่อยู่ การที่หัตถ์แห่งราชาทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการแทนในกิจการบ้านเมืองถือเป็นการกระทำที่ไม่มีใครสามารถตำหนิได้

"จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว"

เคานต์โอเวนซึ่งอยู่ในกลุ่มฝูงชนเช่นกันเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวาย เขานึกภาพออกเลยว่าเจ้าชายจะต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมในขณะที่กษัตริย์ไม่อยู่

เขาค่อนข้างจงรักภักดี โดยเชื่อมั่นว่าแดรอนไม่ได้เป็นฝ่ายผิด

เวลาผ่านไปทีละนาที

ไทวินกวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวเสียงดัง "ราชองครักษ์ไปไหนกันหมด? มีคนเพิ่งประกาศการมาถึงของเจ้าชายแดรอนไม่ใช่หรือ"

แน่นอนว่าไม่มีใครตอบรับ

ในบรรดาราชองครักษ์ทั้งเจ็ดคน หนึ่งคนกำลังนอนรอความตาย สามคนอยู่ไกลถึงดราก้อนสโตน และอีกสามคนกำลังถวายอารักขากษัตริย์

"พวกเขามาถึงแล้ว..."

"เจ้าชายแดรอนกำลังพาพญาวัวขาวและบาร์ริสตันมา..."

ทันใดนั้น ท้องพระโรงที่เงียบสงัดก็เกิดความเคลื่อนไหว ฝูงชนแยกออกเป็นทางโดยอัตโนมัติ

เบื้องหน้าประตูโถงที่เปิดออก

ร่างของแดรอนค่อยๆ ปรากฏขึ้น เขาก้าวขึ้นบันไดหินสีดำด้านนอกและเดินเข้ามาในโถงทีละก้าว

สีหน้าของเขาสงบนิ่งเช่นเคยและท่าทางยังคงผึ่งผาย ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านต่อข้อกล่าวหาเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

สามเมตรด้านหลังของเขา เซอร์เจอโรลด์และเซอร์บาร์ริสตันติดตามมาทางซ้ายและขวา การปรากฏตัวของพวกเขาราวกับกำแพงที่ไม่มีวันทลายและหอกที่ไม่มีวันหยุดยั้ง

เหล่าขุนนางลอร์ดต่างจ้องมองใบหน้าอันเยาว์วัยของผู้ที่เป็นผู้นำ เสียงพึมพำค่อยๆ เปลี่ยนจากเรื่องข้อกล่าวหาและเรื่องราชองครักษ์ทั้งสองคน มาเป็นการพูดถึงแดรอนซึ่งเป็นบุคคลที่เป็นศูนย์กลางของเรื่องทั้งหมด

ก่อนวันนี้ หลายคนเพียงรู้ว่ากษัตริย์โปรดปรานโอรสองค์รองของพระองค์ แต่พวกเขาไม่เคยเห็นว่าพระองค์มีอะไรพิเศษ

แดรอนเดินด้วยจังหวะที่ผ่อนคลาย โดยเพิกเฉยต่อคนทั้งสองที่นอนอยู่กลางโถง และเดินตรงไปยังเบื้องล่างของบัลลังก์เหล็ก

"แค่นั้นพอแล้ว เจ้าชาย"

สายตาของไทวินหรี่ลงขณะตะโกนสั่งให้หยุด

เขาไม่มีราชองครักษ์คอยคุ้มกัน มีเพียงกองทหารแลนนิสเตอร์เบื้องหน้าบัลลังก์เหล็ก ซึ่งจะดูเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าอัศวินระดับแนวหน้าทั้งสองผู้เชี่ยวชาญพลังชีวิต

แดรอนหยุดลงเบื้องหน้าป่าแห่งดาบที่เป็นบัลลังก์เหล็กและเอียงศีรษะเล็กน้อย "ข้าสงสัยว่าเหตุใดท่านลอร์ดหัตถ์จึงเรียกตัวข้ามา?"

"เจ้าถูกกล่าวหาในคดีทำร้ายร่างกายโดยเจตนา"

ใบหน้าของไทวินเคร่งขรึมดั่งราชสีห์ผู้สง่างาม

แดรอนมองไปรอบๆ และจับจ้องไปที่คนสองคนที่อยู่กลางโถง "ท่านหมายถึงพวกเขางั้นหรือ?"

"ถูกต้อง!"

ไทวินมั่นใจขณะเล่าเหตุการณ์โดยละเอียดและกล่าวด้วยน้ำเสียงลึก "เจ้าสั่งให้เซอร์จอน แดร์รี ฆ่าคนไปสามคนและทำร้ายทหารแลนนิสเตอร์ผู้บริสุทธิ์จนพิการไปอีกห้าคน อีกทั้งยังทำร้ายเจริออน แลนนิสเตอร์จนบาดเจ็บสาหัส มีพยานที่สามารถยืนยันความจริงของคำกล่าวเหล่านี้ได้"

แดรอนทำราวกับว่าคำพูดนั้นเป็นเพียงลมที่พัดผ่านหูและกล่าวอย่างใจเย็น "ท่านลอร์ดหัตถ์ ท่านไม่ได้ถามถึงเหตุผลเบื้องหลังของเหตุการณ์นี้เลยหรือ?"

อาจารย์คนนี้ของเขาช่างรู้วิธีแปะป้ายให้คนอื่นเสียจริง

หากข้อกล่าวหาเหล่านี้ฝังรากลึก แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่สามารถหลบหนีไปได้ง่ายๆ

อย่าได้แปลกใจไป เพราะเคยมีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นมาก่อนแล้ว

ครั้งล่าสุดสามารถย้อนกลับไปได้ถึงการประลองที่แอชฟอร์ดเมโดว์ในปี 209 หลังพิชิต และการประลองเจ็ดคนที่เลื่องลือไปทั่วเจ็ดราชอาณาจักร

พี่ชายคนรองของทวดของเขา แอกอนที่ 5 อย่างแอรอน 'เปลวไฟสว่าง' เคยรังแกสามัญชนและถูกเซอร์ดันแคนผู้สูงศักดิ์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นเพียงอัศวินพเนจร ขัดขวางจนถึงขั้นต่อยฟันร่วงไปหลายซี่

ทหารจับกุมเซอร์ดันแคน แต่แอกซึ่งปิดบังฐานะของตนไว้ได้เปิดเผยตัวตนจริงออกมาและช่วยเซอร์ดันแคนไว้ชั่วคราว

สิ่งที่ตามมาคือการแก้แค้นอย่างบ้าคลั่งของแอรอนต่อเซอร์ดันแคนหลังจากนั้น

แอรอนใส่ร้ายชายคนนั้น และด้วยความเกรงกลัวในรูปร่างและความแข็งแกร่งของดันแคน เขาจึงเรียกร้องให้มีการพิสูจน์ด้วยการประลองเจ็ดคน

การประลองที่โหดร้ายได้เริ่มต้นขึ้น โดยเกิดจากความขัดแย้งระหว่างเจ้าชายและอัศวินพเนจร

เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์และสิ่งที่เรียกว่าเกียรติยศ ทาร์แกเรียนคนหนึ่งต้องตายในศึกนั้น เขาคือเบลอร์ 'ผู้ทำลายหอก' รัชทายาทผู้ครองบัลลังก์เหล็กซึ่งถูกยกย่องว่าเป็นผู้ที่มีโอกาสฟื้นฟูความรุ่งเรืองของตระกูลมากที่สุด

เมื่อต้องเผชิญกับความบริสุทธิ์ของอัศวินพเนจรคนหนึ่ง ราคาที่ต้องจ่ายนั้นช่างมหาศาลเหลือเกิน

ข้อกล่าวหาจากคนตระกูลแลนนิสเตอร์ย่อมยากที่จะคลี่คลายอย่างสันติอย่างแน่นอน

เมื่อมองดูลูกศิษย์ผู้สุขุม ไทวินก็เปลี่ยนเป้าหมาย "ทหาร ความขัดแย้งเกิดขึ้นได้อย่างไร?"

"ท่านลอร์ด ตามคำสั่งของท่าน เราไปยังคลังสินค้าเพื่อเก็บรวบรวมวัสดุสำหรับการซ่อมแซมท่าเรือ ท่านเจริออนเพิ่งจะแลกเปลี่ยนประโยคเดียวกับเจ้าชายแดรอน อีกฝ่ายก็เปิดฉากโจมตีพวกเราทันที"

ทหารแลนนิสเตอร์ยกมือขึ้นด้วยความสั่นเทาและชี้ไปที่เจ้าชายผู้สง่างาม

วูบ!

เหล่าขุนนางลอร์ดต่างส่งเสียงอื้ออึง พึมพำกันเองขณะมองไปยังร่างที่ยืนอยู่เบื้องหน้าบัลลังก์เหล็ก

การใช้กำลังเพียงเพราะความไม่เห็นพ้องต้องกันเล็กน้อย... หรือว่าเจ้าชายแดรอนจะได้รับสืบทอดสายเลือดบ้าคลั่งมาจากกษัตริย์?

ไทวินพยักหน้าในใจและถามขึ้น "เจ้าชาย พระองค์มีสิ่งใดจะแก้ต่างบ้าง?"

แดรอนทำราวกับไม่ได้ยินเสียงพึมพำด้านหลังและกล่าวอย่างใจเย็น "ท่านลอร์ด เสด็จพ่อของข้าทรงอนุมัติการสร้างพระราชวังให้ข้า ท่านไม่รู้เรื่องนี้หรือ?"

ไทวินกล่าว "ข้ารู้ แต่สองเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกัน"

การปฏิเสธที่เด็ดขาดมาก

แดรอนตั้งคำถามในใจชั่วครู่ โดยคิดว่าชายผู้นี้คงจะหลงเลือนไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของสมาชิกสภาเล็กหลายคนในฝูงชนก็มืดมนลง

"สถานการณ์ไม่ดีเลย"

วาริสขมวดคิ้วลึก ครุ่นคิดถึงต้นสายปลายเหตุ

การสร้างพระราชวังให้แดรอน: กษัตริย์สั่ง หัตถ์อนุมัติ และเคานต์โอเวนดำเนินการ

แต่ระหว่างคำสั่งและการดำเนินการนั้นกลับมีการวางแผนโดยสภาเล็ก

ภายใต้การจัดการของสภาเล็ก เจ้าชายเลือกที่จะนำวัสดุที่เก็บไว้ในคลังของหลวง

หัตถ์แห่งราชาไม่ได้มีส่วนร่วมในการหารือ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็อนุมัติให้เจริออนนำวัสดุไปซ่อมแซมท่าเรือ

สองเรื่องนี้ถูกเปลี่ยนให้เป็นชนวนของความขัดแย้งอย่างชาญฉลาด

ตราบใดที่หัตถ์ยืนกรานว่าเขาไม่รู้เรื่องการวางแผนของสภาเล็ก เขาก็สามารถถอยห่างออกไปได้ และภายใต้สมมติฐานของความเข้าใจผิด เขาสามารถตั้งข้อหาเจ้าชายในฐานะฆ่าคนตายและทำร้ายร่างกายได้

มันไม่ใช่ความผิดที่มีโทษประหารชีวิต แต่มันจะนำไปสู่การริบที่ดินและการเนรเทศอย่างน้อยที่สุด

"เขาไม่ต้องการแตกหักกับข้าโดยสิ้นเชิง เขาแค่รอให้ข้าอ่อนข้อให้?"

ความคิดของแดรอนหมุนวน โดยคิดถึงแผนการสมคบคิดที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

อีกฝ่ายจงใจส่งเจริออนมาให้ถูกทำร้าย ล่อเขาให้ติดกับ และตัดปีกของเขา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้เขาก้มหัวขอความเมตตาในท้ายที่สุด

"หึ"

แดรอนหัวเราะออกมาทันที

ไทวินขมวดคิ้วและถามว่า "เหยื่อกำลังนอนอยู่ที่นี่ มีอะไรให้น่าหัวเราะนัก?"

เสียงหัวเราะนี้เต็มไปด้วยความเหยียดหยามและดูแคลน ทำให้เขารู้สึกว่าอำนาจของเขากำลังถูกท้าทาย

"ท่านลอร์ด ท่านคิดจริงๆ หรือว่าท่านสามารถตัดสินข้าได้?"

สีหน้าของแดรอนเย็นชาลง จากนั้นเขาก็หันไปหาขุนนางลอร์ดกว่าหนึ่งร้อยคนที่อยู่ในโถงเพื่อประกาศความบริสุทธิ์ของตนเองก่อน "พื้นฐานของกฎหมายไม่ใช่สิ่งที่ถูกหรือผิด แต่เป็นเจตจำนงของบุคคลในช่วงเวลาที่กฎหมายนั้นถูกบังคับใช้ ในตอนนี้ มีใครบางคนกำลังใช้เจตนาร้ายเพื่อบิดเบือนเนื้อแท้ของสถานการณ์ โดยวางกับดักให้ข้าซึ่งข้าถูกบีบให้ต้องก้าวเข้ามา"

"เจ้าไม่ยอมรับการตัดสินหรือ?"

เมื่อรู้สึกว่าสถานการณ์กำลังหลุดลอยจากการควบคุม ไทวินจึงกล่าวขึ้นเพื่อปกป้องคำตัดสิน

"ไม่! ผลของการตัดสินนั้นชัดเจนเกินกว่าที่ใครจะมองไม่เห็น"

แดรอนหันกลับไปอย่างรวดเร็ว พร้อมชี้มือไปที่อาจารย์ผู้ซึ่งสั่งสอนเขามาอย่างดี โดยไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว "แต่ข้าคือแดรอน ทาร์แกเรียน ข้าไม่ยอมรับการตัดสินจากใครทั้งสิ้น นอกจากจะได้รับการรับรองจากเจ็ดเทพเจ้าบนสวรรค์เท่านั้น"

ไทวินลุกขึ้นยืนทันทีและกล่าวด้วยความโกรธ "แดรอน ทาร์แกเรียน เจ้ากำลังพูดอะไรเจ้ารู้ตัวไหม?"

"ข้าขอพิสูจน์ด้วยการประลอง!"

แดรอนกล่าวด้วยความหยิ่งผยองตามแบบฉบับของสายเลือดมังกรแท้ โดยเน้นทุกคำพูดอย่างชัดเจน "หากท่านต้องการให้ข้าสารภาพและยอมจำนนต่อกฎหมาย ก็จงส่งใครสักคนมาที่นี่เพื่อไปตายซะ"