บทที่ 23 แดรอน: ข้า... ข้าอยากได้มังกรเหลือเกิน!

บทที่ 23 แดรอน: ข้า... ข้าอยากได้มังกรเหลือเกิน!

ขณะเดินไปตามระเบียง แดรอนก็ได้พบกับคนที่ไม่คาดคิด

วาริสซึ่งรออยู่พักหนึ่งแล้ว ประสานมือและโค้งคำนับ "เจ้าชาย โปรดรอสักครู่พะย่ะค่ะ"

"ท่านลอร์ดวาริส มีเรื่องอะไรอย่างนั้นหรือ?"

แดรอนถามด้วยความสงสัย

เขาไม่ค่อยได้ติดต่อกับสภาเล็ก โดยเฉพาะกับเจ้ากรมข่าวกรองผู้คอยสอดส่องความลับไปทั่ว

วาริสยิ้มเล็กน้อย "อย่างที่ท่านทราบ เพื่อการรวบรวมข่าวกรองที่ดีขึ้นสำหรับฝ่าบาท ข้าจึงเลี้ยงนกตัวน้อยไว้มากมาย"

"นกตัวน้อยของท่านจะรับใช้ข้าสักครั้งหรือ?"

แดรอนจับประเด็นสำคัญได้ทันที

"เพียงแค่อยากแบ่งปันการค้นพบเล็กๆ ที่น่าสนใจสักหน่อย"

วาริสมองไปรอบๆ และลดเสียงลง "ข่าวการที่ท่านเอาชนะท่านลอร์ดเกเรียนไปถึงเรดคีพก่อนที่ฝ่าบาทจะเสวยยาบรรทมเสียอีก"

"สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อท่านลอร์ดไทวินได้รับข่าวนี้ แกรนด์เมสเตอร์กำลังรายงานภารกิจอยู่ที่หอคอยแห่งหัตถ์"

"โปรดพิจารณาเรื่องนี้ก่อนเถิดพะย่ะค่ะ ข้าขอตัวลา"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็รีบเร่งจากไป

แดรอนมองดูชายผู้นั้นเดินห่างออกไป ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ดังนั้น วาริสกับไพเซลล์กำลังขัดแย้งกันอย่างนั้นหรือ?

ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ข่าวกรองของวาริส แต่อยู่ที่ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ให้ข่าวกับผู้ที่ถูกกล่าวถึงในข่าว

เห็นได้ชัดว่าวาริสต้องการให้ไพเซลล์ตาย

"ตัวตนของวาริสนั้นน่าสงสัย แต่ก่อนที่ตระกูลทาร์แกเรียนจะล่มสลาย ความภักดีของเขาก็ยังพอรับประกันได้อยู่บ้าง"

"ในทางตรงกันข้าม ไพเซลล์เป็นเพียงคนแก่ที่กินบนเรือนขี้รดบนหลังคาอย่างแท้จริง"

แดรอนตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

วาริสกระตือรือร้นที่จะแบ่งปันข่าวกรองและแสดงบทบาทในการคอยดึงรั้งสถานการณ์ในท้องพระโรง ดังนั้นเขาสามารถเข้าหาได้อย่างเหมาะสม

ส่วนเรื่องไพเซลล์นั้น...

มุมปากของแดรอนยกขึ้น

ช่วงบ่าย เวลา 15:30 น.

แดรอนและเซอร์จอนออกจากเมืองพร้อมกัน เพื่อเดินทางกลับไปยังฟาร์มดราก้อนแลงเกจ

ก่อนจากไป เขาได้ไปเยี่ยมเซอร์เจอโรลด์ พญาวัวขาว และเคแวน

เสด็จพ่อแอริสของเขากำลังพักผ่อนอยู่ และเซอร์เจอโรลด์ได้ถ่ายทอดข้อความแทนพระองค์ โดยหวังว่าเขาจะสามารถอยู่ที่คิงส์แลนดิ้งเพื่อช่วยเสด็จพ่อบริหารราชการได้

เป็นครั้งแรกที่เซอร์เจอโรลด์แสดงความปรารถนาส่วนตัวออกมาให้เห็น

การขอให้เขาอยู่ที่คิงส์แลนดิ้งจะช่วยบรรเทาอาการ อารมณ์แปรปรวน ของเสด็จพ่อแอริสได้บ้าง

ภาพในท้องพระโรงตอนที่เขาเกลี้ยกล่อมเสด็จพ่อแอริสให้ล้มเลิกการส่งบาร์ริสตันออกไปทำศึกนั้น ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของผู้คนจำนวนมาก

เคแวนถูกพันแผลราวกับมัมมี่ จนแม้แต่การพลิกตัวบนเตียงก็ยังเป็นเรื่องยาก

โชคดีที่บาดแผลเหล่านั้นเป็นเพียงแผลภายนอก ไม่มีการหักหรือบาดเจ็บที่เส้นเอ็นแต่อย่างใด

เจตจำนงของเคแวนนั้นสอดคล้องกับพี่ชายของเขาคือไทวินอย่างสมบูรณ์ และเขาก็ได้แสดงไมตรีจิตบางอย่างต่อแดรอนในระหว่างการเยี่ยมเยียน

เขายังได้ถ่ายทอดข้อความจากไทวิน ซึ่งหวังว่าแดรอนจะสามารถอยู่ที่คิงส์แลนดิ้งเพื่อรับใช้ราชการได้

ครั้งนี้แดรอนตอบตกลง

สำหรับตำแหน่งนั้น เขาปฏิเสธตำแหน่งในราชสำนักและแสดงความจำนงที่จะเข้าร่วมเป็นสมาชิกของกองรักษาการณ์เมือง

ซึ่งเป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ: ผ้าคลุมทอง

ตำแหน่งกองรักษาการณ์เมืองมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และชื่อ ผ้าคลุมทอง เป็นชื่อเล่นที่ได้รับในหมู่สามัญชนหลังจาก เจ้าชายผู้ดื้อรั้น เดมอน ทาร์แกเรียน เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองรักษาการณ์เมืองในช่วงที่ตระกูลทาร์แกเรียนรุ่งเรืองที่สุด และได้ทำการปฏิรูปครั้งใหญ่

เนื่องจากเจ้าชายเดมอนเปลี่ยนอุปกรณ์ที่กระจัดกระจายของกองรักษาการณ์เมืองให้เป็นชุดเกราะอก ชุดเกราะโซ่ กระบองเหล็ก และจัดหาผ้าคลุมขนสัตว์สีทองให้สมาชิกแต่ละคน

นับแต่นั้นมา สีทองจึงกลายเป็นเอกลักษณ์หลักของกองรักษาการณ์เมือง

จุดประสงค์ของแดรอนในการเลือกเข้าร่วมกองรักษาการณ์เมืองนั้นเรียบง่าย ระบบนี้เป็นกองกำลังติดอาวุธเพียงกลุ่มเดียวในคิงส์แลนดิ้งที่ได้รับเสบียงจากราชวงศ์

การอยู่ที่คิงส์แลนดิ้งโดยไม่ควบคุมกองกำลังนี้ถือเป็นการเสียเปล่า

หลังจากที่เซอร์เจอโรลด์และเคแวนทราบถึงเจตนาของเขา พวกเขาจะต้องนำความไปกราบทูลเสด็จพ่อแอริสและแจ้งให้อาจารย์ไทวินของเขาทราบอย่างแน่นอน

ฟาร์มดราก้อนแลงเกจ

แดรอนเดินเพียงลำพังไปตามเส้นทางดิน ประตูฟาร์มอยู่ใกล้แค่เอื้อม

เขาส่งเซอร์จอนออกไปสำรวจภูมิประเทศโดยรอบ

วันนี้เป็นวันที่ห้าของฤดูใบไม้ผลิ ตามการตั้งค่าของเกม เหมืองข้างทะเลสาบน่าจะเปิดแล้ว

การก่อสร้างต้องใช้หิน และการประดิษฐ์สิ่งของต่างๆ ต้องใช้แร่หลากหลายชนิด

การทำเหมืองเป็นส่วนสำคัญของสตาร์ดิววัลเลย์

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง

สุนัขตัวน้อยมอมแมมตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ ขวางทางเดินของแดรอนเอาไว้

แดรอน: "สุนัขหรือ?"

โฮ่ง โฮ่ง

สุนัขสีเทาตัวน้อยดูเหมือนจะอายุยังไม่ถึงเดือน มันหมอบอยู่ใต้รากไม้ข้างประตูฟาร์ม หอบหายใจโดยแลบลิ้นออกมา

แดรอนตระหนักได้ทันที: แผงควบคุมส่งสุนัขมาให้

ในสตาร์ดิววัลเลย์ การเลี้ยงสัตว์เลี้ยงสามารถเลือกได้ระหว่างแมวกับสุนัข ซึ่งจะมอบให้กับเกษตรกรในวันที่ห้าของฤดูใบไม้ผลิเช่นกัน

"เช่นนั้นข้าจะรับเจ้าไว้ก็แล้วกัน"

แดรอนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ยื่นมือเข้าไปเล่นกับลูกสุนัขตัวน้อย

ในเกม สุนัขไม่ได้มีประโยชน์มากนัก หลังจากค่าความรักเต็ม การลูบตัวมันอาจมีโอกาสได้รับของไร้ค่าบ้าง

แต่ในความเป็นจริงนั้นต่างออกไป

ลูกสุนัขเป็นผู้ช่วยที่ดีเยี่ยมในการเฝ้าบ้าน

โฮ่ง โฮ่ง

สุนัขสีเทาตัวน้อยดูเหมือนจะเข้าใจว่ามันถูกรับเลี้ยงแล้ว มันจึงสะบัดหางอย่างแรง

"ไปกันเถอะ"

แดรอนจับที่หนังคอของลูกสุนัขตัวน้อย

ลูกสุนัขตัวนี้ก็เชื่อฟังเป็นอย่างดี ไม่ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย มันเก็บอุ้งเท้าเล็กๆ ทั้งสี่ข้างไว้ใต้ท้อง

"ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าว่า โดโร แล้วกัน"

โฮ่ง โฮ่ง

สิ่งแรกเมื่อกลับมาถึงฟาร์ม

รดน้ำผัก ลูบตัวลูกไก่ เก็บไข่ ตรวจสอบกล่องจดหมาย...

หลังจากเสร็จสิ้นงานในฟาร์ม เวลาล่วงเลยไปถึง 18:30 น. ของช่วงเย็น

ภายในบ้านหลังเล็ก

แดรอนถูมือเข้าด้วยกันและโยนโดโรที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วไปไว้หน้าเตาผิงเพื่อให้ตัวแห้ง

หลังจากอาบน้ำ ขนของลูกสุนัขก็เปลี่ยนจากสีเทาเป็นสีขาว และขนที่ยุ่งเหยิงก็กลายเป็นลอนคลื่นอย่างเป็นธรรมชาติ

โฮ่ง โฮ่ง

โดโรจ้องมองไปที่เตาผิงอย่างจดจ่อ ซึ่งมีไข่ใบใหญ่รูปทรงรีวางอยู่ท่ามกลางเปลวไฟ

"เจ้าสุนัขโง่ ต่อให้มีเจ้าเป็นร้อยตัวก็ยังมีค่าไม่เท่ามันใบเดียวหรอก"

แดรอนจับริมฝีปากบนของโดโรไว้ ทำลายความฝันในการพิชิตมังกรของลูกสุนัขตัวนี้อย่างง่ายดาย

เขานำไข่มังกรกลับมาและวางมันไว้ในเปลวไฟของเตาผิง

ในต้นฉบับ แดเนริสบังเอิญใช้วิธีสังเวยเลือดหลังจากดาวหางสีแดงปรากฏขึ้น ทำให้สามารถฟักไข่มังกรที่กลายเป็นหินได้สำเร็จทั้งสามใบ

สถานการณ์ของแดรอนนั้นดีกว่าของนาง

ดาวหางสีแดงปรากฏขึ้นเร็วกว่ากำหนด และไข่มังกรก็ยังมีร่องรอยของพลังชีวิตเหลืออยู่

เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการฟักไข่มังกรคือเวทมนตร์

จากหนังสือ ไม่ยากที่จะรู้ว่าหลังจากระบำมังกร โลกได้เข้าสู่ยุคที่เวทมนตร์เบาบางลงพร้อมกับกระแสเวทมนตร์ที่ถดถอยไป

มังกรสูญพันธุ์ ไข่มังกรไม่สามารถฟักได้ พ่อมดและนักพยากรณ์ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้...

แต่ตอนนี้ต่างออกไปแล้ว

ดาวหางสีแดงปรากฏขึ้นเร็วกว่ากำหนด ไม่เพียงแค่นำเวทมนตร์กลับคืนสู่โลกเท่านั้น แต่ยังกระตุ้นให้เกิดกระแสเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ขึ้นอีกด้วย

พืชผลพิเศษและพลังชีวิตที่มีอยู่ในทวีปคือหลักฐานที่ชัดเจน

"โอกาสที่ข้าจะฟักไข่มังกรได้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก"

แดรอนจ้องมองไข่มังกร ดึงดูดใจอย่างยิ่งด้วยเกล็ดสีแดงของมัน

ไม่มีชายใดที่ไม่ชอบมังกร

แม้แต่คนแคระ ทีเรียน ยังเคยตื๊อท่านอาไทเกตต์เพื่อขอมังกร แม้จะเป็นมังกรตัวน้อยที่เพิ่งฟักออกมาก็ตาม ซึ่งมันจะเหมาะกับรูปร่างที่เตี้ยแคระของเขา

ไม่ต้องพูดถึงแดรอน ผู้ซึ่งมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่

แดรอน: "ข้า... ข้าอยากได้มังกรเหลือเกิน! ข้าฝันถึงมัน! ข้าต้องการมันเหลือเกิน!"

"เจ้าต้องฟักออกมาเร็วๆ นะ ข้ารอให้เจ้ามาพิชิตโลกไปพร้อมกับข้าอยู่"

แดรอนหลงใหลจนเกินควร เขาไม่สนใจเปลวไฟที่แผดเผา ยื่นมือเข้าไปในเตาผิงเพื่อสัมผัสกับไข่มังกรที่มีอุณหภูมิสูงจัด

ซ่า!

เปลวไฟนำมาซึ่งความเจ็บปวด และอุณหภูมิที่สูงของไข่มังกรเมื่อสัมผัสกับฝ่ามือที่ชื้นของเขาก็ทำให้เกิดควันสีขาวระเหยขึ้นมา

โฮ่ง หงิง!

โดโรเบิกตากว้าง กัดแขนเสื้อของเกษตรกรด้วยฟันน้ำนมของมันแล้วดึงกลับอย่างแรง

"ข้าไม่เป็นไร"

แดรอนยังคงสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง เขาถอนมือออกมาเพื่อตรวจสอบฝ่ามือของตนเอง มีเพียงนิ้วมือของเขาเท่านั้นที่ซีดเผือดจากการถูกความร้อนลวก

เขาไม่ใช่คนที่จะไม่ได้รับบาดเจ็บจากไฟ แต่สายเลือดมังกรของเขานั้นเข้มข้นยิ่งนัก