บทที่ 18 ตระกูลของเราตกต่ำแล้ว

บทที่ 18 ตระกูลของเราตกต่ำแล้ว

แดรอนก้มลงหยิบไข่มังกรขึ้นมาแล้วยิ้ม "ดูสิว่าข้าพบอะไร"

โดยไม่มีคำพูดใด เชน่าก้าวไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้นและประคองใบหน้าของแดรอนไว้ ก่อนจะกดริมฝีปากสีแดงสดของนางลงบนหน้าผากของเขาอย่างแนบแน่น

คำพูดไม่สามารถบรรยายความรู้สึกของนางได้อีกต่อไป

"ไข่มังกร! นี่คือไข่มังกรจริงๆ!"

เด็กน้อยทั้งสองร้องเชียร์และรีบเข้ามามุงล้อมพี่ชายและพี่สาวของตนทันที

แม้แต่ วิเซรีส ผู้ซึ่งมักถูกมองว่าหัวช้า ก็ยังเข้าใจถึงความสำคัญของไข่มังกรที่มีต่อตระกูลทาร์แกเรียนได้อย่างชัดเจน

นับตั้งแต่โศกนาฏกรรมที่ซัมเมอร์ฮอลล์ ตระกูลก็ไม่มีไข่มังกรเหลืออยู่อีกเลย

หลังจากผ่านไปนาน แดรอนจึงหลุดพ้นจากอ้อมกอดอันอบอุ่น ความอบอุ่นจากลมหายใจของหญิงสาวยังคงตกค้างอยู่บนแก้มของเขา

"ท่านพี่รอง เรามีไข่มังกรแล้ว"

ดวงตาของ เจแฮรีส เป็นประกาย ดูไม่ต่างจากลูกมังกรที่กำลังพบสมบัติ

น่าแปลกที่เชน่ากลับเป็นคนแรกที่สงบสติอารมณ์ลงได้ นางกล่าวอย่างประหม่า "แดรอน จงซ่อนไข่มังกรไว้ในดินแดนของเจ้า อย่าให้เสด็จพ่อหรือใครก็ตามรู้ถึงการมีอยู่ของมันเด็ดขาด"

แดรอนกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าเข้าใจแล้ว"

ด้วยความหมกมุ่นเรื่องมังกรของเสด็จพ่อแอริส หากเขาทราบถึงการมีอยู่ของไข่ใบนี้ มันจะต้องถูกยึดไปอย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงคนนอกเลย

เชน่าคว้าตัวน้องชายทั้งสองคนพร้อมกับทำสีหน้าดุดัน "พวกเจ้าสองคนจำไว้ว่า ต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ"

"พวกเราสัญญา"

"อืม อืม"

เจแฮรีสและวิเซรีสพยักหน้าดุจไก่จิกข้าว

พี่น้องทั้งสี่คนมีความลับร่วมกันในตอนนี้

หลังจากกำชับเด็กน้อยทั้งสองเสร็จ แดรอนก็มีเวลาสำรวจไข่มังกรในที่สุด

มันมีเปลือกสีแดงแต้มด้วยจุดสีทองและลวดลายสีดำหมุนวน

หากตัดสินใจจากรูปลักษณ์ของมัน ก็เกือบจะยืนยันได้ว่านี่คือไข่ใบที่ เอกอนที่ 4 ผู้ไม่เป็นธรรม ได้มอบให้กับตระกูลบัตเตอร์เวลล์

"ดังนั้น หลังจากที่บลัดเรเวนส่งคนไปขโมยไข่มังกรมา มันก็ถูกซ่อนอยู่ท่ามกลางเศษวัสดุจากการรื้อถอนไวท์วอลล์มาโดยตลอด"

แดรอนคาดเดาอยู่ในใจ

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง มันก็นับว่าเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดอย่างแท้จริง

ท้ายที่สุดแล้ว คงไม่มีใครมารื้อค้นสิ่งของเหล่านั้นโดยไม่มีเหตุผล

"หากเสด็จพ่อได้ดำเนินการตามแผนการสร้างเมืองใหม่ของเขา เขาจะพบมันก่อนหรือไม่?"

แดรอนคิดขึ้นมาทันทีจนตัวเองยังตกใจ

แผนการบริหารงานในช่วงแรกของเสด็จพ่อแอริสนั้นเต็มไปด้วยสิ่งที่ทำไม่ได้จริง รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงสิ่งเหล่านี้:

หนึ่ง พยายามพิชิตหมู่เกาะสเต็ปสโตนส์และผนวกเข้ากับแผนที่ของราชอาณาจักร

สอง ความหลงผิดที่จะสร้างกำแพงอีกชั้นหนึ่งห่างออกไปร้อยไมล์เหนือเดอะวอลล์เพื่อขยายดินแดนของอาณาจักร

สาม ความรู้สึกเบื่อหน่ายกับ กลิ่นเหม็น ของคิงส์แลนดิ้ง และตั้งใจจะสร้างเมืองสีขาวที่ทำจากหินอ่อนทั้งหมดบนดินแดนปัจจุบันของแดรอน

สี่ เมื่อธนาคารเหล็กมาทวงหนี้ที่เสด็จพ่อเจแฮรีสที่ 2 ติดค้างไว้ แอริสประกาศว่าจะสร้างกองเรือขนาดใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อพิชิตบราวอส

ห้า ตั้งใจจะขุดคลองใต้ดินภายใต้เทือกเขาเรดเมาน์เทนเพื่อนำน้ำจากเรนวูดเข้าสู่ทะเลทรายของดอร์น เพื่อเปลี่ยนให้เป็นพื้นที่เพาะปลูก

ทุกแผนการล้วนเป็นความบ้าคลั่ง

ในประวัติศาสตร์ของตระกูล มีเพียงเจ้าชายผู้ดื้อรั้น เดมอน ทาร์แกเรียน ที่เคลื่อนไหวในช่วงเวลาของระบำมังกรเท่านั้นที่เคยพิชิตสเต็ปสโตนส์ได้ในช่วงสั้นๆ

"เสด็จพ่อ ท่านเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ หรือ?"

แดรอนจมอยู่ในห้วงความคิด

เสด็จพ่อแอริสเป็นบ้า แต่ความบ้าของเขาก็มีตรรกะอยู่ในนั้น

บางครั้งแดรอนก็รู้สึกว่าเขาก็ทำถูกเหมือนกัน

การกลัวว่าไทวินจะทำร้ายเขา การต้องการปลดเรการ์ออกจากการเป็นทายาท การผลิตไฟป่าจำนวนมหาศาล แม้สิ่งเหล่านี้อาจเป็นกรณีของการสับสนระหว่างเหตุและผล แต่ทั้งหมดล้วนมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับอนาคต

ทันใดนั้น มีเสียงเคาะประตูเบาๆ

"เจ้าชาย ท่านลอร์ดหัตถ์ไทวินอยู่ในท้องพระโรง กำลังเรียกให้ท่านไปสอบสวนเกี่ยวกับการบาดเจ็บของสมาชิกตระกูลแลนนิสเตอร์"

เสียงทุ้มต่ำของ พญาวัวขาว เซอร์เจอโรลด์ ดังลอดเข้ามา

แดรอนตกใจเล็กน้อยก่อนจะแค่นยิ้ม "อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด"

ต่อหน้าพี่น้อง เขาเก็บไข่มังกรเข้าสู่คลังเก็บของ

"เวทมนตร์!?" เจแฮรีสตะลึงงัน

วิเซรีส "ว้าว!"

"พวกเจ้าอยู่ที่นี่ หรือไม่ก็ไปหาเสด็จแม่เสีย"

แดรอนกำชับพวกเขาและสั่งไม่ให้วิ่งซนไปไหน

เมื่อก้าวออกจากห้อง เซอร์เจอโรลด์และเซอร์จอนกำลังเผชิญหน้ากัน บรรยากาศระหว่างทั้งสองตึงเครียด

"พวกเจ้ากำลังทำอะไร?"

แดรอนถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

เมื่อเห็นเขาเดินออกมา ออร่าของเซอร์จอนก็อ่อนลงเล็กน้อย เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม "ท่านลอร์ดหัตถ์ส่งผู้บัญชาการเจอโรลด์มาพะย่ะค่ะ"

"อย่างนั้นหรือ?"

แดรอนมองดู พญาวัวขาว ที่สูงถึงสองเมตร

เซอร์เจอโรลด์มองดูพี่น้องราชองครักษ์ด้วยความประหลาดใจก่อนจะกล่าวว่า "ทหารแลนนิสเตอร์ได้ให้การปรักปรำท่าน กษัตริย์ไม่ได้ประทับอยู่ ข้าจึงรีบมาแจ้งให้ท่านทราบก่อน"

เขากำลังแสดงจุดยืนของตนเอง เขาเร่งรีบมาที่นี่เพื่อส่งข่าวให้เจ้าชายได้เตรียมตัว

"เสด็จพ่อข้าอยู่ที่ไหน?" แดรอนถาม

"กำลังบรรทมอยู่ในห้องบรรทม"

"พาข้าไปที่นั่น"

โดยไม่มีคำพูดอื่น ทั้งสามมุ่งหน้าตรงไปยังห้องบรรทมของกษัตริย์

น่าแปลกที่ทันทีที่ถึงหน้าประตู พวกเขากลับถูกขวางไว้

"แกรนด์เมสเตอร์?"

แดรอนมองดูผู้มาใหม่ สายตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ไพเซลล์ทำสีหน้าฉงนและกล่าวช้าๆ "เจ้าชาย ฝ่าบาทกำลังงีบหลับยามบ่ายอยู่พะย่ะค่ะ"

แดรอนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ข้าถูกกล่าวหา"

เขามีแผนการตอนที่เขาลงมือทำ แต่ในเมื่อไทวินอาจารย์ของเขาเปิดเผยเรื่องนี้ออกมาในที่แจ้ง เขาจะไม่อัญเชิญเสด็จพ่อมาเป็นประธานได้อย่างไร?

"อ๊ะ?"

ไพเซลล์สะดุ้ง ใบหน้าแก่ชราเต็มไปด้วยความกังวล "ฝ่าบาทเพิ่งเสร็จสิ้นการประชุมสภาเล็กและเสวยยาบรรทมไป พระองค์คงไม่ตื่นบรรทมอีกหลายชั่วโมง"

คำพูดของแดรอนเฉียบคม "ไม่เสวยยาเร็วกว่านี้ ไม่เสวยยาช้ากว่านี้ แกรนด์เมสเตอร์ ช่างเป็นความบังเอิญที่เหมาะเจาะจริงๆ"

"ฝ่าบาทจำเป็นต้องงีบหลับ พระองค์เสวยยาตามเวลานี้ทุกวันพะย่ะค่ะ"

ร่างที่ค่อมลงของไพเซลล์สั่นเล็กน้อย ราวกับอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล

แดรอนมองไปที่เซอร์เจอโรลด์ อัศวินผู้ซื่อสัตย์พยักหน้ายืนยัน

เมื่อพ้นข้อสงสัยแล้ว ไพเซลล์จึงส่งสายตาขอบคุณไปยังเซอร์เจอโรลด์

แดรอนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผลักร่างของชายชราไพเซลล์ออกไปและพังประตูห้องบรรทมของกษัตริย์เข้าไป

มีเพียงคนโง่เท่านั้นที่เชื่อคำพูดไร้สาระของเขา

"เกิดอะไรขึ้น?"

บาร์ริสตันกำลังนั่งอยู่ในห้องโถงด้านนอกของห้องบรรทม เมื่อได้ยินเสียงเอะอะจึงลุกขึ้นสอบถาม

แดรอนไม่สนใจเขา เมื่อมองผ่านม่านเห็นว่าหน้าอกของเสด็จพ่อแอริสกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ เขาก็เริ่มรื้อค้นตู้ที่กษัตริย์เก็บของใช้ส่วนตัวไว้

"เจ้าชาย ท่านกำลังทำอะไร?"

บาร์ริสตันเฝ้ากษัตริย์อยู่ทั้งวันและกำลังงุนงงในขณะนี้

"เซอร์จอน ปกป้องเสด็จพ่อของข้า ข้าต้องรบกวนเซอร์บาร์ริสตันและเซอร์เจอโรลด์ให้ไปกับข้า"

เมื่อแดรอนยืนขึ้นอีกครั้ง เขาก็มีกริชอันวิจิตรอยู่ในมือ

มันมีด้ามจับแบบเกลียวที่แกะสลักจากกระดูกมังกร ให้สัมผัสที่หยาบกร้านและเข้ากับร่องฝ่ามือพอดี

เคร้ง!

กริชถูกชักออกมาจากฝัก ลวดลายพริ้วไหวบนใบมีดเหล็กสีเทาเงินส่องประกายราวกับเกลียวคลื่น

กริชเหล็กกล้าวัลลิเรียน

แดรอนเหลือบมองมันก่อนจะเก็บเข้าฝักและเหน็บไว้ที่เอว

ในฐานะตระกูลมังกรผู้ปกครอง ทาร์แกเรียนได้อพยพไปยังดราก้อนสโตนก่อนวันแห่งหายนะ และในเวลานั้นตระกูลมีของตกทอดที่เป็นเหล็กกล้าวัลลิเรียนอยู่หลายชิ้น

หลังจากการกบฏของแบล็คไฟร์หลายครั้ง ดาบประจำตระกูล แบล็คไฟร์ ก็ถูกนำข้ามทะเลแคบไปยังเอสซอสโดย บิทเทอร์สตีล และหายสาบสูญไปนับแต่นั้น

ดาบประจำตระกูล ดาร์กซิสเตอร์ ถูกนำไปโดย บรินเดน บลัดเรเวน เมื่อเขาถูกเนรเทศไปยังเดอะวอลล์เพื่อรับใช้ในหน่วยพิทักษ์ราตรี และหายสาบสูญไปเมื่อนายของมันจากเดอะวอลล์ไป

จนถึงทุกวันนี้ เหลือเพียงมงกุฎเหล็กกล้าวัลลิเรียนที่เอกอนผู้พิชิตสวมใส่ และกริชเหล็กกล้าวัลลิเรียนเล่มนี้ที่สืบทอดมาจาก เอนาร์ ผู้ถูกเนรเทศ เท่านั้น

"ตระกูลของเราตกต่ำแล้วจริงๆ"

แดรอนส่ายหัวและถอนหายใจ

หลังจากได้รับสัญลักษณ์ที่เป็นตัวแทนของกษัตริย์แล้ว เขาก็ตัดสินใจออกจากห้องบรรทมไปอย่างเด็ดขาด

ราชองครักษ์ทั้งสามมองหน้ากันโดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

"ท่านลอร์ดหัตถ์ไทวินกำลังเคลื่อนไหว ให้พวกเราปกป้องเจ้าชายก่อน"

เซอร์เจอโรลด์พิจารณาสถานการณ์อย่างถี่ถ้วน อธิบายเหตุการณ์โดยสรุป และเรียกบาร์ริสตันให้ติดตามไป

"เฮ้ พวกเจ้าทั้งหลาย..."

ใบหน้าแก่ชราของไพเซลล์เปลี่ยนเป็นสีซีดก่อนจะกลายเป็นสีม่วงเมื่อเขาสามารถพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นได้

"ดูแลสุขภาพของท่านด้วย แกรนด์เมสเตอร์"

เซอร์จอนยังคงทำหน้าเรียบเฉย มือหนึ่งกุมดาบแน่นขณะขวางทางเข้าห้องบรรทมของกษัตริย์เอาไว้